16:30.
Большие металлические ворота двора солнечных семей были распахнуты.
У обочины в тени дерева припарковался белый «Сантана». Двери открылись, и оттуда вышли четверо.
Июльский асфальт раскалялся на солнце весь день, и через подошвы обуви все еще чувствовался поднимающийся от него жар.
Чэнь Чжо шел впереди с рюкзаком за плечами.
За ним шагали старик Чжао и старик Чжоу, а замыкал шествие Фан Юаньмин.
Жилищный комплекс выглядел точно так же, как и тогда, когда Чэнь Чжо уезжал.
На веревках, натянутых между домами, сушились свежевыстиранное белье и узорчатые одеяла.
В палисадниках на первых этажах бамбуковые шесты были густо оплетены побегами люффы.
Рабочий, вернувшийся со смены пораньше, вошел во двор, катя дорожный велосипед. На багажнике с пружинным зажимом были закреплены пучок свежего зеленого лука и половинка арбуза.
Несколько детей бегали и толкались у входа в подъезд, поднимая тучи пыли.
Старик Чжао и старик Чжоу шли посредине. Всю дорогу они почти не разговаривали, но у самого входа в подъезд Чэнь Чжо их шаг немного замедлился.
В подъезде было слегка сумрачно, и стоял особый запах старых многоквартирных домов — смесь прохладного бетона и сырости. Стены были заклеены объявлениями об устранении засоров и ремонте бытовой техники.
Все четверо поднимались по лестнице, их шаги гулко отдавались в коридоре.
Не успели они дойти до третьего этажа, как из-за какой-то двери поплыл густой мясной аромат.
Это пахло тушеной свиной грудинкой: вытопленный жир смешивался с бадьяном, корицей и темным соевым соусом.
Гудению кухонной вытяжки вторил звук жарки на чугунной сковороде.
Они поднялись на четвертый этаж.
Внешняя защитная дверь квартиры слева была распахнута, а внутренняя деревянная приоткрыта, оставляя узкий зазор.
Из квартиры доносился зычный голос Чэнь Цзяньго, в котором звучала бодрая деловитость человека, привыкшего к тяжелому труду.
— Сюин, дай мне мытый чеснок. Старик Чжао звонил сегодня утром и сказал, что они привезут его около четырех с чем-то. С минуты на минуту должны быть. Прибавь огня, пора снимать это блюдо!
Голос Лю Сюин раздался немедленно.
— Мешай медленнее, ты же масло по всей плите разбрызгиваешь! И убавь огонь под грудинкой. Мясо уже разваливается, весь соус сейчас выкипит.
Чэнь Чжо остановился перед дверью.
Он оглянулся на троих спутников, а затем постучал.
Шкворчание на кухне на секунду стихло.
— Иду, иду! — откликнулся изнутри Чэнь Цзяньго, и вслед за его голосом послышалось торопливое шарканье шлепанцев по полу.
Деревянную дверь распахнули изнутри.
Чэнь Цзяньго был в чистой белой майке и свободных штанах.
В руке он все еще держал забрызганную маслом металлическую лопатку, а на шее висело старое полотенце для пота.
Стоило двери открыться, как лицо Чэнь Цзяньго озарила широкая улыбка.
Он уже собирался пригласить учителей войти, но взгляд его скользнул дальше, и слова застряли в горле.
Он увидел Чэнь Чжо.
Он увидел старика Чжао и старика Чжоу.
Но рядом со стариком Чжао и стариком Чжоу стоял совсем незнакомый пожилой мужчина.
С сединой в волосах, в очках в половинчатой оправе, он смотрел на него с мягкой улыбкой.
Лю Сюин в цветочном фартуке и с тряпкой в руках поспешно вышла из кухни.
— Кто там? Сяочжуо вернулся...
Она осеклась, увидев толпу у двери, переложила тряпку в другую руку и растерянно моргнула.
На кухне все еще гудела вытяжка.
Старик Чжао откашлялся.
Он шагнул вперед и посмотрел на покрытого потного Чэнь Цзяньго.
— Цзяньго, Сюин, — ровным голосом заговорил старик Чжао.
— На этом экзамене Чэнь Чжо набрал максимум по математике — первый в стране. И по физике... тоже первый.
Рука Чэнь Цзяньго, державшая лопатку, крупно задрожала.
Старик Чжао не дал ему опомниться. Он чуть отступил в сторону, протянул руку и указал на Фан Юаньмина.
— Позвольте представить.
— Это учитель Фан, представитель приемной комиссии Научно-технического университета страны Хуа.
Голос старика Чжао разнесся по коридору.
— Учитель Фан специально приехал из Шанхая вместе с нами. Осенью, с началом нового семестра, он отвезет Чэнь Чжо прямиком в университет Хуакэ учиться в институте.
Гудение вытяжки вдруг показалось далеким, словно из другого мира, а в ушах у Чэнь Цзяньго зазвенело.
Его взгляд метался между стариком Чжао, Фан Юаньмином и Чэнь Чжо.
Максимальные баллы.
Университет Хуакэ.
Поступление в институт.
Эти слова громыхнули в его голове целой цепью раскатов грома.
Он думал, что первое место в провинции — это предел пределов. Вот и закатил сегодня пир, чтобы порадовать сына и отблагодарить учителей.
Но теперь университетский преподаватель сам явился к ним на порог.
Губы Чэнь Цзяньго задрожали, из горла вырвался невнятный звук.
Он ослабил хватку на металлической лопатке.
ДЗЫНЬ.
Лопатка упала на пол.
Громкий звук вернул его к реальности.
Его лицо залилось румянцем от внезапного волнения и растерянности. Он сорвал с шеи полотенце и принялся судорожно вытирать руки и лицо.
— Э-э-это... —
заикаясь, сказал Чэнь Цзяньго, быстро наклонился, поднял лопатку и отложил ее в сторону. Его голос дрожал.
— Учитель Фан, учитель Чжао, учитель Чжоу, скорее! Проходите, пожалуйста! Ой, боже мой, посмотрите на этот бардак. В доме полная неразбериха.
Он отступил в сторону, уступая дорогу.
— Сюин, чего стоишь! Быстро налей воды! Достань коробку хорошего чая!
Лю Сюин, словно пробудившись ото сна, наконец пришла в себя. Она кивнула в знак согласия и засуетилась, пытаясь развернуться и пройти внутрь, совсем забыв выпустить из рук тряпку.
Чэнь Чжо провел троих мужчин в гостиную.
Гостиная была небольшой, но чистой и аккуратной.
Там стоял старый диванный гарнитур, накрытый вязаными салфетками, массивный цветной телевизор, а в углу, покачиваясь, обдувал комнату прохладным ветерком напольный вентилятор.

Комментарии

Загрузка...