Стояла мёртвая тишина — ни звука, ни шороха.
Стояла мёртвая тишина — ни звука, ни шороха.
В комнате ярко горели свечи. Глава округа Чэсы разбирал служебные бумаги. Когда Чжан Ян вошла, он как раз заканчивал последнюю. Рядом с ним две красивые служанки растирали тушь и обмахивали веером, а по углам, на коленях, сидели ещё восемь девушек в одеждах прислужниц, каждая держала в руках светильник. Чжан Ян бегло окинула взглядом красные полоски здоровья, остановившись на самом главе.
В комнате ярко горели свечи. Глава округа Чэсы разбирал служебные бумаги. Когда Чжан Ян вошла, он как раз заканчивал последнюю. Рядом с ним две красивые служанки растирали тушь и обмахивали веером, а по углам, на коленях, сидели ещё восемь девушек в одеждах прислужниц, каждая держала в руках светильник. Чжан Ян бегло окинула взглядом красные полоски здоровья, остановившись на самом главе.
Системный журнал зафиксировал нового NPC.
Системный журнал зафиксировал нового NPC.
Чжан Ян даже не взглянула на прочие параметры: её интересовали только «звезда», «талант» и «проклятие павших звёзд». И тут она заметила кое-что интересное. «Проклятием» главы округа Чэсы была «Ртутная сущность». На силуэте персонажа из системного журнала позади него стояла старуха в белых одеждах, а рядом с ней мерцали с десяток одинаковых призрачных теней — то растворяясь, то появляясь вновь.
Чжан Ян даже не взглянула на прочие параметры: её интересовали только «звезда», «талант» и «проклятие павших звёзд». И тут она заметила кое-что интересное. «Проклятием» главы округа Чэсы была «Ртутная сущность». На силуэте персонажа из системного журнала позади него стояла старуха в белых одеждах, а рядом с ней мерцали с десяток одинаковых призрачных теней — то растворяясь, то появляясь вновь.
«Вот оно что», — подумала Чжан Ян.
«Вот оно что», — подумала Чжан Ян.
Она считала себя если не учёной, то, по крайней мере, человеком, измученным домашними заданиями. Под натиском Фань Ю её словарный запас значительно вырос. Но по сравнению со скучными и сухими книгами, она предпочитала листать разные занимательные сочинения. Именно по ним она восполняла пробелы в знании мира на карте домашней базы. Среди прочего там описывались некоторые распространённые «проклятия» и их обычные побочные эффекты — например, «похотливый чёрт» или «дух родильницы». А кроме того, Фань Ю показывал ей редкие рукописи, не поступавшие в продажу.
Она считала себя если не учёной, то, по крайней мере, человеком, измученным домашними заданиями. Под натиском Фань Ю её словарный запас значительно вырос. Но по сравнению со скучными и сухими книгами, она предпочитала листать разные занимательные сочинения. Именно по ним она восполняла пробелы в знании мира на карте домашней базы. Среди прочего там описывались некоторые распространённые «проклятия» и их обычные побочные эффекты — например, «похотливый чёрт» или «дух родильницы». А кроме того, Фань Ю показывал ей редкие рукописи, не поступавшие в продажу.
В одной из них говорилось о «ртутной сущности».
В одной из них говорилось о «ртутной сущности».
В сведениях, которые Люй Юань передала через Сю Ин, было важно: у главы округа Чэсы множество двойников. Эти сведения подтверждались описанием «ртутной сущности», которая умела разделяться и сливаться. Если бы Люй Юань не сдержалась и перевернула стол раньше времени, всё могло бы кончиться плохо: даже если уничтожить одно воплощение «ртутной сущности», оно восстановится. Нужно было найти само истинное тело!
В сведениях, которые Люй Юань передала через Сю Ин, было важно: у главы округа Чэсы множество двойников. Эти сведения подтверждались описанием «ртутной сущности», которая умела разделяться и сливаться. Если бы Люй Юань не сдержалась и перевернула стол раньше времени, всё могло бы кончиться плохо: даже если уничтожить одно воплощение «ртутной сущности», оно восстановится. Нужно было найти само истинное тело!
Точнее — найти тот самый сосуд, в котором оно обитало.
Точнее — найти тот самый сосуд, в котором оно обитало.
Чжан Ян отдёрнула руку, уже готовую полезть в игровой рюкзак. Такая важная вещь, должно быть, хранилась в месте надёжном и тайном. К тому же «ртутная сущность» не могла долго находиться вдали от своего сосуда, значит, этот сосуд непременно был где-то в управе.
Чжан Ян отдёрнула руку, уже готовую полезть в игровой рюкзак. Такая важная вещь, должно быть, хранилась в месте надёжном и тайном. К тому же «ртутная сущность» не могла долго находиться вдали от своего сосуда, значит, этот сосуд непременно был где-то в управе.
В голове Чжан Ян мгновенно прояснилось.
В голове Чжан Ян мгновенно прояснилось.
«Выходит, главная задача — не битва с боссом, а исследование и разгадка тайны».
«Выходит, главная задача — не битва с боссом, а исследование и разгадка тайны».
Вот она, гениальность.
Вот она, гениальность.
С этими мыслями она бесшумно исчезла, словно струйка дыма. Никто в комнате даже не заподозрил, что на балке под потолком только что был незваный гость. Глава округа Чэсы опустил кисть, опёршись руками о колени, поднялся и потянулся. Тут же заботливая служанка подала ему полотенце.
С этими мыслями она бесшумно исчезла, словно струйка дыма. Никто в комнате даже не заподозрил, что на балке под потолком только что был незваный гость. Глава округа Чэсы опустил кисть, опёршись руками о колени, поднялся и потянулся. Тут же заботливая служанка подала ему полотенце.
— Господин, не прикажете подать ужин?
— Господин, не прикажете подать ужин?
— Подавай, — вытирая лицо, ответил он.
— Подавай, — вытирая лицо, ответил он.
Как обычно, сначала отведали яства, чтобы убедиться в отсутствии яда. Глава округа отхлебнул глоток супа из черепаховой чаши — аромат разлился по языку. Настроение улучшилось, и он прикончил всё до последней капли.
Как обычно, сначала отведали яства, чтобы убедиться в отсутствии яда. Глава округа отхлебнул глоток супа из черепаховой чаши — аромат разлился по языку. Настроение улучшилось, и он прикончил всё до последней капли.
— Что-то сегодня особенно тихо. У меня на душе тяжело, — заметил он, опуская серебряную ложку.
— Что-то сегодня особенно тихо. У меня на душе тяжело, — заметил он, опуская серебряную ложку.
Служанки переглянулись, не зная, что ответить.
Служанки переглянулись, не зная, что ответить.
В этот момент управляющий попросил аудиенции. Войдя, он отвесил глубокий поклон, на лице его цвела подобострастная улыбка. Глава округа, который приписывал своё дурное настроение лишь погоде, поинтересовался:
В этот момент управляющий попросил аудиенции. Войдя, он отвесил глубокий поклон, на лице его цвела подобострастная улыбка. Глава округа, который приписывал своё дурное настроение лишь погоде, поинтересовался:
— Чему же ты так радуешься?
— Чему же ты так радуешься?
— Поздравляю господина: вы обрели новую красавицу.
— Поздравляю господина: вы обрели новую красавицу.
Управляющий не напомни — глава округа и не вспомнил бы. Недавно управляющему повезло: он наткнулся на одну крестьянскую семью, которая продавала дочь. Девушка была ещё совсем юной, но с отличными чертами. Управляющий, перевидавший немало красавиц, сразу разглядел в ней потенциал. Он тут же купил её, выходил — на лице появился румянец, кожа налилась белизной — и решил преподнести её в подарок главе округа.
Управляющий не напомни — глава округа и не вспомнил бы. Недавно управляющему повезло: он наткнулся на одну крестьянскую семью, которая продавала дочь. Девушка была ещё совсем юной, но с отличными чертами. Управляющий, перевидавший немало красавиц, сразу разглядел в ней потенциал. Он тут же купил её, выходил — на лице появился румянец, кожа налилась белизной — и решил преподнести её в подарок главе округа.
У главы округа была слабость к такому типу. Приближённые, разумеется, старались угодить.
У главы округа была слабость к такому типу. Приближённые, разумеется, старались угодить.
— Господин, она ждёт вас уже давно, — многозначительно произнёс управляющий.
— Господин, она ждёт вас уже давно, — многозначительно произнёс управляющий.
Глава округа промолчал, лишь улыбнулся про себя, довольный расторопностью слуги.
Глава округа промолчал, лишь улыбнулся про себя, довольный расторопностью слуги.
— Негоже заставлять красавицу ждать. Показывай дорогу.
— Негоже заставлять красавицу ждать. Показывай дорогу.
А Чжан Ян тем временем продолжала обыскивать комнату за комнатой. Она стучала по всей мебели, хватала каждую попавшуюся вазу, взвешивала, трясла. Декоративных ваз в управе было множество — в одной комнате их набралось десятка полтора. Но искомого сосуда среди них не оказалось. Зато она наткнулась на множество разных безделушек, каждая со своей историей. В другое время она с удовольствием изучила бы их и разобрала сюжетные линии, но сейчас было не до того.
А Чжан Ян тем временем продолжала обыскивать комнату за комнатой. Она стучала по всей мебели, хватала каждую попавшуюся вазу, взвешивала, трясла. Декоративных ваз в управе было множество — в одной комнате их набралось десятка полтора. Но искомого сосуда среди них не оказалось. Зато она наткнулась на множество разных безделушек, каждая со своей историей. В другое время она с удовольствием изучила бы их и разобрала сюжетные линии, но сейчас было не до того.
— Ну где же он? — нетерпение Чжан Ян росло. — Неужели рукопись Шу Яня меня обманывает? Или у «ртутной сущности» слабое место вообще не в сосуде?
— Ну где же он? — нетерпение Чжан Ян росло. — Неужели рукопись Шу Яня меня обманывает? Или у «ртутной сущности» слабое место вообще не в сосуде?
Фань Ю говорил, что эти не изданные тиражом рукописи передавались в его семье из поколения в поколение, и он восстанавливал их по памяти. Если он не ошибся при переписывании, могло быть и так, что сами рукописи содержали ошибки. Только вот сейчас не было никакой возможности проверить это у Фань Ю. Пришлось Чжан Ян, нахмурившись, продолжить поиски в следующей комнате.
Фань Ю говорил, что эти не изданные тиражом рукописи передавались в его семье из поколения в поколение, и он восстанавливал их по памяти. Если он не ошибся при переписывании, могло быть и так, что сами рукописи содержали ошибки. Только вот сейчас не было никакой возможности проверить это у Фань Ю. Пришлось Чжан Ян, нахмурившись, продолжить поиски в следующей комнате.
Эта управа — и по размерам, и по отделке, и по качеству материалов — была куда роскошнее её собственной управы в Тяньюэ. Если бы не страх спугнуть добычу, Чжан Ян с удовольствием пополнила бы свой игровой рюкзак кое-какими безделушками.
Эта управа — и по размерам, и по отделке, и по качеству материалов — была куда роскошнее её собственной управы в Тяньюэ. Если бы не страх спугнуть добычу, Чжан Ян с удовольствием пополнила бы свой игровой рюкзак кое-какими безделушками.
Ища, ища, она добралась до самой роскошной спальни — свет в ней был приглушённый, томный, за прозрачным пологом угадывался силуэт лежащего человека. Но привлёк Чжан Ян не он, а зелёное имя над его головой — единственное зелёное имя среди красных.
Ища, ища, она добралась до самой роскошной спальни — свет в ней был приглушённый, томный, за прозрачным пологом угадывался силуэт лежащего человека. Но привлёк Чжан Ян не он, а зелёное имя над его головой — единственное зелёное имя среди красных.
[Дочь крестьян-арендаторов, похищенная]
[Дочь крестьян-арендаторов, похищенная]
Чжан Ян развернула её описание. Параметры оказались даже хуже, чем у «бойцовского мусора пятого уровня». Зато в конце описания была особая приписка: родители девушки не согласились продать её, за что их забили до смерти, а её саму силой похитили и теперь хотят подарить. Кроме того, над её головой появился таймер обратного отсчёта — смертельный дебафф. Именно эта деталь не давала Чжан Ян пройти мимо.
Чжан Ян развернула её описание. Параметры оказались даже хуже, чем у «бойцовского мусора пятого уровня». Зато в конце описания была особая приписка: родители девушки не согласились продать её, за что их забили до смерти, а её саму силой похитили и теперь хотят подарить. Кроме того, над её головой появился таймер обратного отсчёта — смертельный дебафф. Именно эта деталь не давала Чжан Ян пройти мимо.
Опираясь на многолетний опыт выполнения заданий, она знала: в таких случаях нужно спасать заложника.
Опираясь на многолетний опыт выполнения заданий, она знала: в таких случаях нужно спасать заложника.
Едва Чжан Ян появилась, девушка на кровати, скованная по рукам и ногам и не в силах шевельнуться, широко распахнула глаза и попыталась что-то сказать, но не издала ни звука. Однако по движению губ Чжан Ян поняла — она зовёт на помощь.
Едва Чжан Ян появилась, девушка на кровати, скованная по рукам и ногам и не в силах шевельнуться, широко распахнула глаза и попыталась что-то сказать, но не издала ни звука. Однако по движению губ Чжан Ян поняла — она зовёт на помощь.
— Я читаю по губам, — тихо сказала Чжан Ян.
— Я читаю по губам, — тихо сказала Чжан Ян.
Взгляд девушки стал умоляющим.
Взгляд девушки стал умоляющим.
— Тебя нужно спасать? — спросила Чжан Ян.
— Тебя нужно спасать? — спросила Чжан Ян.
Девушка часто заморгала, слёзы готовы были хлынуть потоком.
Девушка часто заморгала, слёзы готовы были хлынуть потоком.
«Всё, как я и думала», — с удовлетворением отметила Чжан Ян. Она уже изучила все игровые приёмы разработчиков. Комната с самой дорогой отделкой, находившаяся в задней части управы, в самом охраняемом месте, — скорее всего, искомый сосуд был где-то рядом. Недолго думая, она приняла задание.
«Всё, как я и думала», — с удовлетворением отметила Чжан Ян. Она уже изучила все игровые приёмы разработчиков. Комната с самой дорогой отделкой, находившаяся в задней части управы, в самом охраняемом месте, — скорее всего, искомый сосуд был где-то рядом. Недолго думая, она приняла задание.
— Я могу тебя спасти. Но ты должна помогать.
— Я могу тебя спасти. Но ты должна помогать.
Впрочем, если бы та отказалась, Чжан Ян и не таких «заложников» убивала. Больше всего она ненавидела в заданиях по спасению тех, кто только мешается под ногами.
Впрочем, если бы та отказалась, Чжан Ян и не таких «заложников» убивала. Больше всего она ненавидела в заданиях по спасению тех, кто только мешается под ногами.
Девушка беззвучно кивнула дрожащими губами. Чжан Ян, не говоря ни слова, собралась поднять её на руки — и тут заметила, что кровать, на которой та лежала, какая-то странная. К немалому ужасу девушки, Чжан Ян толкнула её вглубь постели, заставив перекатиться пару раз и освободить место.
Девушка беззвучно кивнула дрожащими губами. Чжан Ян, не говоря ни слова, собралась поднять её на руки — и тут заметила, что кровать, на которой та лежала, какая-то странная. К немалому ужасу девушки, Чжан Ян толкнула её вглубь постели, заставив перекатиться пару раз и освободить место.
Девушка бессильно распласталась на кровати: «...»
Девушка бессильно распласталась на кровати: «...»
Чжан Ян принялась ощупывать то место, где только что лежала девушка. Глаза её загорелись.
Чжан Ян принялась ощупывать то место, где только что лежала девушка. Глаза её загорелись.
— Под кроватью что-то есть!
— Под кроватью что-то есть!
Значит, под кроватью может быть пустота. Чжан Ян, не задумываясь, стянула постельное бельё, накрыв им девушку с головой. Та погрузилась в темноту. Снаружи доносился лишь какой-то странный шорох. Затем раздался скрип отодвигаемой доски.
Значит, под кроватью может быть пустота. Чжан Ян, не задумываясь, стянула постельное бельё, накрыв им девушку с головой. Та погрузилась в темноту. Снаружи доносился лишь какой-то странный шорох. Затем раздался скрип отодвигаемой доски.
Чжан Ян накинула покрывало обратно, всё приняло прежний вид. Только тут она вспомнила о девушке.
Чжан Ян накинула покрывало обратно, всё приняло прежний вид. Только тут она вспомнила о девушке.
— Ах да, чуть не забыла тебя, — пробормотала она, раздумывая, что с ней делать.
— Ах да, чуть не забыла тебя, — пробормотала она, раздумывая, что с ней делать.
И тут внутренний сигнал тревоги взвыл: красное имя главы округа Чэсы приближалось. Чжан Ян в мгновение ока швырнула девушку на балку, в слепую зону, вытащила из игрового рюкзака рулон скотча и примотала ей рот к деревянной балке — чтоб не упала и не издала ни звука. Скотч был не простой, а специальный, скрывающий запах и даже дыхание.
И тут внутренний сигнал тревоги взвыл: красное имя главы округа Чэсы приближалось. Чжан Ян в мгновение ока швырнула девушку на балку, в слепую зону, вытащила из игрового рюкзака рулон скотча и примотала ей рот к деревянной балке — чтоб не упала и не издала ни звука. Скотч был не простой, а специальный, скрывающий запах и даже дыхание.
На глазах у девушки Чжан Ян легко спрыгнула с балки. Едва ступни коснулись пола, как она приняла облик девушки — один в один. Затем улеглась на кровать, идеально заняв место своей предшественницы.
На глазах у девушки Чжан Ян легко спрыгнула с балки. Едва ступни коснулись пола, как она приняла облик девушки — один в один. Затем улеглась на кровать, идеально заняв место своей предшественницы.
Только она устроилась, как дверь распахнулась. Глава округа Чэсы направился прямиком к кровати. Девушка была худа, но кость у неё была редкостная, и управляющий не зря решил подарить её господину. С этими мыслями он на ходу снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной нижней рубахе.
Только она устроилась, как дверь распахнулась. Глава округа Чэсы направился прямиком к кровати. Девушка была худа, но кость у неё была редкостная, и управляющий не зря решил подарить её господину. С этими мыслями он на ходу снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной нижней рубахе.
— Красавица, ты боишься меня?
— Красавица, ты боишься меня?
Девушка смотрела на него чёрными глазами, на лице — ни тени страха. Глава округа опешил.
Девушка смотрела на него чёрными глазами, на лице — ни тени страха. Глава округа опешил.
— В самом деле, занятно, — заметил он.
— В самом деле, занятно, — заметил он.
Управляющий говорил, что характер у этой красотки крутой, она — дикая кобылица, которую не объездить. Но главу округа это не волновало: он объездил немало лошадей и отлично знал, как сделать их ручными и покорными.
Управляющий говорил, что характер у этой красотки крутой, она — дикая кобылица, которую не объездить. Но главу округа это не волновало: он объездил немало лошадей и отлично знал, как сделать их ручными и покорными.
— Я не люблю насилия, — сказал он.
— Я не люблю насилия, — сказал он.
Он открыл ящик рядом с подушкой, достал пузырёк и высыпал на ладонь чёрную пилюлю. Затем взял девушку за подбородок, разжал ей рот и уже собрался засунуть пилюлю, как вдруг сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Он откатился в сторону, едва увернувшись. Ошеломлённый, взбешённый, он уставился на девушку, которая внезапно села.
Он открыл ящик рядом с подушкой, достал пузырёк и высыпал на ладонь чёрную пилюлю. Затем взял девушку за подбородок, разжал ей рот и уже собрался засунуть пилюлю, как вдруг сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Он откатился в сторону, едва увернувшись. Ошеломлённый, взбешённый, он уставился на девушку, которая внезапно села.
— Так ты — убийца!
— Так ты — убийца!
Недаром сегодня на душе было тяжело. Значит, вот кто его поджидал.
Недаром сегодня на душе было тяжело. Значит, вот кто его поджидал.
Глава округа Чэсы явно не впервой сталкивался с покушениями — его убивали бесчисленное множество раз, и в основном наёмные убийцы проникали к нему под видом подаренных красавиц. С ними он расправлялся с особой жестокостью.
Глава округа Чэсы явно не впервой сталкивался с покушениями — его убивали бесчисленное множество раз, и в основном наёмные убийцы проникали к нему под видом подаренных красавиц. С ними он расправлялся с особой жестокостью.
— Кто тебя послал?
— Кто тебя послал?
Чжан Ян не ответила. Она смотрела в точку чуть выше его головы. Красное имя [Глава округа Чэсы (ненастоящий)] сменилось на [Глава округа Чэсы (воплощение «ртутной сущности»)]. При кратком прикосновении она запомнила запах демона в его теле. Такие же запахи исходили ещё от двух других — у старой лисы было три норы.
Чжан Ян не ответила. Она смотрела в точку чуть выше его головы. Красное имя [Глава округа Чэсы (ненастоящий)] сменилось на [Глава округа Чэсы (воплощение «ртутной сущности»)]. При кратком прикосновении она запомнила запах демона в его теле. Такие же запахи исходили ещё от двух других — у старой лисы было три норы.
— Молчишь?
— Молчишь?
Глава округа разбил стоявшую рядом вазу. Снаружи раздался топот множества ног.
Глава округа разбил стоявшую рядом вазу. Снаружи раздался топот множества ног.
— Схватить! — рявкнул он. — А на утро скормите её собакам!
— Схватить! — рявкнул он. — А на утро скормите её собакам!
Девушка, услышав это, будто растерялась, и лишь когда стража ворвалась в комнату, она наконец пошевелилась.
Девушка, услышав это, будто растерялась, и лишь когда стража ворвалась в комнату, она наконец пошевелилась.
— Не упустите!
— Не упустите!
Чжан Ян и не думала убегать. Она уже придумала другой, куда более удачный план. Раз уж решение принято, пора действовать. Первым делом она взлетела на балку, уходя от града мечей и клинков. Затем подхватила перепуганную девушку, что сидела на балке. Вторым движением пробила кулаком дыру в потолке и выпрыгнула наружу.
Чжан Ян и не думала убегать. Она уже придумала другой, куда более удачный план. Раз уж решение принято, пора действовать. Первым делом она взлетела на балку, уходя от града мечей и клинков. Затем подхватила перепуганную девушку, что сидела на балке. Вторым движением пробила кулаком дыру в потолке и выпрыгнула наружу.
Этот неуклюжий манёвр показался главе округа верхом ничтожества — намного хуже, чем у прежних убийц. Стражники один за другим полезли в дыру.
Этот неуклюжий манёвр показался главе округа верхом ничтожества — намного хуже, чем у прежних убийц. Стражники один за другим полезли в дыру.
— Живым или мёртвым — но чтоб была здесь, — начал было он, но, не договорив, умолк, а лицо его омрачилось.
— Живым или мёртвым — но чтоб была здесь, — начал было он, но, не договорив, умолк, а лицо его омрачилось.
Стражники заслонили собой пролом, и он не видел, что́ там происходит. А Чжан Ян, не только не заметалась в панике, но, напротив, достигнув высшей точки, подбросила девушку ещё выше. Та, чувствуя, как её стремительно уносит вверх, видела, как предметы внизу становятся всё меньше и меньше. Сердце её замирало от ужаса, но она не могла издать ни звука и, закрыв глаза, приготовилась к падению.
Стражники заслонили собой пролом, и он не видел, что́ там происходит. А Чжан Ян, не только не заметалась в панике, но, напротив, достигнув высшей точки, подбросила девушку ещё выше. Та, чувствуя, как её стремительно уносит вверх, видела, как предметы внизу становятся всё меньше и меньше. Сердце её замирало от ужаса, но она не могла издать ни звука и, закрыв глаза, приготовилась к падению.
Но падения не случилось. Её что-то подхватило.
Но падения не случилось. Её что-то подхватило.
Она открыла глаза. Первое, что она увидела, — была не огромная диковинная птица, подхватившая её, а золотое сияние под ней. Оно разгоралось, словно восходящее солнце. В центре этого сияния, натянув золотой лук до предела, замер человек. Он всё ещё носил личину девушки, был худ и тщедушен, казалось, что он вот-вот исчезнет, сгорит в золотом пламени, но он стоял недвижимо, как сосна, впившаяся в скалу.
Она открыла глаза. Первое, что она увидела, — была не огромная диковинная птица, подхватившая её, а золотое сияние под ней. Оно разгоралось, словно восходящее солнце. В центре этого сияния, натянув золотой лук до предела, замер человек. Он всё ещё носил личину девушки, был худ и тщедушен, казалось, что он вот-вот исчезнет, сгорит в золотом пламени, но он стоял недвижимо, как сосна, впившаяся в скалу.
Золотая стрела смотрела прямо в пролом под ногами.
Золотая стрела смотрела прямо в пролом под ногами.
— Преградить! — крикнул глава округа, в котором досада возобладала над страхом.
— Преградить! — крикнул глава округа, в котором досада возобладала над страхом.
Чжан Ян знала, почему он не боится. Он слишком полагался на надёжность подземного убежища под кроватью. Вход туда был прикрыт доской в пол-человека толщиной, а под ней — металлической крышкой в обхват толщиной. Обычная атака не просто не пробьёт эту защиту — она едва ли оставит царапину на металле. Этих стражников было не жалко, это он сам рассеется — не беда, настоящего тела не заденет.
Чжан Ян знала, почему он не боится. Он слишком полагался на надёжность подземного убежища под кроватью. Вход туда был прикрыт доской в пол-человека толщиной, а под ней — металлической крышкой в обхват толщиной. Обычная атака не просто не пробьёт эту защиту — она едва ли оставит царапину на металле. Этих стражников было не жалко, это он сам рассеется — не беда, настоящего тела не заденет.
Но он не знал одного. Когда Чжан Ян отдирала доску, она прихватила и металлическую крышку. То есть эта стрела способна пробить подземное убежище.
Но он не знал одного. Когда Чжан Ян отдирала доску, она прихватила и металлическую крышку. То есть эта стрела способна пробить подземное убежище.
Она разжала пальцы. Золотая стрела, столкнувшись с бросившимися на неё стражниками, в мгновение ока пожрала их, превратив в облака кровавого тумана — они не успели даже вскрикнуть. Не снижая скорости, стрела вонзилась в намеченную цель.
Она разжала пальцы. Золотая стрела, столкнувшись с бросившимися на неё стражниками, в мгновение ока пожрала их, превратив в облака кровавого тумана — они не успели даже вскрикнуть. Не снижая скорости, стрела вонзилась в намеченную цель.
Ба-бах!
Ба-бах!
Ослепительный золотой свет взорвался над управой. На миг небо и земля стали ярче белого дня. Чжан Ян медленно опускалась с высоты, достала из игрового рюкзака солнечные очки и элегантно водрузила их на переносицу.
Ослепительный золотой свет взорвался над управой. На миг небо и земля стали ярче белого дня. Чжан Ян медленно опускалась с высоты, достала из игрового рюкзака солнечные очки и элегантно водрузила их на переносицу.
— Не могу найти — взорву, — изрекла она.
— Не могу найти — взорву, — изрекла она.
В очках она отчётливо видела, как красные имена одно за другим сереют. Когда она наконец опустилась на землю, перед ней зиял провал почти в три метра в поперечнике. Рядом валялась погнутая, вывороченная взрывом тяжёлая металлическая крышка.
В очках она отчётливо видела, как красные имена одно за другим сереют. Когда она наконец опустилась на землю, перед ней зиял провал почти в три метра в поперечнике. Рядом валялась погнутая, вывороченная взрывом тяжёлая металлическая крышка.
Неподалёку — лужица серебристо-белой жидкой ртути.
Неподалёку — лужица серебристо-белой жидкой ртути.
Жижа заколыхалась, пытаясь принять человеческий облик. Но не успела собраться, как стрела Чжан Ян пронзила ей голову. Ртуть разлетелась брызгами, на этот раз собиралась она заметно медленнее.
Жижа заколыхалась, пытаясь принять человеческий облик. Но не успела собраться, как стрела Чжан Ян пронзила ей голову. Ртуть разлетелась брызгами, на этот раз собиралась она заметно медленнее.
— Забавно, — Чжан Ян выпустила ещё одну стрелу. — Эту «ртутную сущность» можно посадить в клетку и использовать как мишень. Не устроить ли мне тир, чтобы мои дети могли тренироваться на живом «человеке»?
— Забавно, — Чжан Ян выпустила ещё одну стрелу. — Эту «ртутную сущность» можно посадить в клетку и использовать как мишень. Не устроить ли мне тир, чтобы мои дети могли тренироваться на живом «человеке»?
Идея была великолепна! Вторичное использование отходов — ничего не пропадает. Эту мишень невозможно ни разбить, ни износить: она годится и для статичной стрельбы, и для движущейся. Даже ремонт не требуется!
Идея была великолепна! Вторичное использование отходов — ничего не пропадает. Эту мишень невозможно ни разбить, ни износить: она годится и для статичной стрельбы, и для движущейся. Даже ремонт не требуется!

Комментарии

Загрузка...