Эстиан и сам толком не понимал, откуда взялось это набедренное кольцо. Ясно было одно: оно появилось сразу после их объятий.
Эстиан и сам толком не понимал, откуда взялось это набедренное кольцо. Ясно было одно: оно появилось сразу после их объятий.
А если точнее, загадочный артефакт как-то связывал его с ключом, который он недавно отыскал в мире грез.
А если точнее, загадочный артефакт как-то связывал его с ключом, который он недавно отыскал в мире грез.
Впрочем, до этого разговора юноша и сам толком не понимал, как работает кольцо, действуя скорее наугад.
Впрочем, до этого разговора юноша и сам толком не понимал, как работает кольцо, действуя скорее наугад.
Но стоило Шаноа поделиться своими ощущениями, как до Эстиана наконец дошло: вот же она, замена божественному кругу, которую он так безуспешно искал!
Но стоило Шаноа поделиться своими ощущениями, как до Эстиана наконец дошло: вот же она, замена божественному кругу, которую он так безуспешно искал!
Да не просто замена — превосходная альтернатива, куда более совершенная!
Да не просто замена — превосходная альтернатива, куда более совершенная!
Мало того что подавляющий эффект божественного круга со временем неумолимо угасал, так этот ритуал еще и намертво привязывал их к одному месту.
Мало того что подавляющий эффект божественного круга со временем неумолимо угасал, так этот ритуал еще и намертво привязывал их к одному месту.
Набедренное же кольцо, порожденное таинственным ключом, даровало невероятную свободу.
Набедренное же кольцо, порожденное таинственным ключом, даровало невероятную свободу.
Отличный выход на случай, если божественный круг окончательно перестанет работать. Вот только способ его активации смущал...
Отличный выход на случай, если божественный круг окончательно перестанет работать. Вот только способ его активации смущал...
— Получается, кольцо появилось из-за того, что мы тогда... немного увлеклись?
— Получается, кольцо появилось из-за того, что мы тогда... немного увлеклись?
Эстиан с любопытством протянул руку и осторожно сжал теплое бедро Шаноа. Загадочный обод из древнего металла действительно исчез без следа.
Эстиан с любопытством протянул руку и осторожно сжал теплое бедро Шаноа. Загадочный обод из древнего металла действительно исчез без следа.
И дело было вовсе не в какой-нибудь невидимости — артефакт словно растворился в воздухе, хотя совсем недавно он отчетливо стягивал нежную кожу.
И дело было вовсе не в какой-нибудь невидимости — артефакт словно растворился в воздухе, хотя совсем недавно он отчетливо стягивал нежную кожу.
— Зачем ты меня спрашиваешь? Ты ведь тогда вел себя так, будто все держишь под контролем.
— Зачем ты меня спрашиваешь? Ты ведь тогда вел себя так, будто все держишь под контролем.
Девушка-рыцарь обреченно вздохнула, но убирать его блуждающую ладонь не стала.
Девушка-рыцарь обреченно вздохнула, но убирать его блуждающую ладонь не стала.
— Честно говоря, я и сам мало что понимал. Кое-какие догадки были, но вопросов оставалось куда больше.
— Честно говоря, я и сам мало что понимал. Кое-какие догадки были, но вопросов оставалось куда больше.
Эстиан смущенно кашлянул. Тогда он лишь смутно чувствовал, что появление кольца напрямую связано со сломанным ключом, который он отыскал в мире грез.
Эстиан смущенно кашлянул. Тогда он лишь смутно чувствовал, что появление кольца напрямую связано со сломанным ключом, который он отыскал в мире грез.
Но объясниться с Шаноа все равно требовалось — проснуться с непонятным «ошейником» на бедре было бы слишком подозрительно.
Но объясниться с Шаноа все равно требовалось — проснуться с непонятным «ошейником» на бедре было бы слишком подозрительно.
— Раз так... — Шаноа замялась, — впереди ведь столкновения с Церковью. Может... проверим наши догадки?
— Раз так... — Шаноа замялась, — впереди ведь столкновения с Церковью. Может... проверим наши догадки?
Ее голос становился все тише, а под конец она и вовсе смущенно отвела взгляд. Но в последний момент все же взяла себя в руки и напустила на себя серьезный, деловой вид — исключительно ради общего блага, разумеется! К черту гордость, великая цель требует жертв.
Ее голос становился все тише, а под конец она и вовсе смущенно отвела взгляд. Но в последний момент все же взяла себя в руки и напустила на себя серьезный, деловой вид — исключительно ради общего блага, разумеется! К черту гордость, великая цель требует жертв.
— И как мы это проверим?..
— И как мы это проверим?..
— Издеваешься? Твои притворные расспросы ужасно раздражают!
— Издеваешься? Твои притворные расспросы ужасно раздражают!
Шаноа смерила юношу презрительным взглядом и принялась нервно накручивать на изящный пальчик шелковистую прядь волос.
Шаноа смерила юношу презрительным взглядом и принялась нервно накручивать на изящный пальчик шелковистую прядь волос.
— Да нет же, я о другом... — поспешил оправдаться Эстиан. — Нам обязательно в точности повторять то, что было тогда? Может, проведем эксперимент с другими жидкостями, несущими в себе ману? Вдруг они тоже сработают?
— Да нет же, я о другом... — поспешил оправдаться Эстиан. — Нам обязательно в точности повторять то, что было тогда? Может, проведем эксперимент с другими жидкостями, несущими в себе ману? Вдруг они тоже сработают?
В этом мире почти все живые существа рождались с магическими цепями — природными органами, позволяющими «дышать» маной. Сила и развитие этих цепей у всех различались, но, будучи частью плоти, они неизбежно влияли на каждую биологическую жидкость организма. Слюна, кровь, да и всё остальное несли в себе частицы маны, пусть и в разной концентрации.
В этом мире почти все живые существа рождались с магическими цепями — природными органами, позволяющими «дышать» маной. Сила и развитие этих цепей у всех различались, но, будучи частью плоти, они неизбежно влияли на каждую биологическую жидкость организма. Слюна, кровь, да и всё остальное несли в себе частицы маны, пусть и в разной концентрации.
—... Что ж, можно попробовать. Нам в любом случае нужно до конца разобраться в природе этой загадочной силы, раз уж она приносит пользу.
—... Что ж, можно попробовать. Нам в любом случае нужно до конца разобраться в природе этой загадочной силы, раз уж она приносит пользу.
Шаноа посмотрела Эстиану прямо в глаза, и они без слов поняли друг друга.
Шаноа посмотрела Эстиану прямо в глаза, и они без слов поняли друг друга.
Дальнейшие разговоры лишь продлили бы неловкую паузу. Отбросив смущение, они без лишних слов перешли к делу.
Дальнейшие разговоры лишь продлили бы неловкую паузу. Отбросив смущение, они без лишних слов перешли к делу.
Нежно обхватив лица друг друга ладонями, они начали свое исследование с простейшего — со слюны.
Нежно обхватив лица друг друга ладонями, они начали свое исследование с простейшего — со слюны.
Если не брать в расчет редкие расы вроде ундин, концентрация маны в слюне ничтожно мала. По сравнению с той же кровью ее там почти нет, да и та угасает в мгновение ока, стоит ей покинуть рот. Действовать приходилось быстро: ловить едва уловимый магический импульс в тот самый миг, когда он рождался в теплой влажной глубине, мгновенно перехватывая его губами и пытаясь проанализировать.
Если не брать в расчет редкие расы вроде ундин, концентрация маны в слюне ничтожно мала. По сравнению с той же кровью ее там почти нет, да и та угасает в мгновение ока, стоит ей покинуть рот. Действовать приходилось быстро: ловить едва уловимый магический импульс в тот самый миг, когда он рождался в теплой влажной глубине, мгновенно перехватывая его губами и пытаясь проанализировать.
— Похоже, так не сработает?..
— Похоже, так не сработает?..
— Видимо, да, — Эстиан нехотя отстранился и бросил взгляд на упругое бедро девушки. — Кольцо так и не появилось.
— Видимо, да, — Эстиан нехотя отстранился и бросил взгляд на упругое бедро девушки. — Кольцо так и не появилось.
Никаких изменений действительно не последовало.
Никаких изменений действительно не последовало.
— К слову, почему посреди исследования твоя рука сама собой поползла тискать меня совсем в других местах?
— К слову, почему посреди исследования твоя рука сама собой поползла тискать меня совсем в других местах?
Шаноа смерила его сердитым взглядом, отчего Эстиан окончательно стушевался.
Шаноа смерила его сердитым взглядом, отчего Эстиан окончательно стушевался.
— Кхм... Мне просто показалось, что твои мышцы немного зажаты. Решил помочь тебе расслабиться, разогнать кровь, так сказать.
— Кхм... Мне просто показалось, что твои мышцы немного зажаты. Решил помочь тебе расслабиться, разогнать кровь, так сказать.
Чего только он не придумывал ради невинных вольностей.
Чего только он не придумывал ради невинных вольностей.
Шаноа давно привыкла к его бесконечным отговоркам, поэтому спорить не стала. Вместо этого она просто нырнула под теплое одеяло, решив не терять времени и перейти к следующему этапу эксперимента.
Шаноа давно привыкла к его бесконечным отговоркам, поэтому спорить не стала. Вместо этого она просто нырнула под теплое одеяло, решив не терять времени и перейти к следующему этапу эксперимента.
Эстиан потянул за край одеяла, желая заглянуть вниз, но встретил столь грозный взгляд Шаноа, что тут же оставил эту затею. Девушка одним лишь видом приказала ему лежать смирно и не подглядывать.
Эстиан потянул за край одеяла, желая заглянуть вниз, но встретил столь грозный взгляд Шаноа, что тут же оставил эту затею. Девушка одним лишь видом приказала ему лежать смирно и не подглядывать.
Усердно трудясь, Шаноа как бы невзначай приглушенно спросила:
Усердно трудясь, Шаноа как бы невзначай приглушенно спросила:
—... Когда уедет твоя тетушка?
—... Когда уедет твоя тетушка?
— Как минимум придется подождать, пока ситуация в городе полностью утрясется и закончатся проблемы с Церковью, — ответил Эстиан, слегка жмурясь. — Тетушка Нэнси не любит надолго уезжать из дома.
— Как минимум придется подождать, пока ситуация в городе полностью утрясется и закончатся проблемы с Церковью, — ответил Эстиан, слегка жмурясь. — Тетушка Нэнси не любит надолго уезжать из дома.
Его брови то и дело непроизвольно вздрагивали. Девушка-рыцарь хоть и запретила подглядывать, но послушно терпела его ладонь, мягко поглаживающую ее затылок и нежную щеку.
Его брови то и дело непроизвольно вздрагивали. Девушка-рыцарь хоть и запретила подглядывать, но послушно терпела его ладонь, мягко поглаживающую ее затылок и нежную щеку.
Пальцы улавливали каждое ее движение: в редких паузах между словами ее нежная щека забавно натягивалась и округлялась.
Пальцы улавливали каждое ее движение: в редких паузах между словами ее нежная щека забавно натягивалась и округлялась.
— Шаноа, почему ты об этом спрашиваешь?
— Шаноа, почему ты об этом спрашиваешь?
— Спальня лорда куда просторнее комнат на первом и втором этажах, — раздался из-под одеяла ее тихий голос. — Без тебя... точнее, без твоего прикрытия в качестве хозяина замка, другие Запретные могут почувствовать себя обделенными. Получается, будто я одна несправедливо заняла лучшие покои.
— Спальня лорда куда просторнее комнат на первом и втором этажах, — раздался из-под одеяла ее тихий голос. — Без тебя... точнее, без твоего прикрытия в качестве хозяина замка, другие Запретные могут почувствовать себя обделенными. Получается, будто я одна несправедливо заняла лучшие покои.
— И то верно...
— И то верно...
Хоть девушка-рыцарь и заходила издалека, Эстиан прекрасно уловил скрытый намек: ей просто хотелось, чтобы он поскорее вернулся в их общую спальню.
Хоть девушка-рыцарь и заходила издалека, Эстиан прекрасно уловил скрытый намек: ей просто хотелось, чтобы он поскорее вернулся в их общую спальню.
Когда они наконец завершили эксперимент, перепробовав все возможные варианты, набедренное кольцо действительно появилось вновь.
Когда они наконец завершили эксперимент, перепробовав все возможные варианты, набедренное кольцо действительно появилось вновь.
Обессиленный Эстиан лежал на Шаноа, наслаждаясь приятным теплом и восстанавливая дыхание. Радость от успешного опыта переполняла обоих.
Обессиленный Эстиан лежал на Шаноа, наслаждаясь приятным теплом и восстанавливая дыхание. Радость от успешного опыта переполняла обоих.
Жаль только, что руны на загадочном ободке так и не удалось восстановить до конца. Похоже, сказывалось несовершенство того самого ключа из мира грез — его сломанная форма накладывала ограничения, делая и сам эффект незавершенным.
Жаль только, что руны на загадочном ободке так и не удалось восстановить до конца. Похоже, сказывалось несовершенство того самого ключа из мира грез — его сломанная форма накладывала ограничения, делая и сам эффект незавершенным.
Спустя какое-то время Эстиан тихо произнес:
Спустя какое-то время Эстиан тихо произнес:
— Честно говоря, мне тоже эти дни спалось несладко без теплой «грелки» под боком.
— Честно говоря, мне тоже эти дни спалось несладко без теплой «грелки» под боком.
Услышав, что ее бесцеремонно окрестили «грелкой», Шаноа легонько ущипнула его за щеку. Возражать она не стала, лишь выжидающе посмотрела на юношу.
Услышав, что ее бесцеремонно окрестили «грелкой», Шаноа легонько ущипнула его за щеку. Возражать она не стала, лишь выжидающе посмотрела на юношу.
— Давай сделаем так: как только разберемся с Церковью, я поговорю с тетушкой Нэнси, — предложил Эстиан. — Думаю, к тому времени она сама поймет, что вы — надежные союзники, которым можно доверять. По крайней мере, мне вы точно не враги.
— Давай сделаем так: как только разберемся с Церковью, я поговорю с тетушкой Нэнси, — предложил Эстиан. — Думаю, к тому времени она сама поймет, что вы — надежные союзники, которым можно доверять. По крайней мере, мне вы точно не враги.
Все это время ему приходилось скрывать их связь лишь из-за слишком деликатного статуса Запретных. К тому же тетушка Нэнси некогда имела отношение к Обители Заповедей, так что простым разговором тут было не отделаться. Сам Эстиан не видел ничего предосудительного в своих отношениях со здешними красавицами. Он не собирался менять решения в угоду чужим предрассудкам, но лишних хлопот тоже не искал. Если можно избежать ненужных конфликтов — лучше так и поступить.
Все это время ему приходилось скрывать их связь лишь из-за слишком деликатного статуса Запретных. К тому же тетушка Нэнси некогда имела отношение к Обители Заповедей, так что простым разговором тут было не отделаться. Сам Эстиан не видел ничего предосудительного в своих отношениях со здешними красавицами. Он не собирался менять решения в угоду чужим предрассудкам, но лишних хлопот тоже не искал. Если можно избежать ненужных конфликтов — лучше так и поступить.
Но теперь, когда они прожили бок о бок какое-то время, да и дело с Церковью наверняка завершится их победой, тетушка Нэнси своими глазами увидит, каким весом пользуется Эстиан в Элизиуме. И когда придет время раскрыть карты, им уже не придется тратить силы на бесконечные оправдания и попытки заслужить ее доверие.
Но теперь, когда они прожили бок о бок какое-то время, да и дело с Церковью наверняка завершится их победой, тетушка Нэнси своими глазами увидит, каким весом пользуется Эстиан в Элизиуме. И когда придет время раскрыть карты, им уже не придется тратить силы на бесконечные оправдания и попытки заслужить ее доверие.
***
***
— Живее, не отставать! Держим темп! Еще один аванпост, и мы выйдем к границам Пограничья Мёртвого моря!
— Живее, не отставать! Держим темп! Еще один аванпост, и мы выйдем к границам Пограничья Мёртвого моря!
Отряд священнослужителей стремительно продвигался вперед.
Отряд священнослужителей стремительно продвигался вперед.
Воины, боевые маги, жрецы — группа была подобрана идеально и обладала колоссальной боевой мощью. За вычетом обоза, практически каждый в этом строю владел силой не ниже ранга B. Столкнуться с такой грозной, прекрасно обученной силой побоялся бы даже самый прославленный на континенте отряд наемников.
Воины, боевые маги, жрецы — группа была подобрана идеально и обладала колоссальной боевой мощью. За вычетом обоза, практически каждый в этом строю владел силой не ниже ранга B. Столкнуться с такой грозной, прекрасно обученной силой побоялся бы даже самый прославленный на континенте отряд наемников.
Возглавлявшая колонну сестра перевела взгляд на тяжелый святой саркофаг, который воины бережно несли в самом центре строя, и тихо зашептала слова молитвы:
Возглавлявшая колонну сестра перевела взгляд на тяжелый святой саркофаг, который воины бережно несли в самом центре строя, и тихо зашептала слова молитвы:
— Элизиум уже близко. Совсем скоро твоя сила усмирится. Да хранят тебя небеса, Тереза.
— Элизиум уже близко. Совсем скоро твоя сила усмирится. Да хранят тебя небеса, Тереза.

Комментарии

Загрузка...