Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 128 читать онлайн

С какой стороны ни посмотри, а игроки в этом мире — самый честный и порядочный народ. Взялся за задание — выполни. Чжан Ян, которая лишь притворялась игроком, унаследовала эти славные качества. Она, как и договаривались, вручила награду Ван Ци.

Тот машинально протянул руку и принял свёрток.

— Что это?

В ладони лежало что-то прохладное и гладкое. Неужто отрава, чтобы прикончить его?

— То, чего ты хотел, — человеческая кожа, — ответила Чжан Ян.

Ван Ци нахмурился и усмехнулся — он решил, что «горный дух» просто решил его позлить. Он-то отлично знал, как выглядит содранная человеческая кожа. Та, что бросил ему «горный дух», была явно ненастоящей — на ней не было даже мельчайших пор и пушка.

— Той, которой я хотел? — Голос его понизился до зловещего шёпота. — Разве она не у тебя на теле?

Иными словами, он требовал, чтобы Чжан Ян сама содрала с себя кожу и отдала ему, а не кормила подделкой, где всё фальшиво до последней чёрточки. Если она откажется — он взорвёт переговоры, и поминай как звали.

— Но эту я уже носила. Ты же брезгуешь старьём? — возразила Чжан Ян.

Ван Ци выпалил, даже не подумав:

— Когда это я брезговал?

Она сама, без его спросу, всё за него решила.

— Ну... ладно, — нехотя согласилась Чжан Ян.

Однако при всём народе сдирать с себя человеческую кожу она не могла — по той же причине: не хотелось рушить подмостки, которые возвела Сяо Суй. Если бы кто-нибудь из тайных соглядатаев обнаружил, что такие вот маски-лица можно запросто снимать и передавать другому — началась бы такая кровавая свистопляска, не остановить.

Ван Ци решил, что она просто тянет время, и усмехнулся насмешливо. И не заметил сочувственного взгляда, который бросил на него Гуань Сы. Гуань Сы и вправду сочувствовал Ван Ци: он уже предвидел, чем всё кончится. Так оно и вышло. Чжан Ян привела Ван Ци в город, нашла какую-то лачугу, наглухо затворила окна и двери — чтобы никто чужой не подсматривал, — и под его полным злобы взглядом... стащила с себя человеческую кожу. А затем швырнула ему в руки, под его же ошалевшими глазами.

Ван Ци остолбенел. Он тупо уставился на свои руки: в левой — одна человеческая кожа, в правой — вторая. Один в один.

Чжан Ян, сбросив с себя ледяную, отрешённую от мира маску «горного духа», явила миру другое лицо — другого стиля, но Ван Ци показалось оно смутно знакомым. Он видел его недавно, когда полоснул по щеке «горного духа» — под верхним слоем оказалось именно это лицо.

— Ты...

Едва он начал извергать гнев, как Чжан Ян вытащила из игрового рюкзака новенькую, с иголочки, человеческую кожу и натянула на себя. Перед Ван Ци снова стоял знакомый «горный дух». У Ван Ци что-то застряло в груди, глаза вылезли из орбит. Чжан Ян поправила складки, пригладила маску и, услышав его полузадушенный возглас, обернулась:

— Я же тебе отдала, что ещё?

Ван Ци стиснул в кулаках обе кожи, ткнул пальцем в Чжан Ян — и затрясся. Стыд, гнев, унижение — всё разом обрушилось на него девятым валом.

Чжан Ян опустила взгляд:

— Ты что, хочешь ещё? Две кожи — это уже две награды за задание. Голяк-дикарь, как бы тебе ни нравилось это лицо, нельзя же требовать третье. Зачем тебе три одинаковых маски?

Ван Ци от ярости не мог вымолвить ни слова.

— Или ты хочешь выкупить права на «лепку лица»? — продолжала гадать Чжан Ян. Некоторые игроки оставляют свои творения только для себя и не делятся с другими. Она подозревала, что Ван Ци из таких. Душой она его понимала, но по делу — ни за что. — Сейчас, увы, нельзя.

Эта маска уже мелькала в Тяньцзяне. Если она вдруг исчезнет, а на её месте появится другая — какой-нибудь богатый призрак, меняющий кожу, да с острым чутьём, мигом заподозрит неладное. Зачем же мешать Сю Ин торговать? Поэтому сейчас Чжан Ян не могла согласиться, но пообещать — обещала.

— Давай так: ты уступишь, я уступлю. Потерпи пока что — я ещё поношу эту маску. А как только вопрос с водой решим, я её больше не надену — и твоей маске ничего не угрожает. Идёт?

Это была максимальная уступка, на которую Чжан Ян готова была пойти.

— Ты! Сдохни! У меня! — выплюнул Ван Ци сквозь стиснутые зубы.

И без лишних слов бросился в драку. Правда, на сей раз без оружия — в ход пошли одни кулаки; он был намерен заставить Чжан Ян кататься по земле. Они бились с относительной сдержанностью — снесли всего полквартала домов. Сяо Суй с веером-лезвием в руках извинялась перед однокашником — вся эта улица принадлежала его семейству. Однокашник великодушно махнул рукой:

— Ха-ха, ерунда.

Дома рухнули — новые построят, невелики деньги.

— А госпожа не пострадала? Этот Ван Ци — известный дикарь, жестокий и грубый, ни капли жалости к женщинам.

Однокашник всегда считал Ван Ци варваром и в душе презирал его. Он слышал историю о том, как Ван Ба призвал детей к учёбе — все откликнулись, один Ван Ци сложил присланные книги в кучу во дворе, велел учителю смотреть, сам расстегнул штаны и щедро оросил книжную гору, а потом приказал сжечь её дотла. Весть разнеслась по округе, и конфуцианские учёные закидали Ван Ци гневными письмами, которые снежинками сыпались ему на голову. Один смельчак пришёл к нему в дом читать проповедь — Ван Ци переломал ему руки и ноги.

«Терпеть не могу вас, книжных червей!» — таков был его девиз.

Даже приближённые Ван Ба и те разводили руками: господин наш — человек просвещённый, и в воинском искусстве преуспел, и в литературном, смолоду, в бедности, не упускал ни малейшей возможности учиться. И как же он умудрился породить такого непутевого отпрыска? Но что поделаешь — этот непутевый отпрыск от рождения был наделён несравненным даром убийцы. Даже отец ничего не мог с ним поделать, только и оставалось, что смотреть, как его сын растёт безграмотным невеждой, едва умеющим написать своё имя. Ван Ци ничуть не стыдился этого. У него даже была коронная фраза:

«Эка невидаль — грамота. От неё ни башка крепче не станет, ни шея толще. На ощупь — всё одно».

Чжан Ян удивилась переменившемуся отношению однокашника. Ещё недавно он обращался к ней «эй, служанка», покрикивал, а теперь вдруг — такая забота и предупредительность. Она переглянулась с Сяо Суй, но та лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Пришлось заглянуть в список друзей, в графу «лояльность». И тут она обомлела: когда это у однокашника Сяо Суй лояльность взлетела с единиц до шестидесяти с лишним? Заглянула в системный журнал — и всё поняла. У этого человека оказался весьма своеобразный способ повышать репутацию.

Сяо Суй, думая, что Чжан Ян размышляет о превратностях человеческой души, вздохнула:

— Такова уж человеческая природа — и парус поворачивать по ветру, и сначала презирать, а потом пресмыкаться. В мирской холодности и цена дружбе познаётся. Однако всегда найдутся благородные мужи, которым по душе иное — «только с тобой рука об руку, бродить и стихи распевать, глядя на белые облака».

Чжан Ян кое-как поняла и неопределённо кивнула:

— Ага.

На самом деле, однокашник Сяо Суй вызывал у неё даже некоторую симпатию. Чистое белое или чистое чёрное — это скучно. Сложный характер делает NPC объёмнее, живее, ближе к тому, что образцы для наблюдения называли «человеком».

Ван Ци и вправду написал письмо приёмному сыну старого хрыща.

— Приедет ли он — не знаю.

Ван Ци никогда не мог ничего приказать этому «понтёру». Слово «понтёр» он выучил от «горного духа» и потом долго допытывался, что оно означает. Чжан Ян охотно растолковала: понтёр — это человек, который пыжится, строит из себя невесть что, лишь бы привлечь внимание. Ван Ци счёл это откровением.

Точно! Он хлопнул ладонью по столу. Это слово целиком и полностью выражало его мысли. Приёмный сын старика — настоящий понтёр! Сам не Бог весть что, а нос задирает, прикидывается важной птицей — противно смотреть. Ван Ци от одного вида его едва не тошнило — так и хотелось разодрать ему башку на лоскуты и скормить Цзифэну.

Чжан Ян: «...»

— Ты что, не веришь? — недовольно спросил Ван Ци.

— Да нет, просто вспомнила кое-что, — ответила Чжан Ян.

Дикарь чем-то напоминал ей того, первого «понт-задиру-скрягу». Оба сильные, оба повырезали братьев и сестёр, оба любят звёздных зверей, оба зверей не кормят — Чжан Дагу и Чжан Да Мяо достались ей именно от них. Правда, Гуань Сы успел отправить родного отца в жёлтые источники, и из всей родни в живых остался один Гуань Цзун, а Ван Ци — всего двух братьев прирезал.

— Это обо мне? — спросил Ван Ци.

— Нет, — ответила Чжан Ян.

Гуань Сы, однако, догадался, о чём она думает. Когда её взгляд начал украдкой перебегать с него на Ван Ци и обратно, а на лице то и дело мелькало понимание, он понял всё без слов. Но он — не чета этому ничтожеству. Ван Ци перебил своих братьев и сестёр? А всех ли? Он прикончил старого хрыща и его подстилку? А Ван Ци? Он, Гуань Сы, силён и в воинском искусстве, и в литературе, а Ван Ци что? Он со своей Сотней демонов-стражей волен жить где хочет, а этот ещё от папашиной груди не отлучился — без старика его воины бунт поднимут. Итог: Ван Ци — мелкое ничтожество, которому Гуань Сы и взгляда подарить не за что.

От нечего делать Гуань Сы смастерил себе бамбуковую флейту. Ван Ци не мог оценить этих шумных звуков. Он только недоумевал, почему Гуань Сы постоянно ходит за Чжан Ян хвостом — куда она, туда и он.

— Это что, твой наперсник?

— Он стережёт, чтобы никто не вздумал стать моим наперсником.

Защищает от Юань Ючжэна, главным образом. Ван Ци: «...»

Всадники скачут быстро, но письмо туда-обратно — всё равно не меньше нескольких дней. Чжан Ян мучил один вопрос:

— Зачем тебе непременно заманивать приёмного сына твоего отца, чтобы шантажировать им старика? Ты не мог бы просто свести меня с ним, я бы сама поговорила?

Ван Ба, может, и не слишком жалует Ван Ци, но пару слов выслушает?

— Да потому, что старик поручил этот отвод русла как раз «понтёру», — ответил Ван Ци. Он лежал на крыше, раскинув руки и ноги, в зубах — вырванная из щели травинка. — Встретишься со стариком — толку не будет, всё равно придётся иметь дело с «понтёром».

Он смотрел снизу вверх на Чжан Ян: солнце окутывало её мягким золотистым сиянием. Посмотрел немного — и отвернулся.

— Тяньюэ — дыра для деревенщины. Ты там пропадаешь.

— И в золотой клетке, и в серебряной, а своя конура — милей, — ответила Чжан Ян. — И не смей поносить моих детей.

Она холодно метнула в него взгляд и занесла ногу, намереваясь пнуть его под дых. Ван Ци перекатился — и промах.

И тут в голову ему пришла занятная мысль. Он резко сел.

— Горный дух, а тебе интересен Дунсянь?

Чжан Ян приподняла бровь:

— Зачем он мне?

— А что, если я отдам тебе округ Дунсянь?

— Отдашь? А твой отец?

— Мы с тобой объединимся и убьём старика. Дунсянь куда лучше твоей дыры — и люди есть, и земли, и богатства, — Ван Ци изрёк нечто такое, что «сыновья почтительность» превращалась в «сыновью насмешку».

Чжан Ян с недоумением уставилась на этого NPC, который казался каким-то ненастоящим — она серьёзно подозревала, что разработчики, сочиняя Ван Ци, напихали в его образ прорву своих тараканов. Ван Ци говорил совершенно серьёзно, но Чжан Ян отнеслась к его словам с полным равнодушием. У этого NPC не всё дома.

— Нет, не надо, — отказалась она.

— Почему? — недовольно переспросил Ван Ци. Его добродушное лицо вмиг нахмурилось — не иначе, с минуты на минуту будет гром и молнии. Чжан Ян не сомневалась: ответь она не так, как ему хочется, — он вскочит и прирежет её. За последние дни она уже не раз видела этот сценарий.

— Не соответствует моим стратегическим целям, — ответила она после недолгого раздумья.

— Чего-чего? Целям?

— Стратегическая цель — это общий результат на период стратегии.

Согласно планам, которые разработали Шу Янь, Юань И и Сю Ин, Чжан Ян должна была держать Тяньюэ как явную, открытую силу, а втайне сделать своей опорой округа в горах. Эти места со всех сторон обступают горные хребты, и попасть туда можно только через два выхода. Оборонять их — одно удовольствие, да и вести с внешним миром — легко. Оборону поставишь — можно спокойно копить силы, не опасаясь, что помешают. У неё уже в руках третий торговый путь в горные округа, и если напасть, когда не ждут, — взять эти округа не составит труда. А как возьмёшь — соединишь их торговым путём через горы с Тяньюэ. У врага будет неверная разведка, и, осмелься он напасть на Тяньюэ, его будет ждать такая сила, которая способна и защищаться, и наступать. А Чжан Ян прикинется слабой овечкой — да и сожрёт его по кусочку. Сперва обосноваться в горных округах, а уж потом браться за Тяньцзян или Дунсянь. Ну а что толку сейчас хватать Дунсянь? Её владения не смыкаются с ним — разорваны. Взять — что не взять.

Однако вслух она решила ввести Ван Ци в заблуждение.

— Если я и буду расширяться, то в сторону Цзяньсин и Тяньбянь.

Ван Ци с презрением цокнул языком:

— Скучно.

— Убить отца чужими руками — это, по-твоему, веселее?

Ван Ци потемнел лицом, резко поднялся и ушёл — вернее, сбежал в одиночку. Чжан Ян ничуть не расстроилась. Сяо Суй, как всегда, оказалась на высоте — в её руках снова прибыло, выменянное на товары, которые облегчат жизнь её детям в Тяньюэ. Чжан Ян уже прикинула, как распорядиться добычей. И при одной мысли об улыбках своих детей даже скучные домашние задания Фань Ю показались ей чуточку милее.

Она готовилась к трём вариантам.

Если с Дунсянем договориться не выйдет — станет упрашивать небеса о дожде и лить его с небес каждые три дня. Для этого нужно будет запастись сырьём в больших количествах. Если же и рукотворный дождь не спасёт — придётся покупать воду у тех, у кого она есть. Не у Тяньцзяна, а у горных округов. Вот только как поднять воду из низин на высокогорья — оставалось загадкой. Обычные вороты, водяные колёса с ковшами, «драконьи кости» — всё это не годилось. Уж слишком велик перепад высот.

— Пока хозяин — хлеб не узнает, каков он в цене, — вздохнула Чжан Ян.

А тем временем — одним цветком весна не красна, другим — небо и земля.

Приёмный сын Ван Ба получил письмо от Ван Ци и, не веря своим глазам, спросил у посыльного:

— Мне? Это мне?

Ван Ци — и вдруг написал ему письмо?

Подозревая ловушку, он всё же развернул свиток. Хватило одного взгляда: да, это почерк Ван Ци. Во всём мире никто не смог бы подделать эти корявые, кривые, ни в какие ворота не лезущие иероглифы. Содержание письма было простым: Ван Ци требовал прислать продовольствие, и чтобы он, приёмный сын, самолично доставил обоз. Приближённые полководца возмутились, принялись жалеть его, корить за него Ван Ци.

— И как же молодой господин намерен вас унижать на сей раз?.. — начали они.

Комментарии