— Поздравляю! Поздравляю! — Восхищенно воскликнул Калон. — Никогда бы не подумал, что мне, скромному Калону, доведется стать соратником мастера ступени Восходящего дракона! До конца дней своих буду хвастаться этим перед всеми.
— Поздравляю! Поздравляю! — Восхищенно воскликнул Калон. — Никогда бы не подумал, что мне, скромному Калону, доведется стать соратником мастера ступени Восходящего дракона! До конца дней своих буду хвастаться этим перед всеми.
— Для меня это тоже большая честь, — негромко отозвалась Сяо Шуан.
— Для меня это тоже большая честь, — негромко отозвалась Сяо Шуан.
Цзи хлопнул в ладоши:
Цзи хлопнул в ладоши:
— Раз уж Сяо Шуан сегодня совершила прорыв, это нужно отпраздновать! Устроим пир сегодня вечером. Калон, на тебе угощение.
— Раз уж Сяо Шуан сегодня совершила прорыв, это нужно отпраздновать! Устроим пир сегодня вечером. Калон, на тебе угощение.
— Будет сделано, босс! — Радостно отозвался тот. — Можешь во мне не сомневаться! — И, воодушевленный поручением, поспешил скрыться.
— Будет сделано, босс! — Радостно отозвался тот. — Можешь во мне не сомневаться! — И, воодушевленный поручением, поспешил скрыться.
В последнее время их главным и практически единственным источником пищи было мясо морского призрачного дракона. Обязанности повара, разумеется, взял на себя Калон. Пока Цзи и Сяо Шуан самозабвенно предавались тренировкам, он оттащил тушу чудовища на базу, вырезал съедобные части и заморозил их, а все ненужное выбросил. Благодаря его заботам рацион их маленького отряда в эти дни оказался на удивление сытным.
В последнее время их главным и практически единственным источником пищи было мясо морского призрачного дракона. Обязанности повара, разумеется, взял на себя Калон. Пока Цзи и Сяо Шуан самозабвенно предавались тренировкам, он оттащил тушу чудовища на базу, вырезал съедобные части и заморозил их, а все ненужное выбросил. Благодаря его заботам рацион их маленького отряда в эти дни оказался на удивление сытным.
Стоило Калону уйти, как в зале воцарилась тишина. Сяо Шуан отличалась редкой неразговорчивостью и холодностью. Общаясь с ней, Цзи обычно ограничивался короткими приветствиями да обсуждением текущих задач – поговорить по душам им никогда не удавалось, в отличие от простых и шумных бесед с Калоном.
Стоило Калону уйти, как в зале воцарилась тишина. Сяо Шуан отличалась редкой неразговорчивостью и холодностью. Общаясь с ней, Цзи обычно ограничивался короткими приветствиями да обсуждением текущих задач – поговорить по душам им никогда не удавалось, в отличие от простых и шумных бесед с Калоном.
— До ужина еще есть время, я пойду потренируюсь, — бросил Цзи, собираясь уходить.
— До ужина еще есть время, я пойду потренируюсь, — бросил Цзи, собираясь уходить.
— Закалка Тела требует постепенности, — неожиданно заговорила Сяо Шуан. — Босс, для этой практики ты уже в довольно зрелом возрасте. Чрезмерные ежедневные нагрузки могут истощить жизненную энергию и навредить организму.
— Закалка Тела требует постепенности, — неожиданно заговорила Сяо Шуан. — Босс, для этой практики ты уже в довольно зрелом возрасте. Чрезмерные ежедневные нагрузки могут истощить жизненную энергию и навредить организму.
— Не волнуйся, я знаю меру, — с улыбкой отозвался Цзи.
— Не волнуйся, я знаю меру, — с улыбкой отозвался Цзи.
...
...
Цзи истязал себя тренировками еще два часа и остановился лишь тогда, когда Калон позвал его к столу. Он, конечно, прекрасно понимал, что перенапряжение опасно, но в его распоряжении была укрепляющая жидкость – именно это средство позволяло ему тренироваться на грани безумия. Без него он никогда не достиг бы уровня пятой звезды Закалки Тела всего за какие-то двадцать с небольшим дней.
Цзи истязал себя тренировками еще два часа и остановился лишь тогда, когда Калон позвал его к столу. Он, конечно, прекрасно понимал, что перенапряжение опасно, но в его распоряжении была укрепляющая жидкость – именно это средство позволяло ему тренироваться на грани безумия. Без него он никогда не достиг бы уровня пятой звезды Закалки Тела всего за какие-то двадцать с небольшим дней.
Этот путь он просчитал с самого начала. Потрать он тогда двести единиц сияющего золота на глаз сирены и ароматную яшму сосредоточения духа, оставшись без сыворотки «Синяя ночь» и укрепляющей жидкости, сейчас он вряд ли добрался бы даже до пятой звезды, не говоря уже о выполнении миссии. Времени оставалось в обрез, а запасы укрепляющей жидкости подошли к концу. До истечения срока задания оставалось всего пять дней, и единственное, что ему оставалось – тренироваться изо всех сил в надежде сделать еще один шаг вперед.
Этот путь он просчитал с самого начала. Потрать он тогда двести единиц сияющего золота на глаз сирены и ароматную яшму сосредоточения духа, оставшись без сыворотки «Синяя ночь» и укрепляющей жидкости, сейчас он вряд ли добрался бы даже до пятой звезды, не говоря уже о выполнении миссии. Времени оставалось в обрез, а запасы укрепляющей жидкости подошли к концу. До истечения срока задания оставалось всего пять дней, и единственное, что ему оставалось – тренироваться изо всех сил в надежде сделать еще один шаг вперед.
В обеденном зале на квадратном столе красовалось множество тарелок с разнообразными яствами, а в центре возвышалась бутылка. Уловив соблазнительный аромат, Цзи искренне изумился:
В обеденном зале на квадратном столе красовалось множество тарелок с разнообразными яствами, а в центре возвышалась бутылка. Уловив соблазнительный аромат, Цзи искренне изумился:
— Калон, только не говори, что все это приготовил ты!
— Калон, только не говори, что все это приготовил ты!
— Ну вот, босс, мне совсем не нравится твой недоверчивый тон, — шутливо заворчал Калон. — Я оттачивал кулинарное мастерство десятки лет, чему тут удивляться? Не будь мы так ограничены в продуктах, я бы накрыл стол в десять раз богаче. Для сегодняшнего праздника я вытащил свои лучшие заначки. Мясо с брюха морского призрачного дракона – самое нежное. А уж сдобренное им блюдо из моего редкого золотого риса – просто объедение, чистое совершенство!
— Ну вот, босс, мне совсем не нравится твой недоверчивый тон, — шутливо заворчал Калон. — Я оттачивал кулинарное мастерство десятки лет, чему тут удивляться? Не будь мы так ограничены в продуктах, я бы накрыл стол в десять раз богаче. Для сегодняшнего праздника я вытащил свои лучшие заначки. Мясо с брюха морского призрачного дракона – самое нежное. А уж сдобренное им блюдо из моего редкого золотого риса – просто объедение, чистое совершенство!
— А вино откуда? — Спросил Цзи, прекрасно помня, что в их припасах никакого алкоголя не значилось – только питательные смеси и чистая вода.
— А вино откуда? — Спросил Цзи, прекрасно помня, что в их припасах никакого алкоголя не значилось – только питательные смеси и чистая вода.
— Эх, босс, внутри-то все равно вода... — вздохнул Калон.
— Эх, босс, внутри-то все равно вода... — вздохнул Калон.
Цзи лишь промолчал, не найдя слов.
Цзи лишь промолчал, не найдя слов.
При нынешнем технологическом уровне Империи Звёздного Дракона проблема голода давно осталась в прошлом. Даже в самых глухих закоулках улицы Хэймань стояли автоматы, бесплатно выдававшие государственные питательные смеси. Любой желающий мог по ID-карте получить одну дозу в день. Единственной порции хватало, чтобы не чувствовать голода целые сутки. По своему составу этот концентрат превосходил обычную домашнюю еду, снабжая организм всеми необходимыми микроэлементами. Подкачал только вкус, а точнее, его полное отсутствие. Раз или два такую безвкусную жижу можно было проглотить из любопытства, но питаться ей годами казалось настоящей пыткой: от этого притуплялись рецепторы, а сам человек медленно сходил с ума.
При нынешнем технологическом уровне Империи Звёздного Дракона проблема голода давно осталась в прошлом. Даже в самых глухих закоулках улицы Хэймань стояли автоматы, бесплатно выдававшие государственные питательные смеси. Любой желающий мог по ID-карте получить одну дозу в день. Единственной порции хватало, чтобы не чувствовать голода целые сутки. По своему составу этот концентрат превосходил обычную домашнюю еду, снабжая организм всеми необходимыми микроэлементами. Подкачал только вкус, а точнее, его полное отсутствие. Раз или два такую безвкусную жижу можно было проглотить из любопытства, но питаться ей годами казалось настоящей пыткой: от этого притуплялись рецепторы, а сам человек медленно сходил с ума.
Раньше, пытаясь сэкономить каждый грош, Цзи тоже питался в основном этой смесью. Правда, время от времени он все же тратил скромные суммы на нормальную еду, чтобы просто ощутить приятную тяжесть в желудке и вернуть себе мимолетное чувство простого человеческого счастья. Конечно, не везде дела обстояли так сурово, как на улице Хэймань. В некоторых более развитых районах власти проявляли заботу о гражданах: там вкусы бесплатных рационов менялись каждый день. Но даже это мало помогало – в конце концов, крохотный тюбик должен был в первую очередь обеспечивать организм энергией на сутки, а гастрономические изыски создателей волновали меньше всего. Богатые же люди к синтетическим пайкам и близко не притрагивались. На их столах красовались блюда из мутировавших зверей и редких растений – сочные, невероятно вкусные и дарующие колоссальный запас сил. Вот это и была настоящая пища.
Раньше, пытаясь сэкономить каждый грош, Цзи тоже питался в основном этой смесью. Правда, время от времени он все же тратил скромные суммы на нормальную еду, чтобы просто ощутить приятную тяжесть в желудке и вернуть себе мимолетное чувство простого человеческого счастья. Конечно, не везде дела обстояли так сурово, как на улице Хэймань. В некоторых более развитых районах власти проявляли заботу о гражданах: там вкусы бесплатных рационов менялись каждый день. Но даже это мало помогало – в конце концов, крохотный тюбик должен был в первую очередь обеспечивать организм энергией на сутки, а гастрономические изыски создателей волновали меньше всего. Богатые же люди к синтетическим пайкам и близко не притрагивались. На их столах красовались блюда из мутировавших зверей и редких растений – сочные, невероятно вкусные и дарующие колоссальный запас сил. Вот это и была настоящая пища.
— Что ж, давайте вместо вина поднимем бокалы с водой и отпразднуем прорыв Сяо Шуан. Отныне в наших рядах настоящий мастер! — Цзи наполнил стаканы и первым поднял свой.
— Что ж, давайте вместо вина поднимем бокалы с водой и отпразднуем прорыв Сяо Шуан. Отныне в наших рядах настоящий мастер! — Цзи наполнил стаканы и первым поднял свой.
— Поздравляю, Сяо Шуан! Пьем до дна! — Шумно поддержал его Калон.
— Поздравляю, Сяо Шуан! Пьем до дна! — Шумно поддержал его Калон.
Глядя на улыбающихся спутников, Сяо Шуан заметно смягчилась, и на ее обычно холодном лице промелькнуло слабое подобие улыбки.
Глядя на улыбающихся спутников, Сяо Шуан заметно смягчилась, и на ее обычно холодном лице промелькнуло слабое подобие улыбки.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
Осушив стаканы с водой, все дружно принялись за еду. Едва отправив в рот первый кусочек, Цзи замер от восторга. Каждое блюдо казалось ему вершиной кулинарного искусства.
Осушив стаканы с водой, все дружно принялись за еду. Едва отправив в рот первый кусочек, Цзи замер от восторга. Каждое блюдо казалось ему вершиной кулинарного искусства.
— Потрясающе! — С набитым ртом воскликнул он, продолжая уплетать мясо за обе щеки. — Калон, у тебя талант! Готовишь лучше любого шеф-повара в ресторане. Теперь мой желудок целиком в твоих руках!
— Потрясающе! — С набитым ртом воскликнул он, продолжая уплетать мясо за обе щеки. — Калон, у тебя талант! Готовишь лучше любого шеф-повара в ресторане. Теперь мой желудок целиком в твоих руках!
В этот вечер Калон явно превзошел сам себя. Блюда получились куда изысканнее тех, что он готовил в предыдущие дни, так что остановиться было просто невозможно.
В этот вечер Калон явно превзошел сам себя. Блюда получились куда изысканнее тех, что он готовил в предыдущие дни, так что остановиться было просто невозможно.
— Спасибо за похвалу, босс, — так и расплылся в улыбке повар, искренне радовавшийся признанию своих кулинарных заслуг.
— Спасибо за похвалу, босс, — так и расплылся в улыбке повар, искренне радовавшийся признанию своих кулинарных заслуг.
Пока мужчины увлеченно насыщались, Сяо Шуан отложила приборы и обратилась к Цзи:
Пока мужчины увлеченно насыщались, Сяо Шуан отложила приборы и обратилась к Цзи:
— Босс, я все это время искала зацепки в базе данных терминала, но так и не смогла выяснить истинную причину мутации морского призрачного дракона. Думаю, мне стоит провести разведку снаружи.
— Босс, я все это время искала зацепки в базе данных терминала, но так и не смогла выяснить истинную причину мутации морского призрачного дракона. Думаю, мне стоит провести разведку снаружи.
— Да какая разница, почему он мутировал? Главное, что мы его уже съели, — добродушно усмехнулся Калон.
— Да какая разница, почему он мутировал? Главное, что мы его уже съели, — добродушно усмехнулся Калон.
Было очевидно, что его подобные загадки не заботят. Впрочем, Сяо Шуан изучала эволюционную биологию, так что ее интерес к аномалии был вполне естественен, да и заговаривала она об этом уже далеко не в первый раз.
Было очевидно, что его подобные загадки не заботят. Впрочем, Сяо Шуан изучала эволюционную биологию, так что ее интерес к аномалии был вполне естественен, да и заговаривала она об этом уже далеко не в первый раз.
— Хорошо, ступай, — одобрительно кивнул Цзи. — Но будь предельно осторожна. Мне тоже не дает покоя этот вопрос. Наверняка база скрывает тайны, о которых мы даже не догадываемся.
— Хорошо, ступай, — одобрительно кивнул Цзи. — Но будь предельно осторожна. Мне тоже не дает покоя этот вопрос. Наверняка база скрывает тайны, о которых мы даже не догадываемся.
Он снова невольно вспомнил странное поведение того морского дракона. Существо было совсем юным, но ухитрилось спуститься в глубоководную пещеру на глубину восемнадцати тысяч метров. Более того, взрыв гранаты прямо у него в брюхе лишь ранил чудовище, но не убил мгновенно. Подобной живучестью обладали только мутировавшие звери. Но именно здесь и крылась загадка: на планете Шуян попросту отсутствовали условия для биологических мутаций. Почему же тогда изменился именно этот дракон? Судя по тому, как отчаянно раненая тварь пыталась доползти до базы перед смертью, разгадка скрывалась где-то здесь, прямо под их ногами – просто они еще не успели на нее наткнуться.
Он снова невольно вспомнил странное поведение того морского дракона. Существо было совсем юным, но ухитрилось спуститься в глубоководную пещеру на глубину восемнадцати тысяч метров. Более того, взрыв гранаты прямо у него в брюхе лишь ранил чудовище, но не убил мгновенно. Подобной живучестью обладали только мутировавшие звери. Но именно здесь и крылась загадка: на планете Шуян попросту отсутствовали условия для биологических мутаций. Почему же тогда изменился именно этот дракон? Судя по тому, как отчаянно раненая тварь пыталась доползти до базы перед смертью, разгадка скрывалась где-то здесь, прямо под их ногами – просто они еще не успели на нее наткнуться.
...
...
Ужин затянулся больше чем на час. За теплой беседой трое компаньонов незаметно для себя сблизились. Калон, разомлев от хорошего настроения, наконец признался, почему в свое время решил приобрести сыворотку Великой Силы.
Ужин затянулся больше чем на час. За теплой беседой трое компаньонов незаметно для себя сблизились. Калон, разомлев от хорошего настроения, наконец признался, почему в свое время решил приобрести сыворотку Великой Силы.
Сейчас ему исполнилось уже восемьдесят лет. Семьей он так и не обзавелся, скитаясь по миру в полном одиночестве. Впрочем, для представителей расы Куанлань, чей средний срок жизни превышал два века, этот возраст считался лишь порой расцвета сил. На самом деле Калона никогда не привлекали сражения – его истинной страстью была кулинария. Работай он спокойно поваром в каком-нибудь ресторане, он не нажил бы несметных богатств, зато прожил бы тихую, безопасную жизнь и наверняка создал бы семью. Но у него была мечта: повидать каждый уголок Империи Звёздного Дракона, перепробовать традиционные блюда всех мыслимых рас и создать идеальный кулинарный шедевр. Осуществление столь грандиозного замысла требовало немалых денег, поэтому Калон нанялся в команду бродячих торговцев. Так он мог путешествовать между планетами, зарабатывая на жизнь и одновременно совершенствуя мастерство.
Сейчас ему исполнилось уже восемьдесят лет. Семьей он так и не обзавелся, скитаясь по миру в полном одиночестве. Впрочем, для представителей расы Куанлань, чей средний срок жизни превышал два века, этот возраст считался лишь порой расцвета сил. На самом деле Калона никогда не привлекали сражения – его истинной страстью была кулинария. Работай он спокойно поваром в каком-нибудь ресторане, он не нажил бы несметных богатств, зато прожил бы тихую, безопасную жизнь и наверняка создал бы семью. Но у него была мечта: повидать каждый уголок Империи Звёздного Дракона, перепробовать традиционные блюда всех мыслимых рас и создать идеальный кулинарный шедевр. Осуществление столь грандиозного замысла требовало немалых денег, поэтому Калон нанялся в команду бродячих торговцев. Так он мог путешествовать между планетами, зарабатывая на жизнь и одновременно совершенствуя мастерство.
Однако поскольку бродячим торговцам частенько приходилось вести дела на диких, полных опасностей планетах, глава их каравана недавно выдвинул жесткое условие: каждый сотрудник обязан владеть хотя бы одним боевым навыком, иначе его ждет немедленное увольнение.
Однако поскольку бродячим торговцам частенько приходилось вести дела на диких, полных опасностей планетах, глава их каравана недавно выдвинул жесткое условие: каждый сотрудник обязан владеть хотя бы одним боевым навыком, иначе его ждет немедленное увольнение.

Комментарии

Загрузка...