Рынок овощей у Южных ворот был самым оживленным и хаотичным местом в городе.
В нем не было холодной, стерильной упорядоченности супермаркета, зато царил живой, процветающий хаос.
Дождь ничуть не умерил эту пропитанную человеческим духом атмосферу. Напротив, стук капель по тентам, плеск в лужах на земле и шум ожесточенного торга сливались воедино, создавая неповторимую картину.
Воздух был насыщен запахом сырой земли, помета из птичьих рядов, рыбным смрадом из секции морепродуктов и ароматом свежеиспеченных лепешек. Эта смесь сбраживалась в мощный дух, который шибал прямо в голову.
Чжан Цян в заляпанных грязью кроссовках осторожно обходил черные лужи с плавающими в них гнилыми листьями капусты, лавируя в толпе.
Низкорослый и пухлый, за плечами он тащил огромный рюкзак. Окруженный толпой дяденек и тетенек с овощными корзинами, обладавших сокрушительной боевой мощью, он походил на хаски, забредшего в волчью стаю.
Но ему было все равно.
Он выполнял секретную миссию.
Он устремил взгляд строго вперед.
Он прошел мимо палатки с игрушками у входа, хотя новый светящийся йо-йо с муфтой свободного хода казался невероятно заманчивым.
Он также проигнорировал лоток с жареными шашлычками, хотя свежеподжаренная свиная вырезка безумно вкусно пахла, шкворча в масле.
Он сглотнул слюну, подавив аппетит чистой силой воли.
«Это еда для смертных», —
сказал себе Чжан Цян.
«Сегодняшние деньги предназначены для подпитки мозга брата Чжо».
Он направился прямиком в бакалейный отдел рынка.
Там горами лепетали грецкие орехи, красный финик, семечки и древесные грибы.
— Подходим, покупаем! Свежие грецкие орехи с тонкой скорлупой! Пять юаней за цзинь! Если окажутся не ароматными — денег не возьму!
Лысый продавец стоял за прилавком с недокуренной сигаретой в зубах. Размахивая веером из рогоза и отгоняя мух, он зазывал покупателей.
Перед ним возвышалась целая гора орехов.
Чжан Цян остановился как вкопанный.
Он замер перед прилавком, но не стал вести себя как тетки — хватать горсть на пробу, дегустировать или клянчить скидку.
«Это слишком банально».
Он опустил рюкзак на чистый клочок земли и расстегнул молнию. Затем, словно сапер, собирающийся обезвредить бомбу, он с торжественным видом извлек из кармана брюк двадцатисантиметровую пластиковую линейку со следами от зубов.
Лысый продавец на секунду замер.
Он торговал сухофруктами уже десять лет и был известной личностью на рынке у Южных ворот. Каких только людей он не повидал!
Он видел тех, кто приносил безмены, чтобы перепроверить вес, опасаясь недовеса.
Он видел тех, кто брал с собой лупы для проверки качества, боясь купить залежалый товар.
Он даже видел вспыльчивых покупателей, которые притаскивали молотки, чтобы раскалывать орехи прямо на месте.
Но чтобы кто-то принес побитую школьную линейку...
— Эй, пацан, орехи покупаешь? Выбирай любые, только не раскидывай тут.
Непринужденно бросил хозяин, пуская колечко дыма.
— И не вздумай совать туда свою линейку. Эти орехи вообще-то едят.
Чжан Цян пропустил его слова мимо ушей.
Он глубоко вздохнул, и его взгляд стал острым.
Подражая Чэнь Чжо, он поправил несуществующие очки.
Он протянул пухлую ручку и аккуратно выудил из кучи один орех.
Первый этап: проверка размера.
Чжан Цян прищурил один глаз. Держа орех в левой руке, а линейку в правой, он приставил потертый ноль к одному краю ореха.
Его лицо было таким сосредоточенным, будто он измерял детонатор атомной бомбы.
— Два и восемь сантиметра...
Брови Чжан Цяна презрительно сошлись на переносице.
«Не годится. Слишком мелкий, недоразвитый».
«Будь это в Первой старшей, влепили бы два балла. Мозг брата Чжо создан для постижения великих принципов, для вычисления этих... всяких значков с завитушками. Эта мелюзга даже между зубов не застрянет».
Бросок.
Орех покатился обратно в общую кучу.
Он схватил следующий и приложил к нему линейку.
— Три и два сантиметра. Хм, размер еле-еле дотягивает.
Следующий этап: проверка извилистости.
Это самая важная часть.
Чжан Цян поставил линейку на ребро.
Он пару раз провел уголком линейки по желобкам ореховой скорлупы.
Он оценивал сопротивление.
«Слишком мелко».
Чжан Цян вздохнул и покачал головой, глядя на орех с горьким разочарованием.
«Борозды слишком мелкие. Словно гладкая кора головного мозга, никакой глубины».
«Если съесть такой, мыслить будешь исключительно поверхностно. Брат Чжо занимается... математическим анализом! Тут нужна глубина! Орех с такой мелкозернистой скорлупой годится разве что на сложение да вычитание, да и то в пределах десяти».
Бросок.
Он схватил следующий.
Этот оказался крупным и уродливым.
Его поверхность испещряли бездонные овраги, напоминающие морщинистое лицо старика.
Глаза Чжан Цяна засияли.
Он воткнул уголок линейки в канавку, и та застряла накрепко.
— Ого! Этот что надо!
Чжан Цян восхищенно цыкнул.
— Поглядите на эти извилины! На эту глубину! Да это же настоящий гений мысли! Если он съест такой орех, у него в голове извилин еще пара сотен прибавится?
Он бережно отложил уродливый орех в сторонку — в зону прошедших отбор.
Лысый продавец наконец не выдержал.
Он отложил веер, перегнулся через гору орехов на прилавке и уставился на Чжан Цяна так, будто перед ним стоял умалишенный.
Сигарета в его зубах почти догорела до фильтра.
— Эй, эй, эй! Мелкий толстяк!
— Ты что творишь, жену выбираешь? Линейкой их меряешь? Про какую-то глубину рассуждаешь?
— Берешь вообще или нет? Если нет, хорош мне кучи ломать! Они же по сортам разложены! То сюда бросишь, то туда... Так ты мне все орехи до блеска затискаешь своими лапами!
Чжан Цян поднял голову.
Он посмотрел на хозяина так, будто говорил про себя: «С летним насекомым не стоит говорить об исходе зимы».
В его взгляде читалась особая гордость помощника ученого.
— Хозяин, вы ничего не понимаете.
Чжан Цян указал линейкой на гору орехов, и голос его прозвучал спокойно и уверенно.
— Я выбираю их не ради забавы. Я провожу научный отбор материалов.
— Научное исследование?
Продавец даже рассмеялся от злости, обнажив желтые зубы.
— Ты проводишь научное исследование с потрепанной линейкой? Из какого ты научно-исследовательского института? Из НИИ начальной школы Юйхун?
— Пусть линейка потрепанная, но стандарты жесткие.
Лицо Чжан Цяна оставалось торжественным, а голос — громким и ясным. Заинтригованные покупательницы вокруг уже остановились поглазеть на представление.
— Я закупаю припасы для будущего великого ученого! Хоть представляете, насколько ценен мозг ученого? Это же... словно один из тех прецизионных приборов, что показывают по телевизору!
— В этой вашей куче большинство — бракованный товар.
Чжан Цян небрежно поднял гладкий орех с тонкой скорлупой.
— Взгляните на этот. Скорлупа тонкая, гладкая. Сразу видно, что он для мозга, способного думать лишь над простейшими вопросами вроде: «Что сегодня на обед?» Такой едят лишь смертные.
— А вот те, что отобрал я...
Он указал на небольшую кучку уродливых, корявых орехов у своих ног.
— Все они — прошедшие строжайший отбор элитные экземпляры! Это Эйнштейны орехового мира!
— Я помогаю вам сортировать товар! Я повышаю технологическую ценность вашей продукции! Вы понимаете это?
Эта тирада — с ее громкими словами, причудливой логикой и непреклонным выражением лица — полностью обескуражила лысого продавца.
Особенно фраза про «Эйнштейнов орехового мира». Она звучала внушительно, даже если толком не понимаешь ее смысл.
Наблюдавшие за происходящим тетушки тоже зашушукались:
— А ведь пацан дело говорит.
— Точно, те, что пошире и в морщинах, и правда на мозги смахивают.
— Ой, какой заботливый ребенок, орехи для ученого покупает.
Под таким натиском общественного мнения продавец почувствовал себя неловко.
Он посмотрел на мелкого толстяка ростом полтора метра и неожиданно ощутил, что от того исходит какая-то неоспоримая аура.
Аура непоколебимой целеустремленности Чжан Цяна.
— Ладно, ладно, ладно...
Продавец снова невесело усмехнулся, бросил окурок на землю и затушил его ботинком.
— Выбирай. Давай, выбирай. Погляжу я, какой шедевр у тебя получится.
— Но сразу предупреждаю: что выберешь, за то и платишь без торга!
— Не переживайте.
Чжан Цян великодушно взмахнул рукой.
— Ради науки денег не жалко!
Получив официальное разрешение, Чжан Цян пустился во все тяжкие.
Он превратился в неутомимую сортировочную машину, перевернув всю гору орехов вверх дном.
Спустя двадцать минут.
У Чжан Цяна затекли ноги от приседания, а руки окрасились в темно-коричневый цвет от ореховой скорлупы.
Перед ним на относительно чистом клочке земли красовались две небольшие кучки.
Левая кучка весом чуть больше двух цзиней состояла из причудливых, глубоко исчерченных и огромных экземпляров. Они походили на демонические плоды, выращенные в глубинах ада.
Правая кучка — бракованная — была безжалостно окрещена Чжан Цяном «глупыми, сладкими и наивными» орехами.
— Хозяин, я забираю эту кучу.
Чжан Цян поднялся, отряхнул руки и указал на кучу элитных орехов слева.
— Взвешивайте.
Продавец безмолвно смотрел на отборные уродливые и корявые орехи, которые набрал мальчишка.
Обычно люди выбирали тонкокорые, круглые и красивые орехи.
Этот проклятый пацан целенаправленно выбирал уродливые, толстокорые и тяжелые.
«Разве он не дурак? Толстая скорлупа означает меньше мядра! Разве он не просто переплачивает за скорлупу?»
— Ладно, отсыплю, глаз-то у тебя наметан, — проворчал продавец, складывая орехи в пакет.
— Эта куча вся со старых, укоренившихся деревьев. Скорлупа тут толстовата, поэтому мало кто берет — колоть тяжело. Зато они маслянистее и ароматнее.
— Разумеется, —
Чжан Цян самодовольно спрятал линейку.
— Разве мои научные стандарты могли подвести? Толстая скорлупа означает лучший защитный слой, так что мозгам внутри будет безопаснее.
— Всего вышло два цзиня и три ляна. Пусть будет два с половиной цзиня. С вас двенадцать юаней.
Продавец вздохнул и досыпал сверху еще парочку горстей.
Чжан Цян с широким жестом вытащил из кармана горсть мелочи.
Это было целое состояние, состоящее из смеси монет, купюр в один и два цзяо и помятой бумажки в пять юаней.
Он тщательно пересчитал деньги и передал их продавцу.
— Спасибо, хозяин! Когда этот ученый получит премию в будущем, я попрошу его написать вам дарственную надпись. Назовем это место Ореховой базой!
С этими словами Чжан Цян взвалил на плечо тяжелый пакет с пищей для ума и, шагая сквозь дождь, выкатился с овощного рынка с таким независимым и гордым видом, словно ему было все нипочем.

Комментарии

Загрузка...