Почти полмесяца Цин Юэ на уроках то и дело витала в облаках, во время медитаций и тренировок с мечом была рассеянной, а когда в роли старосты пересчитывала припасы, то и дело замирала, глядя в одну точку, и лишь под мягким зовом Ся Инъин возвращалась в реальность.
Когда сегодняшний урок подошел к концу, Чжоу Вэнь оставил ее после занятий, чтобы поговорить.
Цин Юэ опустила голову, кончики ее ушей покраснели, и она лишь отговаривалась тем, что по ночам видит много снов и ее дух неспокоен, при этом не упоминая Цзян Хаожаня ни единым словом. Увидев это, Чжоу Вэнь мог лишь тяжело вздохнуть и велеть ей обуздать свое Дао сердце, после чего отпустил ее.
Стоило ей переступить деревянный порог Зала Очищения Ци, как Шэнь Хаоюй с лучезарной ухмылкой быстрыми шагами приблизился к ней.
Теперь Е Тин уже давно поступил на Главный пик в ученики личной передачи и крайне редко ступал на порог низших классов, что в глазах Шэнь Хаоюй означало исчезновение главного препятствия. Шэнь Хаоюй в душе рассчитывал на то, что Цин Юэ происходит из клана Цин и обладает солидным состоянием, поэтому, даже если удастся завязать хотя бы приятельские отношения, в будущем это принесет немало удобств для совершенствования. Рассудив так, он с сияющей улыбкой завел разговор, с готовностью предложив обращаться к нему за советом при любых трудностях с мечом.
Не успел его голос затихнуть, как в конце горной тропы медленно показалась багровая фигура.
Цзян Хаожань был облачен в парчовые одежды с узором из облаков, его черные волосы были собраны в пучок, а на брови и глаза легла печать холодной сдержанности. Его взгляд был намертво прикован к Шэнь Хаоюй. Сердце Шэнь Хаоюй резко сжалось, прежняя легкомысленная улыбка вмиг застыла на лице: узнав в подошедшем Цзян Хаожаня — адепта Отдела Закладки Основания, стоявшего на ступень выше него самого, — он инстинктивно отпрянул на полшага назад.
Цзян Хаожань неторопливой походкой подошел к Цин Юэ и естественным, мягким движением обнял ее за тонкую талию, слегка прикоснувшись ладонью к ее пояснице. Жест, заявляющий о его правах, был прямым и недвусмысленным.
— За совершенствованием Цин Юэ слежу я сам, так что младшему брату Шэню не стоит утруждать себя и переживать об этом.
Шэнь Хаоюй с натянутой, неловкой улыбкой издал пару смешков и, на ходу отыскав первый попавшийся предлог, поспешно ретировался.
Цин Юэ, оказавшись в центре всеобщего внимания в объятиях юноши, почувствовала, как ее щеки запылали жаром. Она украдкой попыталась высвободиться, желая увеличить расстояние между ними, но Цзян Хаожань склонился к самому ее уху и тихо успокоил, мол, они делают это лишь для того, чтобы избавить ее от ненужных докучаний со стороны окружающих.
***
В то же время Цин Цзиньнянь по поручению семьи спустился с гор, чтобы закупить древесину пахучего духовного сандала для создания артефактов.
Мост Судеб через реку в Цинлине был сплошь увешан рядами деревянных табличек с молитвами. Вечерний туман с реки, гонимый ветром, пронесся мимо, и висевшие повыше две таблички, закрепленные рядом, тихо качнулись. Узнаваемый почерк Цин Юэ — мягкий, изящный и тонкий, похожий на серпы луны — мгновенно бросился ему в глаза. Шаг Цин Цзиньняня оборвался, сердце тяжело рухнуло вниз. Поднявшись на носки, он протянул руку и сорвал обе таблички с веревочных узлов.
Он опустил взгляд, вглядываясь в начертанные на дощечках слова. Почерк Цин Юэ был аккуратным и кротким — она просила лишь об усердном совершенствовании и о том, чтобы ее близкие были живы и здоровы из года в год. Это было самое простое, незатейливое желание, полное чистой и мягкой девичьей наивности. Почерк же Цзян Хаожаня дышал дерзостью, а в каждой строке таилась жгучая, одержимая жажда обладания: в этой жизни он желает лишь Цин Юэ, моля о том, чтобы быть с ней изо дня в день и безраздельно владеть всей ее нежностью, не позволяя никому и близко подойти к ней даже на миг.
Грудь Цин Цзиньняня сдавило от удушливой боли, внутри поднялась и забурлила подавляемая ярость. В ночь фонарей праздника Шанъюань она тайком сбежала с горы, за его спиной тайно встречалась с ним и оставляла подобные одержимые клятвы! Когда-то он неоднократно указывал на то, что у Цзян Хаожаня непостоянный характер и он полон скрытых замыслов, но Цин Юэ не желала слышать ни единого слова. У него пропало всякое желание продолжать закупку материалов: сжав обе деревянные таблички в кулаке с такой силой, что на костяшках пальцев вздулись вены, он быстрым, размашистым шагом направился обратно в Секту Туманного Скрыта. Долетавшие до слуха крики торговцев духовной древесиной казались ему лишь докучливым, раздражающим шумом.
Плеттеная калитка уединенного дворика Цин Юэ была приоткрыта. Во дворе на каменном столе стояли медовые пирожные с османтусом, а в фарфоровой чашечке дымился теплый духовный чай.
Цзян Хаожань сидел на каменном табурете, зажав кончиками пальцев маленький кусочек пирожного, и подносил его к губам Цин Юэ. Девушка слегка приподняла подбородок и откусила крошечный кусочек, а на ее губах осталась едва заметная сахарная пудра. Тихо рассмеявшись, Цзян Хаожань поднял руку, подушечкой большого пальца легко стер следы сладости с ее губ и тут же подался вперед, запечатлевая поцелуй. Цин Юэ кротко прижалась к его плечу, ее пальчики легко легли на его руку. Во дворе стоял лишь тихий шорох вечернего ветра, пробивающегося сквозь бамбуковые стебли, а атмосфера была наполнена истомой и нежностью.
Раздался оглушительный грохот.
Деревянную дверь со всего размаху отбросили ударом ноги.
Цин Цзиньнянь стоял на пороге в простом тренировочном костюме адепта Закладки Основания, от него веяло леденящим душу холодом, а две деревянные таблички в его руке были слегка деформированы от сжатия.
Находящиеся во дворе двое резко отскочили друг от друга. Цин Юэ вся задрожала, кровь вмиг отхлынула от ее лица, оставив его совершенно бледным. Инстинктивно вырвавшись из объятий Цзян Хаожаня, она в растерянности сделала пару шагов назад, крепко вцепившись обеими руками в подол юбки. Опустив голову, она не смела поднять взгляд, а кончики ее ушей пылали ярким багрянцем.
Цзян Хаожань среагировал мгновенно: он тут же шагнул вбок, заслоняя Цин Юэ собой, одной рукой мягко обхватил ее за запястье и потянул за спину. Подняв глаза на Цин Цзиньнянь, он сохранил на лице вежливое и невозмутимое выражение, хотя на самом дне его глаз таилась доля досады и вызова.
Цин Цзиньнянь широким шагом вошел во двор и с глухим стуком швырнул обе деревянные таблички на каменный стол, отчего стоявшая рядом посуда с лакомствами слегка зазвенела и качнулась.
— Цин Юэ, то, что я говорил тебе раньше, ты пропустила мимо ушей и не приняла близко к сердцу, да? — В его голосе клокотала сдерживаемая ярость, а взгляд был прикован к испуганному, опущенному лицу родной сестры. — Я ведь предупреждал тебя, что Цзян Хаожань полон скрытых мотивов: заметив, что ты наивна и тобой легко манипулировать, он шаг за шагом подбирался к тебе. Ты же умудрилась тайком встречаться с ним за моей спиной, гулять в ночь Шанъюань, давать тайные клятвы, совершенно забыв про правила секты и собственную репутацию!
У Цин Юэ защипало в носу, глаза мгновенно заволокла пелена слез, и она тихо запротестовала:
— Брат, Хаоная ко мне очень добр... В Лесе Туманов он защищал меня и получил тяжелые ранения, он никогда со мной не дурно обращался.
Цзян Хаожань слегка нажал на тыльную сторону ладони Цин Юэ, перевел взгляд на Цин Цзиньняня и с наигранной уступчивостью произнес:
— Если старший брат Цин так против моих с ней отношений, то впредь я какое-то время не стану видеться с ней наедине, чтобы не утруждать старшего брата лишними заботами.
На словах он выражал согласие, но в глазах по-прежнему пряталось собственническое упрямство — в мыслях он уже прикидывал, как в будущем избегать Цин Цзиньняня и тайком встречаться с Цин Юэ в каком-нибудь безлюдном тихом месте.
Глядя на то, как его сестра по уши увязла в любовных сетях и начисто утратила способность видеть истинную суть людей, Цин Цзиньнянь чувствовал лишь горькое разочарование.
— Какое-то время не видеться? Об этом можешь мне не говорить.
Услышав это, Цзян Хаожань слегка кивнул, почтительно сложил руки в приветствии перед Цин Цзиньнянем и, проходя мимо Цин Юэ, украдкой бросил на нее многозначительный взгляд, после чего неторопливо покинул двор.
Цин Цзиньнянь тихо прикрыл за ним калитку, и во дворе вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием ветра в бамбуковой листве.
Цин Цзиньнянь пододвинул каменный табурет, сел напротив Цин Юэ и, положив перед ней те самые две деревянные таблички, с ангельским терпением принялся по кусочку разбирать ту одержимую жажду обладания, что скрывалась за словами Цзян Хаожаня, попутно поминутно перечисляя его прошлые поступки.
— Ты видишь лишь то, как он мягок и внимателен с тобой. Но ты не знаешь, что еще когда он только попал во Двор Закладки Основания, он то и дело увивался за множеством других адепток, шутил и заигрывал со многими девушками — повсюду только и говорят, что о его ветрености.
Каждое слово, звучавшее предельно ясно, падало прямо в душу Цин Юэ. Ее тщательно удерживаемая выдержка вмиг рухнула, и крупные слезы, неподвластные ее воле, закапали вниз, падая на светлый подол юбки и расплываясь влажными пятнами.
Она до крови закусила нижнюю губу и отчаянно затрясла головой, чувствуя, как ее охватывает растерянность и неверие. Образы их совместных дней вихрем проносились в памяти: защита в каменной беседке во время дождя, спасение от демонического зверя ценой собственной плоти в Лесе Туманов, ежедневные подношения пирожных и духовных трав... Во всех этих деталях он смотрел на нее так, будто весь мир сходился клином лишь на ней одной. Как же эта пылкая нежность могла оказаться фальшивкой? Она всей душой отказывалась верить в то, о чем говорил брат, однако Цин Цзиньнянь всегда был человеком рассудительным и никогда не стал бы лгать попусту. Каждое его слово тяжелым камнем давило на сердце, разрывая ее мысли на части.
— Не может быть... Он во всем уступает мне, в его глазах есть только я... Как он мог раньше крутить романы с другими?.. — Голос Цин Юэ прерывался от рыданий, бессвязный плач звучал то тише, то громче, переполняя ее сердце мучительной болью и терзаниями.
Цин Цзиньнянь произнес:
— Слезы тут не помогут. С самого начала он польстился на твою наивность и хорошее происхождение, а теперь, когда не может получить желаемое, просто скатился в одержимость. Посиди три дня взаперти, подумай хорошенько и научись отличать фальшь от искренности.

Комментарии

Загрузка...