— Ну что, убедился? — Шаноа пожала плечами, глядя на Эстиана со смесью сочувствия и лёгкой досады. — Вот тебе и отношение местных благородных. Они и пальцем ради тебя не пошевелят. Ты всё ещё намерен упорствовать с этим своим испытанием?
— Ну что, убедился? — Шаноа пожала плечами, глядя на Эстиана со смесью сочувствия и лёгкой досады. — Вот тебе и отношение местных благородных. Они и пальцем ради тебя не пошевелят. Ты всё ещё намерен упорствовать с этим своим испытанием?
Шаноа сама происходила из благородного рода, а потому прекрасно понимала, как устроены подобные дела. В огромных и влиятельных семействах вроде Драгонфлейм всегда кишели интриги и фракционная грызня. Скорее всего, покровитель Эстиана либо погиб, либо лишился всякого веса и больше не мог его защитить — потому-то юношу и сослали в эту глушь в результате очередной подковёрной борьбы.
Шаноа сама происходила из благородного рода, а потому прекрасно понимала, как устроены подобные дела. В огромных и влиятельных семействах вроде Драгонфлейм всегда кишели интриги и фракционная грызня. Скорее всего, покровитель Эстиана либо погиб, либо лишился всякого веса и больше не мог его защитить — потому-то юношу и сослали в эту глушь в результате очередной подковёрной борьбы.
А барон Пигг, судя по всему, примыкал к враждебному лагерю и помогать молодому лорду точно не собирался. Устроить испытание в таком месте — всё равно что подписать себе смертный приговор ещё до начала игры.
А барон Пигг, судя по всему, примыкал к враждебному лагерю и помогать молодому лорду точно не собирался. Устроить испытание в таком месте — всё равно что подписать себе смертный приговор ещё до начала игры.
Впрочем, дракониды страдали от катастрофически низкой рождаемости, так что даже в случае полного провала испытания жизни Эстиана вряд ли угрожала прямая опасность от сородичей. Гораздо страшнее было то, что он мог натворить в этом беззаконном краю. Любая глупость здесь запросто могла стоить ему головы.
Впрочем, дракониды страдали от катастрофически низкой рождаемости, так что даже в случае полного провала испытания жизни Эстиана вряд ли угрожала прямая опасность от сородичей. Гораздо страшнее было то, что он мог натворить в этом беззаконном краю. Любая глупость здесь запросто могла стоить ему головы.
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнул Эстиан. — Цена провала слишком тяжела. Меня просто высосут досуха.
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнул Эстиан. — Цена провала слишком тяжела. Меня просто высосут досуха.
— Делай что хочешь, а я пойду вздремну, — отмахнулась она.
— Делай что хочешь, а я пойду вздремну, — отмахнулась она.
— Шаноа, ты уверена, что с тобой всё в порядке?
— Шаноа, ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Эстиан сделал шаг ближе, с искренней тревогой вглядываясь в лицо воительницы.
Эстиан сделал шаг ближе, с искренней тревогой вглядываясь в лицо воительницы.
Пока они обедали, Шаноа старалась поддерживать непринуждённый разговор, но он то и дело замечал, как она хмурится, судорожно вздыхает, а у её висков, укрытых мягкими тёмными прядями, проступают мелкие капли пота. Казалось, она отчаянно пытается подавить бурю, бушующую внутри неё.
Пока они обедали, Шаноа старалась поддерживать непринуждённый разговор, но он то и дело замечал, как она хмурится, судорожно вздыхает, а у её висков, укрытых мягкими тёмными прядями, проступают мелкие капли пота. Казалось, она отчаянно пытается подавить бурю, бушующую внутри неё.
Когда Эстиан внезапно придвинулся так близко, что их носы едва не соприкоснулись, это было почти нарушением приличий. Однако, почувствовав его неподдельную заботу, Шаноа лишь слегка боднула его своим нежным лбом.
Когда Эстиан внезапно придвинулся так близко, что их носы едва не соприкоснулись, это было почти нарушением приличий. Однако, почувствовав его неподдельную заботу, Шаноа лишь слегка боднула его своим нежным лбом.
— Посплю — и всё пройдёт. Обсудим дела, когда я проснусь. И смотри у меня, не вздумай куда-нибудь влипнуть, пока меня нет.
— Посплю — и всё пройдёт. Обсудим дела, когда я проснусь. И смотри у меня, не вздумай куда-нибудь влипнуть, пока меня нет.
Её взгляд был предельно серьёзен — ни тени шутки. Сон оставался для неё единственным способом заглушить эту необъяснимую, мучительную слабость.
Её взгляд был предельно серьёзен — ни тени шутки. Сон оставался для неё единственным способом заглушить эту необъяснимую, мучительную слабость.
— Ну, барон Пигг не показался мне таким уж сильным, — хмыкнул Эстиан. — Вряд ли он представляет для меня серьёзную угрозу.
— Ну, барон Пигг не показался мне таким уж сильным, — хмыкнул Эстиан. — Вряд ли он представляет для меня серьёзную угрозу.
— Ошибаешься. Среди местной знати скрывается тот, кто прикоснулся к Запретному. С таким противником тебе, милорд, в одиночку не сладить.
— Ошибаешься. Среди местной знати скрывается тот, кто прикоснулся к Запретному. С таким противником тебе, милорд, в одиночку не сладить.
— И долго продлится твой «тихий час»?
— И долго продлится твой «тихий час»?
Шаноа прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Шаноа прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Судя по всему, проснусь я ближе к полуночи.
— Судя по всему, проснусь я ближе к полуночи.
— Странный какой-то тихий час, плавно переходящий в ночной сон...
— Странный какой-то тихий час, плавно переходящий в ночной сон...
Шаноа ушла к себе. Даже во сне её тонкие брови оставались напряжённо сдвинутыми, и она даже не заметила, когда Эстиан бесшумно выскользнул из комнаты.
Шаноа ушла к себе. Даже во сне её тонкие брови оставались напряжённо сдвинутыми, и она даже не заметила, когда Эстиан бесшумно выскользнул из комнаты.
Спустившись на первый этаж, молодой лорд обнаружил, что замковая тюрьма совершенно пуста.
Спустившись на первый этаж, молодой лорд обнаружил, что замковая тюрьма совершенно пуста.
«Раз уж у нас время свободного посещения, то и мне пора немного размяться».
«Раз уж у нас время свободного посещения, то и мне пора немного размяться».
***
***
Улица Светлая
Улица Светлая
Эта широкая мостовая служила единственной артерией, связывающей зловонные трущобы бедняков с роскошными кварталами знати.
Эта широкая мостовая служила единственной артерией, связывающей зловонные трущобы бедняков с роскошными кварталами знати.
По ней, лениво переругиваясь, возвращался после караула патруль гвардейцев барона. Немытые, заросшие щетиной стражники на ходу бурно обсуждали, в каком борделе или кабаке сегодня лучше спустить заработанное жалование.
По ней, лениво переругиваясь, возвращался после караула патруль гвардейцев барона. Немытые, заросшие щетиной стражники на ходу бурно обсуждали, в каком борделе или кабаке сегодня лучше спустить заработанное жалование.
Вдруг один из них — неряшливый чародей с потёртым посохом — замер. Его взгляд упал на группу оборванных ребятишек, которые, устроившись в пыли у обочины, увлечённо протирали до блеска серебряную монету.
Вдруг один из них — неряшливый чародей с потёртым посохом — замер. Его взгляд упал на группу оборванных ребятишек, которые, устроившись в пыли у обочины, увлечённо протирали до блеска серебряную монету.
Серебро в этих краях ценилось высоко. Простой люд видел в основном лишь медь, а десятка серебряных монет хватало, чтобы заставить самую капризную девицу из элитного заведения расплыться в приторной улыбке.
Серебро в этих краях ценилось высоко. Простой люд видел в основном лишь медь, а десятка серебряных монет хватало, чтобы заставить самую капризную девицу из элитного заведения расплыться в приторной улыбке.
Грязный маг хищно прищурился, быстро подошёл к детям и бесцеремонно вырвал монету из крошечных пальцев.
Грязный маг хищно прищурился, быстро подошёл к детям и бесцеремонно вырвал монету из крошечных пальцев.
— Ах вы, паршивые оборванцы! — зычно прикрикнул он. — То-то я гляжу, у меня из кармана сегодня серебро пропало! Так это вы, воришки, его утащили!
— Ах вы, паршивые оборванцы! — зычно прикрикнул он. — То-то я гляжу, у меня из кармана сегодня серебро пропало! Так это вы, воришки, его утащили!
Маленькая девочка по имени Дора отчаянно подпрыгнула, пытаясь дотянуться до его руки, и закричала со слезами обиды и гнева:
Маленькая девочка по имени Дора отчаянно подпрыгнула, пытаясь дотянуться до его руки, и закричала со слезами обиды и гнева:
— Это наши деньги! Ты грабитель! Отдай сейчас же!
— Это наши деньги! Ты грабитель! Отдай сейчас же!
— Ваши? — издевательски расхохотался маг. — Откуда у крыс из трущоб серебро? Да ваши дохлые родители за всю жизнь столько не зарабатывали, сколько эта монетка стоит!
— Ваши? — издевательски расхохотался маг. — Откуда у крыс из трущоб серебро? Да ваши дохлые родители за всю жизнь столько не зарабатывали, сколько эта монетка стоит!
Договорить он не успел. Пальцы, сжимавшие серебро, внезапно онемели. Опустив взгляд, колдун в ужасе уставился на пустоту чуть ниже плеча.
Договорить он не успел. Пальцы, сжимавшие серебро, внезапно онемели. Опустив взгляд, колдун в ужасе уставился на пустоту чуть ниже плеча.
Его рука исчезла. Он даже не почувствовал боли — настолько молниеносным и безупречным был удар!
Его рука исчезла. Он даже не почувствовал боли — настолько молниеносным и безупречным был удар!
Рядом, невинно улыбаясь хитрой лисьей улыбкой, стояла Жанетт. В её тонких пальцах покоилась отрубленная конечность мага. Девушка брезгливо разжала его мёртвую хватку, забрала серебряную монету, а окровавленную плоть небрежно швырнула в дорожную грязь.
Рядом, невинно улыбаясь хитрой лисьей улыбкой, стояла Жанетт. В её тонких пальцах покоилась отрубленная конечность мага. Девушка брезгливо разжала его мёртвую хватку, забрала серебряную монету, а окровавленную плоть небрежно швырнула в дорожную грязь.
— Не говорите потом, что я не дала вам шанса, — промурлыкала она. — Быстро подбирайте свою лапку, пёсики, и бегом к лекарю. Если поторопитесь, может, пришьёт обратно. И надо же иметь такую наглость — грабить тех, кто под моим крылом!
— Не говорите потом, что я не дала вам шанса, — промурлыкала она. — Быстро подбирайте свою лапку, пёсики, и бегом к лекарю. Если поторопитесь, может, пришьёт обратно. И надо же иметь такую наглость — грабить тех, кто под моим крылом!
Узнав грозную воительницу, стражники мгновенно растеряли всю свою спесь. Не смея проронить ни слова, они подхватили воющего от запоздалой боли товарища вместе с его обрубком и позорно сбежали, бросая на Жанетт полные бессильной злобы взгляды.
Узнав грозную воительницу, стражники мгновенно растеряли всю свою спесь. Не смея проронить ни слова, они подхватили воющего от запоздалой боли товарища вместе с его обрубком и позорно сбежали, бросая на Жанетт полные бессильной злобы взгляды.
— Сестрица Жанетт! — радостно закричали ребятишки, облепив свою спасительницу со всех сторон.
— Сестрица Жанетт! — радостно закричали ребятишки, облепив свою спасительницу со всех сторон.
Жанетт мгновенно преобразилась: хищный оскал сменился мягкой улыбкой. Присев на корточки, она ласково потрепала детей по головам и протянула им отнятую монету.
Жанетт мгновенно преобразилась: хищный оскал сменился мягкой улыбкой. Присев на корточки, она ласково потрепала детей по головам и протянула им отнятую монету.
Однако Дора и её друзья дружно замотали головами, отказываясь принимать серебро, и аккуратно вложили его обратно в ладонь девушки.
Однако Дора и её друзья дружно замотали головами, отказываясь принимать серебро, и аккуратно вложили его обратно в ладонь девушки.
— Это тебе, сестрица. Ты ведь так часто нам помогаешь...
— Это тебе, сестрица. Ты ведь так часто нам помогаешь...
Оставлять дорогую монету у детей действительно было слишком опасно — её отобрал бы первый встречный проходимец. Понимая это, Жанетт спрятала серебряный кругляш в кошель, а взамен достала увесистый мешочек с медными монетами.
Оставлять дорогую монету у детей действительно было слишком опасно — её отобрал бы первый встречный проходимец. Понимая это, Жанетт спрятала серебряный кругляш в кошель, а взамен достала увесистый мешочек с медными монетами.
— Держите. Купите себе чего-нибудь сытного. Но запомните: с собой берите не больше одной-двух медяшек за раз. А теперь колитесь — откуда у вас такое богатство?
— Держите. Купите себе чего-нибудь сытного. Но запомните: с собой берите не больше одной-двух медяшек за раз. А теперь колитесь — откуда у вас такое богатство?
— Мы заработали! — гордо заявила Дора, так и светясь от счастья. Возможность почувствовать себя взрослой и помочь любимой покровительнице кружила ей голову.
— Мы заработали! — гордо заявила Дора, так и светясь от счастья. Возможность почувствовать себя взрослой и помочь любимой покровительнице кружила ей голову.
Лицо Жанетт мгновенно потемнело. В Пограничье Мёртвого моря даже взрослые за каторжный труд получали гроши, а уж детям честным путём добыть серебро было попросту негде. В голову девушки сразу полезли самые грязные подозрения о каком-нибудь извращенце, заманивающем сирот сладкими обещаниями лёгкого заработка.
Лицо Жанетт мгновенно потемнело. В Пограничье Мёртвого моря даже взрослые за каторжный труд получали гроши, а уж детям честным путём добыть серебро было попросту негде. В голову девушки сразу полезли самые грязные подозрения о каком-нибудь извращенце, заманивающем сирот сладкими обещаниями лёгкого заработка.
— Вы работали вместе? — строго спросила она, напрягшись всем телом.
— Вы работали вместе? — строго спросила она, напрягшись всем телом.
— Да! — хором ответили ребята.
— Да! — хором ответили ребята.
Среди них были и мальчики, и девочки. Неужели в эти края занесло какого-то похотливого храмовника или заезжего священника? От одной этой мысли кулаки Жанетт сжались сами собой.
Среди них были и мальчики, и девочки. Неужели в эти края занесло какого-то похотливого храмовника или заезжего священника? От одной этой мысли кулаки Жанетт сжались сами собой.
— А ну-ка рассказывайте, кто этот человек и что именно он заставлял вас делать? Всё до мельчайших подробностей!
— А ну-ка рассказывайте, кто этот человек и что именно он заставлял вас делать? Всё до мельчайших подробностей!
Дора, как самая бойкая и красноречивая, выступила вперёд:
Дора, как самая бойкая и красноречивая, выступила вперёд:
— Это новый лорд-управляющий! Он попросил нас разузнать, где водятся болотные слизевики. Сказал просто прийти и доложить, а самим близко не подходить.
— Это новый лорд-управляющий! Он попросил нас разузнать, где водятся болотные слизевики. Сказал просто прийти и доложить, а самим близко не подходить.
— Хм? — Жанетт озадаченно моргнула, её гнев мгновенно улетучился, уступив место искреннему удивлению.
— Хм? — Жанетт озадаченно моргнула, её гнев мгновенно улетучился, уступив место искреннему удивлению.
Она-то готовилась услышать кошмарные откровения, а дело оказалось обычным сбором сведений о монстрах. Перед мысленным взором Жанетт предстал образ того смазливого лорда-неудачника.
Она-то готовилась услышать кошмарные откровения, а дело оказалось обычным сбором сведений о монстрах. Перед мысленным взором Жанетт предстал образ того смазливого лорда-неудачника.
«И что этот чужак затеял?»
«И что этот чужак затеял?»
Она прекрасно знала все повадки и места обитания местных слизевиков, ведь ей часто приходилось патрулировать самые опасные окраины. Назвав Доре несколько надёжных мест, она велела ребятам отнести эти сведения Эстиану, а сама решила тайно проследить за молодым аристократом и выяснить, какую кашу он заваривает на этот раз.
Она прекрасно знала все повадки и места обитания местных слизевиков, ведь ей часто приходилось патрулировать самые опасные окраины. Назвав Доре несколько надёжных мест, она велела ребятам отнести эти сведения Эстиану, а сама решила тайно проследить за молодым аристократом и выяснить, какую кашу он заваривает на этот раз.
***
***
— Надо же, как быстро! Вы просто чудо, — Эстиан восхищённо поднял большой палец вверх и без лишних слов отсчитал детям щедрую плату, накинув сверху ещё пару блестящих монет.
— Надо же, как быстро! Вы просто чудо, — Эстиан восхищённо поднял большой палец вверх и без лишних слов отсчитал детям щедрую плату, накинув сверху ещё пару блестящих монет.
Дора с благоговением приняла серебро и пустила его по рукам. Малыши бережно трогали прохладный металл, и в их глазах загорался робкий огонёк надежды на то, что завтрашний день принесёт им хотя бы немного тепла и сытной еды.
Дора с благоговением приняла серебро и пустила его по рукам. Малыши бережно трогали прохладный металл, и в их глазах загорался робкий огонёк надежды на то, что завтрашний день принесёт им хотя бы немного тепла и сытной еды.
— Лорд-братец, а зачем тебе эти чудища? Хочешь потренироваться в магии? — полюбопытствовала Дора.
— Лорд-братец, а зачем тебе эти чудища? Хочешь потренироваться в магии? — полюбопытствовала Дора.
— Нужно убрать кое-какой мусор, иначе моя жизнь окончательно покатится под откос. Ну и, кроме того, пора бы преподнести местным господам скромный ответный подарок.
— Нужно убрать кое-какой мусор, иначе моя жизнь окончательно покатится под откос. Ну и, кроме того, пора бы преподнести местным господам скромный ответный подарок.
Вообще-то, для наведения лоска в богатых кварталах местная знать обычно нанимала магов воды. Те просто смывали грязь мощными потоками прямо в низины — то есть прямиком в трущобы бедняков, превращая их жизнь в сущий ад.
Вообще-то, для наведения лоска в богатых кварталах местная знать обычно нанимала магов воды. Те просто смывали грязь мощными потоками прямо в низины — то есть прямиком в трущобы бедняков, превращая их жизнь в сущий ад.
Эстиан не собирался мириться с подобным порядком. Время поджимало, и он сразу направился к ближайшему логову слизевика. Ребятишки, сгорая от любопытства, бесшумно семенили следом на безопасном расстоянии, боясь помешать молодому лорду.
Эстиан не собирался мириться с подобным порядком. Время поджимало, и он сразу направился к ближайшему логову слизевика. Ребятишки, сгорая от любопытства, бесшумно семенили следом на безопасном расстоянии, боясь помешать молодому лорду.
Эстиан вскинул руку, концентрируя ману.
Эстиан вскинул руку, концентрируя ману.
«Мимикрия: Огненная драконья сеть!»
«Мимикрия: Огненная драконья сеть!»
С его пальцев сорвался сгусток пламени размером с человеческую голову. Огненный шар с шипением врезался в колышущуюся чёрную массу слизевика. Но вместо разрушительного взрыва пламя мгновенно развернулось в широкую, пылающую сеть. Поток чистой энергии намертво спеленал монстра.
С его пальцев сорвался сгусток пламени размером с человеческую голову. Огненный шар с шипением врезался в колышущуюся чёрную массу слизевика. Но вместо разрушительного взрыва пламя мгновенно развернулось в широкую, пылающую сеть. Поток чистой энергии намертво спеленал монстра.
Тварь яростно забилась, пытаясь вырваться, но путы лишь сильнее стягивали её бесформенное тело. Раскалённые нити с шипением погружались в едкую слизь, подбираясь к самому сердцу чудовища — его магическому ядру.
Тварь яростно забилась, пытаясь вырваться, но путы лишь сильнее стягивали её бесформенное тело. Раскалённые нити с шипением погружались в едкую слизь, подбираясь к самому сердцу чудовища — его магическому ядру.
После недолгой, но отчаянной борьбы слизевик обмяк, стянутый самым нелепым образом. Потеряв былую агрессивность, он сжался в плотный комок, пытаясь лишь уберечь своё хрупкое ядро от безжалостного жара.
После недолгой, но отчаянной борьбы слизевик обмяк, стянутый самым нелепым образом. Потеряв былую агрессивность, он сжался в плотный комок, пытаясь лишь уберечь своё хрупкое ядро от безжалостного жара.
«Хорошо, что это пламя несёт в себе силу древних драконов, иначе совладать с этой мутировавшей жижей было бы куда труднее», — мысленно оценил свои силы Эстиан.
«Хорошо, что это пламя несёт в себе силу древних драконов, иначе совладать с этой мутировавшей жижей было бы куда труднее», — мысленно оценил свои силы Эстиан.
В этот момент он с особой остротой осознал, насколько же сильна Шаноа. Запретная магия — это совершенно иной уровень мощи. Сам он не мог уничтожить тварь одним ударом, а удержать её и мгновенно испепелить — вещи принципиально разные.
В этот момент он с особой остротой осознал, насколько же сильна Шаноа. Запретная магия — это совершенно иной уровень мощи. Сам он не мог уничтожить тварь одним ударом, а удержать её и мгновенно испепелить — вещи принципиально разные.
Дети, наблюдавшие за этой сценой из укрытия, восторженно затаили дыхание. Их глаза округлились от искреннего благоговения.
Дети, наблюдавшие за этой сценой из укрытия, восторженно затаили дыхание. Их глаза округлились от искреннего благоговения.
— Поверить не могу! — прошептал один из мальчишек. — Ещё вчера лорда-братца самого защищали, а он вон какой сильный! Сонни, когда ты так научишься?
— Поверить не могу! — прошептал один из мальчишек. — Ещё вчера лорда-братца самого защищали, а он вон какой сильный! Сонни, когда ты так научишься?
— Это же мимикрия элементов! — заумно протянул паренёк постарше. — Способность придавать магии любую физическую форму. Это невероятно сложно!
— Это же мимикрия элементов! — заумно протянул паренёк постарше. — Способность придавать магии любую физическую форму. Это невероятно сложно!
— Но почему он его не убил?
— Но почему он его не убил?
Скрывавшаяся в тени Жанетт видела всё гораздо детальнее.
Скрывавшаяся в тени Жанетт видела всё гораздо детальнее.
Она прекрасно понимала, что уровень Эстиана в лучшем случае можно назвать сносным. Для Пограничья Мёртвого моря его сил едва хватало для самообороны. Слизевики здесь — низшее звено пищевой цепи, и одолеть такую тварь парню помогла исключительно драконья кровь, давшая ему неоспоримое преимущество.
Она прекрасно понимала, что уровень Эстиана в лучшем случае можно назвать сносным. Для Пограничья Мёртвого моря его сил едва хватало для самообороны. Слизевики здесь — низшее звено пищевой цепи, и одолеть такую тварь парню помогла исключительно драконья кровь, давшая ему неоспоримое преимущество.
И всё же Жанетт пришлось признать: этот засланный на убой лорд держится куда лучше, чем она предполагала. А ведь секунду назад она уже была готова вмешаться и спасти его шкуру.
И всё же Жанетт пришлось признать: этот засланный на убой лорд держится куда лучше, чем она предполагала. А ведь секунду назад она уже была готова вмешаться и спасти его шкуру.
Пока воительница размышляла над его мотивами, Эстиан сделал нечто совершенно невообразимое: он взял огненные путы, словно поводья, и преспокойно повёл пленённого монстра на прогулку по улицам бедняцкого квартала.
Пока воительница размышляла над его мотивами, Эстиан сделал нечто совершенно невообразимое: он взял огненные путы, словно поводья, и преспокойно повёл пленённого монстра на прогулку по улицам бедняцкого квартала.
По пути он собирал валяющийся под ногами хлам и бросал его прямо в колышущееся, полное едкой слизи тело чудовища, которое тут же бесследно растворяло любые отходы.
По пути он собирал валяющийся под ногами хлам и бросал его прямо в колышущееся, полное едкой слизи тело чудовища, которое тут же бесследно растворяло любые отходы.
Пока они бродили по трущобам, Эстиан умудрился поймать и скрутить ещё одного слизевика. Теперь он вышагивал, удерживая на магических поводьях по чудовищу в каждой руке. Ребятишки, быстро сообразив, в чём дело, с весёлым гиканьем принялись собирать разбросанный мусор и швырять его прямо в ненасытные утробы монстров.
Пока они бродили по трущобам, Эстиан умудрился поймать и скрутить ещё одного слизевика. Теперь он вышагивал, удерживая на магических поводьях по чудовищу в каждой руке. Ребятишки, быстро сообразив, в чём дело, с весёлым гиканьем принялись собирать разбросанный мусор и швырять его прямо в ненасытные утробы монстров.
— Никогда бы не подумала, что от этих мерзких тварей может быть хоть какая-то польза! — смеялась Дора. — Лорд-братец, когда мы закончим, ты их прикончишь?
— Никогда бы не подумала, что от этих мерзких тварей может быть хоть какая-то польза! — смеялась Дора. — Лорд-братец, когда мы закончим, ты их прикончишь?
Эстиан лишь грустно улыбнулся, глядя на окружающие его лачуги. Дома здесь были ветхими и убогими, но улицы сияли чистотой — ни соринки. Трущобы выглядели куда опрятнее, чем холёный верхний город. Впрочем, оно и понятно: у бедняков попросту не оставалось ничего лишнего, что можно было бы выбросить.
Эстиан лишь грустно улыбнулся, глядя на окружающие его лачуги. Дома здесь были ветхими и убогими, но улицы сияли чистотой — ни соринки. Трущобы выглядели куда опрятнее, чем холёный верхний город. Впрочем, оно и понятно: у бедняков попросту не оставалось ничего лишнего, что можно было бы выбросить.
Вопрос девочки вернул его к реальности. Он ласково потрепал её по плечу:
Вопрос девочки вернул его к реальности. Он ласково потрепал её по плечу:
— Нет, разминаться — так по-крупному. Настоящий мусор ждёт нас наверху, в господских кварталах.
— Нет, разминаться — так по-крупному. Настоящий мусор ждёт нас наверху, в господских кварталах.
***
***
Ворота Внутреннего города
Ворота Внутреннего города
Стражники у массивных кованых ворот лениво зевали, мысленно радуясь, что ещё один унылый день прошёл без происшествий. Однако приближение двух огромных, колышущихся тварей мигом согнало с них остатки дремоты.
Стражники у массивных кованых ворот лениво зевали, мысленно радуясь, что ещё один унылый день прошёл без происшествий. Однако приближение двух огромных, колышущихся тварей мигом согнало с них остатки дремоты.
— Стой! — один из них выставил вперёд копьё. — Кто таков? Вход с магическими тварями строго воспрещён!
— Стой! — один из них выставил вперёд копьё. — Кто таков? Вход с магическими тварями строго воспрещён!
Эстиан небрежно выудил из-за пазухи свиток с назначением. На плотном пергаменте алым пламенем горела сургучная печать дома Драгонфлейм.
Эстиан небрежно выудил из-за пазухи свиток с назначением. На плотном пергаменте алым пламенем горела сургучная печать дома Драгонфлейм.
— Лорд-управляющий при исполнении, — холодно процедил он. — Не суйте нос не в своё дело и прочь с дороги.
— Лорд-управляющий при исполнении, — холодно процедил он. — Не суйте нос не в своё дело и прочь с дороги.
— Здесь живут благородные господа! — заносчиво выплюнул старший патруля, демонстративно обнажая клинок. — И плевать нам на твой титул. Проводить этих скверных тварей в чистый город мы не позволим!
— Здесь живут благородные господа! — заносчиво выплюнул старший патруля, демонстративно обнажая клинок. — И плевать нам на твой титул. Проводить этих скверных тварей в чистый город мы не позволим!
Ещё двое стражников тоже взялись за оружие. Очевидно, зная об отношении барона к новому назначенцу, эти цепные псы возомнили, что могут безнаказанно хамить самому лорду.
Ещё двое стражников тоже взялись за оружие. Очевидно, зная об отношении барона к новому назначенцу, эти цепные псы возомнили, что могут безнаказанно хамить самому лорду.
Эстиан озадаченно почесал затылок с самым безобидным и кротким видом:
Эстиан озадаченно почесал затылок с самым безобидным и кротким видом:
— Надо же... А мне говорили, что Элизиум — это край беззакония и отбросов общества, где любые законы стоят не дороже туалетной бумаги, а в воздухе пахнет пьянящей свободой. Пожалуй, мне стоит быстрее приноровиться к местным обычаям.
— Надо же... А мне говорили, что Элизиум — это край беззакония и отбросов общества, где любые законы стоят не дороже туалетной бумаги, а в воздухе пахнет пьянящей свободой. Пожалуй, мне стоит быстрее приноровиться к местным обычаям.
— То-то же! — ухмыльнулся стражник, решив, что парень испугался. — Запомни, щегол, здесь тебе не столица. Тут свои пра...
— То-то же! — ухмыльнулся стражник, решив, что парень испугался. — Запомни, щегол, здесь тебе не столица. Тут свои пра...
Договорить он не успел. Эстиан молниеносно рванулся вперёд, мёртвой хваткой вцепился в его воротник и мощным броском через бедро швырнул наглеца прямо в разинутую пасть одного из слизевиков.
Договорить он не успел. Эстиан молниеносно рванулся вперёд, мёртвой хваткой вцепился в его воротник и мощным броском через бедро швырнул наглеца прямо в разинутую пасть одного из слизевиков.
Кислотная масса мгновенно поглотила бедолагу. Ещё секунду назад на его лице красовалась спесивая ухмылка, а теперь оно застыло в немом, искажённом ужасом крике сквозь полупрозрачную едкую жижу. Слизевик довольно заурчал, переваривая внезапную подкормку.
Кислотная масса мгновенно поглотила бедолагу. Ещё секунду назад на его лице красовалась спесивая ухмылка, а теперь оно застыло в немом, искажённом ужасом крике сквозь полупрозрачную едкую жижу. Слизевик довольно заурчал, переваривая внезапную подкормку.
В битвах с чудовищами Эстиану порой приходилось несладко, но уж проучить кучку обнаглевших наёмников для него не составляло труда.
В битвах с чудовищами Эстиану порой приходилось несладко, но уж проучить кучку обнаглевших наёмников для него не составляло труда.
Всего несколько секунд — и незадачливые учителя местных «правил» в полном составе отправились на переваривание.
Всего несколько секунд — и незадачливые учителя местных «правил» в полном составе отправились на переваривание.
Молодой лорд спокойно переступил через порог и вошёл на территорию богатых кварталов. Однако стоило слизевикам пересечь черту ворот, как их тела начали стремительно сжиматься. Огромные, размером со слона твари уменьшились до габаритов обычных верховых лошадей.
Молодой лорд спокойно переступил через порог и вошёл на территорию богатых кварталов. Однако стоило слизевикам пересечь черту ворот, как их тела начали стремительно сжиматься. Огромные, размером со слона твари уменьшились до габаритов обычных верховых лошадей.
«Верно Шаноа говорила: город защищает какая-то древняя магия. Она не только сдерживает Запретных от безумия, но и знатно ослабляет любого зашедшего сюда монстра».
«Верно Шаноа говорила: город защищает какая-то древняя магия. Она не только сдерживает Запретных от безумия, но и знатно ослабляет любого зашедшего сюда монстра».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...