— Мистер Пьер, вы не можете так поступить.
Артур понизил голос и заговорил быстро, без пауз.
— На сегодня у вас запланировано общее интервью для прессы. Завтра вечером на закрытии банкета будут присутствовать высокопоставленные чиновники из Шанхая, которые специально просили о встрече с вами. Вы же главный гость этой конференции! Если вы сейчас уедите, организаторы просто сойдут с ума!
Пьер посмотрел на Артура.
Он поднял руку и ухватился за синий шнурок на шее.
На ленте висел пластиковый бейдж с надписью «ВИП-гость».
Пьер сорвал ленту с шеи и бросил ее на столик регистрации в коридоре.
Пластиковый бейдж со звонком стукнул о деревянную столешницу.
— Это их проблемы, а не мои.
Пьер отвел взгляд.
— Я больше не желаю оставаться в этом скучном цирке ни секунды. Слушать, как эти люди со сцены несут безопасную, бессмысленную чушь, — медленная смерть для меня.
— Но, сэр...
Артур попытался вновь воззвать к его голосу разума.
— Оставайся здесь.
Пьер указал на Артура пальцем.
— Разгребай остальное: речи, банкет и эти идиотские интервью. Скажи им, что у меня случился приступ стенокардии или что акклиматизация оказалась невыносимой и мне пришлось срочно вернуться домой на лечение.
Артур ошеломленно уставился на шефа.
— И вы отправляетесь в Хуэйчжоу... серьезно, без охраны и переводчика? Вы же по-китайски ни слова не знаете.
Пьер развернулся и продолжил путь.
— Я еду повидаться с математиком, способным рассекать топологические пространства. Брать с собой телохранителей на встречу со старым товарищем — просто оскорбление.
Пьер зашагал по коридору, направляясь прямиком к служебному выходу в задней части отеля.
Артур замер на месте, провожая взглядом упрямую фигуру, пока та не скрылась за углом, после чего тяжело вздохнул.
Он повернулся и посмотрел на закрытые двери конференц-зала, уже представляя себе лица организаторов, искаженные абсолютным отчаянием, когда до них дойдут новости.
[21:00.]
[Железнодорожный вокзал Шанхай.]
Это место казалось совершенно иным миром по сравнению с международным конференц-центром.
Здесь не было ни кондиционеров, ни ковров, ни приглушенной вежливой беседы.
Зал ожидания ломился от людей.
В воздухе смешались запахи пота, табачного дыма и лапши быстрого приготовления.
Пронзительный женский голос из громкоговорителей объявлял прибытие поездов один за другим.
Люди проталкивались сквозь толпу, взвалив на плечи громадные красно-синие клетчатые баулы, а кто-то просто расстелил на полу газеты и улегся спать.
Одетый в элегантный темно-серый костюм и с небольшим коричневым кожаным чемоданом в руке, Пьер стоял перед оживленными турникетами.
Он выглядел здесь полнейшим чужаком.
Но он даже не нахмурился.
Пьер наблюдал за молодым, мокрым от пота рабочим, тащившим на плече клетчатый баул, и за женщиной неподалеку, которая громко препиралась с торговцем из-за какой-то мелочи.
«Вот что такое настоящая жизнь».
«Грубая, шумная и кипящая какой-то дикой, первобытной энергией».
«Пьер отчетливо понимал: старик из Хуэйчжоу просто обязан был жить среди подобных декораций».
«Сидя целыми днями в стерильных лабораториях да в кабинетах с ковролином на полу, никому в жизни не додуматься создать дискретный инструмент усечения, который кромсает всё вокруг подобно ржавой пиле».
«Лишь на этой хаотичной почве, где каждый день ведется отчаянная борьба за выживание, и мог зародиться столь безрассудный, нацеленный прямо в горло подход заправского мясника».
«Посадка на поезд К841 окончена...»
Расположившийся неподалеку проводник в синей форме прокричал это в мегафон.
Толпа хлынула к турникетам.
Пьер двинулся вместе со всеми и предъявил билетному контролеру билет в мягкий вагон, доставшийся ему по знакомству.
Контролер бросил взгляд на его лицо, затем на билет и с трудом выговорил по-английски.
«Третья платформа».
Пьер кивнул и, держа в руке саквояж, спустился по ступенькам.
На путях стоял зеленый поезд с потертыми вагонами, на которых белой краской были выведены серийные номера.
Он отыскал мягкий вагон и поднялся на борту.
В купе было четыре спальных места, но к счастью, в этот дневной рейс оно целиком досталось ему одному.
Убранство купе выглядело несколько старомодным: полки застелены белыми простынями, а на столике между ними красуются термос из нержавеющей стали и пластиковый поднос.
Пьер задвинул кожаный саквояж под нижнюю полку и присел.
БАХ.
Вагон вздрогнул, и поезд плавно тронулся с места.
Провожающие на платформе поплыли назад. Солнечный свет хлынул сквозь чуть пожелтевшее оконное стекло, освещая профиль Пьера.
Он тяжело вздохнул.
Раздражение, копившееся сутками во время конференции, стало рассеиваться вместе с набором скорости, уносимое прочь потоком воздуха.
Он сунул руку в карман пальто и вытащил рукопись.
Раскрыв её, он разложил листы на столике.
Пьер посмотрел на имя автора, указанное на первой странице.
Ч. Чжо.
Прислонившись лбом к стеклу и наблюдая за проносящимися мимо пейзажами шанхайских пригородов, он невольно улыбнулся снова.
В мыслях он уже начал репетировать завтрашнюю встречу.
«Никаких пафосных отелей. Я возьму такси и прямиком отправлюсь в Кеда».
«Погуляю по университетскому городку Кеды. Быть может, отыщу его в каком-нибудь обветшалом кабинете математического факультета или в пыльном углу библиотеки, заваленном старыми фолиантами».
«И там я столкнусь с ним лицом к лицу: со стариком в поношенной одежде и с прескверным характером».
«Тогда я подойду к нему вплотную и швырну эту рукопись прямо на стол».
«Какими же должны быть мои первые слова?»
«“То отображение для алгебраически замкнутой цепи, что вы набросали? Уродливо донельзя, прямо как ком грязи”».
«Да, именно так я ему и скажу».
Пьер живо представил, как старик вскипит от ярости, услышав подобное.
После этого они отыщут досок, раздобудут мел и в каком-нибудь забытом богом уголке кампуса устроят жаркий спор на языке высшей многомерной топологии.

Комментарии

Загрузка...