— Госпожа глава округа, что вы здесь делаете?
— Госпожа глава округа, что вы здесь делаете?
Ду Фан поднял голову и увидел мелькнувший вверху пушистый хвост. Первая его мысль была: «В город забрёл свирепый тигр». Вторая: «Ах да, это же Чжан Дами». Приблизившись, он разглядел притаившуюся рядом с огромной тушей человека. Это оказалась сама госпожа Чжан Ян, которую он не видел несколько дней.
Ду Фан поднял голову и увидел мелькнувший вверху пушистый хвост. Первая его мысль была: «В город забрёл свирепый тигр». Вторая: «Ах да, это же Чжан Дами». Приблизившись, он разглядел притаившуюся рядом с огромной тушей человека. Это оказалась сама госпожа Чжан Ян, которую он не видел несколько дней.
— Дунсу? — Чжан Ян обернулась на звук.
— Дунсу? — Чжан Ян обернулась на звук.
Ду Фан понял, чем они тут занимаются, — подглядывают за работниками, получающими жалованье. Своеобразное хобби.
Ду Фан понял, чем они тут занимаются, — подглядывают за работниками, получающими жалованье. Своеобразное хобби.
— Вымогательства пока нет, — откровенно сказал он. — Со временем — не факт.
— Вымогательства пока нет, — откровенно сказал он. — Со временем — не факт.
— То есть? — Чжан Ян уловила намёк.
— То есть? — Чжан Ян уловила намёк.
— Рано или поздно кто-то не удержится и переступит черту. Сейчас чистота лишь потому, что вы, госпожа, стоите у них над душой, — пояснил Ду Фан. Новые монеты подделать почти невозможно, процедура выдачи строгая — каждый работник расписывается в получении. Однако это не гарантия на будущее. Находчивые люди всегда найдут лазейку.
— Рано или поздно кто-то не удержится и переступит черту. Сейчас чистота лишь потому, что вы, госпожа, стоите у них над душой, — пояснил Ду Фан. Новые монеты подделать почти невозможно, процедура выдачи строгая — каждый работник расписывается в получении. Однако это не гарантия на будущее. Находчивые люди всегда найдут лазейку.
— Тогда я буду стоять над ними постоянно, — просто ответила Чжан Ян. Она не вникала в глубинный смысл его слов. Если они начинают воровать без надзора — она будет надзирать неотрывно.
— Тогда я буду стоять над ними постоянно, — просто ответила Чжан Ян. Она не вникала в глубинный смысл его слов. Если они начинают воровать без надзора — она будет надзирать неотрывно.
Ду Фан растерялся. Такого ответа он не ожидал.
Ду Фан растерялся. Такого ответа он не ожидал.
— Ваша воля, госпожа, простирается на весь мир. Неужели вы, небесный лебедь, станете кружить над кустами и колючками, добровольно замыкая себя в границах одного уезда?
— Ваша воля, госпожа, простирается на весь мир. Неужели вы, небесный лебедь, станете кружить над кустами и колючками, добровольно замыкая себя в границах одного уезда?
Человеческая энергия не безгранична. Зачем тратить её на пустяки?
Человеческая энергия не безгранична. Зачем тратить её на пустяки?
Чжан Ян сделала вид, что поняла.
Чжан Ян сделала вид, что поняла.
«Лебедя» она знала, но что такое «кусты и колючки»? Эти NPC вечно говорят загадками.
«Лебедя» она знала, но что такое «кусты и колючки»? Эти NPC вечно говорят загадками.
— Дунсу прав, — кивнула она.
— Дунсу прав, — кивнула она.
Она потянула Дами за шерсть, чтобы тот подал знак уйти. Тигр послушно зашевелился, но Ду Фан почему-то увязался следом.
Она потянула Дами за шерсть, чтобы тот подал знак уйти. Тигр послушно зашевелился, но Ду Фан почему-то увязался следом.
Она пошла патрулировать рынок — он за ней. Пошла проверять лавки — он тоже. Молчаливый, с мечом на поясе, как каменное изваяние.
Она пошла патрулировать рынок — он за ней. Пошла проверять лавки — он тоже. Молчаливый, с мечом на поясе, как каменное изваяние.
— Дунсу, у тебя ко мне дело? — не выдержала Чжан Ян.
— Дунсу, у тебя ко мне дело? — не выдержала Чжан Ян.
Ду Фан помялся, потом решился.
Ду Фан помялся, потом решился.
— Есть одна просьба, госпожа.
— Есть одна просьба, госпожа.
У Чжан Ян загорелись глаза. Задание! Наконец-то!
У Чжан Ян загорелись глаза. Задание! Наконец-то!
— Говори смело, Дунсу. Я решу любую проблему. Если не смогу решить — устраню того, кто создал проблему. Можешь на меня положиться. — Она даже хлопнула себя по груди, чем смутила собеседника.
— Говори смело, Дунсу. Я решу любую проблему. Если не смогу решить — устраню того, кто создал проблему. Можешь на меня положиться. — Она даже хлопнула себя по груди, чем смутила собеседника.
— Да невелико дело, просто...
— Да невелико дело, просто...
Суть была проста. Чжан Ян выделила для военных поселений самую плохую землю, которую к тому же нужно было самостоятельно расчищать. Чтобы хоть как-то улучшить почву, она дала им несколько мешков питательного грунта No001. Эффект превзошёл ожидания: всего две горсти на му превращали бесплодную целину в тучную пашню, годную для посева в первый же год. Ду Фан так увлёкся, что забросил тренировки и гонял солдат на расчистку.
Суть была проста. Чжан Ян выделила для военных поселений самую плохую землю, которую к тому же нужно было самостоятельно расчищать. Чтобы хоть как-то улучшить почву, она дала им несколько мешков питательного грунта No001. Эффект превзошёл ожидания: всего две горсти на му превращали бесплодную целину в тучную пашню, годную для посева в первый же год. Ду Фан так увлёкся, что забросил тренировки и гонял солдат на расчистку.
Но грунт кончился.
Но грунт кончился.
Он хотел попросить ещё, но язык не поворачивался. Грунт No001, должно быть, стоил бешеных денег — его пропитывали звёздной силой. Чжан Ян и так дала им немало. Он мучился, пока она сама не спросила.
Он хотел попросить ещё, но язык не поворачивался. Грунт No001, должно быть, стоил бешеных денег — его пропитывали звёздной силой. Чжан Ян и так дала им немало. Он мучился, пока она сама не спросила.
— И всего-то? — удивилась Чжан Ян. — Я думала, что-то серьёзное.
— И всего-то? — удивилась Чжан Ян. — Я думала, что-то серьёзное.
— Цзюсы говорил, у вас его почти не осталось...
— Цзюсы говорил, у вас его почти не осталось...
— «Почти не осталось» в моём понимании и в твоём — вещи разные. — Никогда не стоит недооценивать мышь-накопительницу. — У меня сегодня есть время, я не хочу возвращаться в управу и попадать в лапы Шу Яня. Давай съездим за город.
— «Почти не осталось» в моём понимании и в твоём — вещи разные. — Никогда не стоит недооценивать мышь-накопительницу. — У меня сегодня есть время, я не хочу возвращаться в управу и попадать в лапы Шу Яня. Давай съездим за город.
За городом всё ещё лежал снег. Жители окрестных деревень были переселены в город, и вокруг не было ни души. Частота снегопадов заметно снизилась — должно быть, катаклизм заканчивается.
За городом всё ещё лежал снег. Жители окрестных деревень были переселены в город, и вокруг не было ни души. Частота снегопадов заметно снизилась — должно быть, катаклизм заканчивается.
Вскоре они добрались до военного лагеря.
Вскоре они добрались до военного лагеря.
Чжан Ян была здесь впервые. Ду Фан лично сопровождал её. Расчищенные поля, разбитые на ровные квадраты, были размечены верёвками и кольями.
Чжан Ян была здесь впервые. Ду Фан лично сопровождал её. Расчищенные поля, разбитые на ровные квадраты, были размечены верёвками и кольями.
— Для удобства обмера и расчёта питательного грунта, — объяснил Ду Фан. Грунта было так мало, что он не мог позволить себе ни лишней крупицы.
— Для удобства обмера и расчёта питательного грунта, — объяснил Ду Фан. Грунта было так мало, что он не мог позволить себе ни лишней крупицы.
Чжан Ян молча слушала. Поля и впрямь радовали глаз — аккуратные, пронумерованные. Ду Фан был человеком основательным.
Чжан Ян молча слушала. Поля и впрямь радовали глаз — аккуратные, пронумерованные. Ду Фан был человеком основательным.
В полях работали полуголые солдаты — от них валил пар. Изредка попадались и женщины с коромыслами, одетые по-военному.
В полях работали полуголые солдаты — от них валил пар. Изредка попадались и женщины с коромыслами, одетые по-военному.
— Не хватает орудий? — спросила Чжан Ян, заметив, что кто-то орудует щитом как лопатой.
— Не хватает орудий? — спросила Чжан Ян, заметив, что кто-то орудует щитом как лопатой.
— Часть мы одолжили, — пояснил Ду Фан. — Свою работу мы скоро закончим, а потом всё равно без дела. А для окрестных крестьян эти орудия — вопрос жизни и смерти. Земля для них — главное богатство.
— Часть мы одолжили, — пояснил Ду Фан. — Свою работу мы скоро закончим, а потом всё равно без дела. А для окрестных крестьян эти орудия — вопрос жизни и смерти. Земля для них — главное богатство.
В те времена даже мотыга была ценностью. Плуги — редкость, рабочий скот — на несколько деревень один. Бедняки, у которых не было даже палки, пользовались заострёнными кольями. Сейчас, благодаря Чжан Ян, бывшие арендаторы получили и землю, и орудия. А если не хватало — можно было взять напрокат в управе за гроши.
В те времена даже мотыга была ценностью. Плуги — редкость, рабочий скот — на несколько деревень один. Бедняки, у которых не было даже палки, пользовались заострёнными кольями. Сейчас, благодаря Чжан Ян, бывшие арендаторы получили и землю, и орудия. А если не хватало — можно было взять напрокат в управе за гроши.
— Если не хватает — почему не сказали? У меня тоже кое-что есть, — сказала Чжан Ян. Она прихватила не только имущество местных богатеев, но и трофеи восточных разбойников — много чего ещё не разобрано.
— Если не хватает — почему не сказали? У меня тоже кое-что есть, — сказала Чжан Ян. Она прихватила не только имущество местных богатеев, но и трофеи восточных разбойников — много чего ещё не разобрано.
— Спасибо, госпожа, пока хватает.
— Спасибо, госпожа, пока хватает.
— Как скажешь.
— Как скажешь.
Часть расчищенных полей находилась на пологих склонах. Для удобства Ду Фан велел проложить тропу. Поднявшись наверх, Чжан Ян увидела внизу водяное колесо диаметром около пяти чжанов, которое должно было подавать воду из реки в каналы.
Часть расчищенных полей находилась на пологих склонах. Для удобства Ду Фан велел проложить тропу. Поднявшись наверх, Чжан Ян увидела внизу водяное колесо диаметром около пяти чжанов, которое должно было подавать воду из реки в каналы.
— После катаклизма вы увидите его в действии. Штука полезная, но дорогая.
— После катаклизма вы увидите его в действии. Штука полезная, но дорогая.
— Сберегает много сил, — заметила Чжан Ян. — А где можно заказать такие?
— Сберегает много сил, — заметила Чжан Ян. — А где можно заказать такие?
— У местных мастеров. Но нужно много дерева...
— У местных мастеров. Но нужно много дерева...
— Дерево? У нас как раз есть от строительства управы. Сосчитай, сколько нужно, подай заявку Шу Яню, и он выделит бюджет. А сколько колёс нужно? По десять на деревню хватит?
— Дерево? У нас как раз есть от строительства управы. Сосчитай, сколько нужно, подай заявку Шу Яню, и он выделит бюджет. А сколько колёс нужно? По десять на деревню хватит?
— Вполне, госпожа. Одно колесо орошает сотни му.
— Вполне, госпожа. Одно колесо орошает сотни му.
— А для деревень вдали от рек? Нужны колодцы? Пусть тоже подают заявки.
— А для деревень вдали от рек? Нужны колодцы? Пусть тоже подают заявки.
Ду Фан рассыпался в благодарностях. Прежде он видел только, как богатеи ради славы обещали построить колёса, а потом тихо забывали о своих обещаниях. А чтобы кто-то сам предлагал деньги — такого не бывало.
Ду Фан рассыпался в благодарностях. Прежде он видел только, как богатеи ради славы обещали построить колёса, а потом тихо забывали о своих обещаниях. А чтобы кто-то сам предлагал деньги — такого не бывало.
Чжан Ян похлопала его по руке и изрекла с видом знатока:
Чжан Ян похлопала его по руке и изрекла с видом знатока:
— Когда родители могут себе позволить, они не жалеют средств на своих детей.
— Когда родители могут себе позволить, они не жалеют средств на своих детей.
Простая фраза едва не довела до слёз сорокалетнего мужчину. Он отвернулся, незаметно смахнув влагу с глаз.
Простая фраза едва не довела до слёз сорокалетнего мужчину. Он отвернулся, незаметно смахнув влагу с глаз.
— Сегодня в лагере будут состязания. Не желаете ли, госпожа, посмотреть?
— Сегодня в лагере будут состязания. Не желаете ли, госпожа, посмотреть?
— Какие?
— Какие?
Оказалось, что в лагере не только муштра, но и развлечения. Ду Фан, как дальновидный командир, помимо военного дела учил солдат счёту и ремёслам — чтобы они могли прокормиться после службы. Он устраивал соревнования по пахоте, а сегодня — по прядению.
Оказалось, что в лагере не только муштра, но и развлечения. Ду Фан, как дальновидный командир, помимо военного дела учил солдат счёту и ремёслам — чтобы они могли прокормиться после службы. Он устраивал соревнования по пахоте, а сегодня — по прядению.
В центре плаца стояло десять прялок, за каждой сидел солдат.
В центре плаца стояло десять прялок, за каждой сидел солдат.
— Хотите попробовать? — спросил Ду Фан.
— Хотите попробовать? — спросил Ду Фан.
— Я никогда не пряла. Но могу научиться.
— Я никогда не пряла. Но могу научиться.
Чжан Ян умела быстро учиться — иначе как бы она овладела игровыми навыками и столько лет притворялась человеком?
Чжан Ян умела быстро учиться — иначе как бы она овладела игровыми навыками и столько лет притворялась человеком?
Солдаты, увидев знаменитую тигрицу, зашумели. Когда объявили, что госпожа будет состязаться с командиром, лучших прядильщиков отобрали в наставники. Те, кто не попал в число, кусали локти.
Солдаты, увидев знаменитую тигрицу, зашумели. Когда объявили, что госпожа будет состязаться с командиром, лучших прядильщиков отобрали в наставники. Те, кто не попал в число, кусали локти.
Чжан Ян сосредоточенно слушала, запоминая каждое движение. Ду Фан почувствовал неладное.
Чжан Ян сосредоточенно слушала, запоминая каждое движение. Ду Фан почувствовал неладное.
— Неужели я проиграю тому, кто ни разу в жизни не садился за прялку?
— Неужели я проиграю тому, кто ни разу в жизни не садился за прялку?
Факты подтвердили его опасения. Чжан Ян начала неуклюже, но очень быстро вошла в ритм, и результат был очевиден.
Факты подтвердили его опасения. Чжан Ян начала неуклюже, но очень быстро вошла в ритм, и результат был очевиден.
— Дунсу, кажется, ты проигрываешь.
— Дунсу, кажется, ты проигрываешь.
— Вы уверены, что никогда раньше не пряли?
— Вы уверены, что никогда раньше не пряли?
— Мне незачем врать.
— Мне незачем врать.
— Тогда остаётся только талант.
— Тогда остаётся только талант.
Чжан Ян потянула Дами за шерсть.
Чжан Ян потянула Дами за шерсть.
— А твою шерсть можно будет спрясть?
— А твою шерсть можно будет спрясть?
Дами в ужасе вытаращил глаза.
Дами в ужасе вытаращил глаза.
— Я знаю, ты, как звёздный зверь, не мёрзнешь. Тебе шуба не нужна. А вот я без свитера из тигриной шерсти буду жалеть.
— Я знаю, ты, как звёздный зверь, не мёрзнешь. Тебе шуба не нужна. А вот я без свитера из тигриной шерсти буду жалеть.
Тигр попытался спрятаться за спину Ду Фана, но Чжан Ян была неумолима: либо сам дашь вычесать лишнее, либо остригут наголо. Дами со стоном сдался. Чжан Ян начесала две корзины шерсти, а тигр выглядел как прежде.
Тигр попытался спрятаться за спину Ду Фана, но Чжан Ян была неумолима: либо сам дашь вычесать лишнее, либо остригут наголо. Дами со стоном сдался. Чжан Ян начесала две корзины шерсти, а тигр выглядел как прежде.
— Я же говорила: сняла только лишнее.
— Я же говорила: сняла только лишнее.
— Прялка у нас ручная, — заметил Ду Фан. — Рука устаёт.
— Прялка у нас ручная, — заметил Ду Фан. — Рука устаёт.
— Почему бы не сделать ножной привод? Освободить руки. И лучше бы не одно веретено, а несколько — два, три, двадцать. Или использовать силу воды, как у водяного колеса?
— Почему бы не сделать ножной привод? Освободить руки. И лучше бы не одно веретено, а несколько — два, три, двадцать. Или использовать силу воды, как у водяного колеса?
Ду Фан записал все предложения. Он был всего лишь посредником — пусть мастера сами думают, как это осуществить.
Ду Фан записал все предложения. Он был всего лишь посредником — пусть мастера сами думают, как это осуществить.
— Вы, госпожа, превосходите меня в изобретательности.
— Вы, госпожа, превосходите меня в изобретательности.
Чжан Ян похлопала его по руке и сухо рассмеялась.
Чжан Ян похлопала его по руке и сухо рассмеялась.
— Что такое? — спросил Ду Фан, заметив её взгляд.
— Что такое? — спросил Ду Фан, заметив её взгляд.
— Ничего.
— Ничего.
Просто он впервые не слышал плача духа родильницы. Обычно тот тоскливо подвывал, проникая в самые глубины души, сводя с ума. А сейчас — тишина. Исчезновение призрака совпало с прикосновением госпожи. Он задумался, но Чжан Ян уже убрала руку.
Просто он впервые не слышал плача духа родильницы. Обычно тот тоскливо подвывал, проникая в самые глубины души, сводя с ума. А сейчас — тишина. Исчезновение призрака совпало с прикосновением госпожи. Он задумался, но Чжан Ян уже убрала руку.
Остатки её ауры всё ещё удерживали духа родильницы от выхода.
Остатки её ауры всё ещё удерживали духа родильницы от выхода.
Ду Фан глянул на Дами — возможно, истинным воплощением чистого ян был не он.
Ду Фан глянул на Дами — возможно, истинным воплощением чистого ян был не он.
На следующий день, ни свет ни заря, Ду Фан был уже у дверей управы округа.
На следующий день, ни свет ни заря, Ду Фан был уже у дверей управы округа.
— Редкий гость, — встретил его Фань Ю. — Чего желаете, Дунсу?
— Редкий гость, — встретил его Фань Ю. — Чего желаете, Дунсу?
Ду Фан питал к Фань Ю глубокое уважение — тот заведовал и гражданскими, и военными делами, и, главное, финансами. Без его подписи денег не получить.
Ду Фан питал к Фань Ю глубокое уважение — тот заведовал и гражданскими, и военными делами, и, главное, финансами. Без его подписи денег не получить.
— Вот заявка, господин главный писарь.
— Вот заявка, господин главный писарь.
Фань Ю бегло просмотрел документ. Всё в рамках разумного: питательный грунт, лесоматериалы для водяных колёс, работа мастеров по переделке прялок. Проекты полезные, отказывать не с руки.
Фань Ю бегло просмотрел документ. Всё в рамках разумного: питательный грунт, лесоматериалы для водяных колёс, работа мастеров по переделке прялок. Проекты полезные, отказывать не с руки.
— Вот моя подпись и печать.
— Вот моя подпись и печать.
— Благодарю.
— Благодарю.
— Какие культуры планируете сеять?
— Какие культуры планируете сеять?
Завязалась деловая беседа. Вскоре подошёл До Гуань, жуя лепёшку с солёными овощами.
Завязалась деловая беседа. Вскоре подошёл До Гуань, жуя лепёшку с солёными овощами.
— Ты рано, братец, — заметил он.
— Ты рано, братец, — заметил он.
— Вы поздно, старший брат. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне по должности.
— Вы поздно, старший брат. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне по должности.
До Гуань пропустил это мимо ушей. Разговор перешёл на упрямых богатеев, не желавших расставаться со скрытыми дворами.
До Гуань пропустил это мимо ушей. Разговор перешёл на упрямых богатеев, не желавших расставаться со скрытыми дворами.
— Как бы их уморить? — задумчиво проговорил До Гуань.
— Как бы их уморить? — задумчиво проговорил До Гуань.
— Лучше подставить восточных разбойников. Но это не дело — мы же представители власти.
— Лучше подставить восточных разбойников. Но это не дело — мы же представители власти.
Ду Фан, проходивший мимо, сделал вид, что ничего не слышал, и ускорил шаг.
Ду Фан, проходивший мимо, сделал вид, что ничего не слышал, и ускорил шаг.
Фань Ю посмотрел ему вслед.
Фань Ю посмотрел ему вслед.
— Придётся поручить это Гуань Цзуну.
— Придётся поручить это Гуань Цзуну.
Чжан Ян тем временем где-то пропадала. Её нашли у бывшего лагеря беженцев. Она сидела на корточках в окружении утят и цыплят, пытаясь изобразить довольную улыбку.
Чжан Ян тем временем где-то пропадала. Её нашли у бывшего лагеря беженцев. Она сидела на корточках в окружении утят и цыплят, пытаясь изобразить довольную улыбку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...