Двенадцать десять.
Раздался звонок.
В тот же миг по аудитории пронёсся вздох облегчения.
Не то лёгкое чувство, что возникает, когда работа наконец завершена, а избавление от мучительной пытки.
Наблюдавший за экзаменом учитель быстро собирал листы.
Он не дал никому ни секунды на промедление.
Та самая девочка, что до этого плакала, уткнулась лицом в сгиб локтя, и её плечи мелко подрагивали.
Никто не подошёл её утешить.
Потому что каждый сам был в таком же бедственном положении.
...
Они вышли из экзаменационного зала.
Солнце снаружи палило нещадно.
Уже полдень, и свет был таким ослепительно белым, что резало глаза.
Бетонная площадка раскалилась и выцвела, отчего рябило в глазах.
Чэнь Чжо прищурился, привыкая к яркости.
На площади перед учебным корпусом, словно тени, бродили растерянные экзаменуемые.
Старик Чжао и старик Чжоу ждали их там.
Стоило им взглянуть на лица своих подопечных, как у старика Чжао внутри всё сжалось.
Как педагог с десятилетним стажем подготовки к олимпиадам, он слишком хорошо знал это выражение.
Они провалились.
Ван Ян стоял под большой ивой, привалившись к стволу, словно у него вынули кости.
Лицо пепельно-бледное, губы пересохли до трещин.
Увидев приближающегося Чэнь Чжо, он пошевелил губами, пытаясь выдавить улыбку, но вышло даже хуже, чем если бы он заплакал.
— Глава группы... — голос его сорвался на хрип.
— ...Во втором задании... тот график... я ошибся.
Ван Ян опустил голову, вперившись взглядом в собственные носки.
— ...Я провёл пять вспомогательных линий, и всё не то, а потом хотел вычислить через систему координат, но времени не хватило...
С земли поднялось облачко пыли.
Чжао Чэнь молчал, сжимая в руке начатую бутылку воды – пластик смялся под его пальцами.
Нань Сяоюнь и Линь Сяо стояли в стороне, их глаза покраснели.
— Всё кончено, — пробормотал Лю Кай.
— Теперь не то что первое место по провинции – за третье страшно. Как вернёмся, старик Чжао с меня шкуру спустит.
— Заткнись, — отрезал Чэнь Чжо.
Его голос звучал холодно и жёстко.
— Раз экзамен сдан – значит, всё позади. Никому не обсуждать ответы.
Он бросил взгляд на Ли Хао и Чжан Вэя, стоявших неподалёку.
Два парня из команды по физике с тревогой наблюдали за ними, словно родственники, ожидающие приговора.
— Ли Хао, Чжан Вэй, — Чэнь Чжо кивнул им.
Они поспешно подбежали.
— Ну как? Сложно? — Осторожно спросил Ли Хао.
— Несложно, — не моргнув глазом, соврал Чэнь Чжо.
— Стандартные задачи, просто объём вычислений большой.
— Несколько задач того же типа, что я вам объяснял, так что проблем быть не должно.
Ван Ян резко вскинул голову, глядя на Чэнь Чжо с невероятным изумлением.
Это он называет несложным?
Это – стандартные задачи?
Чэнь Чжо зыркнул на него, и Ван Ян проглотил готовые сорваться с языка слова.
— Всё, хватит стоять на солнцепеке, — Чэнь Чжо махнул рукой.
— Идите есть, потом в гостиницу – спать. Ван Ян, вы свою часть отстреляли, можете отдыхать, а нам троим во второй половине дня продолжать.
— Соберитесь, до конца ещё далеко.
Группа молча побрела к выходу со школьной территории.
Вид у них был удручающий.
Лишь Чэнь Чжо шёл впереди, ступая всё так же уверенно.
Но только он сам знал, что рубашка на его спине давно промокла насквозь.
В голове пульсировала тупая боль – предвестник низкого сахара.
Он был голоден.
Голоден так, что съел бы целого быка.
...
Обедать решили не выходить и не пробиваться в шумную столовую.
Старик Чжао проявил предусмотрительность и заранее заказал обеды, которые они просто забрали в гостиницу.
В ресторане работал кондиционер и стояли диваны – там было гораздо прохладнее.
Они расселись вокруг журнального столика.
Ван Ян ковырял палочками свинину, но не мог проглотить ни куска.
Чжао Чэнь вообще глядел в тарелку с рисом стеклянными глазами, время от времени тяжело вздыхая.
Ел только Чэнь Чжо.
Он делал это быстро.
Без всякого удовольствия, как будто не наслаждался едой, а заправлял топливом механизм, проработавший миллионы километров.
Экзамен по физике начинался в половине третьего.
Ему нужно было за полчаса поднять уровень сахара и оставить время, чтобы кровь прилила к мозгу.
Он заталкивал в себя всё подряд: жирное мясо, овощи, рис – не разбирая вкуса.
Щёки раздувались, кадык ходил вверх-вниз.
Ли Хао и Чжан Вэй, сидя напротив, с тревогой наблюдали за этой жадной трапезой.
— Глава группы... а физика днём... — тихо начал Ли Хао.
— Молчать, — Чэнь Чжо проглотил последний кусок и положил палочки на пустую коробку.
— Дайте мне прийти в себя.
...
Двенадцать сорок.
Поев, Чэнь Чжо не пошёл в номер.
Ходить туда-сюда – лишняя морока, да и кровать там слишком мягкая: если провалиться в глубокий сон, после пробуждения голова будет чугунной.
Он лёг прямо на длинный диван в холле.
Подложил под голову подушку, вытянулся в полный рост и закрыл глаза.
— Я подремлю немного, разбудите в два часа.
Не прошло и десяти секунд, как дыхание Чэнь Чжо стало ровным и глубоким.
Он действительно выдохся.
Два этапа напряжённейших математических вычислений вымотали бы любого, даже железного человека.
А ведь у него...
У него впереди ещё физика.
В холле стояла тишина.
Администратор на стойке, видимо, ушёл на обед; лишь кондиционер тихо гудел под потолком.
Ван Ян и остальные тоже притихли, подыскав себе места в углах.
Старик Чжао сидел в кресле рядом с диваном.
Он смотрел на спящего Чэнь Чжо.
На переносице юноши залегла лёгкая складка – даже во сне он не мог полностью расслабиться.
Он был единственной надеждой Первой городской средней школы и главной опорой на физике.
Математики, похоже, уже сломались, и теперь все ставки были сделаны на этого десятилетнего гения.
Старик Чжао вздохнул.
Оглядевшись, он вытянул из-под журнального столика чью-то оставленную газету «Янцзы Ваньбао».
Сложил её пару раз, превращая в плотную полосу.
А затем начал плавно помахивать ею.
Фу... фу...
В холле гостиницы работал кондиционер, жарко не было.
Но это не мешало старику Чжао.
Он методично обмахивал Чэнь Чжо.
Движения были лёгкими, ритмичными.
Ветер был едва ощутим, с тонким запахом газетной краски, и он нежно ласкал вспотевший лоб и виски юноши.
Словно старый крестьянин, оберегающий единственный росток, взошедший на его поле.
Или как когда-то в деревне бабушка отгоняла мух от внука, заснувшего после обеда.
Старик Чжоу стоял рядом с чашкой чая в руках.
Наблюдая за этой сценой, он молчал.
Затем повернул голову к Ли Хао и Чжан Вэю, которые нервно теребили пальцы.
Он подошёл к ним, слегка похлопал по плечам и кивнул сначала на Чэнь Чжо, потом на старика Чжао.
Видите?
Пока у тебя есть талант, учитель готов пылинки с тебя сдувать.
И даже в прохладном холле найдёт время, чтобы обмахивать тебя веером.
Это и есть статус.
Настоящий, заработанный умом и баллами статус.
Ли Хао сглотнул, глядя, как Чэнь Чжо на диване наслаждается «персональным обмахиванием».
Он сжал кулаки.
Днём.
Сделаем всё возможное.

Комментарии

Загрузка...