Шэ Кун покинул спальню, пребывая в дурном расположении духа.
Оуян Хуа почувствовал, что сонливость, казалось, улетучилась вслед за старшим товарищем. Раз уж спать всё равно не хотелось, он решил подняться и заняться изучением кольца, которое удалось купить по случаю сегодня утром.
Строго говоря, удачной покупкой это назвать было сложно. Утром, отправившись на поиски завтрака (в лагере кормили неплохо, но Оуян Хуа просто приелась местная еда), он заглянул на рыночную площадь, где на прилавке с антиквариатом приметил это кольцо. Он сразу понял, что перед ним кольцо для хранения, вот только повреждённое. Оуян Хуа бегло осмотрел его и, решив, что вещь подлежит восстановлению, вознамерился купить.
Продавец заломил немалую цену — десять лянов серебра. Если бы кольцо было исправно, это была бы сущая находка, ведь подобные артефакты — большая редкость, и в свободной продаже их практически не встретишь. Сумка Хранения, выполняющая схожие функции, в Павильоне Ситран стоила от сотни лянов серебра, чего хватило бы на покупку целого дома с внутренним двором, а кольца, по слухам, вообще нельзя было купить за золото или серебро — только за Духовные камни.
Однако кольцо было сломано: часть ободка отсутствовала. Обычно такие вещи покупали дилетанты, увлекающиеся артефакторикой, чтобы использовать их для опытов, поэтому десять лянов были явным перебором. Оуян Хуа собирался торговаться, но тут вклинился какой-то тип, который, наплевав на правила приличия, решил забрать вещь силой. Разозлившись, Оуян Хуа отчитал наглеца, швырнул продавцу десять лянов и забрал кольцо.
Высокая цена колец объяснялась материалом: для их создания требовался редчайший минерал — пространственный камень. Раньше он попадался, но за последнюю тысячу лет практически исчез, превратившись в легенду. У этого кольца площадка, отвечающая за хранение, осталась целой, а вот на отломанной части ободка были повреждены начертанные там магические руны, что и делало артефакт бесполезным.
Эти руны относились к древнему и весьма редкому типу, который использовали мастера племени Микело в период Средневековья. Микело были крайне закрытым и недружелюбным народом: всё, что касалось их искусства создания артефактов — техники, руны, инструменты, уникальные изделия — они хранили как зеницу ока и не передавали чужакам. Племя просуществовало недолго, всего пару сотен лет, после чего было истреблено, поэтому в мире артефакторов о таких рунах знали немногие.
Оуян Хуа, питавший слабость к артефакторике, ещё на первом курсе создал вместе с единомышленниками из Резервного отряда кружок по изучению древних техник, в том числе и мастерства Микело. Благодаря бурному развитию знаний о рунических письменах и артефактах за последние сто лет, старые методы перестали быть секретом. Взглянув на них с позиций современности, они даже показались довольно примитивными — немудрено, что те не сохранились до наших дней.
Оуян Хуа набросал на бумаге примерную схему рун и с облегчением выдохнул: похоже, он действительно сорвал куш. Модуль пространственных рун был цел, отсутствовала лишь часть рун активации. Если бы пострадала пространственная структура, восстановление было бы невероятно сложным, а риск обрушения внутреннего пространства — критическим, что сделало бы кольцо неремонтопригодным. С рунами активации всё было куда проще — главное, знать техники Микело.
Время близилось к полудню, и Оуян Хуа решил идти в столовую, пока её не заполнили толпы курсантов, вернувшихся с тренировок. После обеда нужно было заглянуть в Павильон Ситран: всё, что он изучал на первом курсе по техникам Микело, уже выветрилось из головы, а кое-какие материалы следовало освежить.
Кто рано встаёт, тому удача подаёт — это чистая правда.
Когда Оуян Хуа вошёл в огромную столовую, там сидело всего несколько десятков человек, основная масса ещё не успела прийти. Получив порцию еды, он занял свободный столик в углу и принялся за обед, размышляя о техниках Микело и предстоящем после обеда занятии по медицине.
Медицина была его любимым предметом. За последние два года он не только научился мастерски готовить десятки стандартных лекарств, но и, черпая информацию из книг в Павильоне Ситран, освоил несколько редких рецептов. Более того, опираясь на знания фармакологии, он самостоятельно вывел две собственные формулы и создал препараты, которые на практике показали отличный результат. Если на сегодняшнем занятии не будет ничего нового, он планировал зайти в аптечный блок и приготовить микстуру от кашля — Дай Макуан из Лагеря Чэнь, один из немногих его друзей, недавно подхватил простуду и никак не мог перестать кашлять.
За соседним столиком уселись пятеро или шестеро курсантов. Лица показались знакомыми, но он их не знал — скорее всего, ребята с его курса. Первокурсники вряд ли осмелились бы прогулять занятия ради раннего обеда. Они принялись громко переговариваться, обсуждая какие-то скучные сплетни. Оуян Хуа любил тишину, а их болтовня мешала ему сосредоточиться даже на планах на вторую половину дня. Вступать в конфликт не хотелось — один против шестерых, преимущество явно было не на его стороне. Сдвинув брови, он молча поднял поднос и пересел за другой, пустой стол подальше.
Те, заметив, что он уходит, недовольно переглянулись, приглушили голоса и принялись о чём-то шептаться, склонив головы. Оуян Хуа не привык беспокоиться о чужом мнении, главное — собственный комфорт. Избавившись от шума, он почувствовал себя гораздо лучше.
Он откусил кусочек своего любимого свиного живота — жирно, сочно, просто прелесть! Оуян Хуа с наслаждением запихнул в рот полную ложку риса. Стало жарко, и он потянулся к чашке с настоем из корня лотоса, которую принёс с собой. Но стоило пальцам коснуться чашки, как он почувствовал что-то странное, мягкое и шевелящееся.
Оуян Хуа посмотрел на чашку и остолбенел от ужаса. Маленькая зелёная змейка обвилась кольцами вокруг сосуда, высоко подняла голову над краем и смотрела на него холодными, немигающими глазами, а его собственные руки сжимали эту змею.
— Мамочки! — взвизгнул Оуян Хуа, отшвырнул чашку на добрых семь-восемь чжанов, отпрыгнул назад, опрокинув стул, и рухнул на пол.
Найти в обеде змею, на тренировке напороться на убийцу, а потом ещё и подавиться вонтоном — это уже какой-то закономерный провал по всем фронтам!

Комментарии

Загрузка...