Ровно двенадцать часов.
По всему кампусу снова раздался пронзительный электрический звонок.
— Встать! Положить ручки!
Класс заполнился какофонией скрипящих по полу отодвигаемых стульев.
Экзаменационные работы начали собирать одну за другой.
Чэнь Чжо поднялся.
Он взял ручки вместе с пропуском и вышел из аудитории.
Он шагнул в коридор.
Тишина, сдерживаемая в течение трех часов, вмиг разбилась вдребезги.
Это походило на герметичный кувшин, который внезапно раскололи.
Весь коридор и лестничный пролет мгновенно заполнились гудком голосов.
— В третьем вопросе ответом было отрицательное число?
— Я в пролете. Забыл учесть коэффициент расширения контейнера в той термодинамической задаче!
— Каков был верхний предел интегрирования в предпоследней задаче? L или 2L?
Шум сверки ответов раздавался отовсюду.
Кто-то громко спорил с товарищами прямо в коридоре, раскрасневшись от усердия.
Другие прислонялись к стене и с тупым выражением лица что-то бормотали себе под нос.
Но у большинства на лицах читалось лишь полное истощение, когда они волочили ноги по лестнице.
Чэнь Чжо последовал за потоком людей вниз.
Он вышел через главный вход Первого учебного корпуса.
Полуденное солнце безжалостно палило сверху.
Оно ослепляло до боли.
От асфальта уже начинали подниматься волны жары.
Чэнь Чжо чуть прищурился.
Он направился к большой статуе известного деятеля перед зданием.
Ее тень падала на землю.
Там уже стоял Чжоу Кай.
Его спина намокла от пота, и футболка прилипла к телу.
Он машинально вырисовывал круги указательным пальцем правой руки на ладони левой.
Губы были крепко сжаты, а расфокусированный взгляд устремлен на трещины между квадратными плитами мостовой.
Неподалеку несколько ребят из других провинций громко сверяли свои подходы к решению финальной задачи.
Один из них выкрикнул невероятно сложный ответ, содержащий знак корня.
Палец Чжоу Кая, чертивший круги, резко замер.
Его брови глубоко сошлись на переносице.
Ответ того парня расходился с результатом, который он сам вывел на черновике, в одном коэффициенте в знаменателе.
Дыхание Чжоу Кая участилось.
В голове помимо воли закрутились последние десять минут его расчетов.
«Неужели я упустил что-то, когда выносил общий множитель из интеграла?»
«Или подставил начальные граничные условия с ошибкой?»
Он поднял голову, собираясь подойти и расспросить тех ребят о том, как они справились со вторым шагом вывода.
Его путь преградила чья-то фигура.
Чэнь Чжо встал перед Чжоу Каем, закрывая ему обзор на остальных парней.
В руке Чэнь Чжо держал бутылку ледяной минеральной воды, купленную в стоявшем неподалеку автомата.
Он молча протянул бутылку Чжоу Каю, прижав ее к его груди.
Прохладный конденсат пропитал одежду.
Чжоу Кай на мгновение замер, а затем поднял взгляд на Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо не стал спрашивать, как прошло испытание, и не заикнулся о задаче.
— Пойдем.
Чэнь Чжо заговорил. Его голос не отличался громкостью, но прозвучал на удивление отчетливо на фоне всеобщего шума.
— В столовую.
Чжоу Кай бросил взгляд на бутылку в руке Чэнь Чжо, а затем в его глаза.
Бешеная одышка утихла под твердым взглядом Чэнь Чжо.
Он протянул руку и забрал бутылку.
Ледяное прикосновение остудило жар в ладони.
Легкая дрожь в пальцах тут же пропала.
— Ладно.
Чжоу Кай сглотнул слюну, отвернулся и перестал смотреть на группу, сверявшую ответы.
Вскоре один за другим подтянулись Хэ Гуй, Мяо Шянь, Ван Хуашао и Линь И.
Одного взгляда на Ван Хуашао хватало, чтобы понять: он страдает от сильнейшего умственного истощения.
Его вечно аккуратные волосы растрепались птичьим гнездом.
Он подошел и только заговорил, чтобы выпалить: — Братец Кай, та задача по оптике...
Как тут же осекся.
Чэнь Чжо повернул голову и небрежно бросил ему еще одну бутылку — с водой комнатной температуры.
Ван Хуашао рефлекторно поймал ее.
— Спасибо, капитан...
Он уже собирался продолжить свою тему, но, подняв глаза, встретился с невозмутимым взглядом Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо не проронил ни слова.
Он просто смотрел на него.
Физическая константа, вертевшаяся на языке Ван Хуашао, застряла в горле.
Он вспомнил правило, установленное ими в лапшичной накануне вечером.
Парень дважды прокашлялся, свернул крышку и сделал большой глоток воды.
После чего с невероятной неловкостью сменил тему.
— Эм... столовая далеко? Я проголодался так, что готов слона съесть.
Чэнь Чжо отвел взгляд.
— Недалеко. Пятьсот метров на восток.
Вместе они направились в сторону столовой по усаженной деревьями аллео.
Всю дорогу участники кучками по три-пять человек до хрипоты спорили из-за той или иной задачи.
Атмосфера тревоги и досады была настолько густой, что казалось, будто воздух над кампусом может вспыхнуть от малейшей искры.
Пробираясь сквозь толпу, шестеро членов команды провинции Су хранили почти зловещее молчание.
Никто не заикался о прошедших трех часах.
Чэнь Чжо шел впереди словно невидимая стена, отсекая все лишние звуки и суету.
Они вошли во Вторую столовую.
Там уже яблоку негде было упасть, а от раздаточных окошек тянулись длинные змейки очередей.
Аромат тушеных свиных ребрышек со стручковой фасолью смешивался с кисло-сладким запахом помидоров с яичницей.
Чэнь Чжо отыскал чистый столик из нержавеющей стали в самом углу.
Ребята разошлись и встали в очереди за едой.
Вскоре на столе очутились шесть подносов из нержавейки, с горкой заваленных едой.
Праздной болтовни не велось.
Слышалось лишь, как палочки для еды постукивают о подносы.
Чжоу Кай опустил голову и заглатывал огромные порции риса.
Углеводы расщеплялись во рту, а его жевательные движения напоминали работу бездушного механизма.
За соседним столиком четверо парней с досадой хлопали себя по бедрам из-за того, что нарисовали диаграмму сил для электрической задачи не в ту сторону.

Комментарии

Загрузка...