На другом конце земного шара пространственное и временное смещение разворачивалось с глубокой, зловещей тишиной.
Страна М, Нью-Джерси.
Принстонский перспективный научный институт.
Небольшое здание из красного кирпича утопало в зарослях плюща и кронах нескольких гигантских дубов. Хотя на улице стояла уже изрядная холодина, отопление внутри офисного корпуса работало на полную мощность, отчего там почти парило.
В самом конце коридора на третьем этаже располагался личный кабинет Пьера.
Кабинет оказался просторным. Две его стены от пола до потолка занимали книжные полки, забитые математическими журналами, монографиями и рукописями на самых разных языках.
В центре комнаты на пушистом ковре стоял гарнитур из темно-коричневых кожаных диванов.
Пьер сидел в глубоком кресле.
На нем был безупречно сшитый темно-серый твидовый костюм без галстука, а верхняя пуговица рубашки была слегка расстегнута.
На переносице покоились очки для чтения, а в руках он держал стопку распечатанных на листах формата А4 листов.
Это была сорокастраничная рукопись, подписанная Ч. Чжо.
На журнальном столике стояла чашка черного чая. Настой был чистым, без сахара и молока, а над краем все еще поднимался едва заметный струящийся пар.
ТУК-ТУК-ТУК.
В массивную дубовую дверь тихо постучали.
— Войдите.
Пьер не поднял головы, его взгляд по-прежнему был прикован к строчке вычислений, где дискретная матрица безжалостно рассекала непрерывную топологию.
Дверь отворилась.
Вошел светловолосый мужчина лет тридцати в аккуратном костюме с черной кожаной папкой в руках.
То был личный академический помощник Пьера, Артур.
— Господин Пьер.
Артур подошел к журнальному столику и остановился, заговорив с глубоким уважением в голосе.
— Я подтвердил все детали вашей поездки в Шанхай, страна Хуа, на следующей неделе.
Пьер с тихим шелестом перевернул страницу рукописи.
— Продолжайте.
Артур открыл папку в своих руках.
— В это воскресенье вечером вы летите первым классом Американских авиалиний из нью-йоркского аэропорта имени Кеннеди. Расчетное прибытие — в понедельник в полдень по времени страны Хуа, в международный аэропорт Пудуна города Шанхай. Организаторы конференции выделили персональный автомобиль и сотрудников, которые встретят вас у ВИП-выхода.
Голос Артура звучал ровно и методично.
— Церемония открытия Международного симпозиума по топологии назначена на девять часов утра вторника. Как почетного гостя, ваше главное выступление запланировано на девять тридцать. Оно продлится сорок пять минут. Я уже отредактировал и распечатал текст вашей речи, он лежит в вашем портфеле.
Пьер ничего не ответил, лишь слегка кивнул, показывая, что слушает.
— Конференция продлится четыре дня, а церемония закрытия пройдет в пятницу после обеда. Я забронировал ваш обратный рейс из Шанхая в Нью-Йорк на субботу утро.
Артур закрыл папку и посмотрел на Пьера.
— Это весь маршрут. Вы видите что-то, что нужно изменить?
В кабинете несколько секунд царила тишина.
Пьер положил рукопись на колени, снял очки для чтения и сжал переносицу.
Он взял с журнального столика чашку черного чая и сделал небольшой глоток.
— Артур.
Пьер поставил чашку и посмотрел на своего помощника.
— Отмени обратный рейс в Нью-Йорк на субботу.
Артур на мгновение замер, но великолепная выучка удержала его от лишних расспросов. Он просто достал ручку, готовый делать записи.
— Конечно, сэр. На какой день мне перенести вылет? У организаторов конференции запланированы для вас какие-то частные ужины в Шанхай?
— Нет. Мои дела с организаторами закончатся в пятницу. Пусть не беспокоят меня.
Пьер откинулся на спинку кресла, сложив руки поверх стопки бумаг на коленях.
— Полагаю, у меня осталось еще пять дней личного отпуска.
Пьер посмотрел на висевшую на стене абстрактную геометрическую картину. Его голос звучал спокойно, но в нем сквозила непоколебимая решимость.
— Мне нужно, чтобы ты посмотрел варианты поездки из Шанхая в Хуэйчжоу в стране Хуа. На поезде или самолете — неважно, закажи мне билет в Хуэйчжоу.
Ручка в руке Артура замерла.
Он быстро мысленно пробежал по карте университетов страны Хуа и их недавним академическим мероприятиям.
— Хуэйчжоу?
Артур озадаченно нахмурился.
— Господин Пьер, насколько мне известно, хотя в Хуэйчжоу и находится Научно-технический университет страны Хуа, в ближайшее время они не проводят никаких международных математических или физических симпозиумов. К тому же, — напомнил Артуру, — в прошлом году профессор Делиан пытался от имени Перспективного научно-исследовательского института пригласить сотрудников из Кеда с визитом, но их департамент по делам иностранцев вежливо отказал. Если вы отправитесь туда на этот раз без каких-либо официальных предварительных договоренностей, Кеда, скорее всего, даже не организует никакого приема. Какова ваша цель поездки туда?
Выслушав опасения помощника, Пьер вдруг едва заметно улыбнулся уголкам рта.
Это была улыбка ученого старой школы, который посреди долгой и утомительной академической карьеры внезапно натолкнулся на нечто по-настоящему интересное.
— Мне не нужен их прием.
Пьер протянул правую руку и легко похлопал по рукописи на своих коленях.
— Артур, я слишком засиделся в этом кресле. Статьи последних лет становятся все более банальными, все более прилизанными. Все так осторожно латают прорехи в математике, панически боясь обидеть какого-нибудь рецензента.
— Но эта работа совсем другая.
Он поднял верхний лист и указал на напечатанные на нем формулы.
— Тот, кто это написал, — сущий безумец. Или, пожалуй, упрямый мясник.
— Его способ использования дискретной алгебры для разрушения непрерывной области настолько груб, что в нем сквозит своя, нетривиальная красота. Это все равно что пилить ржавой пилой пружину прецизионных часов. Но самое страшное то, что после того, как он распиливает ее, базовая логика оказывается настолько чистой, что к ней невозможно придраться ни в одной детали.
Пьер бросил бумагу обратно на колени.
— Человек, способный написать нечто подобное, определенно не какой-то сопливый юнец, выращенный в тепличных условиях и полагающийся на суперкомпьютеры для обработки данных. Это стопроцентная работа старого волка, прошедшего через бесчисленные тяжелые инженерные задачи, человека, привыкшего решать проблемы в условиях дефицита ресурсов с помощью самых радикальных математических инструментов.
В воображении Пьера уже отчетливо сформировался образ Ч. Чжо.
Ему представлялся угрюмый старый математик с копной седых волос, одетый в потертый френч стиля Чжуншань. Сварливый и упрямый человек, спрятанный где-то в недрах Хуэйчжоу правительством страны Хуа для какого-то секретного проекта, словно панда Гиант.
— Я не хочу встречаться с ним по официальным каналам. Это приведет лишь к горе бюрократических банальностей.
Пьер встал, подошел к окну и засмотрелся на ранний зимний пейзаж Нью-Джерси.
— Я хочу поехать туда как обычный иностранный турист и побродить по кампусу Кеда. Быть может, я случайно столкнулюсь с ним в какой-нибудь старой аудитории, где пахнет меловой пылью, или в их библиотеке.
Пьер обернулся к Артуру, и в его улыбке проступила неповторимая гордость человека, стоящего на вершине академической пирамиды.
— Я хочу повстречаться с этим диким старым ворчуном. Пусть даже для того, чтобы отыскать классную доску, ткнуть его носом в изъяны его методов, а после устроить с ним грандиозный спор — это все равно будет куда интереснее, чем сидеть в Нью-Йорке и читать эти скучные статьи.
Уловив блеск в глазах Пьера, Артур понял, что шеф принял окончательное решение.
Стоило такому выдающемуся ученому вбить что-то себе в голову, переубедить его уже не мог никто.
— Понимаю, мистер Пьера.
Артур закрыл папку.
— Я организую вашу поездку в Хуэйчжоу на субботу. Поскольку поездка личная, я постараюсь забронировать самый удобный транспорт и тихий отель неподалеку от университета Хуэйчжоу.
— Ничего вычурного. Поскромнее.
Пьер отмахнулся.
— Хорошо, сэр. Больше не буду вас отвлекать.
Артур слегка поклонился, развернулся и вышел из кабинета, аккуратно притворив за собой массивную дубовую дверь.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Пьер подошел к столу, взял еще не остывшую чашку черного чая и сделал небольшой глоток.
Его взгляд вновь упал на сорокастраничную рукопись.
— Ч. Чжо.
Пьер вслух сказал это имя.
Его переполняло предвкушение.
В эпоху, погрязшую в компьютерных доказательствах и бюрократических формальностях, встретить человека, который по-прежнему исповедует идеалы классической, беспощадной элегантности, — истинное удовольствие, ради которого стоило пересечь полсвета.
Пьер уже начал мысленно выстраивать план. Какую бы сложную многомерную топологическую задачу выбрать для первого слова, чтобы проверить пределы возможностей этого старика?
В этот самый миг...
За океаном, в стране Хуа, в Хуэйчжоу.
Чэнь Чжо направлялся к зданию физического факультета Кеда.
В руке он держал надкушенный печеный батат, смакуя сладкую, карамелизованную мякоть.
Его новый телефон марки Нокиа тихо лежал в кармане школьной формы.
Он и представить не мог, что за десять тысяч километров отсюда мировой светило математики, рисующий в воображении образ седовласого отшельника, вовсю готовится сорваться с места ради интеллектуальной дуэли.
Чэнь Чжо проглотил последний кусочек батата, скомкал старую газету, в которую тот был завернут, и метко бросил её в урну у дороги.
Он отряхнул руки.
«Ладно. В следующей главе займемся тем тупиком в гипотезе Ходжи». — Примечание автора: это был всего лишь сценический задел.

Комментарии

Загрузка...