Глава 10

Солнце постепенно склонилось к закату, и окрестности окутал густой туман. Небо затянуло слоями тяжелых грозовых облаков. Спустя некоторое время раздался оглушительный рокот грома, молнии осветили всё вокруг, словно днем, и хлынул проливной дождь.

К счастью, над Алтарем Дхармы была предусмотрена защита в виде навеса. Постепенно потоки дождя, сливаясь в сплошные нити, окончательно застлали мне обзор. В этот момент впереди послышалось движение. Я собрался с духом, сосредоточившись до предела.

Из тьмы показался силуэт, который медленно плыл в мою сторону. Я выхватил меч одной рукой, а другой мазнул по особым красным чернилам, начертал в воздухе символ, после чего сунул пальцы в воду, захватив плавающий там порошок, и приготовился к бою.

От напряжения я тяжело дышал. Наконец, фигура приблизилась на расстояние менее метра. Казалось, нечто опасалось Алтаря Дхармы и не решалось подойти ближе. Я положил меч на стол, схватил сосуд с вином и сделал большой глоток, задержав жидкость во рту. Затем я подхватил горсть порошка и швырнул в него, одновременно выплеснув вино изо рта — в ту же секунду вспыхнуло яростное пламя, охватившее парящую в воздухе фигуру.

Увидев, как она постепенно исчезает в огне, я выдохнул с облегчением. В этот момент приспичило по нужде. Достав из потайного отделения Алтаря Дхармы ночной горшок, я принялся за дело. Опустив взгляд, я даже порадовался про себя, что это моча мальчишки.

Подняв голову, я увидел, что Алтарь Дхармы уже полон людей. Одни были в роскошных одеждах, другие — в лохмотьях, от которых веяло гнилью. Они не двигались, просто безмолвно стояли там. Я схватил горшок и швырнул его в одного из них — от контакта с жидкостью от существа повалил белый дым. Следом за этим Алтарь Дхармы начал содрогаться, и дрожь становилась всё сильнее. Поняв, что дело плохо, я схватил моток красной веревки, подхватил меч и, оттолкнувшись от Алтаря Дхармы, прыгнул на дерево позади.

Хотя моей культивации больше не было, тело, некогда закаленное божественной силой, всё еще сохраняло выдающуюся легкость. Парой прыжков я взлетел на дерево высотой в десяток с лишним метров. Добравшись до самой верхушки, я зажал ствол ногами, держа меч в зубах, распутал спутавшуюся красную веревку и заткнул её за пояс. Взяв меч в руку, я обернулся и увидел, что Алтарь Дхармы уже рухнул, а та толпа куда-то исчезла. Только я собрался спуститься по стволу, как, обернувшись, встретился лицом к лицу с мертвенно-бледной физиономией, которая пристально смотрела на меня. В прогнивших участках кожи копошились опарыши.

Отвращение было настолько сильным, что я не удержался и сорвался вниз. Ветки с треском ломались, пока я летел, и когда я наконец остановился, голова была уже почти у самой земли. Едва я успел перевести дух, как та тварь скользнула следом за мной, при этом её ноги даже не касались ствола. Я с ходу ударил её мечом, но она отпрянула, в мгновение ока вылетела из кроны дерева и исчезла. Только я собрался вздохнуть спокойно, как почувствовал, что кто-то схватил меня за волосы. Обернувшись, я увидел, что прямо подо мной стоит точно такой же уродец. Я одним ударом меча отсек ему руку, резко оттолкнулся и перепрыгнул с обломанной ветки на другое дерево. Оглянувшись назад, я увидел, что за мной летят бесчисленные фигуры — едва наступила ночь, как путь оказался отрезан. Полетав недолго, я заметил, что эта орава следует лишь по моим следам. На бегу я достал крюк, привязал к нему красную веревку и изо всех сил вогнал его в ствол дерева. Развернувшись, я оббежал дерево кругом, и, снова поравнявшись с крюком, выдернул его, резко дернув за веревку — ветка согнулась почти под углом в девяносто градусов. Как только я отпустил её, меня катапультировало прочь. Эта толпа Цзянши последовала за мной. Я отбросил деревянный меч, достал из мешочка пузырек с вином, набрал в рот глоток, а из другого кармана достал порошок. Швырнув порошок вниз и выплюнув вино, я увидел, как зеленоватые языки пламени мгновенно поглотили преследователей. Когда огонь погас, все они были уничтожены. Спустившись вниз и подобрав меч, я наконец смог по-настоящему выдохнуть.

Но вдруг позади раздался оглушительный треск множества ломающихся веток. Я обернулся.