Я, мэн, не знаю, кто я такой, поэтому и спрашиваю вас. Я похож на человека или на бессмертного?
Повешенный труп издал тонкий голос и продолжил приближаться.
Но пламя преграждало ему путь, и, казалось, он несколько сомневался перед огнем, поэтому во мраке тупо уставился на людей.
Ой, что это такое? Это же не тот, кого мы встретили днем, почему он пришел сюда?
Один из разнорабочих так испугался, что забыл обо всем на свете: он рухнул прямо на землю, задрав зад к небу, обхватив голову руками и не смея даже поднять ее.
Чэнь Гуанлинь тоже вылез из повозки и, увидев мертвеца у костра, почувствовал, как у него внутри все холодеет. Сразу после этого он о чем-то вспомнил и торопливо пошарил за пазухой, вытащив бумажный лист.
Отгоняющий нечисть! Я вымолил это, чтобы отгонять нечисть!
Голос Чэнь Гуанлиня был полон ужаса, и он что было сил швырнул желтый талисман в сторону мертвеца.
Однако от этого талисмана не было никакого толка — напротив, порыв зловещего ветра сдул его прямо в костер, где он превратился в горстку пепла.
М? — Чэнь Гуанлинь вытаращил глаза. — Мой талисман!
Увидев это, Гу Чжун почувствовал, как от страха у него сжалось сердце, и, оглядевшись по сторонам, тихонько отступил назад.
Вжух!
Шэнь Мо вытащил тяжелый клинок и с настороженным взглядом встал перед Чэнь Гуанлинем, глядя на крайне жуткого мертвеца неподалеку:
— Доктор Чэнь, есть еще желтые талисманы?
Он подумал, что предыдущий талисман бросили слишком поспешно и не попали куда надо.
— Нету, нету, теперь дело плохо, эта тварь не боится желтых талисманов.
— Ответьте мне, я похож на человека или на бессмертного?
Раздался пронзительный голос, после чего труп, странно извиваясь, начал приближаться.
Толпа разнорабочих испуганно попятилась. О какой защите Чэнь Гуанлиня они думали в этот момент? В их головах билась лишь одна мысль: бежать!
Если бы не сплошная темнота вокруг, они, пожалуй, давно бы разбежались кто куда.
Шэнь Мо, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. Этот мертвец, похоже, направлялся прямо к Чэнь Гуанлиню, и цель у него была вполне конкретная.
Не колеблясь ни секунды, он обрушил на врага Девять Стилей Быстрого Клинка.
Вжух-вжух!
Один за другим последовали удары, оставляя на теле мертвеца глубокие жуткие раны.
Но труп шагал вперед так, будто не чувствовал боли.
— Бесполезно, он пришел вымолить запечатывание судьбы, его не убить.
Чэнь Гуанлинь выглядел совершенно потерянным:
— Я слышал от высоких монахов в храме, таких убить невозможно.
— Что же делать? Неужели высокий монах не говорил, как с ним бороться?
Шэнь Мо преградил мертвецу путь, заслоняя Чэнь Гуанлиня, и лихорадочно соображал: если совладать с тварью не получится, останется только схватить Чэнь Гуанлиня и бежать.
А если старик Чэнь выбьется из сил из-за своего возраста — что ж, поделать ничего не сможет, он сделал все, что было в его силах.
— Высокий монах вроде бы говорил... говорил, только я не слушал внимательно.
Чэнь Гуанлинь был донельзя встревожен и в душе горько раскаивался: знал бы заранее — слушал бы со всем вниманием.
— Точно! — его осенило. — Вроде бы сказывали, что это Ясный Труп! Труп не знает, что он умер, нужно просто сделать так, чтобы он осознал свою смерть! Но как заставить его понять, что он уже мертв?
— Проще простого, крикнуть ему, — Шэнь Мо решительно кивнул и завопил во всю мочь: — Я сразу вижу, что ты не человек и не бессмертный! А мертвец! Ты уже умер!
Уверенный, исполненный внутренней силы голос Шэнь Мо заставил толпу разнорабочих, уже собравшихся бежать, замереть на месте.
Даже тот разнорабочий, что задрал зад и прятал голову, невольно посмотрел на него.
На поляне мгновенно воцарилась тишина. Наступающий Ясный Труп тоже на миг замер.
Сработало!
Шэнь Мо обрадовался и снова закричал:
— Забыл? Ты ведь уже умер, сейчас ты — просто труп!
Его слова еще не затихли, как из тела мертвеца повалил черный дым.
Словно от удара током, повешенный труп яростно затрясся.
Я... я уже умер?
В голосе мертвеца послышалась дрожь, казалось, он отказывался в это верить.
Блеклае зрачки чуть качнулись, словно в попытке что-то вспомнить.
Чэнь Гуанлинь продолжал кричать:
— Верно! Ты уже умер! Подумай хорошенько, ты сейчас не человек и уж тем более не бессмертный, ты — обыкновенный труп, сдохни же! Сдохни немедленно!
Плюх!
Повешенный труп вытаращил глаза, в памяти у него стали всплывать обрывки воспоминаний.
Ради сдачи императорских экзаменов он за сотни ли ушел из дома в поисках знаний.
Вот только сбился с пути, целый день блуждал по глухим горным лесам и в конце концов повстречал смутную тень... а после повесился на дереве и умер!
Перед глазами словно предстала последняя сцена его пребывания в мире живых.
Кажется, теперь его можно убить.
В сердце Шэнь Мо шевельнулось предчувствие: с тех пор как мертвец погрузился в воспоминания, окружавший их зловещий ветер заметно стих и ослаб, даже леденящий холод отступил.
— Ха!
Действуя с молниеносной быстротой, Шэнь Мо решительно бросился вперед и применил Девять Стилей Быстрого Клинка.
Хлюп!
Одним ударом труп рассекло надвое.
Ух...
Последние клочья черного тумана рассеялись, пять костров вернулись в прежнее состояние, и воздух вокруг словно застыл.
Фух, кажется, все обошлось. Это и впрямь был Ясный Труп: он действительно умер, но не знал о собственной смерти.
Чэнь Гуанлинь наконец все вспомнил.
Шэнь Мо медленно отступил назад и спросил:
— Доктор Чэнь, не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
— Я знаком с одним наставником из храма, он рассказывал мне о подобном. Когда такой Ясный Труп умирает и никто этого не замечает, он так и остается просто мертвецом. Но если его кто-нибудь обнаружит и он вдохнет живое человеческое дыхание, то оживает.
— В этот момент он не понимает, человек он или бессмертный, и что бы ему ни ответили, если он поймет, что не принадлежит ни к тем, ни к другим, он впадает в безумие. Только если сказать ему, что он уже мертв, к нему возвращаются воспоминания — и тогда наступает лучший момент, чтобы убить его.
Какая же неудача, надо же было встретить такую дрянь.
Из темноты прибежал Гу Чжун, взволнованный донельзя и бессвязно бормотавший.
— Гу Чжун, ты меня глубоко разочаровал. Назвался же старшим отряда, а сам только что сбежал! — во взгляде Чэнь Гуанлиня читалось разочарование. И это уровень охраны второго класса?
По сравнению с Шэнь Мо этот человек не стоил и ломаного гроша.
Гу Чжун открыл рот, его лицо помрачнело.
Скажи ему такое кто-нибудь другой — он бы непременно заспорил: не могу справиться с нечистью, так неужели не управлюсь с какими-то разнорабочими?
Но перед ним был сам доктор Чэнь, человек, за которым стоял управляющий, и даже тот не смел перечить Чэнь Гуанлиню.
— Простите, доктор Чэнь, я в ту секунду просто растерялся.
— Хватит. Ты не годишься в старшие отряда. Чжао Вэньцян, отныне старшим будешь ты, а Шэнь Мо — твоим заместителем.
Чжао Вэньцян ведь тоже все это время охранял лекаря.
Чжао Вэньцян бросил косой взгляд на Гу Чжуна и кивнул:
— Слушаюсь.
Шэнь Мо сложил руки в приветствии:
— Доктор Чэнь, я велю сжечь труп, чтобы избежать новых неприятностей.
— Хорошо. Как управитесь, приходите с Чжао Вэньцяном в повозку, я хочу кое о чем поговорить с вами.
— Есть!
Шэнь Мо позвал Чжоу Сяоху и еще двоих разнорабочих, и в десятке шагов от лагеря они сложили еще один костер.
Сдерживая подступающую тошноту, они сбросили тело в огонь.
В процессе Шэнь Мо обратил внимание, что труп уже слегка подгнил, а гниющая плоть — прекрасный материал для поддержания огня.
— Брат Шэнь, ты сегодня отлично себя показал. Я-то раньше думал, ты, как говорил Гу Чжун, просто зеленый юнец, а теперь вижу: настоящий смельчак здесь он, а у тебя — стальные нервы!
Чжао Вэньцян подошел к Шэнь Мо и поднял большой палец.
— Брат Чжао льстит мне, — улыбнулся Шэнь Мо. Отношение Чжао Вэньцяна к нему заметно улучшилось; судя по всему, этот парень не был лишен мозгов и понимал, что в таких диких местах на Гу Чжуна положиться нельзя, а потому подошел поболтать, чтобы сгладить неловкость.
— Раньше я вел себя с тобой не лучшим образом, ты уж не держи зла. Что до Гу Чжуна, этот тип явно хотел тебя подставить, но будь спокоен: теперь он не посмеет к тебе и близко подойти, а иначе я с ним первым церемониться не стану.
Чжао Вэньцян хлопнул себя по груди.
Пусть он был охранником лишь третьего класса, но прекрасно понимал: по силам он с Гу Чжуном примерно на равных.
В конце концов, Гу Чжун пробился наверх по знакомству, а его реальные боевые навыки были весьма посредственны.
— Спасибо, брат Чжао. Тогда пойдем к доктору Чэню, я как раз хотел расспросить его об этой нечисти.
— Какое совпадение, я тоже! И надо же было нам угодить в такую глушь, какая напасть.
Они вдвоем подошли к повозке. Шэнь Мо откинул полог и увидел, что Чэнь Гуанлинь дремлет.
Снаружи в повозку задул холодный ветер, лекарь открыл глаза и увидел Шэнь Мо и Чжао Вэньцяна.
— Пришли? Забирайтесь внутрь, потолкуем. Эта поездка мне кажется какой-то неладной.
Лицо Чэнь Гуанлиня помрачнело, во взгляде читалась тревога.
Внутри повозки оказалось довольно просторно, она была квадратной формы, и в воздухе витал слабый аромат лекарственных трав.
По обеим сторонам тянулись сиденья, и Шэнь Мо с Чжао Вэньцяном устроились на них напротив друг друга.
— Старейшина Чэнь, вы опасаетесь, что мы снова встретим погань? — Шэнь Мо поставил клинок вертикально перед собой и с сомнением посмотрел на лекаря.
— Верно. — Бросив взгляд на Шэнь Мо, Чэнь Гуанлинь кивнул. — Даже если тот труп и впрямь превратился в Ясный Труп, с чего бы ему среди глухой ночи целенаправленнобрести сюда? Уж больно странно.
Чжао Вэньцян тоже нахмурился:
— Я в последние годы каждый месяц выезжаю с товарами, кого только не повидал, но с нечистью сталкиваться не доводилось. И главное, мы же нарочно объезжали проклятую дорогу, так откуда взялась эта чертовщина?
Чэнь Гуанлинь покачал головой:
— Этого я и сам не понимаю, оттого и тревожно.
С этими словами он достал книжицу.
— Я только что пролистал книгу, что дали мне в храме, там действительно есть описание Ясного Трупа.
У Чжао Вэньцяна сделалось смущенное лицо:
— А я грамоте не обучен!
— Я умею читать.
Шэнь Мо с жадностью впился глазами в книгу.
Сейчас его живо интересовали любые странности этого мира.
Книга называлась Канон Трупного Ваджры.
Шэнь Мо приподнял брови: он слышал, что в буддийской вере есть Алмазная сутра, но с таким Каноном Трупного Ваджры столкнулся впервые.
И это точно истинное учение буддизма?
Взяв Канон Трупного Ваджры, Шэнь Мо обнаружил, что страницы уже открыты на разделе о Ясном Трупе.
Рассказ на них в точности повторял слова Чэнь Гуанлиня.
Кроме того, ниже приводился способ борьбы с этой тварью: напомнить Ясному Трупу, что он уже умер.
И воспользоваться моментом, пока мертвец пребывает в растерянности, чтобы срубить ему голову!
Шэнь Мо перевернул еще пару страниц, и его глаза слегка загорелись: там описывалось несколько разновидностей жутких тварей, порожденных мертвецами.
Ясный Труп на их фоне казался еще сравнительно легким противником.
О некоторых же тварях в книге не было ни слова — ни намека на то, как с ними бороться.
Шэнь Мо нахмурился:
— Интересно, как с этими чудищами борются буддийские монахи? И раз уж существуют последователи Будды, должны быть и другие — даосы, например, монахини... Как справляются они?
— На этот счет я ничего не знаю.
— Доктор Чэнь, одолжите мне эту книгу почитать? — с надеждой спросил Шэнь Мо.
— Разумеется.
Лекарь кивнул.
Покинув повозку, Шэнь Мо отыскал безлюдный уголок и мысленно обратился к Зеркалу Судьбоносных Возможностей.
Сразу после того, как он уничтожил ту нечисть, невидимый серый туман проник в его тело и в мгновение ока напитал Зеркало Судьбоносных Возможностей энергией.
— Отойду-ка поучаствовать в естественных нуждах.
Шэнь Мо направился в чащу.

Комментарии

Загрузка...