Алхимик и Ли Цзяньмин один за другим толкнули дверь.
Воздух в кабинете пропитался густым удушливым дымом.
Чжоу Цыпин сидел вовсе не в своем директорском кресле — он стоял у края массивного стола.
В левой руке он сжимал телефонную трубку, а в правой — тлеющую почти до самого фильтра сигарету. Его туфли непрерывно шаркали по деревянному полу взад-вперед.
На столе живописно валялось с десяток бумаг. Самую верхнюю занимал обведенный красным кругом список контактов провинциальных и центральных СМИ.
— Да-да, нам нужен широкий резонанс.
Чжоу Цыпин говорил в трубку хрипловатым, но исполненным неуемного восторга голосом.
— Речь идет не о каких-то попытках нашего университета пропиариться. Мы поднимаем престиж фундаментальной науки всей страны! Сам Пьер лично признал этого юношу своим единственным преемником. Если вы засунете эту новость на вторую полосу, мне не поздоровится перед начальством.
Он затянулся сигаретой и выпустил густое облако дыма.
— Отлично. Свяжитесь с телецентром и подтвердите договоренность. Мои люди тотчас подключатся.
Чжоу Цыпин бросил трубку.
Он резко обернулся и вовремя заметил вошедших Алхимик и Ли Цзяньмин.
В глазах Чжоу Цыпина сиял дикий огонь.
Привычная солидная манера заместителя ректора куда-то испарилась — теперь в нем угадывался хищник, наконец загнавший желанную добычу в капкан.
Он небрежно затушил окурки в пепельнице, доверху забитой пеплом, и широким шагом двинулся навстречу гостям.
— Старик Ли! Старик Фан! Вы как раз вовремя!
Голос Чжоу Цыпина звучал на пару тонов выше обычного.
— Потрясающие новости! Просто невероятные новости!
Не дожидаясь их ответа, он вытащил два стулья и жестом предложил гостям присесть.
— Я только что принял три звонка. Первый — из Министерства образования, второй — из администрации провинции, а третий — от газеты «Жэньминь жибао».
Чжоу Цыпин с размаху хлопнул ладонью по краю стола.
— Ему всего тринадцать лет! На этот раз Кеда прогремит на весь мир! Я уже велел отделу пропаганды отложить все дела и заняться координацией с центральным телевидением. Мы обязаны снять о Чэнь Чжо грандиозный сюжет!
Он повернулся к столу, выудил из кипы бумаг лист с крупными размашистыми иероглифами.
— Я даже название придумал. Послушайте только.
Чжоу Цыпин постучал по бумаге пальцем.
— «Сильна молодежь — сильна держава: знакомьтесь с единственным учеником Пьера из Поднебесной». Каково? Мощно звучит ведь? После такого эфира кто посмеет тягаться с Кеда за будущий набор студентов или за гранты для национальных лабораторий?
Ли Цзяньмин неподвижно застыл на месте. Садиться он не намеревался.
Он в упор смотрел на исписанный лист в руке Чжоу Цыпина, а лицо его казалось холоднее зимнего льда.
Алхимик тоже остался стоять. Он протянул руку назад и плотно прихлопнул дверь кабинета.
В тишине комнаты раздавался лишь монотонный гул кондиционера.
Улыбка на лице Чжоу Цыпина медленно увяла. Он перевел взгляд с Ли Цзяньмином на Алхимика.
— Что-то стряслось? Сегодня утром дома что-то произошло?
Ли Цзяньмин сделал шаг вперед.
Он швырнул на стол зажатую в кулаке папку. Проскользив пару сантиметров, она легла прямо поверх бумажки с придуманным Чжоу Цыпиным названием программы.
— Ректор Чжоу...
Голос Ли Цзяньмин звучал негромко, но каждое слово сочилось ледяной жесткостью.
— Вы здесь университет возглавляете или цирк шапито?
Чжоу Цыпин опешил.
— Старик Ли, о чём ты вообще? Какой ещё цирк?
— разреши спросить: сколько лет Чэнь Чжо?
Ли Цзяньмин в упор посмотрел на него.
— Тринадцать.
— Значит, ты помнишь, что ему тринадцать.
Ли Цзяньмин фыркнул.
— Мальчишке всего тринадцать лет! А ты заставляешь его заучивать телевизионный сценарий, чтобы на всю страну вещать о том, как его открыл лауреат Медали Филдс? Ты вообще думал о последствиях?
Лицо Чжоу Цыпина помрачнело.
Он протянул руку и постучал пальцем по столу.
— Старик Ли, что за тон? Мы делаем это во славу университета, разве это можно назвать представлением? В этом заключается сила живого примера. Нас сверху каждый год обязывают выявлять и продвигать исключительные таланты. Разве этот мальчик — не идеальное тому подтверждение?
— Подтверждение?
Ли Цзяньмин сделал еще один шаг вперед, указывая на копию письма, торчащую из папки.
— Прочти, что написал в своем письме Пьера. Он заявил, что объяснять слепцу форму солнца — пустая трата времени. Он разнес в пух и прах каждого из европейских титанов математики. А теперь ты хочешь притащить съемочную группу и сунуть камеру Чэнь Чжо прямо в лицо... Как думаешь, что на это скажет Пьер?
Ли Цзяньмин стиснул зубы.
— Он решит, что мы в Кеда — всего лишь толпа слепцов, которые сбежались поглазеть на чудо ради развлечения.
Чжоу Цыпин нахмурился.
— Старик Ли, ты всё усложняешь. Иностранцы просто не понимают здешних порядков. Мы формируем положительный имидж. Пиар есть пиар, а наука есть наука. Одно другому не мешает.
— Не мешает?
Ли Цзяньмин горько усмехнулся.
— Чэнь Чжо сейчас бьется над логикой сходимости нескольких многообразий. В таких делах ошибка в одном-единственном знаке после запятой способна разрушить всё на корню. И ты хочешь, чтобы он бросил работу ради заучивания твоих вопросников для интервью? Чтобы болтал с репортерами о том, что он ест и пьет?
— Старик Ли...
Голос Чжоу Цыпина потяжелел.
— Смотри на вещи шире. Кеда — это не только твой математический факультет. Как, по-твоему, в следующем году будут распределять финансирование на второй этап? Будем надеяться на те жалкие крохи из пары дежурных статей? У нас на руках козырной туз, а ты предлагаешь спрятать его и не играть?
Ли Цзяньмин не уступил ни дюйма.
— Этот козырной туз Чэнь Чжо заработал сам. Он тебе не разменная монета для выбивания бюджета. Если ты посмеешь пустить репортеров на территорию кампуса в этот критический момент, я сам лягу поперек дороги и перекрою движение.
Они стояли на ножах.
Напряжение в кабинете сгустилось настолько, что казалось, вот-вот вспыхнет искра.
Алхимик за всё это время не сказал ни слова.
Он перевел взгляд с Чжоу Цыпина на Ли Цзяньмин и обратно.
Лишь когда оба мужчины тяжело задыхались и умолкли, Алхимик неторопливо шагнул вперед.

Комментарии

Загрузка...