Драгонфлейм
Драгонфлейм
То, что город носил имя Драконьего пламени, красноречиво говорило о его значимости для этого драконидового клана.
То, что город носил имя Драконьего пламени, красноречиво говорило о его значимости для этого драконидового клана.
С тех пор как Эстиан уехал в Пограничье Мёртвого моря принимать дела, прошел ровно месяц. Эту новость Иза сообщила своей возлюбленной, Тиффани фон Баэль.
С тех пор как Эстиан уехал в Пограничье Мёртвого моря принимать дела, прошел ровно месяц. Эту новость Иза сообщила своей возлюбленной, Тиффани фон Баэль.
Да, Иза мечтала забеременеть от Эстиана, своего троюродного племянника, по одной простой причине: она была без памяти влюблена в женщину. В обычных человеческих землях на подобный союз посмотрели бы сквозь пальцы, но среди драконидов он считался тягчайшим, абсолютным табу. Это преступление каралось строже, чем убийство патриарха.
Да, Иза мечтала забеременеть от Эстиана, своего троюродного племянника, по одной простой причине: она была без памяти влюблена в женщину. В обычных человеческих землях на подобный союз посмотрели бы сквозь пальцы, но среди драконидов он считался тягчайшим, абсолютным табу. Это преступление каралось строже, чем убийство патриарха.
Патриарха в крайнем случае можно заменить — потрясения долго не продлятся. Но если подобные отношения станут нормой, над будущим всего драконидового рода нависнет угроза полного вымирания.
Патриарха в крайнем случае можно заменить — потрясения долго не продлятся. Но если подобные отношения станут нормой, над будущим всего драконидового рода нависнет угроза полного вымирания.
Самый надежный способ обойти этот запрет и заглушить шепот за спиной — родить чистокровного наследника-драконида. В их обществе материнство прощало всё: если у тебя есть ребенок, ты автоматически права во всем. А уж если разродишься двойней — сможешь хоть верхом на патриархе кататься, и никто слова поперек сказать не посмеет.
Самый надежный способ обойти этот запрет и заглушить шепот за спиной — родить чистокровного наследника-драконида. В их обществе материнство прощало всё: если у тебя есть ребенок, ты автоматически права во всем. А уж если разродишься двойней — сможешь хоть верхом на патриархе кататься, и никто слова поперек сказать не посмеет.
— Иза, ты слишком импульсивна, — вздохнула Тиффани, прижав ладонь ко лбу. — Зачем ты впутала сюда Эстиана? В Пограничье Мёртвого моря ему ни за что не выжить. Если кто-то прознает о твоем плане, у них в руках окажется отличный компромат.
— Иза, ты слишком импульсивна, — вздохнула Тиффани, прижав ладонь ко лбу. — Зачем ты впутала сюда Эстиана? В Пограничье Мёртвого моря ему ни за что не выжить. Если кто-то прознает о твоем плане, у них в руках окажется отличный компромат.
— Да я просто припугнула парня, — Иза обиженно развела руками. — Хотела заманить его с собой в Обитель Священного Приплода. Вообще-то я его спасала.
— Да я просто припугнула парня, — Иза обиженно развела руками. — Хотела заманить его с собой в Обитель Священного Приплода. Вообще-то я его спасала.
— В каком смысле? — нахмурилась Тиффани. Она знала, что возлюбленная ей не врет.
— В каком смысле? — нахмурилась Тиффани. Она знала, что возлюбленная ей не врет.
— Испытание в Пограничье устроила старейшина клана, я тут ни при чем, — пояснила Иза. — Если бы он согласился поехать со мной в Обитель Священного Приплода, это испытание с него бы просто сняли.
— Испытание в Пограничье устроила старейшина клана, я тут ни при чем, — пояснила Иза. — Если бы он согласился поехать со мной в Обитель Священного Приплода, это испытание с него бы просто сняли.
Вот оно что. Подстраивать подобные каверзы с испытаниями было не в духе Изы — она, в силу своего прямолинейного характера, скорее просто опоила бы парня и увезла силой. Но если так, выходит, кто-то из старейшин намеренно копает под Эстиана?
Вот оно что. Подстраивать подобные каверзы с испытаниями было не в духе Изы — она, в силу своего прямолинейного характера, скорее просто опоила бы парня и увезла силой. Но если так, выходит, кто-то из старейшин намеренно копает под Эстиана?
Тиффани вспомнила о загадочном происхождении юноши и о его приемной матери. В ее глазах блеснул огонек любопытства.
Тиффани вспомнила о загадочном происхождении юноши и о его приемной матери. В ее глазах блеснул огонек любопытства.
— Если Эстиан там сгинет, да еще и успеет отправить весточку своей матушке перед смертью, тебе, Иза, вовек не отмыться. Знаешь что... Пожалуй, я сама отправлюсь в Пограничье и присмотрю за ним.
— Если Эстиан там сгинет, да еще и успеет отправить весточку своей матушке перед смертью, тебе, Иза, вовек не отмыться. Знаешь что... Пожалуй, я сама отправлюсь в Пограничье и присмотрю за ним.
У самой Изы сейчас хватало неотложных дел, отлучаться так далеко она не могла, поэтому кандидатура Тиффани подходила идеально. И все же мысль о скорой разлуке заставила молодую воительницу недовольно надуться. Но решение любимой было взвешенным и разумным. Как бы Изе ни хотелось удержать ее рядом, пришлось уступить.
У самой Изы сейчас хватало неотложных дел, отлучаться так далеко она не могла, поэтому кандидатура Тиффани подходила идеально. И все же мысль о скорой разлуке заставила молодую воительницу недовольно надуться. Но решение любимой было взвешенным и разумным. Как бы Изе ни хотелось удержать ее рядом, пришлось уступить.
— Как только закончу с делами, сразу приеду к тебе в Пограничье, — проворчала Иза. — И не нужно слишком уж носиться с Эстианом. Главное, чтобы не сдох. В конце концов, это его испытание.
— Как только закончу с делами, сразу приеду к тебе в Пограничье, — проворчала Иза. — И не нужно слишком уж носиться с Эстианом. Главное, чтобы не сдох. В конце концов, это его испытание.
— Я загляну к инквизитору и одолжу какую-нибудь надежную личину, чтобы без помех обустроиться в Элизиуме, — предложила Тиффани.
— Я загляну к инквизитору и одолжу какую-нибудь надежную личину, чтобы без помех обустроиться в Элизиуме, — предложила Тиффани.
— Хорошая мысль. Заодно спроси, нельзя ли немного упростить для мальчишки условия грядущей оценки.
— Хорошая мысль. Заодно спроси, нельзя ли немного упростить для мальчишки условия грядущей оценки.
Иза почувствовала навалившуюся усталость. Правду говорят: промедление смерти подобно. Опои она Эстиана тогда, без лишних разговоров, разве пришлось бы сейчас расхлебывать всю эту кашу?
Иза почувствовала навалившуюся усталость. Правду говорят: промедление смерти подобно. Опои она Эстиана тогда, без лишних разговоров, разве пришлось бы сейчас расхлебывать всю эту кашу?
***
***
Эстиан поднялся на свой этаж. Обстановка здесь была старой и потрепанной, но, к его удивлению, довольно чистой.
Эстиан поднялся на свой этаж. Обстановка здесь была старой и потрепанной, но, к его удивлению, довольно чистой.
Он подошел к настенному календарю и обвел гусиным пером дату — пятое число следующего месяца. День первой официальной аттестации. Своего рода промежуточный экзамен, результаты которого напрямую повлияют на его итоговую оценку как правителя.
Он подошел к настенному календарю и обвел гусиным пером дату — пятое число следующего месяца. День первой официальной аттестации. Своего рода промежуточный экзамен, результаты которого напрямую повлияют на его итоговую оценку как правителя.
На календаре значился конец месяца, так что в запасе у Эстиана оставалось от силы дней десять.
На календаре значился конец месяца, так что в запасе у Эстиана оставалось от силы дней десять.
Управление любыми землями всегда сводится к двум вещам: внутренней и внешней политике. Но сейчас все это отходило на второй план. Первоочередной и самой острой проблемой было полное отсутствие людей. Без толковых помощников он даже не мог разузнать, что творится в Пограничье и за какие дела хвататься в первую очередь. Действовать вслепую, без разведки и донесений — задача изначально провальная.
Управление любыми землями всегда сводится к двум вещам: внутренней и внешней политике. Но сейчас все это отходило на второй план. Первоочередной и самой острой проблемой было полное отсутствие людей. Без толковых помощников он даже не мог разузнать, что творится в Пограничье и за какие дела хвататься в первую очередь. Действовать вслепую, без разведки и донесений — задача изначально провальная.
Однако и провалить испытание он не мог. Наказание за неудачу было слишком суровым: его без лишних разговоров сошлют в Обитель Священного Приплода в качестве племенного жеребца... точнее, племенного дракона. Перспектива, прямо скажем, незавидная.
Однако и провалить испытание он не мог. Наказание за неудачу было слишком суровым: его без лишних разговоров сошлют в Обитель Священного Приплода в качестве племенного жеребца... точнее, племенного дракона. Перспектива, прямо скажем, незавидная.
«Утро вечера мудренее. Пожалуй, сначала высплюсь»
«Утро вечера мудренее. Пожалуй, сначала высплюсь»
Приняв это волевое решение, Эстиан направился к спальне. Он толкнул дверь и замер на пороге. Первое, что бросилось ему в глаза — это чьи-то упругие, аппетитные ягодицы, белеющие на кровати.
Приняв это волевое решение, Эстиан направился к спальне. Он толкнул дверь и замер на пороге. Первое, что бросилось ему в глаза — это чьи-то упругие, аппетитные ягодицы, белеющие на кровати.
Из-под скомканного белоснежного одеяла выглядывала девичья фигура в облегающих шортах. Плавные, соблазнительные изгибы бедер являли собой живое воплощение золотого сечения.
Из-под скомканного белоснежного одеяла выглядывала девичья фигура в облегающих шортах. Плавные, соблазнительные изгибы бедер являли собой живое воплощение золотого сечения.
«Впрочем, эстетика эстетикой, но это ведь моя спальня, спальня лорда! Откуда здесь посторонние? Хотя... судя по столь безупречным формам, лежащая на моей кровати особа вряд ли может оказаться злодейкой»
«Впрочем, эстетика эстетикой, но это ведь моя спальня, спальня лорда! Откуда здесь посторонние? Хотя... судя по столь безупречным формам, лежащая на моей кровати особа вряд ли может оказаться злодейкой»
Эстиан привычным движением достал дорожную повязку для сна, аккуратно приподнял край одеяла и бесцеремонно забрался в постель. Внутри было на удивление тепло, воздух вокруг благоухал тонким женским ароматом.
Эстиан привычным движением достал дорожную повязку для сна, аккуратно приподнял край одеяла и бесцеремонно забрался в постель. Внутри было на удивление тепло, воздух вокруг благоухал тонким женским ароматом.
Натянув повязку на глаза, он отчетливо почувствовал, как девушка рядом мгновенно подорвалась, уставившись на него в крайнем замешательстве.
Натянув повязку на глаза, он отчетливо почувствовал, как девушка рядом мгновенно подорвалась, уставившись на него в крайнем замешательстве.
— Простите... вы вообще кто? — ошарашенно спросила она.
— Простите... вы вообще кто? — ошарашенно спросила она.
— Эстиан, ваш новый лорд, — невозмутимо отозвался он. — А вы?
— Эстиан, ваш новый лорд, — невозмутимо отозвался он. — А вы?
— Шаноа, новоприбывшая узница, — растерянно ответила девушка. — Погодите, господин Эстиан, вы хотите сказать, что это спальня лорда?
— Шаноа, новоприбывшая узница, — растерянно ответила девушка. — Погодите, господин Эстиан, вы хотите сказать, что это спальня лорда?
В ее голосе сквозило глубокое недоумение. Будучи доставленной сюда под конвоем, она не обнаружила свободных камер в подземелье, и стражники просто велели ей найти любую пустующую комнату, прибраться и заселиться. Шаноа потратила целый день, чтобы привести в порядок мысли, а заодно до блеска отмыть весь этот этаж. И вот, когда она наконец устроилась в чистой, пахнущей свежестью постели, заявляется хозяин и объявляет, что это его личные покои. Выходит, все ее труды пошли насмарку?
В ее голосе сквозило глубокое недоумение. Будучи доставленной сюда под конвоем, она не обнаружила свободных камер в подземелье, и стражники просто велели ей найти любую пустующую комнату, прибраться и заселиться. Шаноа потратила целый день, чтобы привести в порядок мысли, а заодно до блеска отмыть весь этот этаж. И вот, когда она наконец устроилась в чистой, пахнущей свежестью постели, заявляется хозяин и объявляет, что это его личные покои. Выходит, все ее труды пошли насмарку?
Выслушав ее сбивчивые объяснения, Эстиан почувствовал легкий укол совести. Поднимаясь сюда, он еще мимоходом удивился: неужели местные чинуши расщедрились на генеральную уборку к его приезду? Оказалось, все куда прозаичнее.
Выслушав ее сбивчивые объяснения, Эстиан почувствовал легкий укол совести. Поднимаясь сюда, он еще мимоходом удивился: неужели местные чинуши расщедрились на генеральную уборку к его приезду? Оказалось, все куда прозаичнее.
— Ничего страшного. Я не против делить с тобой и кров, и ложе, — Эстиан даже не подумал снять повязку. Он гостеприимно похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой, проявляя истинное радушие хозяина. Располагайся, мол, не стесняйся!
— Ничего страшного. Я не против делить с тобой и кров, и ложе, — Эстиан даже не подумал снять повязку. Он гостеприимно похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой, проявляя истинное радушие хозяина. Располагайся, мол, не стесняйся!
— Какая щедрость... — пробормотала Шаноа.
— Какая щедрость... — пробормотала Шаноа.
Чувства ее были смешанными. От незнакомца не пахло ни потом, ни перегаром, а его лицо, утонченное и немного женственное, можно было назвать по-настоящему красивым. Решив не тратить силы на пустые пререкания, она улеглась обратно под одеяло. Измученному разуму требовался отдых, чтобы пережить потрясения последних дней.
Чувства ее были смешанными. От незнакомца не пахло ни потом, ни перегаром, а его лицо, утонченное и немного женственное, можно было назвать по-настоящему красивым. Решив не тратить силы на пустые пререкания, она улеглась обратно под одеяло. Измученному разуму требовался отдых, чтобы пережить потрясения последних дней.
— Слушай, а за что тебя сюда упекли? — внезапно спросил Эстиан.
— Слушай, а за что тебя сюда упекли? — внезапно спросил Эстиан.
— Зачем тебе это? Хочешь узнать, не маньяк ли я, и не перережу ли тебе горло во сне? — хмыкнула она. — Что ж, вынуждена разочаровать: в эту крепость переводят только особо опасных преступников с рейтингом угрозы класса «А» и выше.
— Зачем тебе это? Хочешь узнать, не маньяк ли я, и не перережу ли тебе горло во сне? — хмыкнула она. — Что ж, вынуждена разочаровать: в эту крепость переводят только особо опасных преступников с рейтингом угрозы класса «А» и выше.
— А я считаю, что человек с такой красивой задницей просто физически не способен на подлость. Я в этом абсолютно уверен.
— А я считаю, что человек с такой красивой задницей просто физически не способен на подлость. Я в этом абсолютно уверен.
— Чего-о?
— Чего-о?
Шаноа опешила. Она повернулась на бок и уставилась на новоиспеченного лорда. Тот лежал с закрытыми глазами, даже не соизволив взглянуть на ее лицо, но при этом с самым серьезным видом нес какую-то несусветную чушь.
Шаноа опешила. Она повернулась на бок и уставилась на новоиспеченного лорда. Тот лежал с закрытыми глазами, даже не соизволив взглянуть на ее лицо, но при этом с самым серьезным видом нес какую-то несусветную чушь.
— Господин лорд, вы сами-то понимаете, что за бред сейчас сморозили?
— Господин лорд, вы сами-то понимаете, что за бред сейчас сморозили?
— Прекрасно понимаю. Твои изящные формы буквально кричат об обиде, гневе, несправедливости судьбы и горьком разочаровании.
— Прекрасно понимаю. Твои изящные формы буквально кричат об обиде, гневе, несправедливости судьбы и горьком разочаровании.
У Шаноа не нашлось слов. Впрочем, стоило ли удивляться? В такую глушь нормального человека править не отправят.
У Шаноа не нашлось слов. Впрочем, стоило ли удивляться? В такую глушь нормального человека править не отправят.
Смирившись с чудачествами сожителя, она прикрыла глаза, но Эстиан вновь мягко нарушил тишину:
Смирившись с чудачествами сожителя, она прикрыла глаза, но Эстиан вновь мягко нарушил тишину:
— И все же, расскажи, что произошло.
— И все же, расскажи, что произошло.
Иногда душе необходим выход, возможность выговориться хоть кому-то, пусть даже первому встречному. Расспросы Эстиана растревожили старую рану, и Шаноа, поддавшись минутному порыву, тихо заговорила:
Иногда душе необходим выход, возможность выговориться хоть кому-то, пусть даже первому встречному. Расспросы Эстиана растревожили старую рану, и Шаноа, поддавшись минутному порыву, тихо заговорила:
— Я практиковала запретную темную магию. И когда защищала людей от беснующейся твари, случайно выдала себя.
— Я практиковала запретную темную магию. И когда защищала людей от беснующейся твари, случайно выдала себя.
Темные искусства карались смертью или изгнанием почти повсеместно. Слишком уж велика была их сила, слишком непредсказуемы последствия, а платой за могущество частенько служили человеческие жизни. Обыватели твердо верили, что за каждым темным ритуалом непременно кроется кровавое жертвоприношение.
Темные искусства карались смертью или изгнанием почти повсеместно. Слишком уж велика была их сила, слишком непредсказуемы последствия, а платой за могущество частенько служили человеческие жизни. Обыватели твердо верили, что за каждым темным ритуалом непременно кроется кровавое жертвоприношение.
— И те, кого ты спасла, тут же донесли на тебя? — догадался Эстиан.
— И те, кого ты спасла, тут же донесли на тебя? — догадался Эстиан.
— Именно так, — горько усмехнулась Шаноа.
— Именно так, — горько усмехнулась Шаноа.
— Обхохочешься, — фыркнул Эстиан и весело рассмеялся.
— Обхохочешься, — фыркнул Эстиан и весело рассмеялся.
Улыбка сползла с лица девушки. Она молча повернулась к нему, сжав кулаки от подступившей ярости.
Улыбка сползла с лица девушки. Она молча повернулась к нему, сжав кулаки от подступившей ярости.
— Тише, я же в хорошем смысле! — Эстиан поспешно стянул повязку и наконец взглянул на собеседницу.
— Тише, я же в хорошем смысле! — Эстиан поспешно стянул повязку и наконец взглянул на собеседницу.
Его догадка подтвердилась на все сто процентов. Красивые бедра никогда не врут: перед ним сидела потрясающая красавица. Эту непреложную истину он успел уяснить еще на примере своей приемной матери, а теперь вот убедился окончательно.
Его догадка подтвердилась на все сто процентов. Красивые бедра никогда не врут: перед ним сидела потрясающая красавица. Эту непреложную истину он успел уяснить еще на примере своей приемной матери, а теперь вот убедился окончательно.
— Я просто невероятно рад, что сразу же нашел идеального союзника. Госпожа Шаноа, твое так называемое преступление не стоит и выеденного яйца. Что скажешь, если я предложу тебе пойти ко мне на службу?
— Я просто невероятно рад, что сразу же нашел идеального союзника. Госпожа Шаноа, твое так называемое преступление не стоит и выеденного яйца. Что скажешь, если я предложу тебе пойти ко мне на службу?
Шаноа замерла, пристально разглядывая юношу.
Шаноа замерла, пристально разглядывая юношу.
Лицо лорда отличалось редким изяществом — утонченные черты располагали к себе с первого взгляда. Собери он свои длинные темные волосы в аккуратный хвост, сошел бы за благородного дворянина, но сейчас, когда пряди свободно рассыпались по плечам, в его облике сквозило что-то андрогинное. Портил картину лишь сонный, полуприкрытый взгляд, лишенный всякого величия. Парень смотрел на мир вяло, точь-в-точь как ленивая, плывущая по течению рыбина.
Лицо лорда отличалось редким изяществом — утонченные черты располагали к себе с первого взгляда. Собери он свои длинные темные волосы в аккуратный хвост, сошел бы за благородного дворянина, но сейчас, когда пряди свободно рассыпались по плечам, в его облике сквозило что-то андрогинное. Портил картину лишь сонный, полуприкрытый взгляд, лишенный всякого величия. Парень смотрел на мир вяло, точь-в-точь как ленивая, плывущая по течению рыбина.
— Очень даже против, — без колебаний отрезала Шаноа. — Я слишком устала и больше не собираюсь ни на кого работать.
— Очень даже против, — без колебаний отрезала Шаноа. — Я слишком устала и больше не собираюсь ни на кого работать.
— Тоже верно. Как говаривал один мудрец: «Никогда не отказывайся от своей мечты — продолжай спать». Самое время последовать его совету.
— Тоже верно. Как говаривал один мудрец: «Никогда не отказывайся от своей мечты — продолжай спать». Самое время последовать его совету.
Легкое разочарование тут же испарилось. Эстиан натянул маску обратно на глаза и поглубже зарылся в теплое одеяло.
Легкое разочарование тут же испарилось. Эстиан натянул маску обратно на глаза и поглубже зарылся в теплое одеяло.
Шаноа лишь покачала головой. Этот парень определенно был с придурью. Но стоило признать: мысль о том, что целый лорд вынужден делить постель с особо опасной преступницей из-за нехватки комнат, странным образом грела душу. Оказывается, кому-то в этой жизни повезло еще меньше, чем ей.
Шаноа лишь покачала головой. Этот парень определенно был с придурью. Но стоило признать: мысль о том, что целый лорд вынужден делить постель с особо опасной преступницей из-за нехватки комнат, странным образом грела душу. Оказывается, кому-то в этой жизни повезло еще меньше, чем ей.
Вскоре дыхание Эстиана выровнялось — он благополучно уснул. Слушая его мерное посапывание, бывшая воительница почувствовала, как утихает буря в ее груди.
Вскоре дыхание Эстиана выровнялось — он благополучно уснул. Слушая его мерное посапывание, бывшая воительница почувствовала, как утихает буря в ее груди.
А ведь этот чудак прав. Тревоги о будущем подождут, а сон необходим здесь и сейчас. Рано хоронить надежды — сначала нужно как следует выспаться.
А ведь этот чудак прав. Тревоги о будущем подождут, а сон необходим здесь и сейчас. Рано хоронить надежды — сначала нужно как следует выспаться.

Комментарии

Загрузка...