Глядя на то, как нечто едва заметное призрачной тенью приближается всё ближе и ближе к берегу, я швырнул в его сторону короткий меч, окруженный плотным потоком сжатого воздуха. В тот же миг раздался взрыв, похожий на распустившийся в небе фейерверк.
Однако я не стал останавливаться. Когда оно подплыло совсем близко и почти поравнялось с моими ногами, я попытался выловить его из воды, чтобы рассмотреть, что это такое. Наклонившись, я протянул руку, но оно вдруг мгновенно ушло под воду и исчезло без следа, оставив на поверхности лишь несколько пузырей.
Поймать не удалось, и мне пришлось подняться на ноги. Оторвав лоскут от одежды, я кое-как перевязал рану на лице и на предельной скорости вернулся в постоялый двор.
Стоило мне лечь на кровать, как меня вновь одолела жгучая боль. На какое-то время я потерял способность даже шевельнуться. Именно в этот момент дверь медленно приоткрылась, и в проеме показалась человеческого роду-племени сороконожка.
От испуга я резко вскочил, но, видимо, из-за большой потери крови у меня в глазах разом потемнело, и я рухнул прямо перед ней. Едва я подумал, что мне конец, как чудище выплюнуло из пасти три шкатулки.
Они со стуком упали на пол, и из них выкатились пилюли и золотые слитки.
Заметив, что я не могу пошевелиться, сороконожка подтолкнула своим хвостом пилюлю мне прямо в рот. Стоило мне проглотить ее, как раны по всему телу начали стремительно затягиваться.
Убедившись, что моему здоровью больше ничего не угрожает, она тут же скрылась, а в моей голове в этот момент окончательно утвердилась одна догадка.
Прошло около десяти минут, и ко мне вернулись силы. Я поднялся, проглотил еще одну пилюлю и, усевшись на постели, погрузился в культивацию.
Не знаю, сколько времени прошло, но когда я очнулся, меня терзал дикий голод. Не выдержав, я подобрал один из золотых слитков, спустился вниз, заказал хорошего вина да знатной еды и принялся за трапезу.
В этот самый момент в заведение вбежал Старый Юань — его лицо выражало крайнюю тревогу.
— Беда! Великая беда, уходим немедленно!
— В чем дело?
— Ой, да как же ты не понимаешь! Прошлой ночью, в самую глухую полночь, Демон Белой Кости совершил убийство! Демон Белой Кости! Эту тварь сам император лично внес в список десяти великих бедствий! Свяжешься с таким демоном — и от тебя мокрого места не останется! — выпалил он и попытался вытащить меня из заведения.
Но поскольку прошлой ночью я сам там присутствовал, панике я не поддался. Выдержав его натиск, я спокойно доел и лишь после этого вышел вместе с ним на улицу.
Снаружи веяло прохладой и свежестью. Я так сладко потянулся, что кости по всему телу затрещали и защелкали. Заметив, что у берега толпится бесчисленное множество людей, я из чистого любопытства направился туда. Старый Юань не стал меня останавливать — он просто шел следом, наблюдая со стороны.
Наверное, он боялся, что я ему не поверю, и хотел, чтобы я сам все увидел своими глазами.
Я потратил немало сил, прежде чем смог протиснуться сквозь толпу. Территория у озера была огорожена красной нитью. Четыре или пять чиновников орудовали там кто компасом, а кто магическим артефактом. Случайно я заметил у них на поясах таблички с надписью: Управление по поимке демонов.
Поняв, что смотреть больше не на что, я выбрался из толпы. В этот момент к моменту ко мне пристроился какой-то нищий.
Сначала я почувствовал к нему легкое брезгливое отвращение, но, заметив то, что он держал в руке, сунул ему пару мелких серебряных монет. Забрав деньги, он спрятал их за пазуху.
Сразу после этого он растворился среди людей. Выбравшись наружу, я вместе со Старым Юань покинул городские ворота. Пройдя какое-то расстояние и настороженно озираясь по сторонам, я еще раз на всякий случай убедился, что за нами никто не следит, и только тогда извлек наружу тот самый свиток.
Я уставился на изображенного на нем человека, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. Старый Юань подошел ближе, заглянул в свиток и с огромным воодушевлением, тыча пальцем в картинку, заявил:
— Вот он! С этим парнем будет легко справиться! Глянь, какая щедрая награда, сплошная выгода без всякого риска!
Я ничего не смыслил в подобных делах, но поверил ему на слово и послушно двинулся с ним в путь.
В дороге он без умолку болтал об этом малом, рассуждая о том, какими боевыми искусствами тот примерно владеет. Но как бы он ни распинался, всё его красноречие сводилось к одной-единственной фразе:
Да не такой уж он и сильный!

Комментарии

Загрузка...