12:10.
Прозвенел звонок.
В ту же секунду по аудитории пронесся всеобщий вздох облегчения.
Это было не облегчение оттого, что всё наконец закончилось, а спасение от необходимости больше не терпеть эту пытку.
Наблюдатели быстро собрали работы.
Они никому не давали времени на заминки.
Девушка, плакавшая до этого, ссутулилась за партой, зарывшись лицом в локоть, и ее плечи дрожали.
Никто не пытался ее утешить.
Потому что все они были как глиняные бодхисаттвы, переходящие реку, — еле спаслись сами.
Они вышли из экзаменационного зала.
Солнце снаружи палило беспощадно.
Стоял полдень, ослепительно-белые лучи били по глазам.
Бетонная площадка раскалилась добела, от отблесков резало в глазах.
Чэнь Чжо прищурился, давая глазам привыкнуть к свету.
Площадь перед учебным корпусом была заполнена участниками, которые слонялись вокруг словно потерянные души.
Старый Чжао и старый Чжо ждали их уже какое-то время.
Увидев выражение лиц ребят, старый Чжао почувствовал, как у него упало сердце.
Как опытный педагог, который больше десяти лет готовил команды к олимпиадам, он слишком хорошо знал это выражение.
Они завалили экзамен.
Ван Ян стоял под раскидистой ивой, прислонившись к стволу так, словно из него вынули все кости.
Его лицо было мертвенно-бледным, а губы страшно пересохли.
Заметив приближающегося Чэнь Чжо, он шевельнул губами, пытаясь улыбнуться, но эта гримаса выглядела хуже слез.
— Руководитель группы...
Голос у него был хриплым.
— Вторая задача... этот чертеж... я нарисовал неправильно.
Ван Ян опустил голову, глядя на носки своих туфель.
— Я провел пять вспомогательных линий, но ни одна из них не подошла. В конце попытался составить систему координат, чтобы решить через нее, но время вышло...
На земле зашевелилась поднятая пыль.
Чжао Чэнь молчал, так сильно сжимая в руке недопитую бутылку с водой, что пластик хрустнул.
Обе девушки, Нань Сяоюнь и Линь Сяо, стояли в стороне с покрасневшими глазами.
— Всё кончено.
пробормотал Лю Кай.
— В этот раз о провинциальной первой премии можно забыть; даже третья под большим вопросом. Старый Чжао со шкурой меня спустит, когда вернемся.
— Заткнись.
обрубил его Чэнь Чжо.
Голос его звучал холодно и жестко.
— Экзамен окончен. Всё уже в прошлом. Никому не обсуждать ответы.
Он бросил взгляд на Ли Хао и Чжан Вэя, стоявших неподалеку.
Оба парня из физической команды смотрели на них с тревожными лицами.
Словно родственники, ожидающие приговора.
— Ли Хао, Чжан Вэй.
Те двое поспешно приблизились.
— Ну как? Было сложно?
осторожно поинтересовался Ли Хао.
— Ничего сложного.
не моргнув глазом соврал Чэнь Чжо.
— Всё стандартное, просто расчетов много.
— Пара задач оказалась точно такого же типа, который я с ними разбирал перед этим, так что ничего страшного.
Ван Ян резко поднял голову и уставился на Чэнь Чжо глазами, полными неверия.
Это, по-твоему, несложно?
Это стандартные задачи?
Чэнь Чжо бросил на него предупреждающий взгляд, и Ван Ян проглотил слова, готовые сорваться с языка.
— Ладно, хватит тут жариться на солнце.
Чэнь Чжо махнул рукой.
— Пойдемте поедим. После этого вернемся в гостиницу вздремнуть. Днем ведь еще физика. Ван Ян и остальные свободны, так что могут идти отсыпаться. А нам троих во второй половине дня снова сюда возвращаться.
— Экзамен позади, так что берите себя в руки.
Группа молча двинулась к школьным воротам.
Они выглядели удрученно.
Только Чэнь Чжо шел в самомпереди, его шаги по-прежнему оставались твердыми.
Но лишь он сам знал, что спина его рубашки насквозь промокла от пота.
В голове зарождалась тупая боль — первый признак падения уровня сахара в крови.
К тому же он сильно проголодался.
Так сильно, что запросто съел бы целого быка.
Они не пошли обедать в город и не стали пробиваться в шумную столовую.
Старый Чжао предусмотрительно заказал еду в коробочках заранее и принес ее прямо в гостиницу.
В обеденной зоне работал кондиционер и стояли диваны. Там было намного прохладнее, чем на улице.
Несколько человек уселись вокруг журнального столика.
Ван Ян держал палочки для еды, ковыряясь в тушеной свинине в своей коробочке, и не мог проглотить ни кусочка.
Чжао Чэнь отрешенно смотрел в свою порцию риса, то и дело тяжело вздыхая.
Ел только Чэнь Чжо.
Он ел быстро.
Это не было похоже на жадное поглощение вкусной еды ради удовольствия.
Скорее напоминало дозаправку машины, которая только что преодолела десятки миллионов километров.
Экзамен по физике начинался в четырнадцать тридцать.
Ему нужно было поднять уровень сахара в крови за полчаса, а затем оставить достаточно времени на то, чтобы кровь прилила к мозгу.
Он зачерпывал огромные порции риса, не перебирая еду и заталкивая в рот смесь из жирной свинины, постного мяса, зелени и редиса.
Его щеки раздулись, а кадык непрерывно двигался вверх-вниз.
Сидевшие напротив Ли Хао и Чжан Вэй слегка оробели, наблюдая за тем, как Чэнь Чжо уплетает еду.
— Руководитель группы... насчет сегодняшнего экзамена по физике... — тихо начал Ли Хао.
— Молчи.
Чэнь Чжо проглотил последний кусок и положил палочки на пустую коробочку из-под обеда.
— Дай мне прийти в себя.
12:40.
Пообедав, Чэнь Чжо не стал возвращаться в свой номер.
Туда-сюда — слишком много хлопот, да и кровать в комнате слишком мягкая. Если погрузиться в глубокий сон, голова после пробуждения будет ватной.
Поэтому он прилег на длинном диване в холле.
Подложив под голову декоративную подушку, он вытянул ноги и закрыл глаза.
— Я немного отдохну. Разбудите меня в два.
Не прошло и десяти секунд после этих слов, как дыхание Чэнь Чжо стало глубоким и ровным.
Он выбился из сил.
После двух подряд сессий математических вычислений высокой интенсивности передышка потребовалась бы даже мозгу из железа.
А во второй половине дня его еще ждал экзамен по физике.
В холле было тихо.
Администратор, судя по всему, ушел на обеденный перерыв, и единственным звуком оставался низкий гул кондиционера.
Ван Ян и остальные не смели произнести ни звука, каждый нашел себе угол, чтобы прислониться к стене и смотреть в пустоту.
Старый Чжао устроился в кресле рядом с диваном.
Он смотрел на спящего Чэнь Чжо.
Брови мальчика были слегка сдвинуты. Напряжение не отпускало его даже во сне.
В этот раз на него возлагали все надежды Первой средней школы города, и он же оставался опорой на дневном экзамене по физике.
Похоже, ребята из математической команды расклеились. Теперь все ставки делались на этого десятилетнего гения.
Старый Чжао тяжело вздохнул.
Он огляделся по сторонам, а затем вытащил из-под журнального столика свежий выпуск Янцзы Ваньбао, оставленный неизвестно кем.
Сложив газету вдвое, он сделал из нее плотную длинную полосу.
После этого он принялся аккуратно обмахивать мальчика.
В холле гостиницы вообще-то работал кондиционер, так что жарко не было.
Но это не останавливало старого Чжао.
Он снова и снова махал газетой над Чэнь Чжо.
Его движения были легкими и мерными.
Слабый ветерок, пахнущий типографской краской, мягко касался вспотевшего лба и висков Чэнь Чжо.
Это походило на то, как старый крестьянин ухаживает за единственным подающим надежды ростком на своем поле.
Или как деревенская бабушка отгоняет комаров от заснувшего внука.
Старый Чжо стоял в стороне с чашкой чая в руках.
Он молча наблюдал за этой сценой.
Затем он повернулся к нервничающим Ли Хао и Чжан Вэю, которые тревожно теребили пальцы.
Он подошел, мягко похлопал обоих физиков по плечу и указал сначала на Чэнь Чжо, а потом на старого Чжао.
Видите?
Будут у вас знания — и преподаватели станут носить вас на руках.
Даже станут обмахивать газетой в кондиционируемом холле.
Вот это и есть статус.
Самый настоящий, осязаемый статус, заработанный собственным умом и баллами.
Ли Хао сглотнул слюну, глядя на устроившегося на диване Чэнь Чжо, который наслаждался персональным обмахиванием.
Он сжал кулаки.
Этим днем.
— Я выложусь по полной.

Комментарии

Загрузка...