На второй день фестиваля в городе выстроили целые ряды театральных подмостков, где по очереди разыгрывали пьесы о бессмертных и их подвигах, а на улицах без устали выступали укротители зверей, глотатели огня и мастера жонглирования летающими мечами. Цзян Хаожань, как и прежде, спозаранку поджидал у тихой боковой калитки на Задней Горе и, сопровождая семнадцатилетнюю Цин Юэ, прошел с ней вдоль всей длинной улицы от начала до конца. По дороге он скупал для нее все попадавшиеся на глаза изящные заколки, сахарные пирожные и миниатюрные фигурки духовных питомцев.
В мгновение ока наступил третий день фестиваля — самый пышный и торжественный вечер, знаменующий завершение всего празднества.
С наступлением сумерек Цзян Хаожань привел Цин Юэ к изящному смотровому павильону, возвышавшемуся у самой реки. Внутри были устроены тихие чайные комнаты для уединенных бесед, а с просторной террасы открывался великолепный вид, позволяющий окинуть взглядом всю реку и пестрые огни фонарей, рассыпанных по всему городу. Немного посидев за спокойной беседой, один из доверенных слуг в серой одежде тихонько подошел к Цзян Хаожаню, почтительно склонился и приглушенным голосом обратился за указаниями:
— Молодой господин, тысяча дополнительно заказанных фейерверков полностью доставлена на место, их можно запускать хоть сейчас.
Цин Юэ сидела неподалеку, испытывая смутное недоумение в душе — она никак не могла догадаться, о чем они шептались втайне от нее.
Цзян Хаожань едва заметно кивнул:
— Начинайте немедленно.
Слуга почтительно отступил назад, и вся прислуга в павильоне бесшумно разошлась. Цзян Хаожань поднялся, подошел к Цин Юэ и естественным движением взял ее за запястье. Кончики пальцев девушки слегка задрожали, а на щеках проступил легкий румянец; охваченная робостью, она не смела долго смотреть ему в глаза.
— Пойдем со мной на террасу, взглянем на кое-что.
Не успели они полностью ступить за порог террасы, как небо вверху раскололось от первой ослепительной вспышки, и над речным берегом прокатился раскатистый грохот. Цин Юэ быстрым шагом вышла на террасу и подняла взгляд к сияющему своду небес: тысячи фейерверков один за другим взмывали ввысь и расцветали в темноте, волна за волной, и это зрелище долго не угасало.
С малых лет она росла в строгом уединении под присмотром семьи и редко выбиралась за пределы поместья. В прошлые годы в округе Шанъюань запускали лишь пару десятков фейерверков, которые тут же таяли в ночном небе, и она никогда прежде не видела столь непрерывного и величественного зрелища. Глаза Цин Юэ мгновенно засияли, словно в них отразились звезды, а искренняя, идущая из глубины сердца улыбка тронула ее брови и уголки губ. Все ее внимание полностью сосредоточилось на небесной иллюминации, и она со всей серьезностью любовалась открывшейся перед ней красотой.
Стоявший справа от нее Цзян Хаожань почти не смотрел на ночное небо — его взгляд от начала и до конца был прикован к профилю девушки. Уголок его губ едва заметно приподнялся, но это была не мягкая улыбка человека, любующегося прекрасным видом, а выражение самоуверенности и полной победы — точно он уже крепко зажал это радостное мгновение в собственной руке.
Спустя полчаса Цин Юэ, с сияющей улыбкой на лице, повернула голову к стоявшему справа Цзян Хаожаню и с изумлением в голосе спросила:
— Пусть я редко бываю за городом, но в прошлые годы фейерверки в Шанъюане гасли в одно мгновение. Почему нынче их оказалось так много, и горели они гораздо дольше обычного?
Цзян Хаожань опустил взгляд на ее лучистые глаза, его теплое дыхание коснулось ее уха, и он тихо и откровенно признался в истинной причине:
— Уездная управа изначально планировала устроить лишь тысячу залпов, но я тайком добавил еще тысячу — лишь бы вызвать твою улыбку.
Услышав это, Цин Юэ внезапно замерла. Вмиг она не знала, что и ответить: на сердце было одновременно тепло и неловко. Поразмыслив немного, она тихо проговорила:
— Старший брат, поистине, ты потратил слишком много средств. Благодарю за то, что так заботишься обо мне и готовишь всё это.
Сказав это, она легко изогнула брови, вновь отвернулась и целиком отдалась созерцанию цветущих в небе огней.
Ночной ветер был холоден и пронизывающ, его порывы приносили с собой зябкость. Цзян Хаожань протянул руку, снял висевшую на локте верхнюю одежду и зашел за спину Цин Юэ. Медленно и бережно накинув шелковый халат ей на плечи, он старательно завязал у нее на груди аккуратный и небольшой бантик.
Закончив с этим, он плавно опустил руки вдоль сложенных на груди рук девушки, его ладони уверенно накрыли ее ладони, переплетенные перед ней. Прижавшись грудью к ее плечу, он полностью заключил ее в свои объятия со спины.
Все тело Цин Юэ мгновенно оцепенело, сердце сбилось с ритма, а в груди поднялась сумбурная паника. Мысленно она сравнила это с единственным их с Е Тином близким контактом в прошлом: тогда он лишь поддержал ее за руку, слегка опираясь для равновесия, и никогда прежде ее не обнимали вот так целиком, прильнув вплотную. Окутавшая ее со всех сторон чужая аура и незнакомая близость повергли девушку в полнейшую растерянность.
Ощутив напряженное и окоченевшее тело девушки в своих объятиях, Цзян Хаожань легко усмехнулся подбородком, упершимся ей в макушку, затем отстранился и медленно наклонился к ее правому уху — так близко, что почти касался кожи.
Цин Юэ инстинктивно почувствовала приближение и слегка отклонила голову влево, пытаясь отстраниться.
Его горячее дыхание целиком омывало ушную раковину, а Цзян Хаожань, понизив голос до бархатного шепота, мягко успокоил ее:
— Не напрягайся. Ты просто спокойно смотри на фейерверки, а я буду смотреть на тебя. Если ты получишь удовольствие, с меня этого будет достаточно.
Ночной воздух был холоден, и когда он говорил, потоки тепла касались кончика ее уха. Цин Юэ и без того боялась щекотки, а теперь ее ушная раковина вмиг покраснела, да и все лицо запылало жаром. Сплетенные на груди руки неконтролируемо подрагивали, а ладони покрылись тонким слоем холодного пота.
Великолепные небесные огни постепенно угасали, и ночное небо вновь погрузилось в безмолвную тьму. Цин Юэ опустила голову, снедаемая путаными и тревожными мыслями, совершенно не зная, как развеять эту двусмысленную атмосферу.
Глядя на ее растерянный вид, Цзян Хаожань нашел ее чистую наивность донельзя трогательной. Тихо рассмеявшись, он мягко произнес:
— Малышка Цин Юэ, поздно уже, нам пора возвращаться.
Не успело замереть эхо его слов, как, не дожидаясь ответа от Цин Юэ, он наклонился и единым движением подхватил ее на руки. Девушка испуганно выдохнула половину вздоха, инстинктивно вцепившись в воротник его одежды, и спрятала покрасневшее лицо у него на груди, слишком стыдясь поднять голову.
Внизу уже был наготове принадлежащий знатному роду небольшой летающий артефакт низшего ранга — Лодка Плывущих Облаков. Держа ее на руках, Цзян Хаожань неспешно поднялся на борт, направил артефакт ввысь, и тот плавно взмыл в небо, устремляясь в сторону Задней Горы Секты Туманного Скрыта.

Комментарии

Загрузка...