Шел седьмой день Лунного Нового года, и на улице все еще стояла зябкая погода.
Из дальних переулков доносился редкий треск хлопушек, сменявшийся тишиной. Воздух еще хранил слабое тепло праздничного веселья.
Однако в комнате Чжан Цяна от этого тепла не осталось и следа.
Чжан Цян горбился в кресле на колесиках с таким видом, будто потерял всякий вкус к жизни. Его бесформенное тело медленно сползало по спинке вниз.
Письменный стол юноши больше всего напоминал миниатюрный алтарь.
Слева громоздилась высокая башенка из нераспечатанных коробок «Номер один» и «Мозговой платины». Справа белела пачка новеньких учебных пособий за вторую четверть восьмого класса. А ровно посередине, с почетом мемориальной таблички, покоился черный блокнот в твердом переплете.
Тот самый Талисман Смерти, который Чэнь Чжо лично вручил ему второго числа на глазах у изумленных родителей.
Рядом с блокнотом, в круге света от настольной лампы, аккуратной стопкой блестели монеты.
Ни больше ни меньше.
Именно эту сумму он планировал спустить в игровых автоматах в центре города во второй день праздника. Теперь же эти деньги годились разве что для показухи.
Стоило голове Чжан Цяна отупеть от зубрежки, как он утыкался пустым взглядом в стопку жетонов, мысленно оплакивая каникулы, скончавшиеся еще до своего официального старта.
Динь-дон!
В прихожей прозвучал звонок.
Следом щелкнул замок, и раздался голос мамы — неожиданно взлетевший на октаву выше и полный искреннего восторга.
— Ой, Сяочжоу пришел! Проходи, проходи! На улице небось прохладно?
Услышав это, сгорбленный в кресле Чжан Цян встрепенулся и выпрямился.
— С Новым годом, тетя. Я заглянул к Цянцзы пообщаться.
Из гостиной донесся мягкий голос Чэнь Чжо.
— Замечательно, просто замечательно! Цянцзы как раз сидит в комнате, учится. Ты очень вовремя зашел, помоги ему разобраться. А то целыми днями пялится в тот блокнот, что ты подарил, а есть ли от этого толк, бог весть.
Слушая этот обмен любезностями из спальни, Чжан Цян невольно закатил глаза.
Шаги за дверью смолкли.
Дверь отворилась.
В комнату вошел Чэнь Чжо и окинул взглядом сникшую фигуру Чжан Цяна; на губах гостя играла едва заметная улыбка.
Следом за ним семенила мать Чжан Цяна с огромным подносом в руках.
На нем красовались не только сияющие чистые яблоки «Ред Фудзи» с дольками апельсинов, но и две бутылочки молока марки «Робаст» — лакомство, которое сыну обычно дозволялось видеть только по праздникам.
— Сяочжоу, садись сюда.
Мама Чжан Цяна поспешно вытащила стул из-за стола и еще пару раз тщательно протерла салфеткой и без того безупречно чистое сиденье.
— Ой, да не беспокойтесь вы, тетя, я перед выходом перекусил.
Чэнь Чжо улыбнулся и присел на стул.
— Никаких хлопот. От учебы мозги набекрень у любого, вам, парням, подпитка нужна. Угощайтесь фруктами.
Мама Чжан Цяна поставила поднос на краешек стола. Стоило ей глянуть на сына, как с лица разом слетела улыбка, сменившись суровым выражением.
— Чжан Цян, у Сяочжоу праздничных дней в обрез, а он ради тебя специально заглянул. Если что-то неясно — спрашивай без промедления. Нечего тут валять дурака и тратить чужое время, ты расслышал?
— Понял,.
вяло откликнулся Чжан Цян.
— Ладно, занимайтесь, не стану вам докучать.
Стоило ей повернуться к Чэнь Чжо, как лицо вновь озарилось приветливой улыбкой. На цыпочках выйдя из комнаты, она бережно притворила дверь, и вскоре в коридоре стихли ее шаги.
Дверь мягко щелкнула.
Едва затворилась створка, как Чжан Цян, до того сидевший неподвижным мешком, подскочил на месте, точно подброшенный пружиной.
В два счета преодолев разделявшее их расстояние, он прижался ухом к полотну и пару секунд прислушивался, удостоверяясь, что мать устроилась в гостиной перед телевизором, и лишь после этого обернулся.
Ожесточенно ткнув пальцем в сидевшего Чэнь Чжо, Чжан Цян выразил на лице вселенское горе и обиду.
— Братец Чжоу!
Понизив голос до предела, Чжан Цян заговорил с надрывом, полным горьких упреков.
— Какого черта на тебя второго числа нашло? Ладно бы ты просто привычно подставил меня, но зачем этот блокнот на глаза матери выкатывать? Ты же мне смертный приговор подписал! Я все эти дни из дома носу не казал!
Окинув взглядом бурные жесты Чжан Цяна, Чэнь Чжо откинулся на спинку и молча протянул руку к лампе, выудив оттуда самый верхний монетный жетон.
Крутя кругляш между пальцами, он молчал.
— Погляжу я на тебя, энергии хоть отбавляй, — с усмешкой бросил Чэнь Чжо.
— Какой к черту энергии!
Запустив пятерню в и без того взъерошенные волосы, Чжан Цян рухнул обратно на стул и ткнул пальцем в раскинувшиеся на столе каникулярные тетради.
— Сам заварил эту кашу второго числа! Ну вызубрил я этот блокнот наизусть, и толку? Как вспомню, что скоро учеба начнется и старый Чжао снова будет буравить меня через окошко в двери своим фирменным взглядом... у меня ноги подкашиваются.
Распаляясь с каждым словом, Чжан Цян в сердцах швырнул ручку на стол.
— Весь прошлый семестр прошел как в кошмаре! Старый Чжао следил за мной ежедневно, записав в личные подопечные. Стоило на утреннем чтении уронить ластик и согнуться за ним, как он тут же принимался пялиться в окно. А из-за твоего «оружия возмездия» мать вчера поставила жесткое условие: не выйду по итогам в топ-20 — сама заявится в школу и потребует, чтобы старый Чжао приставил ко мне «особую терапию»!
Глубоко вздохнув, Чжан Цян уставился в потолок.
— Жизнь кончена.
Сидя рядом и выслушивая нескончаемый поток жалоб Чжан Цяна, Чэнь Чжо щелкнул большим пальцем...
Звякнув, жетон взлетел в воздух и точно опустился обратно на ладонь.

Комментарии

Загрузка...