Восемь лет, целых восемь лет! Как же долго я тебя искал! В тот год ты сбежал из того места и помешал моему внуку возродиться, так что сегодня ты заплатишь за это своей жизнью! — Одетый в белые одежды старик Ли с седыми волосами, словно свирепый голодный зверь, бросился прямо на меня.
— Твою мать! Твой внук помер, какое мне до этого дело?! — я вскочил на ноги и побежал вперед сломя голову.
— Твоя жизнь ломаного гроша не стоит, неужели не лучше было выжить другим способом?
В этот момент он внезапно обрушил на меня ладонь, с которой срывались молнии. Уж думал, помру такой нелепой смертью.
Я уж было приготовился к казни электрическим током, как вдруг из ниоткуда появился человек и заставил старика в испуге отступить на несколько шагов назад.
Этим человеком оказался хоу, появившийся ранее.
— Какая прекрасная таккарка выманивания змеи из норы! Вылезай, никчемный император!
В этот момент я увидел, как Старый Юань медленно вышел у меня из-за спины. Его руки продолжали удлиняться, тело — расти, а одежда из грубой ткани — желтеть, пока в один миг не треснула по швам от возросших габаритов.
— Ли У, выбравшись из норы, ядовитая змея всё равно остаётся змеёй.
— Никак не ожидал! Твой козырь — Тан Яо, а я-то думал, это Куньхэ.
— Хочешь жить — беги во весь опор и не оглядывайся.
Сначала я стоял как вкопанный, но, услышав его слова, тут же подскочил и снова пустился наутёк.
Позади то и дело раздавались раскаты грома. Оглянувшись, я увидел, что мириады молний обрушиваются вниз с неумолимой яростью ливня во время тайфуна.
Те двое тоже отчаянно уворачивались то влево, то вправо, и долгое время я не видел от них ни единой атаки. Я уже почти добежал до противоположного горного пика, когда наконец заметил, как в бой вступила Тан Яо. Одним лишь ударом она мгновенно превратила землю в лаву, которая неостановимо хлынула на меня. От накатившей волны жара моя спина вмиг покрылась потом.
Мои ноги, было уже остановившиеся, тут же задвигались с превеликой охотой. Глядя, как горы позади меня плавятся одна за другой, словно шоколад, я наконец понял, почему меня заставили бежать сломя голову.
Бежал я неизвестно сколько времени, пока лава перестала растекаться. Наконец остановившись и оглянувшись, я уже не мог разглядеть их силуэты — вдали виднелись лишь клубящиеся в небе грозовые тучи.
Молнии, падающие звёзды и ослепительный золотой свет непрерывно сменяли друг друга, полыхая вовсю.
Всё это буйство продолжалось целое полугодие... то есть весь день напролёт, пока наконец не утихло.
В одно мгновение император и Тан Яо — оба с ног до головы покрытые ранами — предстали передо мной.
— Мы понесли тяжёлые ранения и желаем уединиться, чтобы залечить их. У меня есть для тебя важная задача, возьмёшься?
Я как раз думал о том, что не смог бы одолеть даже больного тигра, и в нерешимости уже собирался отказаться, как вдруг:
— Император даёт тебе поручение — это знак великого доверия. Другого такого шанса не представится, — неизвестно каким способом она прошептала мне прямо на ухо.
Поразмыслив, я решил, что в её словах есть резон, и наотмашь согласился. Император посмотрел на меня, усмехнулся и произвел:
— Помоги мне убить наследного принца.
Тогда мне показалось, что я расслышал это бред, и я переспросил ещё несколько раз. Но император неизменно повторял одну и ту же фразу: «Помоги мне убить наследного принца».
Опасаясь, что я буду беспокоиться, император пояснил:
— Среди мириадов смертных существ с незапамятных времен император почитается превыше всего, и он должен служить примером для остальных. Наследный принц практикует зловещие искусства, что позорит императорское величие, однако у меня не хватает духу расправиться с ним самому.
Выслушав это, я кое в чём разобрался, после чего они исчезли. В воздухе остался лишь Тан Яо. Я окинул его озадаченным взглядом, хотя, кажется, многое уже начал понимать. И всё же из чистого любопытства я спросил:
— Кто же он в конце концов?
На сей раз скрывать он больше не стал и мрачно ответил:
— Генерал-основатель династии Тан Яо. Для начала попытайся прощупать его силы, а уже потом принимай решение о дальнейших действиях.
Не успел я и рот открыть, чтобы вымолвить хоть слово, как он растворился в воздухе. Я искренне восхищаюсь этими небожителями: похоже, ноги им служат вовсе не для ходьбы.
Я тяжело вздохнул пару раз, но тут тишину нарушил шуршащий звук, доносившийся из придорожных кустов. Стоит помнить, что подобные сцены битв божественных существ частенько привлекают всякую нечисть, с которой лучше не связываться.
Едва я принял боевую стойку, как оттуда выскочил чёрный конь ростом выше двух метров. Он неторопливо подошёл ко мне, слегка подтолкнул мордой, давая понять свои намерения, и я с трудом взгромоздился ему на спину, зычно крикнув:
— Но!

Комментарии

Загрузка...