— Впрочем, надо признать, узы «отец — сын» и впрямь надёжнее, чем «государь — подданный». — Сяо Суй рассмеялась. — «Государь — подданный» звучит отстранённо, а «отец — сын» куда теплее, почти семья. Жаль только, наша госпожа слишком молода, иначе бы...
— Впрочем, надо признать, узы «отец — сын» и впрямь надёжнее, чем «государь — подданный». — Сяо Суй рассмеялась. — «Государь — подданный» звучит отстранённо, а «отец — сын» куда теплее, почти семья. Жаль только, наша госпожа слишком молода, иначе бы...
— Иначе что? — До Гуань уже догадывалась, какую чушь она скажет.
— Иначе что? — До Гуань уже догадывалась, какую чушь она скажет.
— Иначе бы и она набрала себе толпу приёмных сыновей и дочерей, — расхохоталась Сяо Суй.
— Иначе бы и она набрала себе толпу приёмных сыновей и дочерей, — расхохоталась Сяо Суй.
— ...
— ...
До Гуань закатила глаза. А Сяо Суй, поймав этот взгляд, вдруг расхохоталась пуще прежнего, даже по столу застучала кулаком.
До Гуань закатила глаза. А Сяо Суй, поймав этот взгляд, вдруг расхохоталась пуще прежнего, даже по столу застучала кулаком.
— Юаньи, Юаньи, не веришь? Говорят, одна военачальница усыновила всех своих подданных. Теперь на утренних аудиенциях они обращаются к ней не «государь», а «приёмная мать».
— Юаньи, Юаньи, не веришь? Говорят, одна военачальница усыновила всех своих подданных. Теперь на утренних аудиенциях они обращаются к ней не «государь», а «приёмная мать».
И это при том, что ей самой едва перевалило за тридцать. А среди её «приёмных детей» были и восьмидесятилетние старцы.
И это при том, что ей самой едва перевалило за тридцать. А среди её «приёмных детей» были и восьмидесятилетние старцы.
До Гуань потёрла виски.
До Гуань потёрла виски.
— Неслыханный абсурд. Что тут смешного?
— Неслыханный абсурд. Что тут смешного?
— А она просто последовала примеру предшественников, — усмехнулась Сяо Суй.
— А она просто последовала примеру предшественников, — усмехнулась Сяо Суй.
— ?!
— ?!
— Говорят, она удавила своего предшественника, — объяснила она, наконец, посерьёзнев. — А тот, кстати, тоже был тем ещё чудаком: чтобы обезопасить себя, усыновил полдвора, пытаясь таким образом перетянуть на свою сторону новых выскочек и создать противовес старой знати. Но неусыновлённые почувствовали себя ущемлёнными, заподозрили, что государь будет принимать их сторону и слушать их советы. Вот они и решили действовать на опережение.
— Говорят, она удавила своего предшественника, — объяснила она, наконец, посерьёзнев. — А тот, кстати, тоже был тем ещё чудаком: чтобы обезопасить себя, усыновил полдвора, пытаясь таким образом перетянуть на свою сторону новых выскочек и создать противовес старой знати. Но неусыновлённые почувствовали себя ущемлёнными, заподозрили, что государь будет принимать их сторону и слушать их советы. Вот они и решили действовать на опережение.
— Жаль, кулик с моллюском грызлись, а рыбак получил выгоду.
— Жаль, кулик с моллюском грызлись, а рыбак получил выгоду.
В итоге к власти пришёл кто-то с реальной военной силой. И этот кто-то учёл ошибки предшественников. Он сходу усыновил всех — и старых, и новых, — милостиво разрешив величать себя на аудиенциях не государем, а приёмной матерью. Можете себе представить лица уцелевших представителей старых кланов? Но деваться им было некуда. У нового правителя в армии были тысячи усыновлённых «детей», готовых научить их уму-разуму.
В итоге к власти пришёл кто-то с реальной военной силой. И этот кто-то учёл ошибки предшественников. Он сходу усыновил всех — и старых, и новых, — милостиво разрешив величать себя на аудиенциях не государем, а приёмной матерью. Можете себе представить лица уцелевших представителей старых кланов? Но деваться им было некуда. У нового правителя в армии были тысячи усыновлённых «детей», готовых научить их уму-разуму.
Сяо Суй тогда умирала со смеху. Но, увы, её собственная кожа была настолько плоха, что она не могла позволить себе ни смеяться, ни злиться — как бы она не разлезлась. Теперь же, освободившись от этих ограничений, она могла вдоволь выражать свои эмоции.
Сяо Суй тогда умирала со смеху. Но, увы, её собственная кожа была настолько плоха, что она не могла позволить себе ни смеяться, ни злиться — как бы она не разлезлась. Теперь же, освободившись от этих ограничений, она могла вдоволь выражать свои эмоции.
— Поделом им, — фыркнула До Гуань. Снаружи такой хаос, что даже в глуши спокойнее.
— Поделом им, — фыркнула До Гуань. Снаружи такой хаос, что даже в глуши спокойнее.
— Способ, конечно, сомнительный, но действенный, — признала Сяо Суй. Быстрый путь к цели.
— Способ, конечно, сомнительный, но действенный, — признала Сяо Суй. Быстрый путь к цели.
До Гуань вдруг помрачнела.
До Гуань вдруг помрачнела.
— В чём дело? — спросила Сяо Суй.
— В чём дело? — спросила Сяо Суй.
— Да так, вспомнила кое-что, о чём давно не думала, — ответила До Гуань.
— Да так, вспомнила кое-что, о чём давно не думала, — ответила До Гуань.
— Что именно?
— Что именно?
— У нашей госпожи... тоже есть приёмные дети, — сказала До Гуань с кривой усмешкой.
— У нашей госпожи... тоже есть приёмные дети, — сказала До Гуань с кривой усмешкой.
— Как? И сколько? — опешила Сяо Суй.
— Как? И сколько? — опешила Сяо Суй.
Мода докатилась и до этих захолустных мест.
Мода докатилась и до этих захолустных мест.
— Трудно сказать, — вздохнула До Гуань. — Фань Шу Янь, видимо, сумел её убедить, что она должна относиться к народу как к собственным детям. Вот она и считает себя их матерью.
— Трудно сказать, — вздохнула До Гуань. — Фань Шу Янь, видимо, сумел её убедить, что она должна относиться к народу как к собственным детям. Вот она и считает себя их матерью.
— Это другое, — возразила Сяо Суй.
— Это другое, — возразила Сяо Суй.
Заботиться о подданных, как о собственных детях — это одно. Называть их приёмными детьми — совсем другое.
Заботиться о подданных, как о собственных детях — это одно. Называть их приёмными детьми — совсем другое.
— Для нашей госпожи, возможно, разницы нет, — задумчиво сказала До Гуань. — Спроси её, не хочет ли она кого-нибудь усыновить, она, наверное, ответит: «Разве они не все уже мои дети?»
— Для нашей госпожи, возможно, разницы нет, — задумчиво сказала До Гуань. — Спроси её, не хочет ли она кого-нибудь усыновить, она, наверное, ответит: «Разве они не все уже мои дети?»
Сяо Суй: «...»
Сяо Суй: «...»
Вот это да. Настоящий «усыновитель-маньяк»?
Вот это да. Настоящий «усыновитель-маньяк»?
Они снова наполнили чаши и пили до глубокой ночи. До Гуань уговорила Сяо Суй остаться. Когда-то они жили в одной комнате и любили при свечах тайком от надзирателей вести долгие беседы.
Они снова наполнили чаши и пили до глубокой ночи. До Гуань уговорила Сяо Суй остаться. Когда-то они жили в одной комнате и любили при свечах тайком от надзирателей вести долгие беседы.
— Твой муж, наверное, не очень-то рад, — заметила Сяо Суй.
— Твой муж, наверное, не очень-то рад, — заметила Сяо Суй.
— Это естественно, — ответила До Гуань.
— Это естественно, — ответила До Гуань.
Никому не понравится, когда в их личную жизнь постоянно пытается влезть друг супруга.
Никому не понравится, когда в их личную жизнь постоянно пытается влезть друг супруга.
Сяо Суй приняла ванну и с нетерпением надела новую кожу. Старую аккуратно сложила и убрала.
Сяо Суй приняла ванну и с нетерпением надела новую кожу. Старую аккуратно сложила и убрала.
До Гуань при свечах читала книги, когда к ней подошла Сяо Суй. Она подняла голову и поняла, что значит поговорка «в грязной лачуге появился свет».
До Гуань при свечах читала книги, когда к ней подошла Сяо Суй. Она подняла голову и поняла, что значит поговорка «в грязной лачуге появился свет».
— Ну как? — спросила Сяо Суй.
— Ну как? — спросила Сяо Суй.
— Словно небожитель спустился, — выдохнула До Гуань. — Даже моя убогая лачуга стала похожа на чертог.
— Словно небожитель спустился, — выдохнула До Гуань. — Даже моя убогая лачуга стала похожа на чертог.
Сяо Суй была польщена. Утром в зеркале (водной глади) она видела лишь свои глаза и смутные очертания. По реакции До Гуань она поняла: новая кожа даже лучше, чем она ожидала.
Сяо Суй была польщена. Утром в зеркале (водной глади) она видела лишь свои глаза и смутные очертания. По реакции До Гуань она поняла: новая кожа даже лучше, чем она ожидала.
— Подвинься, — сказала она, садясь рядом.
— Подвинься, — сказала она, садясь рядом.
Ей, как новому служащему, пока не дали работы. Они проболтали до глубокой ночи, пока До Гуань не отложила кисть, а Сяо Суй не задремала.
Ей, как новому служащему, пока не дали работы. Они проболтали до глубокой ночи, пока До Гуань не отложила кисть, а Сяо Суй не задремала.
Утром муж До Гуань, увидев в доме незнакомую красавицу, едва не лишился дара речи. Но, услышав её голос, узнал гостью. Сяо Суй сдержалась и не стала его дразнить.
Утром муж До Гуань, увидев в доме незнакомую красавицу, едва не лишился дара речи. Но, услышав её голос, узнал гостью. Сяо Суй сдержалась и не стала его дразнить.
— Вы в управу округа? Я с вами, — сказала она.
— Вы в управу округа? Я с вами, — сказала она.
Слуга, увидев лицо Сяо Суй, разрыдался от счастья.
Слуга, увидев лицо Сяо Суй, разрыдался от счастья.
— Хозяин, наконец-то!
— Хозяин, наконец-то!
— Всё прошло, — вздохнула она.
— Всё прошло, — вздохнула она.
Слуга оставался верен ей все эти годы, когда никто другой не выносил её близко. Даже когда её кожа гноилась и кишила червями. Вот что значит истинная преданность.
Слуга оставался верен ей все эти годы, когда никто другой не выносил её близко. Даже когда её кожа гноилась и кишила червями. Вот что значит истинная преданность.
Временная управа округа была довольно тесной. Новое здание ещё строили. До Гуань всегда опаздывала на службу.
Временная управа округа была довольно тесной. Новое здание ещё строили. До Гуань всегда опаздывала на службу.
— Доброе утро, господин Дами.
— Доброе утро, господин Дами.
— М-м-м, — Дами, с корзиной яиц в зубах и вереницей кур с кошельками на шеях, кивнул в ответ.
— М-м-м, — Дами, с корзиной яиц в зубах и вереницей кур с кошельками на шеях, кивнул в ответ.
— Доброе утро, господин Дами, — поздоровалась и Сяо Суй. Дами узнал её и слегка поклонился.
— Доброе утро, господин Дами, — поздоровалась и Сяо Суй. Дами узнал её и слегка поклонился.
Войдя во двор, Сяо Суй заметила на воротах доску с корявыми иероглифами.
Войдя во двор, Сяо Суй заметила на воротах доску с корявыми иероглифами.
— Это госпожа написала, — пояснила До Гуань. — Она практикуется.
— Это госпожа написала, — пояснила До Гуань. — Она практикуется.
В основном это были какие-то заметки для чиновников. Идеи, которые приходили Чжан Ян в голову.
В основном это были какие-то заметки для чиновников. Идеи, которые приходили Чжан Ян в голову.
— ...Рацион несбалансированный, — говорила она внутри. — Нужны овощи, мясо, яйца. Детям нужно молоко, чтобы они росли. Я думаю, управа округа должна взять на себя инициативу, составить общий план... — Она вытаскивала из пустоты мешки с семенами. — Не все они подходят для нашей почвы. Разбейте здесь несколько опытных делянок. А когда поймём, как их растить, разошлём инструкции каждому двору.
— ...Рацион несбалансированный, — говорила она внутри. — Нужны овощи, мясо, яйца. Детям нужно молоко, чтобы они росли. Я думаю, управа округа должна взять на себя инициативу, составить общий план... — Она вытаскивала из пустоты мешки с семенами. — Не все они подходят для нашей почвы. Разбейте здесь несколько опытных делянок. А когда поймём, как их растить, разошлём инструкции каждому двору.
— Наставления на бумаге поверхностны, лишь пройдя через практику, постигнешь суть, — вставил Юань Се.
— Наставления на бумаге поверхностны, лишь пройдя через практику, постигнешь суть, — вставил Юань Се.
— Именно, — кивнула Чжан Ян. — И ещё. Нужно наладить производство новых сельхозорудий, подходящих под эти инструкции. И распространить их среди крестьян.
— Именно, — кивнула Чжан Ян. — И ещё. Нужно наладить производство новых сельхозорудий, подходящих под эти инструкции. И распространить их среди крестьян.
Она листала свой блокнот.
Она листала свой блокнот.
— И ещё...
— И ещё...
«Деньги, деньги, деньги», — думала Сяо Суй, слушая. Откуда взять деньги на всё это?
«Деньги, деньги, деньги», — думала Сяо Суй, слушая. Откуда взять деньги на всё это?
Юань Се заметил её, но промолчал.
Юань Се заметил её, но промолчал.
— Сю Ин, ты пришла? — спросила Чжан Ян, завидев её. — Почему не отдыхаешь?
— Сю Ин, ты пришла? — спросила Чжан Ян, завидев её. — Почему не отдыхаешь?
В её глазах засияло восхищение — она любовалась своим творением.
В её глазах засияло восхищение — она любовалась своим творением.
Сяо Суй, улыбнувшись, сказала:
Сяо Суй, улыбнувшись, сказала:
— Благодеяние госпожи столь велико, что я не могу спокойно отдыхать, не отплатив хоть чем-то. Я слышала от Юаньи, что у вас есть особые человеческие кожи. Я могла бы помочь вам продать их.
— Благодеяние госпожи столь велико, что я не могу спокойно отдыхать, не отплатив хоть чем-то. Я слышала от Юаньи, что у вас есть особые человеческие кожи. Я могла бы помочь вам продать их.
Деньги, вырученные за них, помогли бы госпоже осуществить её планы.
Деньги, вырученные за них, помогли бы госпоже осуществить её планы.
— Я и сам об этом думал, — ответила Чжан Ян. — Но призраки, меняющие кожу, — узкий круг. Без нужных связей их трудно продать.
— Я и сам об этом думал, — ответила Чжан Ян. — Но призраки, меняющие кожу, — узкий круг. Без нужных связей их трудно продать.
И тут Сяо Суй, как нельзя кстати, предложила свою помощь. Она была из этого круга. И у неё были связи.
И тут Сяо Суй, как нельзя кстати, предложила свою помощь. Она была из этого круга. И у неё были связи.

Комментарии

Загрузка...