Я больше не мог сопротивляться усталости и снова провалился в сон. В этот раз всё повторилось: те же декорации, та же обстановка.
Понимая, что догнать его всё равно не удастся, я прислонился к стене и принялся листать ту самую книгу. Стоило мне её открыть, как небрежные каракули, что были там раньше, исчезли без следа. В изумлении я листал страницу за страницей, дойдя до самого конца, но не обнаружил ни единого знака.
И именно в этот момент, подняв голову, я увидел того самого человекоподобного женьшень-младенца. Меня охватил полный крах всех надежд.
Так мы и стояли, глядя друг на друга. Я не понимал, что происходит, он — тоже. Стоило мне шевельнуться, как он мгновенно исчезал, а когда я возвращался на своё место, он появлялся снова.
Меня это так разозлило, что я чуть не задымился от ярости. Не сдержавшись, я надорвал край книги — и на теле того женьшень-младенца в том же самом месте появилась точно такая же рваная рана.
Кажется, я начал что-то понимать. Я отложил книгу и принялся вспоминать прежние техники, сопоставляя каждое движение с заклинанием на конкретной странице. Окружающая обстановка внезапно преобразилась: всё вокруг превратилось в бесчисленные красные нити, которые начали разворачиваться, заливая пространство багровым океаном. Куда бы я ни протянул руку, повсюду были эти алые сплетения.
В этот миг я вспомнил, как наши предки ловили женьшень. Я схватил красную нить и бросился на это создание.
Он попытался сбежать, но всё было тщетно: в конце концов, это был мой сон. Одним лишь движением мысли я обрушил на него красные нити, словно стометровую волну, накрывшую его с головой.
В тот самый миг, когда моя рука коснулась его, я снова резко проснулся. Не знаю, удалось ли мне достичь успеха, но передо мной снова было то самое знакомое лицо. С его губ свисала длинная нить слюны, острые зубы поблёскивали в темноте. Одетый в красный халат, с сине-фиолетовой кожей, в свете луны он выглядел пугающе свирепым.
Он принялся обнюхивать меня со всех сторон. Не понимая, что он задумал, и видя, что кусаться он не спешит, я, поддавшись инстинктивному порыву от самозащиты, с силой пнул его, оставив в теле дыру. Но рана затянулась мгновенно, а он лишь замер, уставившись на мою руку.
Затем он вцепился в меня зубами.
Я снова проснулся, обливаясь холодным потом. Оказалось, это был очередной сон.
Казалось, он пытается меня о чём-то предупредить. Я не смел медлить: поднялся и, несмотря на смертельную усталость, двинулся в путь. Пройдя десять-двадцать шагов, глаза начинали слипаться, я был готов упасть в любую секунду. Но сцена из сна не шла из головы, и я, превозмогая себя, продолжал идти.
Стоило мне закрыть глаза, как я снова видел этого женьшень-младенца, который танцевал передо мной. Возможно, он пытался передать мне какую-то информацию, но мне было не до него — сейчас важнее всего было добраться до цели. Если я остановлюсь, то точно пропаду.
Чем дольше я шёл, тем яростнее начинал танцевать этот женьшень. В конце концов, окончательно потеряв терпение, я остановился и начал повторять его движения. Постепенно этот танец начал казаться мне пугающе знакомым.
Где я мог его видеть?
Храм Горного Божества?
Точно! Это был именно он — танец, который исполняли раз в год в честь Горного Божества. Правда, у этого женьшень-младенца движения были куда более плавными и естественными, чем у того, что пытался танцевать я раньше.
Чем дольше я танцевал, тем яснее чувствовал, как ко мне возвращается связь с Великой Империей. Моё тело становилось невероятно лёгким, и после одного глухого удара я окончательно пришёл в себя.
Наступил день. Вся усталость исчезла без следа. И в этот момент я заметил, как тень за моей спиной легла косо, прямо рядом со мной.
Обернувшись, я увидел нечто, похожее на ту тварь из сна — почти такое же, если не считать другого цвета кожи и черт лица. Оно с невероятно скованными, резкими движениями указало пальцем на дорогу и с трудом выговорило:
— Иди... продолжай идти на запад. Ему не выбраться за городские ворота на границе.

Комментарии

Загрузка...