Династия Даянь, деревня Цидун.
На закате черные тучи, долгое время нависшие над далеким небосводом, начали рассеиваться, и уходящее солнце залило деревенские овраги мириадами золотых лучей. Легкая дымка и туман медленно плыли в воздухе, а заснеженная земля, то погружаясь в полумрак, то озаряясь светом, казалась в этих сумерках неземной красоты.
Снегопад, не прекращавшийся больше десяти дней, наконец стих.
Глядя на зимний пейзаж за окном, Шэнь Мо, сидевший у стола, подобрал палочками последние три зернышка риса и отправил их в рот. На столе стояла лишь миска с жареной дикой зеленью — никакой сытности, но он все равно выпил остатки бульона до капли, а затем с довольным видом причмокнул губами.
Никогда прежде дикая зелень с рисом не казались ему такими вкусными.
Шэнь Мо очень хотелось добавки, но в банке осталось риса всего на пять дней. Если он не найдет работу, то скоро начнет голодать. Но какую работу здесь искать? Он здесь чужой, да и мир вокруг опасный, чувство безопасности на нуле. Он невольно вздохнул, тоскуя по сытой жизни в прошлой реальности.
С момента перемещения прошло пять дней, и он уже смирился со своей участью. В той жизни он был деревенским парнем, который смог поступить в университет и наконец-то нашел хорошую работу. Кто бы мог подумать, что, проснувшись однажды утром, он окажется здесь.
И ладно бы еще это, но здесь у него — пустой дом и рано умершие родители. Прежний владелец тела тоже звался Шэнь Мо. Пока родители были живы, жили они неплохо: его отдавали в частную школу, надеясь, что он сделает карьеру. Увы, родители ушли рано, а сам он был болезненным и не мог работать в поле. За последний год, чтобы выжить, он распродал все семейные надежды и пришел к тому состоянию, в котором Шэнь Мо его застал.
К счастью, после перемещения у него появилась опора.
— Брат Шэнь Мо, пришла сваха, староста велел позвать тебя!
Двенадцати-тринадцатилетний мальчишка прокричал это, даже не дожидаясь ответа, и тут же убежал. Этот окрик прервал раздумья Шэнь Мо.
Сваха?
Сердце его екнуло. В династии Даянь, чтобы повысить рождаемость, закон обязывал мужчин и женщин вступать в брак до семнадцати лет, иначе налог увеличивался на тридцать процентов. Исключение составляли лишь люди с особым статусом или воины. Однако, насколько он знал, женщины в таких свадебных группах — это обычно те, кого отвергли другие. То есть, с изъянами. Либо уродливы, либо слабоумны. Он помнил, что бывали и безрукие, и безногие — таких, естественно, выдать замуж было непросто.
Он покачал головой, не испытывая особого энтузиазма, и решил не идти. Пусть он сейчас беден, но все-таки он пришелец из другого мира, нельзя ронять достоинство. Да и прокормить себя самого он пока не может — о какой жене речь?
Последние дни он постоянно думал, как заработать денег. Вспоминал про мыло, стекло, даже порох, но в итоге понял, что ни в чем из этого не смыслит. Даже знания, полученные в школе, почти выветрились из головы.
К счастью, у него была опора. Сразу после прибытия он обнаружил в своем сознании нечто вроде бронзового зеркала. Судя по остаточным фрагментам памяти, это называлось Зеркало Судьбоносных Возможностей. Оно поглощало энергию и могло указывать ему путь к судьбоносным шансам.
За эти два дня он немного разобрался, как это работает. Энергию можно получать разными способами, но самый простой — солнечный свет. Пока он греется на солнце, зеркало, словно внешний аккумулятор, понемногу заряжается. Это был единственный известный ему метод подзарядки. Все эти дни шел снег, но пару раз солнце все же выглядывало, и он сидел под ним, заряжая артефакт. И вот сегодня после обеда зарядка наконец завершилась.
— Что ж, укажи мне путь! — прошептал Шэнь Мо.
Зеркало зависло в воздухе перед ним. На его поверхности появилось изображение: длинная вереница людей, идущих по дороге, с огромным иероглифом Сватовство на знамени. Впереди трое стражников и сваха в нелепом красном платье с густо накрашенным лицом. Следом — два десятка опустивших головы молчаливых девушек.
Шэнь Мо сразу узнал вход в деревню Цидун. Эта группа направлялась прямо к ним.
— Значит, мой шанс в этой свадебной группе? — Шэнь Мо пришел в волнение.
Согласно информации от Зеркала, все возможности, которые оно показывает, вполне доступны, и их не так уж трудно получить. Поэтому он ждал с нетерпением.
Картинка в зеркале сменилась, сфокусировавшись на одной девушке в середине группы. Она была на голову выше остальных, стройная, а ее кожа, в отличие от смуглых лиц других девушек, была белой, словно фарфоровой. Единственным минусом была ее одежда — еще более старая и заштопанная, чем у остальных, да еще и обута она была в не приспособленные к холоду тканевые туфли. К тому же она заметно прихрамывала. Девушка оставляла на снегу неровные следы, с трудом поспевая за группой, а в ее глазах читалась обида.
Бронзовое зеркало замерло на лице хромой девушки.
— Пф!
Зеркало, словно исчерпав силы, погасло и растворилось. Пять дней зарядки — и всего несколько секунд работы. Шэнь Мо остался в недоумении. Однако теперь он знал направление: его шанс связан с этой девушкой.
Кто же она такая, что Зеркало указало на нее? Шэнь Мо начал фантазировать, и чем больше думал, тем сильнее волновался. Неужели это шанс получить все на блюдечке? Может, она потерянная дочь знатного рода? Неужели все будет так банально? Нет, так не пойдет!
— Хм, я, Шэнь Мо, всегда веду дела честно и открыто. Разве это можно назвать легкой наживой? Это результат моих собственных усилий!
Изначально он не собирался идти на смотрины, но теперь сразу вскочил, накинул теплый халат, вышел и плотно закрыл дверь, чтобы не выпускать тепло, а затем направился к выходу из деревни.
— Почтенные односельчане! Сегодня девушки в свите на загляденье хороши! Кто еще не женат — поторопитесь, упустите шанс — другого не будет! — надрывалась сваха с красным платком в руках, ежась от холодного ветра и пошловато подмигивая.
Перед ней стояло несколько местных холостяков. Один — дурачок, у которого вечно текла слюна. Другой — одноглазый. Третий — хромой, едва передвигающий ноги. В наше время мужчине жениться было так же трудно, как и женщине, — в основном из-за собственной нищеты или увечий, ведь в земледельческом обществе такой работник был мало полезен.
— Смотрите, Шэнь Мо пришел! Трое дураков и один недотепа в сборе! — выкрикнул какой-то мальчишка.
— А ну молчать! — отец мальчишки тут же отвесил ему пинок, отправив в сугроб, чтобы тот не портил себе детство.
Услышав прозвище Трое дураков и один недотепа, Шэнь Мо лишь беспомощно вздохнул. В деревне было трое слабоумных, а его за пристрастие к книгам называли недотепой.
— О, Шэнь Мо пришел, — поздоровался хромой среди холостяков. Хотя он и сам был калекой, на фоне остальных он почувствовал некое превосходство.
Мужчина в войлочной шапке сложил руки на груди и с презрением глянул на Шэнь Мо:
— О, явился? А ведь раньше говорил, что не придешь?
Это был местный хулиган по имени Чжан Сяосы. Вообще-то, у него дома было две жены, но он хотел еще. Причина проста: он отправлял жен в город на заработки, чтобы они приносили ему деньги. Это был секрет полишинеля, и односельчане его презирали, но ему было все равно. И вот теперь он хотел взять наложницу.
Шэнь Мо спокойно посмотрел на него, не отвечая, и перевел взгляд на хромую девушку. Ее легко было узнать: самая высокая, самая красивая, словно журавль среди кур. Шэнь Мо удивился: такая девушка должна быть нарасхват, почему она в свадебной группе? Пусть прихрамывает, но в постели это не помеха.
— Встаньте в ряд! Если присмотрели кого — говорите, — распорядилась сваха.
У каждой девушки за спиной был узелок с приданым. Если мужчина выбирал ее, она сразу отправлялась в его дом. Ничего не попишешь — бедные люди, без лишних церемоний, просто съезжались и начинали жить вместе.
— Меня зовут Ли Техуа, я умею пахать землю и носить навоз, очень работящая! — начала представляться одна из девушек, зная, что красотой не вышла.
— А я Чэнь Хуахуа, тоже умею пахать и носить навоз, очень работящая!
— Я Хуан Ли, я ем очень мало, — добавила та, что знала о своей бесполезности в поле.
Пока остальные представлялись, Шэнь Мо заметил, что хромая девушка лишь с любопытством озирается по сторонам, то и дело наклоняя голову, а иногда принимается грызть ногти, глядя на мир пустым взглядом. Неужели она не очень умна? Шэнь Мо нахмурился, не желая терять время.
— Я беру ее, — сказал он, указывая на хромую девушку.
Глаза свахи сощурились, она расплылась в улыбке:
— Хороший вкус! Эту девушку зовут Цинъи, она очень добрая.
— Я беру, отдайте мне, — внезапно подал голос Чжан Сяосы.
Он прищурился. На самом деле, как только он пришел, сразу приметил Цинъи. Он хотел расспросить сваху, почему такая красавица оказалась в этой группе, но не успел — Шэнь Мо его опередил. Чжан Сяосы злобно зыркнул на него.
Шэнь Мо ответил тем же взглядом и отрезал:
— Я первый сказал.
Хотя Шэнь Мо постоянно напоминал себе, что здесь он чужой и нужно быть осторожнее, но позволить Чжан Сяосы забрать свой шанс он не мог.
— Ты... — Чжан Сяосы хотел было что-то крикнуть, но его подельник дернул его за рукав: — Брат Чжан, отойди на пару слов.
Они о чем-то пошептались, и выражение лица Чжан Сяосы стало переменчивым:
— Вот оно что... Тогда и даром не надо.
Он многозначительно усмехнулся Шэнь Мо:
— А, я ошибся. Раз хочешь — забирай.
Шэнь Мо нахмурился. Странно все это. Почему он так легко уступил? Впрочем, неважно.
Сваха проворно подтолкнула Цинъи к Шэнь Мо, при этом намеренно потянув за одежду девушки, чтобы подчеркнуть ее фигуру. Шэнь Мо даже глаза протер — фигура и правда была что надо. Но некоторые односельчане лишь усмехнулись, переглядываясь.
— Ну что, братец, Цинъи теперь твоя, — улыбнулась сваха, вкладывая руку девушки в руку Шэнь Мо.
Цинъи занервничала, ее лицо залилось румянцем — то ли от холода, то ли от смущения.
— Я... меня зовут Цинъи.
Шэнь Мо, присмотревшись, почувствовал неладное:
— Сваха, а почему Цинъи выглядит так странно?
Он слишком спешил и не спросил о ней заранее. А теперь, увидев злорадную ухмылку Чжан Сяосы, понял: дело тут нечисто.

Комментарии

Загрузка...