Южные земли Цанланьского царства, где духовная энергия изобильна и щедра, носят название Цинлин, и в этом уезде располагается Секта Туманного Скрыта. Область, отведенная в обители специально для обучения начинающих адептов, зовется Залом Очищения Ци.
Эту обитель нельзя назвать величайшей вершиной, что властвует над всем Цанланьским царством, однако два потока духовных ручьев омывают горные ворота, а густые зарощи зеленого бамбука окружают несколько бревенчатых теремов. Убранство их просто и непритязательно, но в пределах Цинлин и окружающих его городов это одно из лучших начальных учебных заведений бессмертных. Оно создано для того, чтобы выходцы из обычных знатных семей делали здесь свои первые шаги от очищения ци и постигали Путь вплоть до пика закладывания основы.
В день прибытия новичков шестнадцатилетняя Цин Юэ несла тканевый мешок-хранилище. На ней было лунно-белое феодальное платье, вышитое серебряными полумесяцами, а волосы удерживала лишь изящная белая нефритовая шпилька. Ее лицо излучало мягкость и жизнерадостность. Едва она переступила горные ворота, как старший брат Цин Цзиньнянь быстрым шагом подошел к ней и забрал тяжелую ношу.
Он был облачен в форменный наряд Отдела Закладки Основания — строгий и лаконичный.
— В дороге не задержалась? — спросил он.
Цин Юэ легко зашагала следом и с радостью отозвалась:
— Пейзажи по пути были удивительно хороши! Брат, почему ты сегодня свободен? Разве закладывающим основу не нужно тренироваться?
— Сегодня у меня полдня перерыв. — Цин Цзиньнянь шел вперед и попутно указывал дорогу. — Одноэтажные достройки внизу — это класс А Концентрации Ци, он предназначен для адептов начальных ступеней концентрации. Ты сейчас как раз на начальной ступени, так что будешь учиться здесь. На середине горы располагаются дворы учеников стадии Закладки Основания, без нужды туда не поднимайся.
Цин Юэ с любопытством озиралась по сторонам, в ее голосе прозвучала легкая робкая тревога:
— В классе А учатся одни новички? Говорят, каждый месяц здесь устраивают поединки, а я дома занималась только базовыми упражнениями, на душе от этого как-то неспокойно.
— Большинство здесь начинают с самого нуля, так что не переживай. — Заметив ее беспокойство, он замедлил шаг и добавил: — Состязания в учебном заведении делятся на три вида: ежемесячные малые экзамены внутри класса, итоговое состязание всего училища для адептов одной ступени в конце года и межсектовые турниры каждые три года. Тебе пока нужно лишь справляться с ежемесячными спаррингами.
Большинство встреченных по дороге новичков были шестнадцатилетними подростками, и все выглядели весьма солидно. Брат с сестрой миновали персиковую рощу и остановились у деревянного дома на восточной стороне — это был класс А Концентрации Ци.
Внутри стояли аккуратные деревянные парты, и большая часть новичков громко шумела и болтала друг с другом. Наставник Чжоу Вэнь стоял у возвышения для учителей и, заметив входящих, с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Цзиньнянь, так это твоя младшая сестра Цин Юэ?
— Прошу наставника присмотреть за ней. — Цин Цзиньнянь повернулся и наказал сестре: — Слушайся на уроке, если что случится — вызывай меня талисманом передачи звука.
Цин Юэ помахала рукой, провожая взглядом уходящего брата.
Чжоу Вэнь обвел глазами весь класс, и в его сердце уже созрело решение: семь из десяти новичков еще не привлекли ци в тело, а у Цин Юэ уже начальная ступень концентрации, да вдобавок за ней стоит влиятельный род Цин, а ее брат — один из лучших учеников на стадии закладывания основы. Должность старосты класса подходила ей лучше всего.
Он мягко позвал ее к себе:
— Сегодня мы все знакомимся друг с другом. В классе А пустует место старосты: учет учебных принадлежностей и поддержание порядка среди соучеников — всё это я поручаю тебе, Цин Юэ.
Окружающие бросили на нее косые взгляды, но никто не попытался оспорить это решение. Большинство учеников вообще не обладали никакой силой, а те немногие, кто имел хоть какую-то базу, не хотели наживать врагов в лице брата и сестры Цин. К тому же обязанности старосты состояли сплошь из хлопотной и грязной работы, так что высовываться никто не желал.
Цин Юэ с достоинством поклонилась и приняла поручение:
— Ученица непременно оправдает доверие наставника.
Чжоу Вэнь коротко огласил правила класса и удалился, предоставив новичкам возможность свободно познакомиться.
Цин Юэ прошла к пустому месту на последнем ряду, опустила на пол мешок, а ее боковой взгляд упал на сидевшего в одиночестве в углу юношу.
На остальных учениках кругом были аккуратные и чистые одежды, многие щеголяли в новых нарядах из парчи. Даже семьи с самым обычным достатком старались справить детям приличную обнову, чтобы те не стали посмешищем для окружающих после поступления. И лишь он один был одет в выцветшую короткую рубаху из грубой ткани с протертыми до ворсинок краями. Его фигура, высокая и стройная, казалась болезненно тощей; он сидел с прямой спиной и опущенными глазами, а исходивший от него холод резко контрастировал с царившим вокруг оживлением.
Сидевшие за соседней партой Шэнь Хаоюй и Лу Цзыян негромко переговаривались, и их слова долетели до ее слуха:
— При вступительном испытании плату не берут, но за еду, жилье и расходные материалы приходится платить из собственного кармана.
— Неудивительно, что кое-кто одет так просто. Наверное, несколько лет серебро по крупицам собирал, да и поступил на два года позже остальных.
Цин Юэ снова посмотрела на юношу в углу. Черты его лица были красивы и тонки, а редкие серо-голубые глаза — необыкновенно выразительны, однако на самом дне его взгляд был мертвым и глухим, лишенным и тени живого юношеского блеска.
Словно почувствовав ее взгляд, юноша поднял глаза и на мгновение равнодушно встретился с ней взглядом. В нем не было ни единой эмоции, и он тут же поспешно опустил длинные ресницы.

Комментарии

Загрузка...