Цинъи странно посмотрела на него и презрительно скривила губы.
Шэнь Мо тоже ничего не понимал: неужели так сложно продать несколько листов с каллиграфией?
Он уже собрался было перекинуться парой слов, как заметил, что к ним подошли покупатели.
В полдень Шэнь Мо достал захваченную с собой лепешку, и супруги принялись жевать сухой хлеб.
Проглатывая жесткий кусок, Цинъи нахмурилась:
— Нам нельзя так продолжать, нужно что-то придумать.
Она перевела взгляд на художников, торговавших неподалеку.
Все утро она внимательно наблюдала: дела у трех книжников, продававших каллиграфию, шли вяло, зато у художников отбоя от клиентов не было.
Рядом находились подмостки для представлений, вокруг которых теснились бордели и публичные дома. Многие куртизанки приходили сюда, чтобы заказать свои портреты.
Говорили, что готовые рисунки они дарили своим поклонникам, а иногда и вовсе продавали их за серебро. В конце концов, у многих известных красавиц было столько обожателей, что те не жалели денег на подобные изображения.
— Знаешь, — сказала Цинъи, — кажется, я тоже умею рисовать.
Шэнь Мо был поражен. Неужели его жена еще и рисовать умеет?
Цинъи быстро доела лепешку, взяла кисть, бросила на мужа быстрый взгляд и принялась за работу.
Двигалась она крайне уверенно, рука летала по бумаге с невероятной скоростью.
Кисть в её пальцах будто порхала. Вскоре на листе проступили очертания Шэнь Мо, затем детали, выражение лица, черты...
В конце концов, она прорисовала даже каждый волосок.
Её рисунок поражал одним качеством: он был невероятно похож!
Не просто передавал сходство, он был точь-в-точь как оригинал.
Не прошло и часа, как портрет был готов.
— Посмотри, как тебе? — Цинъи с восторгом подняла рисунок. Она и сама не ожидала, что у неё получится так здорово.
Шэнь Мо онемел. Он чувствовал, что нашел настоящее сокровище.
Человек на бумаге выглядел живым и необычайно привлекательным.
— Отлично. Это будет нашей лучшей рекламой.
Шэнь Мо смотрел на жену с противоречивыми чувствами: она была до того талантлива, что казалось, будто нет ничего, чего бы она не умела.
К полудню люди пообедали и высыпали на улицы, поток прохожих постепенно рос.
Мимо проходили две знатные дамы, и их взгляд сразу упал на портрет в руках Шэнь Мо. Живое изображение мгновенно привлекло их внимание.
— О, у этой картины такой глубокий смысл.
— Это ты нарисовал?
Женщины одновременно уставились на Шэнь Мо.
Тот честно указал на Цинъи:
— Это работа моей жены.
— Редко встретишь женщину, которая так пишет.
Дамы с любопытством разглядывали Цинъи.
— Приветствую вас, госпожи. Не желаете заказать портрет? — голос Цинъи звучал мягко и немного смущенно. — Мы с мужем люди небогатые, да и здоровье у меня слабое, вот и приходится подрабатывать. Если не побрезгуете, позвольте нарисовать вас. Мы берем совсем недорого.
— А ты, девица, вежливая, — высокая дама бросила взгляд на Шэнь Мо. — Повезло тебе с женой.
— И не говорите, — закивал Шэнь Мо.
— Что ж, нарисуй меня. Я покажу портрет мужу, и если ему понравится, закажу у тебя еще один.
Цинъи просияла:
— Конечно, с радостью!
Дамы не стали спрашивать о цене и позволили ей приступить к работе.
Шэнь Мо не заметил, как книжник с соседнего места, взглянув на них, направился вглубь переулка к лавке, где сидел мужчина средних лет. Тот тоже приметил новичков.
— Брат Сун, эта парочка сегодня впервые. Женщина пишет и рисует, и я видел её работу — очень недурно. Это большая угроза для нас.
Книжник говорил шепотом, лицо его было суровым.
— Угроза? — Сун Лин усмехнулся. — И раньше сюда приходили рисовать, и где они теперь?
Желающих заказать портрет здесь хватало, но их группа считалась низшим сегментом, они платили Художественной мастерской Шуйшэн небольшую аренду за право работать здесь. Даже так прибыль была приличной, и появление конкурентов их злило.
— Думают, что здесь так легко заработать? Я здесь с тринадцати лет тружусь. Эта парочка — деревенщины, они понятия не имеют, с кем связались.
Сун Лин кивнул книжнику:
— Пусть Ван Эргоу возьмет пару человек, проследит за ними и припугнет.
— Понял.
Проводив книжника взглядом, Сун Лин довольно кивнул. Он не боялся, что у этой пары есть влиятельные покровители. Причина проста: будь они из знатных семей, стали бы они торговать на улице? Все, кто здесь сидит, — это бедные скитальцы, которым больше некуда податься.
Если бы они были поумнее, то заранее пришли бы к нему, попросились под его крыло — он бы, может, и смилостивился. Жаль только, ума не хватило.
***
— У твоей жены золотые руки, рисует прекрасно, — невысокая дама рассматривала портрет подруги, её лицо выражало искреннее восхищение.
На рисунке лицо было круглым, глаза — ясными и живыми, прическа — безупречной, а выражение лица — исполненным достоинства.
Она осталась очень довольна и добавила:
— Нарисуй теперь меня.
Через час Цинъи получила два таэля серебра.
Она была вне себя от радости:
— Мы разбогатели, разбогатели! Муж, мы теперь богачи!
Глядя на её сияющее лицо, Шэнь Мо рассмеялся:
— Всего два таэля, а ты уже так радуешься. Что же будет, когда мы заработаем больше? Рот до ушей растянешь?
Хотя он так шутил, он прекрасно понимал: для них это огромные деньги. Обычный горожанин зарабатывал около ста медных монет в день. Один таэль серебра равнялся тысяче монет, так что их доход был действительно впечатляющим. К тому же это цена за уличную работу, а если получится устроиться в Художественную мастерскую Шуйшэн, можно будет просить больше.
— Неплохо идете, в первый же день два портрета, — Сун Лин вместе с книжником подошли к ним, разглядывая Шэнь Мо с насмешливой улыбкой.
Шэнь Мо почувствовал недоброе. Он узнал Сун Лина — тот занимал лучшее место у входа. Поразмыслив, он всё понял. Коллеги — всегда конкуренты, и работа Цинъи мешала их бизнесу.
— Что-то нужно? — спокойно спросил Шэнь Мо.
— Работая здесь, нужно проявлять уважение и хотя бы поздороваться, — усмехнулся Сун Лин.
— Кажется, это территория Художественной мастерской Шуйшэн. Я знаком с хозяином, это он разрешил мне здесь работать.
— Значит, ты не знаешь правил. Земля-то мастерской, да, но за безопасность здесь отвечаю я.
— За безопасность? Если так, я схожу и переговорю с хозяином.
Сун Лин покачал головой с напускным сожалением:
— Вижу, ты совсем не понимаешь, как всё устроено. Ладно, не надо его беспокоить, скоро сам всё поймешь.
Он развернулся и ушел, его лицо помрачнело. Этот наглец посмел давить на него именем хозяина? За столько лет никто не осмеливался так с ним разговаривать. Смертник, не иначе.
Книжник хмыкнул и неспешно уселся напротив:
— Ну и влипли вы, ребята.
— Какие же они мерзкие, — Цинъи закусила губу, её переполняли эмоции.
Она только подумала, что жизнь налаживается, как вдруг выяснилось, что даже рисовать им не дадут. В голове невольно всплыли кровавые картины, и у неё возникло странное желание пустить в ход нож.
— Не волнуйся, я поговорю с хозяином, — Шэнь Мо посмотрел на портрет, который Цинъи нарисовала для него, и слегка нахмурился.
С мастерством Цинъи их обязаны принять. Осталось только понять, можно ли попасть в штат мастерской. Стань они её сотрудниками, и все проблемы решатся сами собой.

Комментарии

Загрузка...