Хотя сейчас я был и голоден, и утомлен, я все же решил сначала вернуться в постоялый двор, немного отдохнуть и только потом приняться за это великое дело.
Найдя гостиницу, я попросил у управляющего еды, а поев, поднялся в свой походный номер. По пути я заметил, что дверь комнаты Старого Юаня уже заперта — казалось, нас разделяют целые миры.
Стоило мне распахнуть дверь, как я увидел человека, сидевшего прямо на стуле. В тот же миг я молниеносно выхватил короткий меч, направил его на незваного гостя и жестом велел ему сесть.
Крайне настороженно сделав шаг к нему, я взглянул на разложенные на столе листовки о розыске и, кажется, догадался, в чем дело. Выдвинув стул, я опустился на него.
— Оставь их в живых ненадолго, а через два месяца убей ее на корабле, и мы поделим добычу пополам, — промолвил он невероятно хриплым голосом.
Я опустил взгляд на бумагу: с нее на меня смотрел тот самый мужчина, которого я видел раньше, а внизу значилась награда — сто лянов золота и десять пилюль.
— В назначенный час явишься на корабль за ней, — добавил он, протягивая мне еще один листок, на сей раз с изображением маленькой девочки.
Сказав это, он вышел за порог. Поглядывая на две листовки, я какое-то время сомневался, но в конце концов решил последовать его словам, лег на кровать и уснул. На следующее утро я проснулся, делать было нечего, и я отправился слоняться по всему городу.
Ближе к нужному часу я перекусил местными сладостями — какими-то рисовыми шариками в сахарном сиропе, с розовой начинкой и прочими вкусностями. Все это оказалось вполне неплохим.
Около двух часов дня до меня донеслись звуки гонгов и барабанов, доносившиеся с главной улицы.
Я последовал за толпой к самому центру и увидел две повозки, неспешно катившиеся вперед. Внутри клеток находились два человека, намертво пригнанные бесчисленными толстыми кольями толщиной с человеческую руку.
Приглядевшись внимательнее, я узнал тех самых двоих. Под палящим солнцем они выглядели так, будто их заживо сварили.
Когда этих двоих доставили на центральную площадь, у всех на глазах зачитали их преступления, а заодно приплели и меня. В завершение их просто согли дотла. И хотя пламя бушевало яростно, на лицах обоих не было ни тени боли — напротив, они казались совершенно освобожденными.
Оставаться в этом месте больше не хотелось, и я поспешно зашагал назад, остановившись только тогда, когда заперся в своей комнате.
Внутри меня снедало беспокойство, но после нескольких глубоких вздохов я всё же решил вернуться на улицу и продолжить прогулку — в конце концов, на воре и шапка горит.
А впрочем, чего мне бояться? Вдруг их и вовсе не поймают?
Закончив с этим, я отправился на рынок цветов и птиц. Там я увидел множество диковинных зверей и растений, которых на Земле отродясь не было.
Стоило лишь вскользь поинтересоваться ценой, как она оказывалась безумно высокой — за какую-то мелочь просили несколько лянов серебра. Так день за днем и тянулось время, но Старого Юаня я почти не видел. Даже обойдя весь Город Ся вдоль и поперек, я не встретил его силуэта. Я расспрашивал людей на улицах, и мне отвечали, будто он заседает в чайной на севере города. Но я помнил, как однажды заглянул туда, а его не оказалось. И почему так — я тоже не знал.
Среди ночи я даже толкнул дверь и вошел внурь, но там по-прежнему никого не было. Всё это вызывало у меня смутную тревогу.
Впрочем, до сих пор он не совершил никаких промахов, да и я не смел проявлять излишнюю самодеятельность.
Примерно в тот день, дня два спустя или около того, когда я проснулся, кто-то постучал в мою дверь.
Вытащив длинный меч и занеся его перед собой, я предельно осторожно приотворил створку, но, едва взглянув на гостя, тут же убрал клинок обратно в ножны.
Увидев на пороге двоих, я сразу припомнил уговор двухмесячной давности, спрятал оружие и пригласил их войти.
— Пошли, выступаем.
Я ошарашенно и непонимающе посмотрел на него.
— Праздник Цветов проходит в Сялине, а не здесь. Дорога займет примерно дней семь-восемь.
Уразумев, чего именно он от меня хочет, я тут же собрал вещи, арендовал двух коней и последовал за ним, покидая постоялый двор.

Комментарии

Загрузка...