Когда лезвие уже готово было опуститься на голову Цзи, его ладони вновь залило ослепительное золотое сияние. Вспышка колоссальной силы швырнула нападавшего прочь, заставив его буквально отлететь в сторону.
Когда лезвие уже готово было опуститься на голову Цзи, его ладони вновь залило ослепительное золотое сияние. Вспышка колоссальной силы швырнула нападавшего прочь, заставив его буквально отлететь в сторону.
«Сейчас!» – мысленно воскликнул Чигу. Стремительным росчерком он возник сбоку от Цзи и полоснул холодным, тускло мерцающим кинжалом по его шее.
«Сейчас!» – мысленно воскликнул Чигу. Стремительным росчерком он возник сбоку от Цзи и полоснул холодным, тускло мерцающим кинжалом по его шее.
Боевая печать требовала времени для накопления энергии. Поскольку высвободить её удалось мгновение назад, печать не могла защитить Цзи вновь, поэтому юноше пришлось прервать сотворение жестов и резко отпрянуть назад, чудом избежав смертоносного выпада Чигу.
Боевая печать требовала времени для накопления энергии. Поскольку высвободить её удалось мгновение назад, печать не могла защитить Цзи вновь, поэтому юноше пришлось прервать сотворение жестов и резко отпрянуть назад, чудом избежав смертоносного выпада Чигу.
— Ха-а... кха-а... — тяжело задышал Цзи, не сводя напряженного взгляда с противника. Промедли он на мгновение, его голова уже покатилась бы по земле.
— Ха-а... кха-а... — тяжело задышал Цзи, не сводя напряженного взгляда с противника. Промедли он на мгновение, его голова уже покатилась бы по земле.
Проведя алым языком по лезвию кинжала, Чигу холодно и зловеще усмехнулся:
Проведя алым языком по лезвию кинжала, Чигу холодно и зловеще усмехнулся:
— Я сразу понял, что твоя странная техника требует времени на подготовку, да еще и лишает тебя подвижности. Неужели этот изобилующий изъянами прием – твой главный козырь?
— Я сразу понял, что твоя странная техника требует времени на подготовку, да еще и лишает тебя подвижности. Неужели этот изобилующий изъянами прием – твой главный козырь?
— Тебя убить хватит, — процедил Цзи.
— Тебя убить хватит, — процедил Цзи.
— С твоими-то силами? — Чигу презрительно фыркнул и без лишних слов снова ринулся в атаку. На сей раз его целью стал не Цзи – он нацелился прямо на Сяо Шуан, лежащую без чувств позади юноши.
— С твоими-то силами? — Чигу презрительно фыркнул и без лишних слов снова ринулся в атаку. На сей раз его целью стал не Цзи – он нацелился прямо на Сяо Шуан, лежащую без чувств позади юноши.
В глазах нападавшего вспыхнула жажда крови. Голова мастера ступени Восходящего дракона станет великолепным трофеем и украсит список его побед. Стоит расправиться с Сяо Шуан, и у него появится время не торопясь замучить этого мальчишку до смерти. Пусть на словах Чигу и презирал технику Цзи, в глубине души им овладела жадность: пожалуй, перед смертью из мальчишки следовало выжать все секреты до последней капли.
В глазах нападавшего вспыхнула жажда крови. Голова мастера ступени Восходящего дракона станет великолепным трофеем и украсит список его побед. Стоит расправиться с Сяо Шуан, и у него появится время не торопясь замучить этого мальчишку до смерти. Пусть на словах Чигу и презирал технику Цзи, в глубине души им овладела жадность: пожалуй, перед смертью из мальчишки следовало выжать все секреты до последней капли.
Цзи попытался увести Сяо Шуан из-под удара, однако без активного состояния «Возвращение к истоку» его реакция безнадежно уступала скорости Чигу. Поняв, что увернуться не успевает, Цзи впервые выказал панику. Это мимолетное замешательство лишь раззадорило садистские наклонности врага, заставив его ускориться еще сильнее.
Цзи попытался увести Сяо Шуан из-под удара, однако без активного состояния «Возвращение к истоку» его реакция безнадежно уступала скорости Чигу. Поняв, что увернуться не успевает, Цзи впервые выказал панику. Это мимолетное замешательство лишь раззадорило садистские наклонности врага, заставив его ускориться еще сильнее.
Но стоило смертоносному острию почти коснуться Сяо Шуан, как всякий страх на лице Цзи мгновенно испарился.
Но стоило смертоносному острию почти коснуться Сяо Шуан, как всякий страх на лице Цзи мгновенно испарился.
— Давай! — Резко выкрикнул он.
— Давай! — Резко выкрикнул он.
В то же мгновение Сяо Шуан распахнула глаза, устремив на ошеломленного врага ледяной взор.
В то же мгновение Сяо Шуан распахнула глаза, устремив на ошеломленного врага ледяной взор.
— Ты?! — Только и успел выдохнуть потрясенный до глубины души Чигу. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, толстый ледяной шип с хрустом пробил его грудь насквозь, выйдя из спины.
— Ты?! — Только и успел выдохнуть потрясенный до глубины души Чигу. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, толстый ледяной шип с хрустом пробил его грудь насквозь, выйдя из спины.
Хлынувшая горлом кровь прервала его хрип. Цзи не упустил этот давно спланированный шанс. Направив святую эссенцию в кулак, он сокрушительным ударом размозжил голову Чиду.
Хлынувшая горлом кровь прервала его хрип. Цзи не упустил этот давно спланированный шанс. Направив святую эссенцию в кулак, он сокрушительным ударом размозжил голову Чиду.
Подхватив обмякший изуродованный труп, Цзи громогласно проревел на все поле боя:
Подхватив обмякший изуродованный труп, Цзи громогласно проревел на все поле боя:
— Чиду мертв! Сложите оружие, или разделите его участь!
— Чиду мертв! Сложите оружие, или разделите его участь!
Яростный рев заставил сражающихся замереть на месте. Увидев безжизненное тело своего вожака в руках Цзи, сторонники Сунь Чаншаня разразились ликующими криками. Люди Чиду, напротив, пали духом, а самые хитрые из них уже начали незаметно ускользать под покровом царившего хаоса.
Яростный рев заставил сражающихся замереть на месте. Увидев безжизненное тело своего вожака в руках Цзи, сторонники Сунь Чаншаня разразились ликующими криками. Люди Чиду, напротив, пали духом, а самые хитрые из них уже начали незаметно ускользать под покровом царившего хаоса.
Понимая, что победа близка, Цзи закрепил успех:
Понимая, что победа близка, Цзи закрепил успех:
— Слушайте все! Кто сдастся сейчас, получит пощаду. Я гарантирую, что прошлые обиды будут забыты!
— Слушайте все! Кто сдастся сейчас, получит пощаду. Я гарантирую, что прошлые обиды будут забыты!
Сяо Шуан, силами которой больше не было нужды притворяться обессиленной, выпрямилась. Ее холодный взгляд скользнул по притихшей толпе. Тяжелая, удушающая аура, опустившаяся на площадь, красноречиво подтверждала ее намерения.
Сяо Шуан, силами которой больше не было нужды притворяться обессиленной, выпрямилась. Ее холодный взгляд скользнул по притихшей толпе. Тяжелая, удушающая аура, опустившаяся на площадь, красноречиво подтверждала ее намерения.
— Босс Чиду мертв, за кого нам теперь проливать кровь? Я сдаюсь! — Воскликнул один из бойцов, бросая оружие на землю.
— Босс Чиду мертв, за кого нам теперь проливать кровь? Я сдаюсь! — Воскликнул один из бойцов, бросая оружие на землю.
Его примеру тут же последовали остальные уцелевшие люди Чиду, поспешно складывая мечи и луки.
Его примеру тут же последовали остальные уцелевшие люди Чиду, поспешно складывая мечи и луки.
Вперед, поддерживаемый под руки двумя доверенными помощниками, вышел сам Сунь Чаншань.
Вперед, поддерживаемый под руки двумя доверенными помощниками, вышел сам Сунь Чаншань.
— Благодарю за спасение моей жизни, благодетель, — искренне произнес старик. Не явись Цзи и Сяо Шуан столь своевременно, этот день стал бы для него последним. Сунь Чаншань был уже немолод, и хотя он достиг уровня пятой звезды стадии Сбора Духа, в честном поединке один на один одолеть Чиду ему было не под силу. Все эти годы он противостоял врагу лишь благодаря преданности своих людей, сплоченность которых не позволяла Чиду поглотить его владения.
— Благодарю за спасение моей жизни, благодетель, — искренне произнес старик. Не явись Цзи и Сяо Шуан столь своевременно, этот день стал бы для него последним. Сунь Чаншань был уже немолод, и хотя он достиг уровня пятой звезды стадии Сбора Духа, в честном поединке один на один одолеть Чиду ему было не под силу. Все эти годы он противостоял врагу лишь благодаря преданности своих людей, сплоченность которых не позволяла Чиду поглотить его владения.
— Избавь меня от благодарностей, — отмахнулся Цзи. — Скрывать не стану: я прибыл в Хэйку именно ради тебя, а в эту заварушку вмешался попутно.
— Избавь меня от благодарностей, — отмахнулся Цзи. — Скрывать не стану: я прибыл в Хэйку именно ради тебя, а в эту заварушку вмешался попутно.
— Ради меня? — Опешил Сунь Чаншань.
— Ради меня? — Опешил Сунь Чаншань.
Он вновь внимательно всмотрелся в лицо юноши. Черты лица Цзи казались ему смутно знакомыми, но сколько старик ни напрягал память, он не мог вспомнить, где они встречались, и растерянно замолчал.
Он вновь внимательно всмотрелся в лицо юноши. Черты лица Цзи казались ему смутно знакомыми, но сколько старик ни напрягал память, он не мог вспомнить, где они встречались, и растерянно замолчал.
— Здесь не место для разговоров, — усмехнулся Цзи. — Тебе нужно обработать раны, да и с последствиями боя разобраться необходимо. Обсудим все позже.
— Здесь не место для разговоров, — усмехнулся Цзи. — Тебе нужно обработать раны, да и с последствиями боя разобраться необходимо. Обсудим все позже.
— Хорошо! Если благодетель не побрезгует моим скромным кровом, приглашаю остановиться у меня.
— Хорошо! Если благодетель не побрезгует моим скромным кровом, приглашаю остановиться у меня.
— С удовольствием приму приглашение, — согласился Цзи.
— С удовольствием приму приглашение, — согласился Цзи.
На этом они закончили разговор, и Сунь Чаншань принялся раздавать приказы о захвате территорий Чиду. В этот раз беда обернулась для него великим благом: его владения разом увеличились вдвое.
На этом они закончили разговор, и Сунь Чаншань принялся раздавать приказы о захвате территорий Чиду. В этот раз беда обернулась для него великим благом: его владения разом увеличились вдвое.
Павильон Весенней зыби занимал огромную площадь более чем в семь тысяч квадратных метров. Это заведение, бывшее главным источником дохода Сунь Чаншаня, пользовалось огромной популярностью во всех окрестных кварталах и никогда не испытывало недостатка в клиентах.
Павильон Весенней зыби занимал огромную площадь более чем в семь тысяч квадратных метров. Это заведение, бывшее главным источником дохода Сунь Чаншаня, пользовалось огромной популярностью во всех окрестных кварталах и никогда не испытывало недостатка в клиентах.
Здесь можно было встретить представительниц самых разных рас, однако наибольшим спросом пользовались женщины человеческого облика. Конечно, настоящими людьми они не являлись: под искусственной биокожей скрывались интеллектуальные роботы или представительницы внешне схожих с людьми племен – например, расы Куанлань или Фэнхэнь. Поскольку человеческая раса считалась императорским родом в Империи Звёздного Дракона, встретить ее настоящих представительниц в роли куртизанок было практически невозможно. Исключение составляли лишь те редкие женщины, кто выбрал это ремесло по своей воле, либо преступницы, лишенные гражданских прав за тяжкие злодеяния.
Здесь можно было встретить представительниц самых разных рас, однако наибольшим спросом пользовались женщины человеческого облика. Конечно, настоящими людьми они не являлись: под искусственной биокожей скрывались интеллектуальные роботы или представительницы внешне схожих с людьми племен – например, расы Куанлань или Фэнхэнь. Поскольку человеческая раса считалась императорским родом в Империи Звёздного Дракона, встретить ее настоящих представительниц в роли куртизанок было практически невозможно. Исключение составляли лишь те редкие женщины, кто выбрал это ремесло по своей воле, либо преступницы, лишенные гражданских прав за тяжкие злодеяния.
Подобным положением дел люди были обязаны Великому императору-основателю Империи Звёздного Дракона – Цзи Мину. Три тысячи лет назад, проявив непреклонную волю, он основал Империю посреди бушующего пламени войны, подавил любое сопротивление силой армии и подчинил мириады рас единому Кодексу Империи. Вслед за этим император ввел единую валюту, объявил общий государственный язык и письменность, окончательно подчинив себе все покоренные народы.
Подобным положением дел люди были обязаны Великому императору-основателю Империи Звёздного Дракона – Цзи Мину. Три тысячи лет назад, проявив непреклонную волю, он основал Империю посреди бушующего пламени войны, подавил любое сопротивление силой армии и подчинил мириады рас единому Кодексу Империи. Вслед за этим император ввел единую валюту, объявил общий государственный язык и письменность, окончательно подчинив себе все покоренные народы.
Культура и искусство Империи Звёздного Дракона развивались вокруг человека. За три тысячелетия человеческие каноны красоты и вкуса вытеснили иные представления, став общепринятым стандартом. По сей день девять из десяти самых дорогих культурных ценностей, когда-либо проданных на аукционах Империи, составляют артефакты человеческой истории. Это была не просто экспансия культуры... пожалуй, вернее было бы назвать это культурным подавлением.
Культура и искусство Империи Звёздного Дракона развивались вокруг человека. За три тысячелетия человеческие каноны красоты и вкуса вытеснили иные представления, став общепринятым стандартом. По сей день девять из десяти самых дорогих культурных ценностей, когда-либо проданных на аукционах Империи, составляют артефакты человеческой истории. Это была не просто экспансия культуры... пожалуй, вернее было бы назвать это культурным подавлением.
Время способно изменить все. Эстетические идеалы, ценности и само мышление неизбежно трансформируются под влиянием окружения и получаемых знаний. Многие народы практически полностью отказались от собственной культуры и наречий – язык людей стал для них родным. Некоторые инородцы даже испытывали глубокие комплексы из-за того, что их телосложение слишком сильно отличалось от человеческого. Ибо именно человеческий облик в глазах жителей Империи сделался эталоном красоты и изящества.
Время способно изменить все. Эстетические идеалы, ценности и само мышление неизбежно трансформируются под влиянием окружения и получаемых знаний. Многие народы практически полностью отказались от собственной культуры и наречий – язык людей стал для них родным. Некоторые инородцы даже испытывали глубокие комплексы из-за того, что их телосложение слишком сильно отличалось от человеческого. Ибо именно человеческий облик в глазах жителей Империи сделался эталоном красоты и изящества.
В увеселительных заведениях это поклонение расцветало особенно пышно. Клиенты жаждали именно человеческих женщин для ублажения своей плоти, поэтому владельцы борделей тратили колоссальные суммы на покупку интеллектуальных роботов и дорогую биокожу, воссоздававшую любые человеческие типажи. Разумеется, не обходилось и без представительниц схожих с людьми рас: экзотика и уникальное очарование разных дев разжигали страсть гостей, заставляя их щедро сорить деньгами. Там, где есть спрос, рождается и предложение, а Сунь Чаншань за долгие годы превратил этот бизнес в настоящее искусство.
В увеселительных заведениях это поклонение расцветало особенно пышно. Клиенты жаждали именно человеческих женщин для ублажения своей плоти, поэтому владельцы борделей тратили колоссальные суммы на покупку интеллектуальных роботов и дорогую биокожу, воссоздававшую любые человеческие типажи. Разумеется, не обходилось и без представительниц схожих с людьми рас: экзотика и уникальное очарование разных дев разжигали страсть гостей, заставляя их щедро сорить деньгами. Там, где есть спрос, рождается и предложение, а Сунь Чаншань за долгие годы превратил этот бизнес в настоящее искусство.
Цзи и Сяо Шуан проводили в роскошные покои в самой глубине заведения.
Цзи и Сяо Шуан проводили в роскошные покои в самой глубине заведения.
По требованию Цзи туда же принесли и Паня. Тела представителей расы Бога Грома отличались невероятной прочностью, поэтому Пань, даже приняв на себя сокрушительный удар «Ледяного взрыва» Сяо Шуан, отделался лишь потерей сознания. Выглядел он скверно, но смертельных ранений не получил. Цзи велел лекарю оказать пленнику первую помощь, хотя тот по-прежнему пребывал в глубоком беспамятстве.
По требованию Цзи туда же принесли и Паня. Тела представителей расы Бога Грома отличались невероятной прочностью, поэтому Пань, даже приняв на себя сокрушительный удар «Ледяного взрыва» Сяо Шуан, отделался лишь потерей сознания. Выглядел он скверно, но смертельных ранений не получил. Цзи велел лекарю оказать пленнику первую помощь, хотя тот по-прежнему пребывал в глубоком беспамятстве.
— Твоя техника... — Сяо Шуан заговорила лишь тогда, когда слуги Сунь Чаншаня окончательно покинули комнату. Она замялась, словно не решаясь продолжить.
— Твоя техника... — Сяо Шуан заговорила лишь тогда, когда слуги Сунь Чаншаня окончательно покинули комнату. Она замялась, словно не решаясь продолжить.
— Что с ней? — Спросил Цзи.
— Что с ней? — Спросил Цзи.
— Да нет, ничего, — со вздохом покачала она головой. — Просто я никогда прежде не видела ничего подобного. Твоя способность мгновенно поглощать духовную энергию из окружающего мира поразительна. Используй ты ее для постоянного совершенствования, твой прогресс стал бы поистине стремительным.
— Да нет, ничего, — со вздохом покачала она головой. — Просто я никогда прежде не видела ничего подобного. Твоя способность мгновенно поглощать духовную энергию из окружающего мира поразительна. Используй ты ее для постоянного совершенствования, твой прогресс стал бы поистине стремительным.

Комментарии

Загрузка...