1 июля.
Шанхай.
Кондиционеры в университетском актовом зале работали на полную мощность.
Над сценой был натянут гладкий красный транспарант.
Оратор на сцене перевернул страницу речи, за которой последовали новые сухие и банальные штампы.
Чэнь Чжо откинулся на спинку кресла.
Его взгляд скользнул по морю темных макушек в рядах перед ним и зацепился за кадку с растением у края сцены.
Прошлой ночью в гостинице было шумновато, и он выспался неважно.
Сидевшая рядом Ли И то и дело клевала носом, опуская голову все ниже.
Она пыталась заставить себя раскрыть глаза, но те неумолимо слипались вновь.
Наконец она оставила эти попытки.
Накинув на голову большую куртку, она подалась вперед и прислонилась к спинке стоявшего впереди кресла.
Ее дыхание быстро выровнялось.
Церемония открытия длилась два часа, и полтора из них она проспала.
Чжоу Кай сидел по другую руку от Ли И.
В руке он держал закрытый черный гель-линер.
Он крутил его туда-сюда на кончиках пальцев.
Его расфокусированный взгляд был устремлен в спинку переднего сиденья. Он погрузился в глубокие раздумья — или нечто похожее на них.
Трое новичков, сидевших перед ними, выглядели совсем иначе.
Чжан Бай сидел выпрямившись.
Его глаза за очками в черной оправе были прикованы к сцене, словно он со всем вниманием вникал в каждое слово.
Но правая рука лежала на коленях, а пальцы машинально теребили и загибали край чистого листа для записей.
У Ли Наньбая на коленях лежала тонкая брошюра.
Он то и дело косился на напечатанные внутри формулы, а затем быстро поднимал глаза, притворяясь, будто слушает выступающего.
Мо Сяоюй теребила пальцы, отрывая крошечный заусенец, а затем прижимала его обратно.
Время в закрытом актовом зале тянулось бесконечно долго.
— Желаю этому соревнованию полного успеха.
Стоило прозвучать заключительным словам,
как огонек на сценическом микрофоне моргнул и погас.
В зале раздались редкие, разрозненные хлопки, которые тут же переросли в дружные аплодисменты.
Чэнь Чжо поднялся.
Он протянул руку и слегка толкнул укрытую курткой голову Ли И.
— Просыпайся.
Ли И зашевелилась.
Она стянула куртку, потерла глаза и сладко зевнула, но веки все еще слипались.
Чжоу Кай положил гель-линер в пенал и застегнул рюкзак.
В переднем ряду Чжан Бай, Мо Сяоюй и Ли Наньбай тоже поспешно вскочили на ноги.
Они рассовали по сумкам брошюры и черновики, проверяя, плотно ли застегнуты молнии.
Тренер Сюй подошел со стороны прохода.
В руке он держал свой слегка потрепанный термос из нержавеющей стали.
— Так, пошли. Держитесь за мной, не отставайте.
Все шестеро накинули на плечи рюкзаки.
Следуя за тренером Сюем, они затерялись в плотном потоке людей, медленно пробираясь к выходу из актового зала.
Стоило им шагнуть за главные двери,
как прохлада от кондиционеров мгновенно исчезла.
Ранняя июльская погода в Шанхае ударила им прямо в лицо.
Небо было серовато-белым, тучи висели так низко, что солнца совсем не было видно.
Воздух пропах сыростью, и даже ветер замер.
Ощущение было такое, будто на голову накинули теплое мокрое полотенце.
— Давайте поедим.
Тренер Сюй бросил взгляд на небо.
— Не будем есть оргкомитетовские коробочные обеды. Там сплошные вареные овощи. Давайте найдем какую-нибудь забегаловку снаружи.
Группа двинулась по улице, уходящей от университета.
В улочках Шанхая с обеих сторон тянулись ряды старых платанов. (Серьезно, почему столько городов обожает сажать именно платаны?)
Их раскидистые кроны закрывали большую часть неба.
Пройдя минут десять,
тренер Сюй отыскал небольшое заведение на углу улицы.
Вывеска оказалась скромной, а буквы на ней слегка выцвели.
Внутри уже было полно народу.
В основном зале работали два кондиционера, а под потолком крутились несколько вентиляторов.
Звуки шипящей на сковороде еды и звяканье посуды смешивались в воздухе.
Все заведение буквально дышало земной, кипучей энергией повседневной жизни.
У хозяина ресторанчика на плече висело полотенце.
Он вытер руки и поманил компанию к круглому столу посреди зала.
Все отодвинули стулья и сели.
Чжан Бай, Мо Сяоюй и Ли Наньбай поставили у ног рюкзаки, доверху набитые справочными материалами.
Чжоу Кай вытащил пару салфеток и стер с их помощью капли воды на столе перед собой.
Ли И нашла первое попавшееся место и откинулась на спинку стула, ожидая заказа.
Чэнь Чжо устроился рядом с Чжоу Каем.
К ним подошел официант с меню.
Тренер Сюй заказал несколько фирменных блюд.
Угорь на шипящей сковороде, тушеная свиная грудинка, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и жареные креветки.
Он также взял большой супник с супом из томатов и ребрышек.
Пока они ждали еду,
официант принес большой чайник.
Он налил каждому по чашке ячменного чая.
Вскоре стали подавать блюда.
Кухня заведения работала с поразительной быстротой.
На стол опустилось блюдо с тушеной свиной грудинкой, блестевшей в густом темном соусе и источавшей сладко-соленый аромат.
Ли И тут же выпрямилась, взяла палочки, ловко подцепила кусочек мяса и отправила его в рот.
Ее щеки округлились, и она принялась с удовольствием пережевывать еду.
Сладкое или соленое — неважно, сейчас ее главной задачей было набить желудок и снова лечь спать.
Ли Наньбай тоже взял палочки.
Он зачерпнул угря на шипящей сковороде, смешал его с рисом и отправил в рот большую ложку.
Он дважды пережевал пищу.
Затем Ли Наньбай замер.
Его брови постепенно сошлись на переносице, а движения челюстей замедлились.
С трудом проглотив то, что было во рту...
он снова протянул палочки и неуверенно подцепил кусочек свинины.
Он откусил совсем чуть-чуть.
Лицо Ли Наньбая исказилось от гримасы.
Он отложил палочки, схватил чашку с ячменным чаем и сделал огромный глоток.
— Эта свинина... —
Ли Наньбай посмотрел на блюда на крутящемся подносе, а затем повернулся к Чжан Баю с мученическим выражением лица.
— Они сюда что, полбанки сахара вывалили? От этой сладости зубы сводит.
Чжан Бай как раз закинул в рот полный горсть жареной зелени.
Услышав это, он пару раз пожевал, и его лицо тоже изменилось.

Комментарии

Загрузка...