— Отлично, отлично, хорош план «загнать тигра, чтобы он сожрал волка»!
— Отлично, отлично, хорош план «загнать тигра, чтобы он сожрал волка»!
Служащие управы округа наперебой хлопали в ладоши, восхищаясь. Они не питали симпатий ни к Чжан Ян, ни к двум другим выдвиженцам мятежников, но и сил избавиться от всех троих у них не было. Этот план был наилучшим выходом: взять двух пришлых в качестве клятвы верности и заставить Чжан Ян и мятежников грызться между собой, а самим сохранить свои интересы.
Служащие управы округа наперебой хлопали в ладоши, восхищаясь. Они не питали симпатий ни к Чжан Ян, ни к двум другим выдвиженцам мятежников, но и сил избавиться от всех троих у них не было. Этот план был наилучшим выходом: взять двух пришлых в качестве клятвы верности и заставить Чжан Ян и мятежников грызться между собой, а самим сохранить свои интересы.
Однако оставался один вопрос:
Однако оставался один вопрос:
— Как захватить этих двоих?
— Как захватить этих двоих?
У каждого был свой отряд охраны, и, не зная их сил, можно было спугнуть дичь. Служащие переглянулись.
У каждого был свой отряд охраны, и, не зная их сил, можно было спугнуть дичь. Служащие переглянулись.
— Может, спросим у помощника главы округа?
— Может, спросим у помощника главы округа?
Помощник главы округа исполнял обязанности главы с тех пор, как предыдущий скончался от болезни, а двор не прислал замену из-за смуты. Прошло уже полгода.
Помощник главы округа исполнял обязанности главы с тех пор, как предыдущий скончался от болезни, а двор не прислал замену из-за смуты. Прошло уже полгода.
— Но помощник сказался больным.
— Но помощник сказался больным.
— Ты что, не понимаешь, что значит «сказаться больным» в наше время? — хмыкнул кто-то. Это была лишь отговорка, чтобы не ввязываться в дела.
— Ты что, не понимаешь, что значит «сказаться больным» в наше время? — хмыкнул кто-то. Это была лишь отговорка, чтобы не ввязываться в дела.
Служащие колебались: беспокоить начальника по пустякам, да ещё с таким рискованным планом, не рассердится ли он?
Служащие колебались: беспокоить начальника по пустякам, да ещё с таким рискованным планом, не рассердится ли он?
— ...Как бы то ни было, нужно с ним посоветоваться.
— ...Как бы то ни было, нужно с ним посоветоваться.
Ради спасения собственных шкур стоило рискнуть. Разделились на две группы: одни остались развлекать и ублажать двоих самозваных глав, другие — тайком, глубокой ночью, отправились в дом помощника главы округа. Гостей разместили на разных половинах, чтобы избежать столкновений.
Ради спасения собственных шкур стоило рискнуть. Разделились на две группы: одни остались развлекать и ублажать двоих самозваных глав, другие — тайком, глубокой ночью, отправились в дом помощника главы округа. Гостей разместили на разных половинах, чтобы избежать столкновений.
«Кажется, они чего-то ждут», — заметили служащие.
«Кажется, они чего-то ждут», — заметили служащие.
«Конечно. Ждут, чей хозяин окажется сильнее».
«Конечно. Ждут, чей хозяин окажется сильнее».
Никто из них не ожидал, что кто-то уже захватил четыре уезда Тяньюэ. Но кому из мятежников принадлежит Чжан Ян, в письмах Сюй Цзиня не говорилось.
Никто из них не ожидал, что кто-то уже захватил четыре уезда Тяньюэ. Но кому из мятежников принадлежит Чжан Ян, в письмах Сюй Цзиня не говорилось.
Ночью, при луне, служащие во главе с главным секретарём постучались в дом помощника главы округа. Тот, разбуженный, впустил их, выслушал план и не стал его отвергать, но и помогать отказался, сославшись на простуду.
Ночью, при луне, служащие во главе с главным секретарём постучались в дом помощника главы округа. Тот, разбуженный, впустил их, выслушал план и не стал его отвергать, но и помогать отказался, сославшись на простуду.
— Поможете, помощник! — взмолились служащие. — Без вас нам не справиться.
— Поможете, помощник! — взмолились служащие. — Без вас нам не справиться.
Но помощник им не поверил. Если бы он был так важен, эти старые лисы обсудили бы план с ним, а не пришли бы, уже всё решив. Они просто хотели втянуть его в это дело.
Но помощник им не поверил. Если бы он был так важен, эти старые лисы обсудили бы план с ним, а не пришли бы, уже всё решив. Они просто хотели втянуть его в это дело.
— Ваш план хорош, — сказал он.
— Ваш план хорош, — сказал он.
— Мы не знаем, как захватить тех двоих, — признались служащие. — Помогите советом.
— Мы не знаем, как захватить тех двоих, — признались служащие. — Помогите советом.
Помощник промолчал. Глаза его в свете свечи выражали лишь скуку и раздражение. Служащие, переглянувшись, низко поклонились.
Помощник промолчал. Глаза его в свете свечи выражали лишь скуку и раздражение. Служащие, переглянувшись, низко поклонились.
— Мы, может, и трусливы, но совесть имеем. Не хотим, чтобы народ опять пострадал. Эти три банды несут слишком большую угрозу, и их нужно уничтожить в зародыше, иначе не только наши семьи, но и вы, помощник, не спасётесь.
— Мы, может, и трусливы, но совесть имеем. Не хотим, чтобы народ опять пострадал. Эти три банды несут слишком большую угрозу, и их нужно уничтожить в зародыше, иначе не только наши семьи, но и вы, помощник, не спасётесь.
— В эпоху хаоса человеческие силы бессильны, — вздохнул помощник. — Даже императоры и министры становятся прахом.
— В эпоху хаоса человеческие силы бессильны, — вздохнул помощник. — Даже императоры и министры становятся прахом.
— Но человек сильнее судьбы! — воскликнул главный секретарь.
— Но человек сильнее судьбы! — воскликнул главный секретарь.
Помощник лишь горько усмехнулся. Служащие смутились. Последние полгода он исправно исполнял обязанности, но, будучи не местным и не имея корней, столкнулся с теми же проблемами, что и Сюй Цзинь: местные богатеи саботировали его усилия по сбору помощи. Он понимал, почему предыдущий глава округа умер от тоски.
Помощник лишь горько усмехнулся. Служащие смутились. Последние полгода он исправно исполнял обязанности, но, будучи не местным и не имея корней, столкнулся с теми же проблемами, что и Сюй Цзинь: местные богатеи саботировали его усилия по сбору помощи. Он понимал, почему предыдущий глава округа умер от тоски.
Он окинул взглядом пришедших — тех, кто его не предавал, — и немного успокоился. Тишину нарушил шум за дверью: это его муж, не спавший, вышел узнать, в чём дело.
Он окинул взглядом пришедших — тех, кто его не предавал, — и немного успокоился. Тишину нарушил шум за дверью: это его муж, не спавший, вышел узнать, в чём дело.
— Иди спать, — сказал помощник.
— Иди спать, — сказал помощник.
— Что-то не спится, — ответил муж.
— Что-то не спится, — ответил муж.
Главный секретарь поспешил засвидетельствовать почтение. Муж помощника держал частную школу, и главный секретарь отдал к нему внуков, чтобы угодить начальнику.
Главный секретарь поспешил засвидетельствовать почтение. Муж помощника держал частную школу, и главный секретарь отдал к нему внуков, чтобы угодить начальнику.
Помощник нетерпеливо постучал по столу — нечего впутывать посторонних.
Помощник нетерпеливо постучал по столу — нечего впутывать посторонних.
— Я не посторонний, — возразил муж. — Вы обсуждаете дела, которые касаются жизни людей в Тяньюэ. Пока не кончится бедствие, в моей школе не будет слышно звонких голосов.
— Я не посторонний, — возразил муж. — Вы обсуждаете дела, которые касаются жизни людей в Тяньюэ. Пока не кончится бедствие, в моей школе не будет слышно звонких голосов.
Помощник сдался и велел мужу идти спать, а сам повернулся к служащим.
Помощник сдался и велел мужу идти спать, а сам повернулся к служащим.
— Говорите, что вам нужно?
— Говорите, что вам нужно?
— Мы надеемся на вас, помощник!
— Мы надеемся на вас, помощник!
Они обсудили время и детали.
Они обсудили время и детали.
На следующий день помощник главы округа «выздоровел». Увидев двух самозваных глав с поддельными назначениями, он едва сдержал усмешку. Оба прислали к нему гонцов с требованием выдать печать главы округа. Он нашёл предлог, чтобы отказать, и тут один из них нанёс визит лично.
На следующий день помощник главы округа «выздоровел». Увидев двух самозваных глав с поддельными назначениями, он едва сдержал усмешку. Оба прислали к нему гонцов с требованием выдать печать главы округа. Он нашёл предлог, чтобы отказать, и тут один из них нанёс визит лично.
— Знаете ли вы, помощник, Се Жусинь?
— Знаете ли вы, помощник, Се Жусинь?
Помощник уставился на гостя — лица были незнакомы.
Помощник уставился на гостя — лица были незнакомы.
— Откуда вы знаете старшую ученицу Се?
— Откуда вы знаете старшую ученицу Се?
Се Шу была старше его. Они не виделись много лет.
Се Шу была старше его. Они не виделись много лет.
— Она — главный советник господина Цинь, моего господина. Мы с ней сослуживцы.
— Она — главный советник господина Цинь, моего господина. Мы с ней сослуживцы.
Помощник понял: тот пытается наладить контакт через Се Шу. Он и подумать не мог, что та связалась с бунтовщиками.
Помощник понял: тот пытается наладить контакт через Се Шу. Он и подумать не мог, что та связалась с бунтовщиками.
— Как поживает старшая ученица Се?
— Как поживает старшая ученица Се?
— Она очень занята военными делами.
— Она очень занята военными делами.
«Если она работает на Цинь Хуана, то неудивительно, что у неё нет аппетита», — подумал про себя помощник. Но из вежливости он изобразил участие и даже попросил у гостя совета по делам округа.
«Если она работает на Цинь Хуана, то неудивительно, что у неё нет аппетита», — подумал про себя помощник. Но из вежливости он изобразил участие и даже попросил у гостя совета по делам округа.
Так прошло три дня.
Так прошло три дня.
Помощник то и дело намекал обоим на тяжёлое положение Тяньюэ, но, хотя они сочувствовали на словах, на деле никак помочь не собирались. Даже когда помощник прямо попросил передать письмо Се Шу с просьбой одолжить зерно, тот уклонился.
Помощник то и дело намекал обоим на тяжёлое положение Тяньюэ, но, хотя они сочувствовали на словах, на деле никак помочь не собирались. Даже когда помощник прямо попросил передать письмо Се Шу с просьбой одолжить зерно, тот уклонился.
Помощник окончательно разочаровался.
Помощник окончательно разочаровался.
«Хорошо, пусть будет по-вашему, — подумал он. — Надеюсь, что Сюй Цзинь не солгал».
«Хорошо, пусть будет по-вашему, — подумал он. — Надеюсь, что Сюй Цзинь не солгал».
Он принял решение.
Он принял решение.
Служащие не зря обратились к нему — он был единственным, кто мог осуществить захват. У помощника было проклятие второй степени — «одержимый демон». В отличие от других проклятий, оно почти не доставляло хлопот, а иногда даже помогало. Одержимый чем-то до забвения — когда это не переходит в крайность — вполне безобиден. Но если переборщить, то жертва впадает в беспамятство. Чем сильнее одержимость, тем сильнее эффект.
Служащие не зря обратились к нему — он был единственным, кто мог осуществить захват. У помощника было проклятие второй степени — «одержимый демон». В отличие от других проклятий, оно почти не доставляло хлопот, а иногда даже помогало. Одержимый чем-то до забвения — когда это не переходит в крайность — вполне безобиден. Но если переборщить, то жертва впадает в беспамятство. Чем сильнее одержимость, тем сильнее эффект.
Он подсыпал снотворное в вино на прощальном пиру. Гости разошлись, довольные. Когда наступила глубокая ночь, с обеих сторон управы округа раздался богатырский храп. Служащие, убедившись, что все спят крепким сном, связали гостей и их охрану.
Он подсыпал снотворное в вино на прощальном пиру. Гости разошлись, довольные. Когда наступила глубокая ночь, с обеих сторон управы округа раздался богатырский храп. Служащие, убедившись, что все спят крепким сном, связали гостей и их охрану.
— Как долго они будут спать? — спросили они помощника.
— Как долго они будут спать? — спросили они помощника.
— Зависит от их воли. У кого воля сильнее, тот быстрее очнётся.
— Зависит от их воли. У кого воля сильнее, тот быстрее очнётся.
— Жаль, нельзя им переломать руки и ноги...
— Жаль, нельзя им переломать руки и ноги...
Помощник покосился на главного секретаря — старого интригана.
Помощник покосился на главного секретаря — старого интригана.
— Не мешкайте, пора в путь.
— Не мешкайте, пора в путь.
— А если они очнутся по дороге и освободятся?
— А если они очнутся по дороге и освободятся?
— Не волнуйтесь, я добавил в вино ещё и лекарство. Оно лишит их возможности использовать звёздную силу на несколько дней.
— Не волнуйтесь, я добавил в вино ещё и лекарство. Оно лишит их возможности использовать звёздную силу на несколько дней.
Главный секретарь, однако, не успокоился и велел всыпать пленникам в рот ещё какой-то порошок.
Главный секретарь, однако, не успокоился и велел всыпать пленникам в рот ещё какой-то порошок.
— Хватит, — остановил его помощник. — Лекарство тоже яд, не убейте их ненароком. — И добавил, обращаясь к служащим: — Этого, который от Цинь Хуана, постарайтесь оставить в живых.
— Хватит, — остановил его помощник. — Лекарство тоже яд, не убейте их ненароком. — И добавил, обращаясь к служащим: — Этого, который от Цинь Хуана, постарайтесь оставить в живых.
— Почему?
— Почему?
— Он — тот, кто вырезает целые города.
— Он — тот, кто вырезает целые города.
— Поняли, запомнили.
— Поняли, запомнили.
Вскоре отряд, нагруженный связанными пленниками, скрылся в ночи, направляясь к Чжан Ян.
Вскоре отряд, нагруженный связанными пленниками, скрылся в ночи, направляясь к Чжан Ян.

Комментарии

Загрузка...