В конце октября в Шанхай ветер приносил с собой сырую прохладу.
Ли Цзяньмин выбрался из такси и поднял взгляд на сверкающий стеклянный фасад международного конференц-центра. Прямо рядом с ним высился пятизвездочный отель, предназначенный для иностранных делегаций и почетных гостей.
У входа была расстелена красная дорожка, по бокам которой выстроились корзины с цветами высотой по пояс. Поверху был растянут длинный ярко-красный приветственный баннер.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака. Конверт с двухстраничной рукописью по-прежнему надежно покоился у него на груди.
Ли Цзяньмин направился к стойке регистрации у главного входа.
За стойкой стояло несколько девушек в деловых костюмах, а рядом с ними — двое мужчин-организаторов с бейджами.
Ли Цзяньмин вытащил из кармана темно-красное приглашение с позолоченным тиснением. Он пытался его разгладить, но на бумаге все еще оставались заломы. Он протянул его сотруднице.
Девушка за стойкой приняла приглашение обеими руками, мельком взглянула на имя, а затем посмотрела на Ли Цзяньмин.
На Ли Цзяньмин был поношенный, выцветший плащ. Края серого вязаного жилета под ним скатались, а на ногах были старомодные черные кожаные туфли.
Его наряд резко контрастировал с учеными в сшитых на заказ костюмах и деловитыми бизнесменами, снующими туда-сюда.
Однако девушка вела себя подчеркнуто профессионально и тут же сверилась со списком гостей.
— Профессор Ли Цзяньмин, Научно-технический университет страны Хуа.
Она подняла взгляд и одарила его стандартной вежливой улыбкой.
— Ваше место в пятом ряду главного зала. Впрочем, профессор Ли, утренние доклады уже завершились. Сейчас обеденный перерыв. Дневная сессия начнется в два тридцать.
— Я здесь не ради конференции.
Ли Цзяньмин забрал приглашение обратно и прямо спросил.
— Мне нужно кое-кого найти. Где профессор Пьера из Принстон?
Улыбка на лице девушки на мгновение застыла.
К ним подошел мужчина-организатор с бейджем. Он окинул Ли Цзяньмин оценивающим взглядом, и его тон, хоть и оставался вежливым, приобрел жесткие, сугубо деловые нотки.
— Профессор Ли, вы ищете господина Пьера?
— Да. Я застрял на паре задач и хотел лично попросить его о помощи.
Ответил Ли Цзяньмин без обиняков.
Сотрудник вздохнул и чуть понизил голос.
— Профессор Ли, мне очень жаль, но вы не сможете встретиться с господином Пьером.
Ли Цзяньмин нахмурился.
— В смысле? Он не приехал?
— Он приехал, но заболел.
Сотрудник указал на здание отеля по соседству.
— Господин Пьер был измотан дорогой, возможно, не акклиматизировался. Прошлой ночью у него случился внезапный и серьезный сердечный приступ. Оргкомитет конференции уже выпустил экстренное уведомление.
У Ли Цзяньмина сердце ушло в пятки.
— Где он сейчас? В какой больнице?
— Он не в больнице.
пояснил сотрудник.
— С иностранными гостями все довольно сложно. Его личный ассистент отказался от нашего предложения вызвать скорую, заявив, что у господина Пьера своя медицинская бригада и протоколы экстренной помощи. Сейчас он находится в президентском люксе на верхнем этаже отеля, под строгим медицинским карантином и наблюдением.
Ли Цзяньмин замер, не в силах вымолвить ни слова.
Он проделал весь путь из Хуэйчжоу на ночном поезде и толком не сомкнул глаз. Все его мысли были заняты лишь тем, как вытянуть информацию из этого старого безумца. «И теперь они говорят, что он болен? На карантине?»
— Я просто поднимусь и взгляну. Хотя бы издалека. Я не пророню ни слова.
Ли Цзяньмин не сдавался.
— Это действительно невозможно, профессор Ли.
Сотрудник преградил ему путь, натянуто улыбаясь.
— Даже обычным сотрудникам отеля сейчас запрещено подниматься на верхний этаж. Иностранный ассистент, некий Артур, устроил настоящий скандал. Он заявил, что господину Пьеру нужен полный покой, и отказывает всем посетителям и прессе. Даже организаторы конференции получили отказ, когда пытались навестить его. Пожалуйста, не усложняйте нам жизнь.
Ли Цзяньмин плотно сжал губы.
Он повернул голову и посмотрел на возвышающийся по соседству отель, который, казалось, пронзал облака.
«Надо же было заболеть именно сейчас».
«Но я проделал такой долгий путь».
Выкладки Чэнь Чжо жгли грудь, словно огонь. Если он не сможет пробить этот путь, то не сомкнет глаз даже после возвращения в Кеду.
— Хорошо. Я не буду создавать вам проблем.
Ли Цзяньмин сунул приглашение обратно в карман, развернулся и вышел из конференц-центра. Он прямиком направился ко входу в пятизвездочный отель по соседству.
Холл отеля поражал роскошью. Огромная хрустальная люстра заливала всё теплым желтым светом, мраморный пол был отполирован до зеркального блеска, а в воздухе витал едва уловимый аромат благовоний.
Ли Цзяньмин обошел холл по кругу, не сводя глаз с лифтов слева.
Всего их было четыре. У самого дальнего висела табличка: «Только для ВИП-гостей».
Он нашел место в лобби-баре, по диагонали от лифтов.
Отсюда открывался отличный обзор: он видел каждого, кто входил в ВИП-лифт или выходил из него.
К нему подошел официант в жилетке и протянул меню.
Ли Цзяньмин даже не взглянул на него, лишь скользнул глазами по разделу с чаем в самом конце.
— Чайник Лунцзина.
Официант с улыбкой кивнул и удалился.
Вскоре на столе появились чайник и изящная чашка из белого фарфора.
Ли Цзяньмин налил себе чаю и обхватил чашку ладонями.
Началось долгое ожидание.
Другого выхода не было.
Стучаться в дверь президентского люкса не имело смысла. Оставалось только ждать.
Ждать, пока спустится ассистент Пьера, пока выйдет личный врач или пока кто-то из оргкомитета принесет документы.
Как только представится шанс — пусть даже придется подкупить уборщика, — он должен был просунуть конверт из кармана под дверь Пьера.
День медленно клонился к вечеру.
Чайник доливали трижды. К концу дня чай потерял весь вкус и стал напоминать обычный кипяток.
За это время лифт не раз поднимался и опускался, из него выходили иностранные ученые с бейджами, но среди них не было ни ассистента Пьера, ни кого-либо, похожего на врача.
Наступила ночь.
Огни в холле стали ярче, в лобби-баре зазвучала тихая фортепианная музыка.
У Ли Цзяньмина заурчало в животе. Он не ел нормально весь день.
Но он не смел уйти, боясь пропустить нужного человека.
Он подозвал проходящего мимо официанта и заказал тарелку крекеров.
Он жевал сухие крекеры, запивая их остывшим чаем, и не отрывал взгляда от лифтов.
«Одиннадцать вечера».
Лобби-бар собирался закрываться.
Ли Цзяньмин не покинул холл. Вместо этого он пересел на диван в тихом углу.
Он откинулся на спинку и закрыл глаза, чтобы немного подремать, но вздрагивал и открывал их при каждом звуке вращающейся двери или звонке лифта.
Пережить эту ночь было невероятно трудно.
Тело пожилого человека быстро устает, а после двух дней изматывающих перелетов Ли Цзяньмин чувствовал боль, которая, казалось, исходила из самых костей.
Забрезжил рассвет.
На следующее утро холл снова наполнился суетой.
Ли Цзяньмин отправился в уборную на первом этаже, чтобы умыться, и плеснул холодной водой на припухшие глаза. Глядя в зеркало на старика с небритым подбородком и покрасневшими глазами, он насмешливо дернул уголком рта.
«Совсем сдал на старости лет».
«Никогда в жизни не занимался подобным унижением, а теперь сижу в холле отеля, как какой-то мелкий воришка».
Он вышел из уборной и вернулся на свое место на диване.
«Половина первого дня».
ВИП-лифт тихо звякнул, и двери разъехались.
Взгляд Ли Цзяньмина тут же метнулся к ним.
Из кабины вышел белый мужчина лет тридцати с небольшим в безупречно сшитом темно-синем костюме. Галстука на нем не было, а верхние две пуговицы рубашки были расстегнуты.
Ли Цзяньмин видел его фотографию в программе церемонии открытия накануне.
Это был личный академический ассистент Пьера — Артур.
Ли Цзяньмин инстинктивно выпрямился, рука потянулась к конверту на груди — он приготовился заговорить с ним, как только Артур пройдет мимо.
Но.
Артур не направился к конференц-центру и не вышел на улицу, чтобы встретить медицинскую бригаду.
Он прямиком прошел к бару на другой стороне холла, вытянул высокий стул и сел.
Ли Цзяньмин наблюдал за спиной Артура с расстояния в десяток метров.
Артур поманил бармена.
Тот подошел, они перекинулись парой фраз, и вскоре бармен пододвинул ему стакан с янтарной жидкостью и льдом.
Артур взял стакан, отпил глоток, затем вытащил из ближайшей стойки свежую англоязычную газету и принялся неспешно читать.
Ли Цзяньмин замер.
Его брови медленно сошлись на переносице.
«Что-то здесь не так».
Проведя всю жизнь за математическими выкладками, Ли Цзяньмин обладал почти звериным чутьем на логические нестыковки.
«Шестидесятипятилетний старик перенес внезапный сердечный приступ и находится под строгим медицинским карантином в президентском люксе наверху. Для его личного ассистента это должно быть самое хаотичное и напряженное время в карьере. Он должен круглосуточно следить за показаниями приборов, общаться с лечащим врачом на родине, отбиваться от визитов организаторов мероприятия и даже готовить планы на случай худшего сценария. Но вместо этого он сидит в баре. Пьет виски со льдом и читает газету. В его позе нет ни тени тревоги, усталости или паники. Напротив, он излучает полное спокойствие и довольство, словно только что успешно завершил важное дело».
Рука Ли Цзяньмина медленно отстранилась от груди.
Он сидел на диване, а мысли в голове лихорадочно вращались.
В этот миг дверь служебного коридора отеля распахнулась.
Появился официант в белой рубашке и с бабочкой, катящий серебристую тележку с едой. Блюда были накрыты стальными крышками, а рядом стояли графин и бокал.
Официант направил тележку прямо к ВИП-лифту.
Ли Цзяньмин встал и, сделав вид, что направляется в уборную, на почтительном расстоянии последовал за ним.
Пока официант ждал лифт, Ли Цзяньмин прошел мимо, небрежно скользнув взглядом по чеку заказа, прикрепленному к боку тележки.
Надпись была мелкой, но Ли Цзяньмин все же сумел разобрать две строки на английском и номер комнаты следом.
Это был президентский люкс на верхнем этаже.
Заказ состоял из двух стейков томагавк прожарки медиум-рэар, порции фуа-гра и бутылки бордо 1996 годов.
Ли Цзяньмин миновал лифтовый холл и свернул в коридор, ведущий к уборным.
Он прислонился спиной к прохладной кафельной стене, и ситуация внезапно показалась ему почти комичной.
«Стейк слабой прожарки».
«Красное вино».
«Подавать такое старику, который якобы только что перенес тяжелый сердечный приступ и находится на карантине? Они что, пытаются прикончить его быстрее?»
«Даже если допустить, что еда предназначалась не для пациента, а для врача, то почему за все это время не появилось ни одного человека в белом халате?»
«Врача нет».
«Ассистент совершенно не встревожен».
«Еда для тяжелобольного пациента без малейших диетических ограничений».
«Когда подставляешь эти переменные, напрашивается лишь один вывод — единственный и неизбежный».

Комментарии

Загрузка...