Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 52 читать онлайн

— Он не врёт?

Чжан Ян осталась недовольна ответом.

Воин, с трудом подавив металлический привкус в горле, шатаясь, поднялся на ноги. Пошатывался, но взгляд оставался твёрдым:

— Хоть убей — ответ будет тот же. Если вру — пусть меня громом поразит!

Чжан Ян замялась и обернулась к Фань Ю.

Воин проследил за её взглядом и заметил сидящего в коляске статного учёного мужа. С виду простой холщовый халат, но колени прикрывает яркий, невероятно тёплый на вид плед. Похоже, он и есть мозговой центр этой шайки.

— Господин учёный, прошу, взвесьте всё здраво! Если вы хотите войти в город — я слова не скажу. Но впустить всех этих беженцев — нет!

Что лучше: дать умереть тем, кто снаружи, или погубить и их, и горожан — он понимал.

— Обычно в доме припасов держат от половины месяца до нескольких месяцев, — начал Фань Ю. — А вы говорите, едва на полмесяца хватит. Почему?

Воин хотел объяснить, но закашлялся кровью — раны дали о себе знать. Отдышавшись, сказал:

— Вы, господин, не знаете: несколько месяцев назад дворцовое казначейство ввело новые налоги — и основные, и побочные. В Тяньюэ затянули пояса, в каждом доме — ни зерна лишнего. А тут ещё этот катаклизм...

Нынче катаклизм пришёлся как раз на уборку урожая — погубил всё подчистую. Не то что до следующего года — до конца этого не дотянуть.

— Сколько народу в восьми уездах Тяньюэ? — спросил Фань Ю.

Воин ожидал чего угодно, только не этого. Замешкался.

— Не знаю, — ответил он. — Это не моя забота.

— А сколько серебра собрали налогами?

— Не в моей компетенции. — Воин не вызывал, не прятался — он и впрямь не ведал. — Позвольте спросить, господин учёный, с каким это правом вы выспрашиваете такие вещи?

Пусть он проиграл Чжан Ян, но город ещё не взят. Вопросы Фань Ю были превышением полномочий.

— А что тут такого? — не поняла Чжан Ян.

— Я хочу знать, сколько в Тяньюэ скрытых дворов, — пояснил Фань Ю.

Раз Чжан Ян ратует за то, чтобы «всех перебить», и считает, что «беда не в том, что мало, а в том, что непоровну», — он даст ей это увидеть. Пусть посмотрит, насколько труден путь, который она выбрала с бухты-барахла. Хватит ли у неё духу на самом деле взяться за нож?

— А что такое «скрытые дворы»? — нахмурилась Чжан Ян.

— Как думаешь, госпожа, кто платит непомерные налоги от звонка до звонка, не смея задолжать ни зернышка? — В голосе Фань Ю сквозила язвительность. — Разумеется, бедные, бесправные, бессильные. А те, у кого есть деньги, власть, сила, — те только и ищут лазейку. Иначе на чём бы они нажили свои богатства?

Скрытые дворы — ключевая цифра. Их не найдёшь в переписных книгах, но можно вычислить по косвенным данным.

— И что нам даст это знание? — спросила Чжан Ян.

Фань Ю, не стесняясь воина, ответил напрямую:

— Пригодится, когда пойдём занимать зерно у богатых. Будем знать, с кого сколько взять.

Чем больше скрытых дворов — тем больше спрятанного добра. «Продержатся от силы полмесяца»? Ха. Продержатся — простые люди. А богатые дома и знатные кланы, поди, на сотни лет запаслись.

— Так есть, у кого занять? — удивилась Чжан Ян.

Она и не знала. Выходит, у этих «домов» что-то вроде зернового банка — кредиты выдают?

Они разговаривали так, будто никого вокруг нет. У воина подрагивали поджилки — от таких речей его бросало в холод. Он дивился наглости: с такими-то силами и такие замашки? Или они думают, что раз побили его одного, то в Тяньюэ им все до единого кланяться будут?

— Найдутся, госпожа. Вопрос — хватит ли у вас смелости?

— У меня нет слова «нельзя».

Игрок не смеет сказать «нельзя». Чжан Ян вывела этот закон из многолетних наблюдений. Игроки — народ самоуверенный, гордый, эгоцентричный до предела. Их девиз: «Жизнь — не жалко, амуницию — не жалко, а босс — подохнуть должен!»

Она видела, как сотни тысяч игроков стеной шли на армию Короля Зомби — супер-босса. Умирали, воскресали, снова бросались в бой — и так семь-восемь дней подряд. Толпой, по крохам, сдирали полоски здоровья у самого босса и его приспешников. А в конце встали ногами на голову поверженного Короля Зомби и сделали селфи. Улыбались ярче солнца.

— Хорошо, хорошо! — Фань Ю даже в ладоши хлопнул. — Вот это решимость!

Чжан Ян нахмурилась — ей показалось, что в его голосе нет ни похвалы, ни осуждения.

Воин тем временем сел, скрестив ноги, закрыл глаза и попытался унять клокотание в груди. Отдышавшись, он смотрел на них с усмешкой и горечью — и холодно наблюдал, что из всей этой затеи выйдет.

Людей — кот наплакал. Амбиций — через край. И даже нет законного права на власть.

— У нас есть законное право, — заявил Фань Ю.

Он велел Чжан Ян достать ту самую грубую бамбуковую пластинку — назначение на должность.

Воин, разумеется, не поверил. Но развернул — и лицо его переменилось. Он перестал быть уверен, что эта кучка людей ничего не сможет сделать. Назначение подписали мятежники — одна из воюющих сторон, один из кланов. Если он откажется, эти десять с лишним человек, конечно, город не возьмут. Но их покровители — те смогут. В душе у воина похолодело.

И беда не приходит одна: катаклизм скосил половину Тяньюэ, и тут ещё внешняя угроза — чуть что, пожалует огонь и меч.

В этом хаосе он заметил одну странность:

— Да вы не женщина?!

По назначению главой Тяньюэ значился молодой мужчина.

— А какая разница? — спокойно спросила Чжан Ян.

Она может быть расчленённой на куски и при этом бодро скакать — что уж говорить о какой-то нестыковке в графе «пол».

Фань Ю поспешил на выручку:

— У моей госпожи проклятие павших звёзд — иногда она меняет пол на противоположный.

— Но она же не из Четырёх Символов? — усомнился воин.

В Трёх Ограждениях рождаются советники, в Четырёх Символах — полководцы. Чжан Ян так здорово дерётся — он даже не разглядел её звезды, как она его уделала. (Винить он мог только себя — недооценил, принял за обычную девчонку, но проигрыш есть проигрыш, оправданий нет). Значит, её звезда — из Четырёх Символов, и к тому же с преимуществом над его собственной. А то, что говорит Фань Ю — смена пола, — такого в Четырёх Символах не бывает. Это удел Трёх Ограждений.

— Нет, — коротко ответил Фань Ю.

Воин не стал дальше допытываться. Среди Трёх Ограждений тоже попадаются умелые воины — просто редко.

— Сначала впустите нас в город, — сказал Фань Ю. — Остальное обсудим потом.

Чжан Ян покачала головой. У неё была другая мысль:

— Пусть лучше те, кто может работать, выйдут сюда. Будем решать проблемы снаружи.

Фань Ю взглянул на неё.

— В мыслях госпожи есть резон. Можно и так.

Если они войдут в город, а воин их предаст — они окажутся в ловушке.

— Что скажете, командующий? — спросил Фань Ю у воина.

Лицо воина, и без того бледное, стало серым.

— Согласен, — выдавил он.

До того, как ему показали назначение, он мог бы найти отговорку. Но теперь он знал: за этой девчонкой стоят мятежники. А мятежники — народ суровый: жгут, грабят, режут, привыкли. С ними лучше не ссориться.

— Похоже, это крупная рыба, — шепнул Гуань Цзун.

Выходит, у этого воина в городе есть вес.

Комментарии