Калон вернулся глубокой ночью, принеся с собой еду. Пока они ужинали, Цзи изложил свой план. Закончив с трапезой, троица направилась в контору по аренде глубоководных исследовательских судов.
Калон вернулся глубокой ночью, принеся с собой еду. Пока они ужинали, Цзи изложил свой план. Закончив с трапезой, троица направилась в контору по аренде глубоководных исследовательских судов.
Калон, в отличие от нелюдимой Сяо Шуан, оказался человеком открытым, общительным и весьма опытным. Подобные поручения подходили ему как нельзя лучше. Тем не менее аренда глубоководного судна и снаряжения для поимки морского призрачного дракона обошлась Цзи почти в десять тысяч монет Звёздного Дракона. И это при условии, что он обязался вернуть судно в течение недели, а в случае повреждений – полностью возместить ущерб. Лишившись в один миг половины своих сбережений, Цзи невольно преисполнился горьких чувств. Раньше он ни за что на свете не решился бы потратить такую прорву денег за один раз.
Калон, в отличие от нелюдимой Сяо Шуан, оказался человеком открытым, общительным и весьма опытным. Подобные поручения подходили ему как нельзя лучше. Тем не менее аренда глубоководного судна и снаряжения для поимки морского призрачного дракона обошлась Цзи почти в десять тысяч монет Звёздного Дракона. И это при условии, что он обязался вернуть судно в течение недели, а в случае повреждений – полностью возместить ущерб. Лишившись в один миг половины своих сбережений, Цзи невольно преисполнился горьких чувств. Раньше он ни за что на свете не решился бы потратить такую прорву денег за один раз.
...
...
— Увеличить скорость погружения, глубина – десять тысяч метров!
— Увеличить скорость погружения, глубина – десять тысяч метров!
— Активировать автоматическую систему регулировки давления!
— Активировать автоматическую систему регулировки давления!
После короткого инструктажа, устроенного хозяином конторы, Калон управлялся с исследовательским судном вполне уверенно. Разумеется, большую часть работы выполнял автопилот под управлением искусственного интеллекта, а от Калона требовалось лишь отдавать команды.
После короткого инструктажа, устроенного хозяином конторы, Калон управлялся с исследовательским судном вполне уверенно. Разумеется, большую часть работы выполнял автопилот под управлением искусственного интеллекта, а от Калона требовалось лишь отдавать команды.
Непроглядная тьма океанских глубин напоминала бездонную пропасть, готовую в любой миг поглотить их хрупкий аппарат. Цзи не находил себе места от беспокойства. Подобная тревога естественна для любого новичка, впервые оказавшегося на глубине, а для него, обычного человека, это испытание оказалось еще тяжелее. Сяо Шуан и Калон, напротив, держались куда спокойнее, терпеливо ожидая прибытия.
Непроглядная тьма океанских глубин напоминала бездонную пропасть, готовую в любой миг поглотить их хрупкий аппарат. Цзи не находил себе места от беспокойства. Подобная тревога естественна для любого новичка, впервые оказавшегося на глубине, а для него, обычного человека, это испытание оказалось еще тяжелее. Сяо Шуан и Калон, напротив, держались куда спокойнее, терпеливо ожидая прибытия.
Спустя полчаса судно достигло заданной точки.
Спустя полчаса судно достигло заданной точки.
— Босс, согласно сведениям, морские призрачные драконы обитают именно в этих краях, — подал голос Калон. — Вот только говорят, их тут почти не осталось. Что будем делать?
— Босс, согласно сведениям, морские призрачные драконы обитают именно в этих краях, — подал голос Калон. — Вот только говорят, их тут почти не осталось. Что будем делать?
— Искать на этой глубине, — распорядился Цзи. — Действуем по плану.
— Искать на этой глубине, — распорядился Цзи. — Действуем по плану.
— Понял!
— Понял!
Калон кивнул и запустил поисковые радары.
Калон кивнул и запустил поисковые радары.
На такой глубине радиус действия сканеров сильно сужался, поэтому поиски могли затянуться. Однако Цзи был готов ждать – он уже потратил прорву сияющего золота и не собирался возвращаться с пустыми руками. Рельеф желоба Хэйвань поражал своей суровостью: повсюду громоздились причудливые нагромождения скал и зияли провалы подводных вулканов. Именно такую среду и облюбовали призрачные драконы.
На такой глубине радиус действия сканеров сильно сужался, поэтому поиски могли затянуться. Однако Цзи был готов ждать – он уже потратил прорву сияющего золота и не собирался возвращаться с пустыми руками. Рельеф желоба Хэйвань поражал своей суровостью: повсюду громоздились причудливые нагромождения скал и зияли провалы подводных вулканов. Именно такую среду и облюбовали призрачные драконы.
Условия здесь были невероятно суровыми – чудовищное давление и вечный мрак, лишенный солнечного тепла. Лишь вблизи геотермальных источников кипела жизнь, способная прокормить столь крупных хищников. Извергаемые вулканами сульфиды служили пищей для колоний бактерий, те в свою очередь поддерживали существование мириад глубоководных организмов, которыми питались косяки мелких рыб. В этой замкнутой, уникальной экосистеме морские призрачные драконы занимали вершину пищевой цепи.
Условия здесь были невероятно суровыми – чудовищное давление и вечный мрак, лишенный солнечного тепла. Лишь вблизи геотермальных источников кипела жизнь, способная прокормить столь крупных хищников. Извергаемые вулканами сульфиды служили пищей для колоний бактерий, те в свою очередь поддерживали существование мириад глубоководных организмов, которыми питались косяки мелких рыб. В этой замкнутой, уникальной экосистеме морские призрачные драконы занимали вершину пищевой цепи.
Но сколько бы судно ни кружило, исследуя ущелье на десятки ли вокруг, сканеры не фиксировали даже намека на присутствие чудовищ.
Но сколько бы судно ни кружило, исследуя ущелье на десятки ли вокруг, сканеры не фиксировали даже намека на присутствие чудовищ.
— Калон, спускайся глубже в желоб, — приказал Цзи.
— Калон, спускайся глубже в желоб, — приказал Цзи.
Аппарат продолжил погружение. Они опустились до одиннадцати тысяч метров, но следов драконов по-прежнему не было.
Аппарат продолжил погружение. Они опустились до одиннадцати тысяч метров, но следов драконов по-прежнему не было.
— Что за чертовщина? Неужели они вымерли? — Недоумевал Калон. — Дальше погружаться бессмысленно, это уже за пределами их привычного ареала обитания.
— Что за чертовщина? Неужели они вымерли? — Недоумевал Калон. — Дальше погружаться бессмысленно, это уже за пределами их привычного ареала обитания.
— На такой глубине датчики малоэффективны, — подала голос обычно молчаливая Сяо Шуан. — К тому же призрачные драконы способны манипулировать полем ментальной силы, что позволяет им легко избегать обнаружения приборами. Нам нужно опуститься к самому дну и вести визуальный поиск с помощью прожекторов.
— На такой глубине датчики малоэффективны, — подала голос обычно молчаливая Сяо Шуан. — К тому же призрачные драконы способны манипулировать полем ментальной силы, что позволяет им легко избегать обнаружения приборами. Нам нужно опуститься к самому дну и вести визуальный поиск с помощью прожекторов.
— Но это безумно опасно! — Возразил Калон. — Дистанция сократится до минимума. Да и если мы включим свет, драконы заметят нас первыми!
— Но это безумно опасно! — Возразил Калон. — Дистанция сократится до минимума. Да и если мы включим свет, драконы заметят нас первыми!
— Делай, как говорит Сяо Шуан, — отрезал Цзи.
— Делай, как говорит Сяо Шуан, — отрезал Цзи.
Калон открыл было рот для дальнейших споров, но, наткнувшись на ледяной взгляд Цзи, покорно замолчал.
Калон открыл было рот для дальнейших споров, но, наткнувшись на ледяной взгляд Цзи, покорно замолчал.
Он не понимал, почему Цзи так спешит поймать призрачного дракона и почему отправился в бездну на арендованном старом корыте, даже не подготовив надежного плана. Калон прекрасно знал, что крупные корпорации для подобных экспедиций нанимали по меньшей мере одного подводного меха. Наличие меха гарантировало хоть какой-то результат. А они? Вышли в море на развалюхе. Не встретить дракона для них было бы великим счастьем, ведь в случае внезапного нападения и поломки судна вся команда останется гнить на океанском дне. Но перечить воле Цзи он не смел. И дело было не только в спасении жизни и клятве верности. Главным сдерживающим фактором оставался яд, которым Цзи подчинил его волю. Калон скорее согласился бы умереть, чем вновь испытать ту мучительную боль, что терзала его при прошлом приступе.
Он не понимал, почему Цзи так спешит поймать призрачного дракона и почему отправился в бездну на арендованном старом корыте, даже не подготовив надежного плана. Калон прекрасно знал, что крупные корпорации для подобных экспедиций нанимали по меньшей мере одного подводного меха. Наличие меха гарантировало хоть какой-то результат. А они? Вышли в море на развалюхе. Не встретить дракона для них было бы великим счастьем, ведь в случае внезапного нападения и поломки судна вся команда останется гнить на океанском дне. Но перечить воле Цзи он не смел. И дело было не только в спасении жизни и клятве верности. Главным сдерживающим фактором оставался яд, которым Цзи подчинил его волю. Калон скорее согласился бы умереть, чем вновь испытать ту мучительную боль, что терзала его при прошлом приступе.
Стоило изменить режим сканирования, как дело сдвинулось с мертвой точки. У края подводного обрыва они обнаружили отчетливые следы жизнедеятельности призрачного дракона. Эти существа, внешне напоминавшие нечто среднее между рыбой и змеей, обладали четырьмя мощными лапами. Прочесывая дно в поисках добычи, они оставляли за собой цепочки глубоких отпечатков. Из-за колоссальных размеров монстров эти следы подолгу не заносило илом, так что спутать их с чем-то иным было невозможно.
Стоило изменить режим сканирования, как дело сдвинулось с мертвой точки. У края подводного обрыва они обнаружили отчетливые следы жизнедеятельности призрачного дракона. Эти существа, внешне напоминавшие нечто среднее между рыбой и змеей, обладали четырьмя мощными лапами. Прочесывая дно в поисках добычи, они оставляли за собой цепочки глубоких отпечатков. Из-за колоссальных размеров монстров эти следы подолгу не заносило илом, так что спутать их с чем-то иным было невозможно.
Следуя по цепочке следов, исследовательское судно вскоре подошло к глубокой расщелине в самом незаметном углу у подножия обрыва. Не будь этих отпечатков, проход никто бы не нашел. Луч прожектора скользнул внутрь, но его силы не хватило, чтобы пробить первозданную тьму провала.
Следуя по цепочке следов, исследовательское судно вскоре подошло к глубокой расщелине в самом незаметном углу у подножия обрыва. Не будь этих отпечатков, проход никто бы не нашел. Луч прожектора скользнул внутрь, но его силы не хватило, чтобы пробить первозданную тьму провала.
— Что дальше, босс? — Спросил Калон.
— Что дальше, босс? — Спросил Калон.
— Действуем по плану. Выбирайтесь наружу и приготовьтесь. Пойдем внутрь следом за судном, — распорядился Цзи.
— Действуем по плану. Выбирайтесь наружу и приготовьтесь. Пойдем внутрь следом за судном, — распорядился Цзи.
— Поняли!
— Поняли!
Облачившись в прочные глубоководные гидрокостюмы, Сяо Шуан и Калон покинули шлюзовую камеру. Вооружившись, они медленно двинулись вглубь пещеры, держась в тени исследовательского аппарата. Конструкция судна отличалась высокой прочностью – хозяин конторы божился, что обшивка способна выдержать натиск призрачного дракона. Цзи планировал использовать аппарат как приманку, пока его спутники будут выслеживать и убивать зверя.
Облачившись в прочные глубоководные гидрокостюмы, Сяо Шуан и Калон покинули шлюзовую камеру. Вооружившись, они медленно двинулись вглубь пещеры, держась в тени исследовательского аппарата. Конструкция судна отличалась высокой прочностью – хозяин конторы божился, что обшивка способна выдержать натиск призрачного дракона. Цзи планировал использовать аппарат как приманку, пока его спутники будут выслеживать и убивать зверя.
Тоннель уходил круто вниз. Несмотря на предельную осторожность и неспешный темп, за полчаса пути они опустились до пугающей отметки в тринадцать тысяч метров. «Неужели его здесь нет?» – невольно подумал каждый из них. На столь чудовищной глубине условия обитания становились невыносимыми даже для толстокожих призрачных драконов, чья плоть едва ли могла долго противостоять колоссальному давлению водного столба.
Тоннель уходил круто вниз. Несмотря на предельную осторожность и неспешный темп, за полчаса пути они опустились до пугающей отметки в тринадцать тысяч метров. «Неужели его здесь нет?» – невольно подумал каждый из них. На столь чудовищной глубине условия обитания становились невыносимыми даже для толстокожих призрачных драконов, чья плоть едва ли могла долго противостоять колоссальному давлению водного столба.
Внезапно Цзи ощутил, как по спине пробежал ледяной озноб. Не успел он осознать источник тревоги, как судно содрогнулось от страшного удара. Все вокруг перевернулось. Раздался глухой скрежет: потерявший управление аппарат несколько раз перевернулся в узком пространстве, сшибая каменные выступы и колонны, прежде чем окончательно замереть.
Внезапно Цзи ощутил, как по спине пробежал ледяной озноб. Не успел он осознать источник тревоги, как судно содрогнулось от страшного удара. Все вокруг перевернулось. Раздался глухой скрежет: потерявший управление аппарат несколько раз перевернулся в узком пространстве, сшибая каменные выступы и колонны, прежде чем окончательно замереть.
【Внимание! Внимание! Зафиксировано повреждение внешней обшивки. Левый грузовой отсек поврежден на 9%!】
【Внимание! Внимание! Зафиксировано повреждение внешней обшивки. Левый грузовой отсек поврежден на 9%!】
Цзи зашелся в хриплом кашле, чувствуя, как все тело пронзила острая боль. Несмотря на удерживающие ремни безопасности, удар швырнул его с такой силой, что хрупкий человеческий организм едва выдержал подобные перегрузки.
Цзи зашелся в хриплом кашле, чувствуя, как все тело пронзила острая боль. Несмотря на удерживающие ремни безопасности, удар швырнул его с такой силой, что хрупкий человеческий организм едва выдержал подобные перегрузки.
— Сяо Шуан, Калон! Дракон атаковал судно, скорее сюда! — Едва придя в себя, закричал в передатчик Цзи.
— Сяо Шуан, Калон! Дракон атаковал судно, скорее сюда! — Едва придя в себя, закричал в передатчик Цзи.
Нападение раскрыло местоположение монстра. На приборной панели замигали тревожные индикаторы, а синтезированный голос системы безопасности сухо зачастил:
Нападение раскрыло местоположение монстра. На приборной панели замигали тревожные индикаторы, а синтезированный голос системы безопасности сухо зачастил:
【Замечен крупный биологический объект. Дистанция – пятьдесят метров... сорок метров...】
【Замечен крупный биологический объект. Дистанция – пятьдесят метров... сорок метров...】
— Тварь... Как она умудрилась так подобраться?! — Ругаясь сквозь зубы, Цзи попытался увести аппарат в сторону, чтобы соединиться со спутниками.
— Тварь... Как она умудрилась так подобраться?! — Ругаясь сквозь зубы, Цзи попытался увести аппарат в сторону, чтобы соединиться со спутниками.
Но не успели двигатели взреветь, как по корпусу прошел очередной сокрушительный удар. Скрежет деформирующегося металла заполнил кабину: потолок и днище судна стремительно сминались внутрь, а из поврежденных панелей посыпались снопы электрических искр.
Но не успели двигатели взреветь, как по корпусу прошел очередной сокрушительный удар. Скрежет деформирующегося металла заполнил кабину: потолок и днище судна стремительно сминались внутрь, а из поврежденных панелей посыпались снопы электрических искр.
«Оно вцепилось зубами...» – с ужасом осознал Цзи.
«Оно вцепилось зубами...» – с ужасом осознал Цзи.
Какой же невероятной силой сжатия челюстей нужно обладать, чтобы смять этот глубоководный аппарат? Пусть по оснащению он уступал боевым субмаринам, но по прочности корпуса превосходил большинство гражданских судов. Хозяин конторы уверял, что монстру потребуется прорва времени, чтобы пробить обшивку, но судя по треску металла, верить его словам было верхом глупости.
Какой же невероятной силой сжатия челюстей нужно обладать, чтобы смять этот глубоководный аппарат? Пусть по оснащению он уступал боевым субмаринам, но по прочности корпуса превосходил большинство гражданских судов. Хозяин конторы уверял, что монстру потребуется прорва времени, чтобы пробить обшивку, но судя по треску металла, верить его словам было верхом глупости.
Они находились на глубине тринадцати тысяч метров. Если судно будет уничтожено, все они обречены. Никакие глубоководные скафандры не помогут им преодолеть такое расстояние до поверхности и спастись.
Они находились на глубине тринадцати тысяч метров. Если судно будет уничтожено, все они обречены. Никакие глубоководные скафандры не помогут им преодолеть такое расстояние до поверхности и спастись.

Комментарии

Загрузка...