Кантерлот наконец оправился от недавнего общественного резонанса, и в городе воцарилось привычное спокойствие. Пони больше не тратили время на обсуждение того, что уже давно потеряло свою актуальность.
Что касается Фэйгуан Линьлинь, то она считала, что Принцесса Селестия справилась с той ситуацией безупречно — в лучших традициях связей с общественностью.
Тогда Великая принцесса не стала делать резких заявлений. Вместо этого на одной из встреч она ловко обошла острые углы и прокомментировала лишь факт совместного появления с Фэйгуан Линьлинь на Празднике Гранд Галлопинг Гала, тем самым косвенно ответив на слухи. Сразу после этого она перевела тему в сторону образования, наглухо закрыв вопрос о наследовании престола.
Её стратегия была проста: не отрицать, но и не подтверждать — додумывайте, что хотите. Такая осторожная и размытая позиция сгладила остроту борьбы за власть и не дала недоброжелателям повода для спекуляций.
Вскоре народ потерял всякий интерес к этой теме. В конце концов, Великая принцесса сидит на троне уже тысячи лет, и у горожан нет ни малейшего повода требовать смены власти, тем более в пользу трёх жеребят, которые всё ещё учатся в школе.
Кроме того, семья Фэйгуан Линьлинь тоже приложила некоторые невидимые глазу усилия. Вскоре Фэйгуан Линьлинь заметила изменения в ежедневных газетах: например, колонка со сплетнями исчезла навсегда. Да и имена журналистов и редакторов в Кантерлотской газете сменились на незнакомые. Что именно произошло, оставалось лишь догадываться. Впрочем, содержание газеты стало куда более достоверным и строгим, а читать её стало приятнее — в любом случае, это было к лучшему.
Жизнь, казалось, вернулась в своё лучшее русло. Единственное, что тревожило Фэйгуан Линьлинь, — это Сансет Шиммер. Фэйгуан Линьлинь заметила, что та стала реже бывать в их домике, а её график стал непредсказуемым.
Хуже того, Сансет начала невзначай заводить разговоры о неких «людях». Хотя в её понимании ещё не сформировалось чёткого осознания этого термина как отдельного вида, по её описаниям было нетрудно догадаться, что она уже начала соприкасаться с запретными знаниями извне этого мира.
Не зря она — старшая ученица! С такой лёгкостью пробраться в секцию запретных книг, куда Фэйгуан Линьлинь боялась даже заглядывать, — это вызывало искреннее восхищение и трепет. Но то, что она могла так беспечно обсуждать с ней подобные вещи, за которые «мама по головке не погладит», доказывало: старшая ученица всё ещё доверяет ей. Эта мысль хоть немного утешала Фэйгуан Линьлинь.
Однако дни шли, и тревога в душе Фэйгуан Линьлинь только росла. Ей казалось, что она может потерять Сансет Шиммер. Она чувствовала, что должна действовать, а не сидеть сложа копыта, делая вид, что ничего не происходит.
— Фэйгуан... Фэйгуан? О чём ты задумалась? Нельзя же так витать в облаках посреди дороги.
Сансет Шиммер протянула копыто, преграждая путь замечтавшейся подруге. Мимо них как раз проезжала повозка, груженная украшениями; если бы Фэйгуан Линьлинь продолжила идти, она бы непременно с ней столкнулась.
— Прости, просто экзамены только закончились, я всё ещё не могу прийти в себя.
— А когда ты не получала высший балл на экзаменах? — Сансет Шиммер безмолвно разоблачила её отговорку. Она слегка вскинула голову, и в её голосе зазвучали дразнящие нотки: — Или это потому, что я в последнее время мало с тобой общалась, и ты заскучала?
Фэйгуан Линьлинь уставилась на Сансет Шиммер с таким невероятным выражением лица, будто перед ней стоял не янтарный пони, а замаскированный Чейнджлинг.
— Где ты научилась так разговаривать?
— У тебя и научилась.
Фэйгуан Линьлинь замерла, а затем сердито посмотрела на ухмыляющуюся Сансет Шиммер. Ну и старшая ученица! Хорошему не учится, зато плохое впитывает на лету. Если бы она научилась у неё хотя бы половине её мастерства лениться и бездельничать, Фэйгуан Линьлинь не пришлось бы так волноваться.
Поскольку Сансет Шиммер ответила ей той же монетой, Фэйгуан Линьлинь надулась и отвернулась, рассматривая пейзаж.
После оглашения результатов экзаменов в Академии гениальных единорогов начались зимние каникулы, а значит, приближался День Согревающего Очага. Больше всего пони ждали Вечер Согревающего Очага — канун праздника.
Улицы были заполнены пони, украшающими город к зиме. Фэйгуан Линьлинь видела, как та самая повозка остановилась у дома напротив, пони повесила на окно омелу и поехала дальше. Даже с неба падал снег, привезённый из Клаудсдейла. Сугробы на крышах и дорогах — зрелище, которое Фэйгуан Линьлинь, как бывшая жительница юга, была готова лицезреть вечно.
На юге снега не бывает! Там только гигантские тараканы, пауки, крысы, комары и вечная сырость в сезон дождей... К счастью, в этом мире, кроме крыс, в жилых районах подобная живность не водилась, да и существа в Эквестрии были куда милее, даже милее, чем на севере.
— Знаешь, я обожаю снежные дни, — внезапно произнесла Фэйгуан Линьлинь.
Сансет Шиммер озадаченно взглянула на неё, осторожно обходя сугроб. Сама она предпочитала тёплую погоду — по крайней мере, не нужно беспокоиться, что снег подтает и превратится в лёд, на котором скользят копыта.
— Кстати, это ведь наш первый День Согревающего Очага вместе, верно? — добавила Сансет Шиммер.
Она вдруг осознала, что они знакомы уже почти год. За это время произошло столько событий, что время пролетело незаметно. И она сама не заметила, как превратилась из пони, привыкшей к одиночеству, в ту, которая чувствует себя не в своей тарелке, если рядом нет Фэйгуан. На самом деле, иметь друга, который тебя понимает, — это действительно неплохо.
Сансет Шиммер подавила желание улыбнуться, но тут же вспомнила, что на каникулах все её друзья разъедутся по домам, и ей придётся провести весь праздник в одиночестве. Настроение тут же упало.
— Старшая ученица, ты не поедешь домой на праздник? — Фэйгуан Линьлинь решила воспользоваться моментом и разузнать о семье Сансет, о которой та никогда не упоминала.
— ...После того как я стала ученицей Принцессы Селестии, я живу в замке. Праздники обычно провожу за учёбой, иногда, если принцесса не занята, она печёт мне блинчики... Ты ведь ещё не пробовала угощения от принцессы?
— Нет. Как они на вкус? Если вкусно, в следующий раз попрошу принцессу испечь что-нибудь для меня.
— Трудно сказать, я помню, ты не любишь слишком сладкое.
Фэйгуан Линьлинь подхватила тему и отшутилась. Она догадывалась о прошлом Сансет Шиммер — в конце концов, в фильме, попав в мир людей, та вела себя так, будто в Эквестрии у неё не осталось никаких привязанностей. Скорость течения времени в двух мирах разная: в мире людей Сансет могла провести всего четыре года, а в Эквестрии за это время прошло уже больше десяти лет. И за всё это время, кроме, возможно, Принцессы Селестии, которая изредка вспоминала свою мятежную ученицу, никто из пони не интересовался судьбой Сансет Шиммер.
Неудивительно, что она так равнодушна к праздникам. Для неё выходные — это просто ещё один день, когда можно никуда не спешить. В этом Фэйгуан Линьлинь могла её понять. Если в мире нет никого, кто был бы тебе дорог или кому дорог ты, единственное, что радует в праздники, — это отдых или повышенная оплата за сверхурочные. Но в этой жизни всё иначе: у неё есть любящие родители, что придало праздникам совершенно иной смысл.
— Слушай... старшая ученица, если у тебя нет особых планов на этот День Согревающего Очага, может, приедешь встретить его ко мне домой?
Сансет Шиммер остановилась и ошарашенно посмотрела на Фэйгуан Линьлинь. Она подумала: неужели Фэйгуан жалеет её? Но Сансет никогда не считала свою жизнь плохой. Она — первая ученица Принцессы Селестии, один этот статус ставит её выше многих обычных пони. Пусть её происхождение не такое знатное, как у Фэйгуан Линьлинь, но жалости она точно не заслуживала.
Тем временем Фэйгуан Линьлинь, сделав вид, что приглашение было случайным, затаила дыхание. Она понимала, что такой вопрос может быть истолкован превратно, но времени почти не осталось... Если она действительно сможет пригласить старшую ученицу к себе, нужно столько всего подготовить! И всё должно быть продумано до мелочей, чтобы Сансет не почувствовала себя неловко.
Раньше она уже думала об этом, но каждый раз слишком долго размышляла и упускала подходящий момент. Фэйгуан Линьлинь была из тех, кто больше думает, чем делает, и в этот раз она перемудрила. До Вечера Согревающего Очага оставались считанные дни. Если она не справится сейчас, то, скорее всего, не увидит старшую ученицу весь праздник.
«Гу!»
Представив такой ужасный исход, Фэйгуан Линьлинь поняла: сейчас или никогда.
— ...Умоляю, сжалься надо мной, я правда хочу провести праздник с тобой...!
Онегай! Если в этот День Согревающего Очага рядом не будет старшей ученицы, то ваташи...!
Выражение лица Фэйгуан Линьлинь было смесью мольбы и тонкой угрозы — результат долгого вегетарианства после превращения в пони. Это не имело отношения ни к лени, ни к высоким идеалам поиска истины. В этот раз Фэйгуан Линьлинь поставила на кон своё достоинство, лишь бы спасти одну пони.
Сансет Шиммер, которая изначально хотела отказаться, проглотила слова. Она почесала голову и, покраснев, отвернулась. Ей казалось, что проходящие мимо пони смотрят на них с недоумением. Ей было стыдно за Фэйгуан — неужели у той что-то с головой? Неужели нельзя нормально попросить?
— Фэйгуан... ты сегодня меня просто поразила.
Впрочем, Сансет Шиммер поняла: если она откажет после такого, то сама же от стыда и сгорит.

Комментарии

Загрузка...