По дороге по-прежнему попадались тени, похожие на те, что мы видели раньше, и кабаки, однако, видя, что я сохраняю бдительность, никто не решался на открытые действия. Когда мы прошли достаточное расстояние, нам встретился отряд государственных служащих, сопровождавших груз с налогами.
Старый Юань подбежал к ним и заговорил:
— Господин, не могли бы вы подбросить нас?
Чиновник, ответственный за груз, отмахнулся от своих людей и спросил:
— Ты и твой хозяин, чем вы занимаетесь?
— Мой хозяин — даос, искореняет всякую нечисть, а я отвечаю за разведку и переноску вещей.
Чиновник погладил бороду и добавил:
— Тогда пусть ваш хозяин садится, а ты иди пешком вместе с отрядом.
— Эх, будь по-вашему, спасибо вам большое.
Сказав это, я слез с лошади и позволил Старому Юаню вести её, а сам направился в хвост отряда.
Когда я забрался внутрь, чиновник задёрнул занавески. Наклонившись к моему уху, он прошептал:
— Давай поспорим? Если победишь ты, получишь всё, что захочешь, стоит только сказать. А если проиграешь — отдашь мне свою долю заслуг.
Чиновник, очевидно, полагал, что я лишь прикидываюсь дурачком, и продолжил:
— Ты ведь собрался убить того Ли, что в Городе Ся, верно? Я всё понимаю. Ты не первый, кто идёт на это, но и не последний.
Поняв, что чиновник раскусил мои планы, я согласился на пари. Он одарил меня крайне сальной улыбкой, вытянул мой сломанный меч, осмотрел его и произнёс:
— Оружие и расходы я беру на себя.
После этих слов воцарилась тишина. Спустя некоторое время повозка остановилась у постоялого двора, и мне велели выходить. Как только я спустился, подоспел Старый Юань, ведя мою лошадь.
— Ну что, договорились?
— Да. Сейчас ступай и купи красной нити.
Я отдал ему немного серебра, достал из коробов на лошади охапку талисманов, и Старый Юань удалился.
В это время вышел слуга, забрал мою лошадь и отвёл на конюшню. Затем появился ещё один человек, проводил меня внутрь, снял два отдельных номера и принял заказ на еду. Я сел ждать Старого Юаня.
— Босс, сегодня наш чиновник привёз с собой даоса. Может, стоит проверить его?
— Испытайте его, отправьте к нему двух девиц покрупнее.
— Слушаюсь!
Минут через тридцать Старый Юань вернулся с огромным мотком красной нити и горстью серебряных обломков, сев напротив меня. Ещё через пять-шесть минут подали еду. После долгого пути я, наконец, смог как следует поесть.
У Старого Юаня тоже был отменный аппетит: он быстро расправился с едой, а затем подсел ко мне поближе и заговорщицким тоном прошептал:
— Слушай, я так долго ехал верхом, что все старые кости ноют, а внутри всё болит. Может, сходим?
Выслушав его, я понял, что он имеет в виду. Увидев, что я догадался, Старый Юань тут же развязал свой узелок, достал деревянный брусок для привлечения внимания и веер, и, радостно подпрыгивая, бросился наружу, вскоре скрывшись из виду.
Немного погодя я закончил ужинать, вышел на улицу и повернул налево, чтобы немного прогуляться. Впереди было шумно, доносились людские голоса. Сгорая от любопытства, я подошёл поближе и обнаружил, что это публичный дом.
Делать там было нечего, и я уже собрался уходить, как ко мне подошёл какой-то пьяница. Я воспользовался моментом и спросил:
— Что здесь происходит, почему такой переполох?
— Ты и этого не знаешь? Через два месяца здесь будут выбирать главную красавицу. А то, что видишь сейчас, происходит почти каждый день. Скажу тебе по секрету: здешние девицы, скорее всего, присланы из Сялина — те, кого не успели продать там, отправили сюда. Качество отменное, но и цены запредельные. Большинство из тех, кто здесь толпится, просто пришли поглазеть, они не могут себе позволить таких удовольствий.
— Слушай, когда будут выбирать красавицу, приди за мной. Вот мой адрес.
Я вырвал лист жёлтой бумаги, написал на нём свой адрес, завернул туда немного серебра и протянул ему. Мужчина развернул бумагу, заглянул внутрь и расплылся в широкой улыбке:
— Договорились!
Сказав это, он, пошатываясь, удалился. Закончив с этим делом, я пошёл дальше. Тем временем незаметно стемнело, всё вокруг окутал густой туман, а температура упала до пугающих отметок.
Что-то не так!

Комментарии

Загрузка...