Как говаривал один мудрый классик: обширные познания позволяют вести достойную беседу с умными людьми, а увесистый кулак заставляет вежливо разговаривать даже дураков.
Как говаривал один мудрый классик: обширные познания позволяют вести достойную беседу с умными людьми, а увесистый кулак заставляет вежливо разговаривать даже дураков.
После того как Эстиан столь убедительно продемонстрировал силу своего «кулака», высокомерные посланники Церкви наконец-то умерили пыл, осознали собственное положение и согласились на конструктивный диалог.
После того как Эстиан столь убедительно продемонстрировал силу своего «кулака», высокомерные посланники Церкви наконец-то умерили пыл, осознали собственное положение и согласились на конструктивный диалог.
Архисестра Жозефина выглядела мрачнее тучи. В одиночестве подойдя к стенам Элизиума, она приняла приглашающий жест Эстиана и опустилась на свободный стул, присоединяясь к чаепитию.
Архисестра Жозефина выглядела мрачнее тучи. В одиночестве подойдя к стенам Элизиума, она приняла приглашающий жест Эстиана и опустилась на свободный стул, присоединяясь к чаепитию.
На открытой площадке перед крепостными воротами, за этим самым неприметным столом, и начались переговоры.
На открытой площадке перед крепостными воротами, за этим самым неприметным столом, и начались переговоры.
Желая проявить добрую волю, Эстиан приказал вывести томившихся в замке монахинь и передал их клирикам.
Желая проявить добрую волю, Эстиан приказал вывести томившихся в замке монахинь и передал их клирикам.
— Во время недавнего наплыва элитных тварей эти воровки ослабили чудотворный круг, помешав Запретным восстановить силы, — ровным голосом произнес Эстиан. — Их глупость едва не стоила мне жизни, поэтому я был вынужден немедленно заключить их под стражу. Теперь я возвращаю их вам.
— Во время недавнего наплыва элитных тварей эти воровки ослабили чудотворный круг, помешав Запретным восстановить силы, — ровным голосом произнес Эстиан. — Их глупость едва не стоила мне жизни, поэтому я был вынужден немедленно заключить их под стражу. Теперь я возвращаю их вам.
Честно говоря, держать пленниц в замке было сомнительным удовольствием — они висели на нем мертвым грузом, словно чемодан без ручки. Избавившись от этой обузы, Эстиан почувствовал искреннее облегчение.
Честно говоря, держать пленниц в замке было сомнительным удовольствием — они висели на нем мертвым грузом, словно чемодан без ручки. Избавившись от этой обузы, Эстиан почувствовал искреннее облегчение.
Жозефина уставилась на него своими темно-фиолетовыми глазами. В ее взгляде не было живого блеска — так смотрят уставшие взрослые, чьи надежды и юношеские мечты давно стерлись под безжалостными жерновами времени.
Жозефина уставилась на него своими темно-фиолетовыми глазами. В ее взгляде не было живого блеска — так смотрят уставшие взрослые, чьи надежды и юношеские мечты давно стерлись под безжалостными жерновами времени.
— Чудотворный круг изначально был великим творением Господа, — холодно отчеканила она. — Он по праву принадлежит верующим. Правильнее сказать, что Церковь все это время лишь позволяла драконидам пользоваться этой священной силой.
— Чудотворный круг изначально был великим творением Господа, — холодно отчеканила она. — Он по праву принадлежит верующим. Правильнее сказать, что Церковь все это время лишь позволяла драконидам пользоваться этой священной силой.
— Вернуть свое, значит? — Эстиан невозмутимо отпил чаю, нисколько не смутившись ее надменным тоном. — Ах, если бы Церковь обставляла свои тайные кражи столь же открыто и гордо, как вы сейчас заявляете об этом, сестра Жозефина...
— Вернуть свое, значит? — Эстиан невозмутимо отпил чаю, нисколько не смутившись ее надменным тоном. — Ах, если бы Церковь обставляла свои тайные кражи столь же открыто и гордо, как вы сейчас заявляете об этом, сестра Жозефина...
Будь клирики и впрямь уверены в своей правоте, им не пришлось бы действовать исподтишка, прикрываясь нелепыми предлогами вроде «отправки послушниц для благочестивого обучения и созерцания божественного присутствия».
Будь клирики и впрямь уверены в своей правоте, им не пришлось бы действовать исподтишка, прикрываясь нелепыми предлогами вроде «отправки послушниц для благочестивого обучения и созерцания божественного присутствия».
В душе Жозефины закипал гнев. Давненько ей не приходилось встречать столь дерзкого отпора — разве что со стороны безумных сектантов, которые, подобно крысам, вечно сновали во тьме, не ведая страха смерти. Она глубоко вдохнула, ее пышная грудь взволнованно вздымалась под сутаной. Однако, вспомнив о критическом состоянии Терезы, архисестра заставила себя успокоиться.
В душе Жозефины закипал гнев. Давненько ей не приходилось встречать столь дерзкого отпора — разве что со стороны безумных сектантов, которые, подобно крысам, вечно сновали во тьме, не ведая страха смерти. Она глубоко вдохнула, ее пышная грудь взволнованно вздымалась под сутаной. Однако, вспомнив о критическом состоянии Терезы, архисестра заставила себя успокоиться.
Холодный разум помог ей быстро разложить все по полочкам. Раз уж Эстиан согласился сесть за стол переговоров, значит, он и сам не стремится к открытой войне с Церковью. Иначе они бы уже бились не на жизнь, а на смерть.
Холодный разум помог ей быстро разложить все по полочкам. Раз уж Эстиан согласился сесть за стол переговоров, значит, он и сам не стремится к открытой войне с Церковью. Иначе они бы уже бились не на жизнь, а на смерть.
— К делу, — выдохнула Жозефина. — Сейчас я уполномочена говорить от лица Церкви. Нам необходимо поместить нашу соратницу в чудотворный круг, чтобы стабилизировать ее состояние. Это наше главное условие и непоколебимая граница, за которую мы не отступим.
— К делу, — выдохнула Жозефина. — Сейчас я уполномочена говорить от лица Церкви. Нам необходимо поместить нашу соратницу в чудотворный круг, чтобы стабилизировать ее состояние. Это наше главное условие и непоколебимая граница, за которую мы не отступим.
Первая карта была выложена на стол. Теперь ход переходил к Эстиану.
Первая карта была выложена на стол. Теперь ход переходил к Эстиану.
— Защита близких — это и моя граница, — спокойно отозвался Эстиан. — Пограничью Мёртвого моря необходим этот чудотворный круг, чтобы сдерживать Запретных от безумия. Точно так же, как Церковь пытается спасти своих оступившихся пастырей. И как же нам быть в такой ситуации, сестра Жозефина?
— Защита близких — это и моя граница, — спокойно отозвался Эстиан. — Пограничью Мёртвого моря необходим этот чудотворный круг, чтобы сдерживать Запретных от безумия. Точно так же, как Церковь пытается спасти своих оступившихся пастырей. И как же нам быть в такой ситуации, сестра Жозефина?
— Церковь обязуется временно прекратить поглощение святой энергии из круга, — твердо произнесла монахиня. — Но моя соратница должна беспрепятственно войти в него, и вы гарантируете ей полную безопасность.
— Церковь обязуется временно прекратить поглощение святой энергии из круга, — твердо произнесла монахиня. — Но моя соратница должна беспрепятственно войти в него, и вы гарантируете ей полную безопасность.
Что ж, условия заманчивые. По крайней мере, чудотворный круг больше не будет слабеть. Но Эстиану этого было мало — ему требовались твердые гарантии безопасности для Пограничья.
Что ж, условия заманчивые. По крайней мере, чудотворный круг больше не будет слабеть. Но Эстиану этого было мало — ему требовались твердые гарантии безопасности для Пограничья.
— Ваше предложение звучит разумно. Похоже, в вопросах верности своим людям мы сходимся, — прищурился Эстиан. — Но где уверенность, что Церковь, зализав раны, не вернется в Пограничье с карательным походом?
— Ваше предложение звучит разумно. Похоже, в вопросах верности своим людям мы сходимся, — прищурился Эстиан. — Но где уверенность, что Церковь, зализав раны, не вернется в Пограничье с карательным походом?
— Или ты ждешь, что Церковь станет твоим личным щитом и будет оберегать твой покой?! — раздраженно бросила Жозефина.
— Или ты ждешь, что Церковь станет твоим личным щитом и будет оберегать твой покой?! — раздраженно бросила Жозефина.
Срыв переговоров стал бы для нее катастрофой. Она совершенно не знала этого юношу и больше всего опасалась, что перед ней обыкновенный выскочка, который от жадности начнет выдвигать невыполнимые требования.
Срыв переговоров стал бы для нее катастрофой. Она совершенно не знала этого юношу и больше всего опасалась, что перед ней обыкновенный выскочка, который от жадности начнет выдвигать невыполнимые требования.
Эстиан лишь покачал головой и усмехнулся:
Эстиан лишь покачал головой и усмехнулся:
— Да избави меня небо от такой защиты! На словах — покровительство, а на деле — грубое вмешательство в дела чужих земель. Кто знает, что у вас на уме? Ближе к делу: мне нужны твердые гарантии. Ваша соратница останется здесь в качестве заложницы, и мы скрепим наше соглашение контрактом. Не думаю, что это слишком высокая цена за мир.
— Да избави меня небо от такой защиты! На словах — покровительство, а на деле — грубое вмешательство в дела чужих земель. Кто знает, что у вас на уме? Ближе к делу: мне нужны твердые гарантии. Ваша соратница останется здесь в качестве заложницы, и мы скрепим наше соглашение контрактом. Не думаю, что это слишком высокая цена за мир.
— Не слишком высокая?! — Жозефина изумленно округлила глаза, в упор глядя на него. — Ты требуешь, чтобы боевая монахиня Церкви до конца своих дней служила твоим цепным псом, и называешь это приемлемой ценой?!
— Не слишком высокая?! — Жозефина изумленно округлила глаза, в упор глядя на него. — Ты требуешь, чтобы боевая монахиня Церкви до конца своих дней служила твоим цепным псом, и называешь это приемлемой ценой?!
— Зачем же на всю жизнь? — мягко возразил Эстиан. — В контрактной магии всегда можно прописать сроки. Года или двух мне вполне хватит. Иначе как мне поверить, что Церковь не нанесет удар в спину, едва вы переступите порог? Пустые обещания меня не интересуют. Даже если вы подпишете бумаги кровью, веры вам нет.
— Зачем же на всю жизнь? — мягко возразил Эстиан. — В контрактной магии всегда можно прописать сроки. Года или двух мне вполне хватит. Иначе как мне поверить, что Церковь не нанесет удар в спину, едва вы переступите порог? Пустые обещания меня не интересуют. Даже если вы подпишете бумаги кровью, веры вам нет.
Непреклонность Эстиана загоняла Жозефину в угол. Она стиснула зубы и, прищурившись, пристально посмотрела на молодого лорда.
Непреклонность Эстиана загоняла Жозефину в угол. Она стиснула зубы и, прищурившись, пристально посмотрела на молодого лорда.
— Это все, или у тебя припасено что-то еще? — ледяным тоном спросила она.
— Это все, или у тебя припасено что-то еще? — ледяным тоном спросила она.
Если бы он потребовал что-то еще, это перешло бы все границы разумного. Тогда переговоры сменились бы сталью.
Если бы он потребовал что-то еще, это перешло бы все границы разумного. Тогда переговоры сменились бы сталью.
— Это всё, — ответил Эстиан. — Сохранить силу чудотворного круга и обезопасить Пограничье от мести. Два моих условия, и уступать я не намерен.
— Это всё, — ответил Эстиан. — Сохранить силу чудотворного круга и обезопасить Пограничье от мести. Два моих условия, и уступать я не намерен.
— Хорошо... Я согласна, — после долгой паузы выдохнула Жозефина.
— Хорошо... Я согласна, — после долгой паузы выдохнула Жозефина.
Однако на этом она не закончила. Эстиан заметил это и терпеливо ждал продолжения.
Однако на этом она не закончила. Эстиан заметил это и терпеливо ждал продолжения.
— Но с оговоркой, — твердо добавила архисестра. — На мою соратницу контракт может быть наложен максимум на полгода. Я не могу допустить, чтобы дракониды по-своему переписали условия магической клятвы. Взамен тот двухлетний договор, о котором ты говорил, мы скрепим со мной. Я сама стану твоей заложницей.
— Но с оговоркой, — твердо добавила архисестра. — На мою соратницу контракт может быть наложен максимум на полгода. Я не могу допустить, чтобы дракониды по-своему переписали условия магической клятвы. Взамен тот двухлетний договор, о котором ты говорил, мы скрепим со мной. Я сама стану твоей заложницей.
Подобный поворот застал Эстиана врасплох, но такое предложение его полностью устраивало. В конце концов, суть этих переговоров сводилась не к выжиманию выгоды, а к поиску компромисса, при котором его безопасность гарантировалась в полной мере.
Подобный поворот застал Эстиана врасплох, но такое предложение его полностью устраивало. В конце концов, суть этих переговоров сводилась не к выжиманию выгоды, а к поиску компромисса, при котором его безопасность гарантировалась в полной мере.
Жозефина не доверяла ему, он не доверял Церкви — вполне естественный расклад. К тому же, продолжай он упрямиться, тонкая нить соглашения могла окончательно порваться.
Жозефина не доверяла ему, он не доверял Церкви — вполне естественный расклад. К тому же, продолжай он упрямиться, тонкая нить соглашения могла окончательно порваться.
— По рукам, — кивнул Эстиан. — Сделка состоялась. Вы можете перенести вашу соратницу в замок и обустроить ее. Как только все уляжется, мы займемся контрактом. Надеюсь, госпожа Жозефина, мы обойдемся без неприятных сюрпризов.
— По рукам, — кивнул Эстиан. — Сделка состоялась. Вы можете перенести вашу соратницу в замок и обустроить ее. Как только все уляжется, мы займемся контрактом. Надеюсь, госпожа Жозефина, мы обойдемся без неприятных сюрпризов.
Архисестра молча поднялась со стула. Подавив клокочущую обиду, она стремительным шагом вернулась к своим людям и велела нескольким клирикам заносить Святой саркофаг в ворота.
Архисестра молча поднялась со стула. Подавив клокочущую обиду, она стремительным шагом вернулась к своим людям и велела нескольким клирикам заносить Святой саркофаг в ворота.
Наблюдавшая за этой сценой Жанетт недоуменно пробормотала:
Наблюдавшая за этой сценой Жанетт недоуменно пробормотала:
— Надо же, человека уже в гроб уложили, а все еще надеются откачать...
— Надо же, человека уже в гроб уложили, а все еще надеются откачать...
Эти слова тут же удостоились ледяных, полных ненависти взглядов со стороны священнослужителей. Эстиан мысленно покачал головой — Жанетт как обычно совершенно не умела держать язык за зубами.
Эти слова тут же удостоились ледяных, полных ненависти взглядов со стороны священнослужителей. Эстиан мысленно покачал головой — Жанетт как обычно совершенно не умела держать язык за зубами.
Эвалин, если не считать ее мимолетного вмешательства в самом начале, все это время хранила молчание. Исход спора ее мало заботил — в конце концов, расхлебывать эту кашу предстояло самому Эстиану.
Эвалин, если не считать ее мимолетного вмешательства в самом начале, все это время хранила молчание. Исход спора ее мало заботил — в конце концов, расхлебывать эту кашу предстояло самому Эстиану.
Однако теперь, глядя, как Жозефина сопровождает саркофаг к замку, благородная драконида поймала себя на мысли, что молодой лорд с честью выдержал это испытание. И это открытие заставило ее сердце замереть от искреннего изумления.
Однако теперь, глядя, как Жозефина сопровождает саркофаг к замку, благородная драконида поймала себя на мысли, что молодой лорд с честью выдержал это испытание. И это открытие заставило ее сердце замереть от искреннего изумления.
За время своего пребывания здесь Эвалин поняла, что Эстиан в ходе своего испытания умудрился наступить на две огромные мины. Первая — смерть Коница, вторая — назревающий конфликт с Церковью.
За время своего пребывания здесь Эвалин поняла, что Эстиан в ходе своего испытания умудрился наступить на две огромные мины. Первая — смерть Коница, вторая — назревающий конфликт с Церковью.
С делом Коница все было ясно: Эвалин не верила, что юноша справился сам. Не окажись рядом Лосты, она бы уже давно стерла Эстиана в порошок.
С делом Коница все было ясно: Эвалин не верила, что юноша справился сам. Не окажись рядом Лосты, она бы уже давно стерла Эстиана в порошок.
Но вот конфликт с Церковью он уладил абсолютно самостоятельно! Окажись на его месте любой другой отпрыск благородного дома, ему неизбежно пришлось бы звать на помощь старейшин своего рода для ведения мирных переговоров. А этот мальчишка не просто за короткий срок подчинил себе Пограничье, но и на равных вел диалог с высокопоставленной архисестрой, ни в чем ей не уступая.
Но вот конфликт с Церковью он уладил абсолютно самостоятельно! Окажись на его месте любой другой отпрыск благородного дома, ему неизбежно пришлось бы звать на помощь старейшин своего рода для ведения мирных переговоров. А этот мальчишка не просто за короткий срок подчинил себе Пограничье, но и на равных вел диалог с высокопоставленной архисестрой, ни в чем ей не уступая.
На вид — сущий юнец с тонкими, почти девичьими чертами лица, но его выдержка, воля и хватка превосходили любые ожидания.
На вид — сущий юнец с тонкими, почти девичьими чертами лица, но его выдержка, воля и хватка превосходили любые ожидания.
В клане его всегда считали никчемным слабаком, вечным аутсайдером, плетущимся в самом хвосте. Никто и подумать не мог, что в нем кроется подобная сила.
В клане его всегда считали никчемным слабаком, вечным аутсайдером, плетущимся в самом хвосте. Никто и подумать не мог, что в нем кроется подобная сила.
Они оба принадлежали к новому поколению драконидов. Так почему же сын этой выскочки Вилин оказался столь одаренным? В то время как ее собственный наследник, Кониц, мало того что опустился до жалкого самообмана с помощью женщин, так еще и глупейшим образом лишился жизни...
Они оба принадлежали к новому поколению драконидов. Так почему же сын этой выскочки Вилин оказался столь одаренным? В то время как ее собственный наследник, Кониц, мало того что опустился до жалкого самообмана с помощью женщин, так еще и глупейшим образом лишился жизни...

Комментарии

Загрузка...