В пути я старался действовать осмотрительно, как говорится, береженого бог бережет. Я не терял бдительности ни на минуту, даже когда останавливался на постоялых дворах. За всё время мне попалось две или три таких гостиницы, где меня пытались обмануть, но я всех их стер в порошок — от мальчишки-посыльного до самого владельца заведения. В одном из случаев они даже наняли каких-то статистов, чтобы те разыграли спектакль, но я прикончил и их всех до единого.
Так мы продвигались около месяца, пока лошади внезапно не встали. Старый Юань с тяжелым выражением лица произнес:
— Мы почти на месте.
Мы спешились, привязали коней и двинулись дальше пешком по узкой тропинке. Всё это время мы были так заняты дорогой, что почти не разговаривали, но теперь, когда появилось время, мы разговорились. Мне вдруг пришла в голову мысль, и я спросил:
— Как по-твоему, разве император не бездарен, если на его собственных землях бесчинствуют демоны и нечисть? А посмотри на Семью Ли — кажется, они уже ни во что его не ставят.
— Тише, такие вещи лучше не болтать, — прошептал Старый Юань. — У императора связаны руки. Во всей Святой Династии, от края до края, только у Семьи Ли есть бессмертный, так что приходится им потакать, хочешь того или нет. Раньше четверо великих семейств делили власть поровну, но глава Семьи Ли неведомо как обрел великую удачу и в одночасье стал бессмертным. С того самого момента чаша весов склонилась на сторону Семьи Ли. Император, словно родным детям, без всякой жалости отдавал им всё: казну, сокровища — всё отправлялось в их поместье. Жаль только, что при таком никчемном правителе страна рано или поздно целиком перейдет в руки Семьи Ли.
— А что, император не пытался этому противостоять?
— Этого я не знаю, да и такие секреты до добра не доводят — головы за них летят только так. Поживем — увидим. Император тоже не лыком шит, просто время еще не пришло.
— А если бы ты был императором, что бы ты сделал сейчас?
Не успел я договорить, как он поспешно зажал мне рот ладонью:
— Прекрати! Даже не думай об этом! Если эти слова дойдут до чужих ушей, головы не сносить.
— Но здесь же никого нет!
— У стен есть уши, даже если ты их не видишь.
После этих слов разговор затих, и мы снова погрузились в молчание.
— Скажи, — наконец нарушил я тишину, — правда, что его можно убить, только уничтожив статую?
— Правда, я не обманываю. Уже поздно, найди какой-нибудь дичи, переночуем здесь.
Мы шли еще около недели, пока наконец не показались городские стены. Когда стражники на входе попытались преградить нам путь, я просто достал ту самую вещь, и они тут же расступились. Внутри город оказался невероятно процветающим — совсем не таким, как описывал Старый Юань.
В этот момент раздался громкий, раскатистый колокольный звон, напоминающий гул западного храма во время службы. Мы пошли за толпой и обнаружили, что это действительно западный храм. На возвышении стоял человек в генеральском мундире, и в этот же миг из-под земли медленно начала подниматься статуя.
Она была совсем не похожа на местных жителей: черты лица западные, а всё тело, кроме кожи, ярко-красного цвета, включая глазные яблоки.
От всего этого исходило что-то пугающе странное. Когда церемония дошла до середины, все люди вокруг упали на колени, сложили руки в молитвенном жесте и забормотали что-то на непонятном мне английском. В следующий миг, почти одновременно, они полоснули себя по ладоням. Пока кровь стекала на землю, я почувствовал, что тот человек на помосте пристально смотрит на меня.
Я искоса взглянул на него — и в ту же секунду люди на площади начали лопаться, словно переполненные водой воздушные шары.
Площадь, до того закрытая, мгновенно заполнилась морем крови, доходившим до щиколоток. Я оглянулся — Старый Юань снова таинственным образом исчез. Он был странным человеком: от него невозможно было ощутить ни капли ци культивации, но каждый раз он умудрялся непостижимым образом пропадать у меня на глазах.
Я почувствовал, что уровень жидкости падает, обернулся — и трехметровая кровавая волна обрушилась на меня. Не успел я опомниться, как меня вбило в это кровавое месиво.
Я попытался встать, но обнаружил, что кровь стала густой, как клейстер. На меня навалилось пугающее давление. Тот самый генерал, что стоял на помосте, теперь был прямо передо мной и насмешливо улыбался.
Сердце у меня упало в пятки.

Комментарии

Загрузка...