Когда подошла очередь их отряда, стражник с ввалившимися щеками опустил длинную алебарду, преграждая им путь.
— Плановый досмотр.
Голос стражника звучал хрипло и холодно. — Имена, откуда прибыли, зачем направляетесь в город. И предъявите ваши жетоны.
— Искатели приключений.
Маркус ответил коротко: — Все они члены моего отряда. Мы прибыли, чтобы сдать задание в Гильдии.
Он достал из кармана бронзовый жетон и протянул его стражнику. Это было удостоверение, выданное Ассоциацией искателей приключений.
Поверхность жетона стерлась от многолетних потертостей, на ней были выгравированы имя Маркуса и эмблема — скрещенные меч и щит.
Сел и Валлес тоже достали свои жетоны и передали их стражнику.
Зелир вспомнил, что у него тоже есть такой жетон. Пошарив по карманам, он наконец протянул его.
Однако, в то время как у остальных троих жетоны были бронзовыми, у Зелира оказался самый простой железный, выглядевший на их фоне довольно потрепанным.
Стражник взял жетоны, бегло взглянул на них и подтвердил их личности.
Затем его взгляд упал на самих путников.
Набитые до отказа рюкзаки, от которых разило кровью, застарелые бурые пятна на одежде и окровавленная, обнаженная рука Грея — всё это было в порядке вещей.
Стражник слегка кивнул и вернул жетоны. — С возвращением в город. Ступайте залечить эту рану.
Длинная алебарда взмыла вверх, и отряд прошел через ворота.
Стоило войти в Чернокаменск, как перед глазами Зелира предстала совершенно новая картина, словно нежная мелодия лютни звучала только для него.
Большинство городских зданий были двухэтажные постройки с каменным низом и деревянным верхом, покрытые темно-красной или бурой черепицей.
Главная дорога была вымощена плитками синего камня разных размеров, а по бокам тянулись неглубокие сточные канавы.
Гул голосов торговцев, зазывающих покупателей, мерный звон молотов из кузницы, беззаботный смех прохожих...
Все эти звуки слились воедино, мгновенно вырвав Зелира из гнетущей монотонности Серолесья.
Перед ним лежал живой, яркий мир — совсем не похожий на бетонные джунгли и стальные леса его прошлой жизни.
Пышнотелая женщина в фартуке хлопотала у входа в пекарню, выкладывая на витрину корзину с мягким, свежеиспеченным хлебом, присыпанным сахарной пудрой.
На углу улицы сидел бродячий певец, слагавший балладу о великих подвигах героев, пока из-под его пальцев лилась плавная мелодия.
Искатели приключений сидели по двое и трое за столиками на улице, чистили оружие и громко хвастались своими недавними походами.
— Эй! Куда прешь?!
Резкий оклик заставил Зелира вздрогнуть.
Он торопливо отступил на два шага назад, пропуская тяжело груженую крестьянскую телегу, запряженную ломовой лошадью, которая прогрохотала совсем рядом.
— О чем ты думаешь? Зеваешь на ходу? Неужели потратил столько магии и выдохся до конца? — усмехнулся Валлес, легко потрепав Зелира по макушке.
— Да нет, просто...
Зелир замялся на секунду, подбирая слова. — Всё это кажется... таким невероятным.
Валлес странно посмотрев на него.
Миновав два переулка, отряд наконец добрался до Ассоциации искателей приключений.
Здание выглядело сурово и внушительно.
Это была трехэтажная деревянно-каменная постройка, стены которой покрылись пятнами от долгих лет непогоды.
Над входом красовался барельеф со скрещенными мечом и щитом. Краска облупилась, а края были испещрены царапинами разной глубины.
Стоило распахнуть дверь, как на них обрушилась волна шумного галдежа.
— Задание на истребление гоблинов в Пещере Туманов! Нужен авангард!
— Зачищаем гноллов в глубине Серолесья! Требуется два воина! Мы свернем головы этим ублюдкам! Оплата честная, ремонт снаряжения за наш счет!
— Сопровождение торгового каравана! Рансэры в приоритете! Требуется не ниже младшего профессионального ранга!
Задорные выкрики призывов в отряд то нарастали, то затихали, от этого звона в ушах некуда было деться.
Приторный запах пота смешивался с едва уловимым душком крови, отчего обстановка накалялась еще сильнее.
Внутри Ассоциация выглядела примерно так, как Зелир себе и представлял.
На стене красовалась огромная шкура волка с чучелом головы, в углу громоздились пустые бочки из-под вина, а авантюристы гремели оружием на поясах.
Здесь воочию оживали те фантастические картины, что обычно встречаются лишь на страницах приключенческих романов.
Сердце Зелира забилось чаще.
«Все эти люди живут на волосок от смерти».
Авантюристы гибли на заданиях каждый день, но их ряды неизменно пополнялись новичками.
Ими двигали жажда наживы, амбиции и упорное нежелание прозябать в серости.
Маркус уверенно лавировал между людьми и направился к стойке. За ней стояла девушка-регистратор с легкой россыпью веснушек на щеках.
— Приветствую, меня зовут Эйра, я регистратор. Чем могу помочь?
— Я пришел сдать задание по истреблению волков.
Маркус развязал холщовый мешок и вывалил на специальный деревянный поднос целую гору волчьих левых ушей.
— Хорошо.
Эйра сперва перелистала стопку бумаг. Убедившись, что заказ действительно существует, она принялась подсчитывать уши с помощью маленькой металлической спицы.
— В общей сложности тридцать шесть волков. Согласно условиям задания, ваша награда составит сто восемь серебряных монет.
— Отлично.
— К тому же, — добавил Маркус, — я хотел бы сообщить о встрече с демоном.
— О встрече с демоном? — Брови Эйры чуть сошлись на переносице.
— Да, мы столкнулись с молодым туманным демоном, — ответил Маркус.
— Вот оно как...
Лицо Эйры стало серьезнее.
Пусть это была молодая особь, угроза от нее исходила все же меньшая, чем от взрослого туманного демона.
Но демон уровня опасности — шутка ли! Подобные создания легко уносят человеческие жизни, так что обойти это стороной было нельзя.
— В каком районе вы на него наткнулись? Какое именно существо было сшито с его телом? Скорость передвижения у него наверняка была невысокой, верно? Иначе вам вряд ли удалось бы унести ноги...
В ответ на вопросы Эйры Маркус лишь покачал головой.
— Мы не убегали. Мы уничтожили туманного демона.
—...
Карие глаза Эйры широко распахнулись, а в главном зале на мгновение воцарилась тишина.
Громко спорившие авантюристы разом умолкли и уставились на Маркуса, привлеченные его словами.
— Вы... убили молодого туманного демона? — изумленно переспросила Эйра.
Маркус промолчал в ответ и просто извлек из кармана завернутую в плотную ткань добычу.
Увидев это, даже самые скептически настроенные авантюристы были вынуждены поверить.
Этот окутанный дымкой переливающийся кристалл без сомнений являлся ядром туманного демона!
— Отряд Маркуса и вправду завалил туманного демона...
— И как они это сделали? Энергетический барьер туманного демона вообще-то непроницаем для любых физических атак.
— Знаю я один отряд авантюристов, который целиком полег от такой твари...
— Я знаю Маркуса. Он всего лишь младший воин, который даже боевую ци не освоил. Грей и Валлес примерно на том же уровне... Выходит, энергетический барьер пробил новенький? Говорят, он маг.
— Я видел его пару дней назад. Кажется, его зовут Зелир... В наши дни редко встретишь мага, который берет заказы в Ассоциации авантюристов...

Комментарии

Загрузка...