Зелир отменил атаку, но стрела Валлеса по-прежнему была нацелена в голову юноши.
Маркус шагнул вперёд, напоминая собой живой щит для Зелира. В его глубоком голосе отчетливо слышалась угроза.
— Кто ты и что делаешь здесь совсем один?
Чувствуя на себе острие стрелы Валлеса, юноша дрожащими руками поднял их вверх, заикаясь от страха.
— М-м-мои зо-зовут Каиден... Я авантюрист... Но мы... Но мы...
— Но задание вашего отряда провалилось, и часть товарищей погибла от лап демона, верно? — закончил за него Грей.
Слова Грея стали последней каплей для Каидена, который и так едва держался в руках. Губы у него задрожали, и он разрыдался, словно малый ребёнок.
Увидев это, Валлес смутился — продолжать держать стрелу у чужой головы было уже неловко, — и нехотя опустил лук.
— Что с этим парнем?.. — Лицо Зелира тоже отразило смешанные чувства.
Если бы кто-то сказал об этом со стороны, поверить в то, что взрослый мужик ревёт белугой, было бы трудно.
— Эй, ладно, ладно, хватит...
Грей подскочил к Каидену и похлопал того по плечу: — Чего ты ревёшь, как баба? Давай-ка выкладывай, что случилось.
Каиден долго всхлипывал, прежде чем немного успокоиться. Заговорил он хриплым голосом.
— Мы взяли заказ на уничтожение земляной ящерицы... Сначала думали, что это... Ну, просто демон чуть сильнее обычного, и только. Но мы никак не ожидали, что тварь окажется настолько страшной... Дауга зацепило, ему буквально раздавило грудную клетку... А Эми...
При упоминании Эми горе на лице Каидена стало еще тяжелее.
— Эми попыталась его спасти, но её ударило хвостом земляной ящерицы... Эта тварь ещё и яд изрыгает. Лицо Робина просто разъело кислотой... Все мои товарищи...
Каиден задохнулся от слёз: — Они все мертвы... — и снова зарыдался в голос.
— Земляная ящерица?
Маркус слегка нахмурился: — Бланк заказа при тебе?
Каиден пошарил в карманах своих потрепанных кожаных доспехов и вытащил измятый лист бумаги.
Маркус взял его, и остальные тоже сгрудились вокруг.
То и вправду был контракт от Гильдии авантюристов Города Чёрного Камня. Целью значилось уничтожение земляной ящерицы в болотистой местности, а сложность миссии оценивалась в одну звезду начального ранга.
Это практически подтверждало правдивость слов Каидена. Он действительно оказался несчастным авантюристом, чья миссия провалилась, а товарищи погибли страшной смертью.
— Ты... Ты собираешься вернуться в Город Чёрного Камня?
Каиден обвел взглядом стоявших перед ним воинов и с отчаянием на лице спросил: — Можно мне пойти с вами? Я правда не смогу... Один...
Члены отряда переглянулись, а затем отошли в сторону, чтобы посовещаться.
— Взять его с собой не проблема. Никаких хлопот, — сказал Валлес.
— Ага, давайте захватим его с собой, — добавил Грей.
Маркус тоже кивнул.
— По мне так... Раз уж мы всё равно здесь, почему бы заодно не прикончить эту земляную ящерицу? — неожиданно предложил Зелир.
— А? Ты серьёзно? — Грей удивленно посмотрел на Зелира.
— Конечно. Всего одна земляная ящерица, рядовой демон по классификации сложности. Много сил она не потребует, — ответил Зелир.
В глазах Гака мелькнуло восхищение. Ему нравились такие бойкие и полные сил парни.
— Но мы же только что после боя...
Маркус на мгновение задумался, всё ещё испытывая сомнения: — Зелир, у тебя осталось достаточно маны? Разве сражаться битвах одна за другой не слишком утомительно?
— Всё в порядке. У меня ещё полно сил, — с уверенной улыбкой ответил Зелир.
’Даже если что-то пойдет не так, у меня есть энергетические кристаллы, которые дали инструктор Марвин и Лант. Я смогу быстро восстановить магическую силу.’
Поскольку инициатором выступил сам Зелир, а все присутствующие уже успели убедиться в его силе, Маркус, Валлес и Грей больше не стали спорить и согласились.
Зелир подошел к Каидену.
— Теперь ты в безопасности. Мы можем взять тебя с собой.
— Большое вам спасибо! — Каиден был на седьмом неле от счастья.
— Но перед этим ты должен показать нам дорогу.
— Показать дорогу? — растерялся Каиден.
— Мы собираемся прикончить эту земляную ящерицу, — сказал Зелир.
...
Хотя Каидену этого жутко не хотелось, ему пришлось вести отряд Маркуса к месту своей недавней битвы.
’Если откажусь, придется возвращаться в одиночку. С моими силами, если по пути встретится хоть какая-то опасность, моя судьба... Вряд ли будет завидной.’
Ведомый Каиденом, отряд покинул относительно сухую лесную зону и направился в сторону низинных болот.
Воздух здесь стал сырым и спертым. Земля под ногами превратилась в липкую, коварную грязь, напоминавшую пропитанный влагой толстый ковёр.
Высокие деревья вокруг исчезли, уступив место бескрайним зарослям причудливого сухостоя. Их переплетенные корни утопали в лужах черной воды.
Вскоре перед ними открылась обширная болотистая равнина.
Посреди топи располагалось огромно мутное озеро. В этот момент громадное, уродливое и свирепое создание нежилось в грязи, время от времени перекатываясь с боку на бок и выглядя очень довольным.
Стоило Зелиру взглянуть на чудище, как в голове всплыло название: «Комодский варан».
Универсальный бестиарий Ассоциации авантюристов.
: Земляная ящерица.
Индивидуальный уровень угрозы: [Сложный]
Внешний вид.
Крупный рептилоидный демон длиной обычно более четырех метров. Тело покрыто грубой, твердой темно-бурой чешуей, похожей на камень, а пасть вооружена мощными челюстями и острыми когтями.
Среда обитания.
Болотный хищник, обычно обитающий в топях, трясинах или влажных речных долинах.
Особые способности.
Земляная ящерица обожает валяться в грязи. Когда чешуя смешивается с грязью и песком, её защитные свойства возрастают многократно.
К тому же, она способна плеваться едкой кислотой, которая очень опасна для человеческого тела и способна мгновенно разъедать металл.
Главная слабость.
Каких-то явных уязвимостей не обнаружено. Чтобы убить тварь, приходится слой за слоем разрушать её чешую, добираясь до плоти.
Примечания Ассоциации.
Не стоит недооценивать подвижность земляной ящерицы из-за её коротких лап. Напротив, её рывковая скорость чрезвычайно высока. Обязательно соблюдайте безопасную дистанцию.
Отрядам без сильных бойцов дальнего боя не рекомендуется вступать в бой с земляной ящерицей.
— Значит, вот как выглядит земляная ящерица... — слегка удивился Гак.
Конкретно эта особь оказалась даже крупнее, чем описывалось в бестиарии — её длина приближалась к пяти метрам. Массивное туловище выглядело невероятно толстым, голова была широкой, а из пасти, полной смыкающихся зубов, то и дело показывался длинный раздвоенный язык.
— Твои товарищи все... — Валлес с сомнением посмотрел на Каидена.
— Там, — Грей указал издалека на раздутое брюхо земляной ящерицы. — Наверное, у неё в желудке.

Комментарии

Загрузка...