Сейчас он был сильно встревожен, и тут внезапно появился Сун Цяньхан. Сун Цяньфань нахмурился: — Раз уж ты болен, почему не отлеживаешься в поместье? Чего пришёл?
На душе у Сун Цяньхана скребли кошки. В этот момент старший брат, увидев его, первым делом поинтересовался его здоровьем. Трудно было даже вообразить, что этот человек на самом деле всегда ненавидел его.
Если бы слова Су Цзюань не были правдой, он бы ни за что в это не поверил.
Собравшись с мыслями, он налил себе чашу вина, поднял её в сторону Сун Цяньфаня и произнёс с искренним раскаянием: — Старший брат, в детстве из-за меня тебя вечно ругали отец и мать. Это моя вина, младший брат приносит тебе свои извинения!
С этими словами он залпом осушил чашу.
Тонкие губы Сун Цяньфаня слегка тронула ухмылка, взгляд потемнел, а голос прозвучал холодно и отстраненно: — Всё это детские шалости, не стоит больше вспоминать о прошлом, я на тебя не сержусь.
Сун Цяньхан опасливо покосился на старшего брата, чувствуя, что дело тут нечисто.
Одного взгляда на Сун Цяньхана было достаточно, чтобы в душе Сун Цяньфаня поднялась волна раздражения.
Этот младший братец только и умел, что притворяться и пускать пыль в глаза. С самого детства отец и мать выказывали ему особую склонность и благоволение, даже то место, что по праву принадлежало ему самому, отдали этому сопляку, заставив его, законного старшего сына, во всём оставаться на вторых ролях.
Теперь же он днями напролёт только и делал, что пировал да предавался утехам. Подошёл возраст вступать на чиновничью службу, но он оказался абсолютно бездарен, не в силах связать и двух толковых строк, целыми днями околачиваясь с тем распутником из семьи Се. А отец с матерью всё равно норовили замолвить словечко перед государем, чтобы титул наследника перешёл к Сун Цяньхану — боялись, что младшенький пропадёт и испьёт в будущем горькой чаши.
Они носили одну фамилию и были рождены одной матерью, но с самого детства он во всём выкладывался ради наилучшего результата, однако в глазах окружающих всё равно не шёл ни в какое сравнение с Сун Цяньханом.
Впрочем, неважно. Всего лишь титул князя-наместника.
Взгляд Сун Цяньфаня постепенно заволокло холодом. Всё, чего он, Сун Цяньфань, жаждал теперь — это трон Сына Неба Великой Цзинь, верховная власть над девятью провинциями.
В день, когда он взойдет на престол, он непременно заставит каждого из тех, кто обошлся с ним несправедливо, заплатить по счетам в десятикратном размере!
Увидев комментарии, я так расстроилась, боюсь, что мои дорогие читатели бросят книгу.
Дорогие мои, главный герой — Сун Цяньфань, но между ним и главной героиней нет любовной линии! Героиня здесь для того, чтобы спасти мир: в прошлых попытках она честно и усердно трудилась, но оба раза потерпела неудачу, а теперь временно расслабилась и бездельничает. Она прибыла сюда, чтобы помешать планам Сун Цяньфаня, а не крутить с ним романы и терпеть издевательства, ууу-у-у~
Если вы внимательно читали сцены при дворе, то наверняка заметили, что Князь Хэн уже потерял влияние, а Сун Цяньфань то и дело садится в лужу и терпит поражение за поражением, тогда как героиня, напротив, благодаря этому завоевала всеобщую симпатию.
Глава 56. Я подозреваю, что она как-то связана с Императрицей
Промелькнувшее на мгновение во взгляде Сун Цяньфаня убийственное намерение испугало Сун Цяньхана.
Кубок в его руке дрогнул, едва не выскользнув из пальцев, а сердце подпрыгнуло к самому горлу. Сун Цяньхан была права: старший брат действительно замышлял убийство против него, собственного младшего брата.
В этот момент он понял: что бы он ни говорил и как бы ни оправдывался, Сун Цяньфань не услышит ни единого слова.
Брат совсем не был тем человеком, каким он представлял его всё это время. Все они оказались обмануты маской, которую тот искусно носил.
Сун Цяньхан крепко сжал тонкие губы, ощущая странную отчужденность и леденящую пустоту в груди.
Отец и мать действительно были к нему пристрастны, но это всё равно не могло служить оправданием для будущего мятежа.
Заметив странность в поведении брата, Сун Цяньфань смягчил выражение лица и напустил на себя заботливый вид: — О чём задумался?
Сун Цяньхан натянуто усмехнулся: — Да ни о чём. Просто сегодня Праздник фонарей, вечером дома будет семейный ужин, старший брат, не забудь.
Сун Цяньфань кивнул: — Буду. Если больше дел нет, возвращайся к себе. Ты только оправился от болезни, смотри снова не подхвати простуду.
Теперь Сун Цяньхан ясно видел всю досаду и нетерпение, сквозившие в его голосе.
— Хорошо, тогда я пойду. Старший брат, как закончить с делами, возвращайся пораньше.
Сун Цяньфань равнодушно бросил: — Угу.
Только тогда Сун Цяньхан поднялся и вышел. В тот момент, когда он повернулся спиной к брату, его сердце рухнуло на самое дно.
Нетерпение Сун Цяньфаня на самом деле было очевидно, он даже не утруждался скрывать его. Но он сам все эти годы был слеп и списывал всё на то, что с возрастом братья отдаляются друг от друга — в конце концов, знакомые ему молодые люди тоже не всегда ладили со старшими братьями, а некоторые даже грызлись за наследство до кровопролития.
Тогда ему казалось, что по сравнению с другими у них с братом ещё всё складывалось прекрасно.
Но теперь, когда всё тайное выплыло наружу, те мелочи, что он прежде упускал из виду, встали перед глазами — кровавая и беспощадная правда.
Возвращаясь назад, Сун Цяньхан сохранял мрачное выражение лица. Он был не глуп.
Оставив Су Цзюань при себе, император преследовал лишь одну цель — выведать все эти тайны. Если государь обо всём узнает, он непременно нанесёт удар по старшему брату. Матушка же обязательно бросится его защищать, и тогда Резиденция князя Цзин неминуемо окажется втянута в опалу.
Как император поступит с Резиденцией князя Цзин, если в ней заведется тот, кто в любой момент готов поднять восстание?
Тот человек в первую очередь — Сын Неба Великой Цзинь, и лишь во вторую — их дядя.
Сун Цяньхан медленно сжал кулаки. А значит, старший брат не должен бунтовать. Пока у него нет сил для мятежа, у него не будет и шанса поднять бунт. Только так всё предсказанное Су Цзюань не сбудется, и Резиденция князя Цзин останется в безопасности.
Он быстро привел мысли в порядок и твёрдо решил остановить Сун Цяньфаня.
Он никогда не стремился к власти, но человек всегда должен понимать, какие вещи делать можно, какие нельзя, а какие делать просто обязан.
Сун Цяньхан остановился и бросил взгляд в сторону увеселительных кварталов. В его глазах, обычно излучавших лишь легкомысленную улыбку, сейчас читалась непреклонная решимость.
Старший брат, у тебя есть то, чего ты жаждешь, но у меня тоже есть те, кого я должен защитить.
На этот раз я не отступлю.
После Праздника фонарей Су Цзюань вместе с нефритом навестила семью Су. Все домочадцы сидели в цветочной беседе, не смея даже притронуться к палочкам для еды.
Каждый в особняке Су сидел как на иголках, а некоторые даже обливались холодным потом, смертельно боясь одним неверным словом обидеть эту госпожу. Особенно это касалось старшего молодого господина Су — Су Яоцзу.
Его любимую наложницу уже давно продали на сторону, а самого его отец отходил палками так, что живого места не осталось. Бедняга пролежал в постели несколько месяцев — побои были страшными, едва не стоившими ему жизни.
Теперь при виде Су Цзюань у него даже в пояснице начинало ныть. В глубине души он люто ненавидел сводную сестру, но связываться с ней смертельно боялся.
Она ведь больше не была той сиропкой, о которой некогда некому было позаботиться и у которой не было любящих родителей. Нынче она носила шестой чиновничий ранг, и весь род Су грелся в лучах её славы.
Торговые дела семьи Су шли куда бойчее прежнего, наладились связи со многими влиятельными чиновниками.
Больше всех в доме радовалась Госпожа Су. Хотя семья Су всегда жила в богатстве, Великая Цзинь издревле презирала торговцев, и о том, чтобы выдать дочь замуж в знатный и благородный род, прежде нечего было и мечтать.
Но теперь всё изменилось! Супруга наследного сына, да к тому же чиновница при дворе — первая женщина на этом посту за несколько десятков лет! Какая невероятная честь!
Вопрос с замужеством Су Линлин тоже почти решился: жених хоть и занимал скромный седьмой ранг, но был молод, полон амбиций и успешно справился с несколькими важными поручениями. В скором времени предстояло распределение по чинам, и путь к высокому взлёту был открыт.
Госпожа Су нарушила затянувшееся молчание, поднялась с места и положила в пиалу Су Цзюань угощение, сияя от радости: — А-Цзюань, поешь ещё. Дома не стесняйся, ешь в своё удовольствие, здесь все свои.
Су Цзюань слегка приподняла брови, глядя на еду в чаше — это было её любимое блюдо.
Надо же, как старательно та навела справки о её вкусах.
Подобная перемена не удивила Су Цзюань. Госпожа Су всегда была из тех, кто плывёт по течению ради собственной выгоды, а удачное замужество дочери оставалось её главной головной болью.
Не считая самой Су Цзюань, чей случай был исключением, семья Су занимала ведущие позиции в торговле, но сколько бы ни водилось денег, дочь торговца оставалась дочерью торговца, которой заказан путь в высокие ворота аристократии.
Проглотив пару кусочков, Су Цзюань внезапно обронила: — Су Линлин собралась замуж?
Госпожа Су улыбнулась: — Почти. Сватались два семейства, но мы выбрали старшего сына семьи Сюй, он служит редактором в Академии Ханьлинь, ты, пожалуй, даже знаешь его.
Су Линлин слегка нахмурилась: замуж за него она вовсе не хотела. Тайком взглянув на этого старшего сына семьи Сюй, она сочла его невероятно уродливым!
Су Цзюань едва заметно кивнула, проговорив ровным голосом: — Старшего сына семьи Сюй отбросьте, толка из него не будет. А вот младшего сына семьи Синь вполне можно рассмотреть.
Госпожа Су на мгновение растерялась и перевела взгляд на мужа. Кандидата подобрал именно он, ведь младший сын семьи Синь до сих пор не состоял на службе, и с точки зрения карьерных перспектив котировался куда ниже старшего отпрыска Сюй.
Господин Су тоже нахмурился, подозрительно уставившись на падчерицу: не явилась ли она сегодня специально для того, чтобы устроить бучу?
А вот Су Линлин с мнением Су Цзюань была согласна. Она считала Синь Чжана из семьи Синь вполне недурным: личиком он вышел белым да нежным, одним словом — человек с будущим!
Больше Су Цзюань ничего не сказала, но в мыслях её промелькнуло истинное положение дел.
[Какого промаха можно ждать от старшего сына семьи Сюй? Только и знает, что тиранить домашних, бьёт прислугу да забил до смерти нескольких дворовых слуг. Если выдать за него дочь, в будущем она изведет себя до слёз.]
Лица супругов резко переменились!
У Су Линлин даже спина покрылась ледяным потом!
[А вот младший сын семьи Синь — парень что надо. Хоть сейчас он и ничем не выделяется, но лишь потому, что держит в тени свои таланты, находясь в тени старшего брата-наследника. Скоро ждет распределение по чинам, найдёт покровителя из влиятельных лиц и пойдёт на повышение.]
Вспомнив этого младшего отпрыска семьи Синь, Су Цзюань невольно прониклась к нему уважением. Она помнила, что старый император благоволил Ци Чжану, но, увы, тот впоследствии оказался слишком прямолинейным и за постоянные дерзкие увещевания был казнен тираном Сун Цяньфанем.
Глаза Госпожи Су засияли: — Я ведь и сама изначально думала, что этот младший сын из семьи Ци неплох. Раз ты так говоришь, у меня камень с души свалился, завтра же пошлю сватов к семье Ци!
А этот сопляк из семьи Сюй пусть катится на все четыре стороны!
Су Линлин шумно выдохнула с облегчением: слава богу, не придётся выходить замуж за того уродца.
Су Цзюань чуть приподняла брови, испытав лёгкое удивление: неужели эта мачеха теперь стала такой послушной?
После ужина Су Цзюань проследовала за господином Су в кабинет и, не тратя времени на обиняки, напрямую спросила о своей родной матери.
Брови господина Су сошлись на переносице: — С чего это ты вдруг решила расспрашивать о матери?
Су Цзюань ответила глухим голосом: — Просто вспомнила и решила спросить.
[Не говорить же тебе, что я подозреваю её в какой-то связи с Императрицей?]
Господин Су содрогся от ужаса: «?!»
С Императрицей?!
Сегодня у меня маловато голосов поддержки, ну-ка, дайте взглянуть, который из моих драгоценных читателей забыл отдать свой голос?
Неужели те, кто не голосует, ждут, пока я начну капризничать?
Глава 57. Единственный оставшийся в живых прямой потомок старого императора
Господина Су бросило в жар, он даже засомневался, не послышалось ли ему. Его первая жена Ли Жохуа была круглой сиротой, как... как она могла быть связана с Императрицей?!
Собравшись с мыслями, он натянуто усмехнулся: — Когда я познакомился с твоей матерью, она держала лавку тканей и занималась торговлей. Человеком она была независимым, любила ходить сама по себе, близких друзей не водила.
— Позже я узнал, что она круглая сирота, родителей не помнила, детство провела в нищете, прося милостыню, а потом устроилась подмастерьем в лавку тканей, скопила немного деньжат и смогла начать своё дело.
— Мы были близки в юности, потом появились чувства, так мы и поженились.
Чего господин Су не стал упоминать, так это того, что в те годы он страстно был влюблен в Ли Жохуа, но та уже была помолвлена. Ее избранник являлся его приятелем, который перешёл дорогу кому-то из сильных мира сего и был убит, заодно втянув девушку в судебное разбирательство.
Он помог ей, отомстил за друга и воспользовался ситуацией, привязав к себе благодеянием, благодаря чему и женился на Ли Жохуа.
В этот момент, упоминая покойную первую жену, господин Су испытывал странную тоску. Он никогда прежде не встречал таких женщин — непохожих ни на кого другого, с невероятно сильным характером. Но именно эта излишняя гордость привела к тому, что к концу совместной жизни от прежних чувств не осталось и следа.
Су Цзюань подозрительно сощурилась: [Чую, старик путает правду с ложью и явно что-то скрывает.]
Господин Су занервничал: перед свадьбой он клялся Ли Жохуа, что никогда не возьмет в дом наложниц, однако всего через год после бракосочетания, когда Ли Жохуа была в положении, он всё же привел в дом мать Линлин. Именно с этого момента отношения между супругами начали неуклонно портиться.
Тогда она, будучи беременной, потребовала расторжения брака. Разве мог он на это согласиться? Спустя несколько лет после рождения Су Цзюань она снова попыталась покинуть особняк Су, чтобы заняться делами за его пределами, но он пресек её попытки. В те дни он не задумывался глубоко о её чувствах, считая, что раз уж она стала хозяйкой дома в особняке Су, её долг — следить за порядком во внутренних покоях, к чему ей выставлять себя напоказ перед чужими людьми?
Только он не предполагал, что после родов Ли Жохуа заработает душевную болезнь и угаснет в тоске.
Каждый раз, глядя на эту дочь, он вспоминал Ли Жохуа, и на сердце становилось муторно. В конце концов он и сослал девчонку подниматься в загородное имение.
Господин Су прекрасно понимал, что эта дочь ни в грош его не ставит. О тех давних грехах он не посмел бы поведать Су Цзюань ни за что на свете, иначе те крохи родственных чувств, что ещё теплились между ними, исчезли бы окончательно.
Су Цзюань явилась сюда разузнать о своем происхождении, а до любовных драм и клятвопреступлений молодости господина Су ей не было никакого дела — из века в век всё крутилось вокруг одних и тех же страстей.
Она достала из рукава нефрит, положила перед господином Су и спросила: — Знаешь, откуда взялась эта вещица?
Господин Су кивнул. Он пару раз видел этот нефрит у Ли Жохуа: — Это твоей матери. Она говорила, что эта вещица была при ней с самого детства...
Не успел он договорить, как его взгляд замерцал: неужели эта подвеска, которую Ли Жохуа носила при себе, как-то связана с нынешней Императрицей?
Он не успел хорошенько приглядеться, как Су Цзюань уже спрятала нефрит обратно.
Впрочем, опытный глаз купца успел выхватить главное. Занимаясь ювелирным делом, он повидал немало камней, и запомнить узор для него не составляло труда, тем более что нефрит был лишь половинкой целого.
Су Цзюань уже кое о чём догадывалась, и это приоткрыло завесу тайны над некоторыми её сомнениями. Что бы ни расспрашивал дальше господин Су, она не проронила больше ни слова.
Покинув кабинет, Су Цзюань направилась к передним воротам, собираясь уезжать.
У Императрицы когда-то была дочь, пропавшая в раннем детстве. Об этом инциденте знали лишь старики в столице, но поскольку найти девочку так и не удалось, имя её давно перестали упоминать.
Эта потерянная дочь вполне могла оказаться её матерью, Ли Жохуа.
Су Цзюань слишком хорошо знала характер господина Су. Нынешний император изнывал от отсутствия наследников, и если бы до него дошло, что покойная супруга главы рода Су — та самая пропавшая царская дочь, притом являющаяся единственным оставшимся в живых прямым потомком старого императора, что открывало путь к ещё более близкому родству с императорским домом ради невероятной выгоды... он бы растрепал об этом на весь белый свет.
Хотя с помощью этого можно было бы легко расторгнуть брак с Сун Цяньфанем, но... нынешняя политическая обстановка при дворе представляла собой сплошной хаос и ожесточенную борьбу партий. Если бы Ван Хань или Сун Цяньфань пронюхали, где скрывается живая кровь старого императора — пусть даже женщина, — они бы непременно постарались избавиться от неё в первую очередь.
В эту минуту нефрит в её руках превратился в раскаленный уголек.
Взгляд Су Цзюань потемнел: эту подвеску необходимо было спрятать понадежнее.
Погруженная в раздумья, она едва не столкнулась лицом к лицу с Су Линлин.
Та мялась на месте, не зная, с чего начать, пока наконец не выдавила из себя: — Сестра... спасибо тебе за сегодня.
Су Цзюань приподняла брови: [Надо же, Су Линлин способна извиняться, редкое зрелище.]
Су Линлин покраснела от неловкости.
Су Цзюань прекрасно понимала, что та благодарит её исключительно из-за устроенной судьбы, хотя сама она палец о палец не ударила, лишь высказала правду. — Не за что благодарить.
Хоть Су Линлин и отличалась глуповатым нравом, вечно зарилась на чужое добро, но откровенного зла людям пока не причиняла.
Су Цзюань не испытывала к ней симпатии, но и опускаться до того, чтобы молча толкать девчонку в пасть дракону — зная, что выбранный жених страдает тягой к насилию и уже забил насмерть нескольких служанок и наложниц — тоже не собиралась.
Обе женщины, её предупреждение было сделано. Если семья Су решит пропустить мимо ушей эти слова, и Су Линлин после свадьбы забьют до смерти, помочь она уже ничем не сможет.
Су Линлин к этому моменту уже всё взвесила. Поняв, что её благополучное замужество стало возможным благодаря Су Цзюань, она не была настолько глупа, чтобы продолжать враждовать с сестрой.
Как и говорила матушка, лишь наладив отношения с Су Цзюань, она сможет обеспечить себе спокойное будущее.
Глубоко вдохнув, она искренне произнесла: — Старшая сестра, всё, что было раньше... я была мала, глупа и боялась, что ты вернешься и отберешь у меня всё... Это моя вина, больше такого не повторится. Мы же сестры, я больше не буду капризничать, не держи на меня зла.
Но тон Су Цзюань остался холодным: — О каком сестринстве речь? Я лишилась матери в раннем детстве, отец меня не любил, видать, судьба моя — одинокая звезда на несчастливом небосклоне, так что родных у меня отроду не водилось. Второй барышне Су лучше держаться от меня подальше, как бы чего не вышло от моего дурного знамения.
Лицо Су Линлин побледнело: одинокая звезда на несчастливом небосклоне...
[Смешно до смерти, испугалась всего пары слов, трусишка без собственного мнения.]
Су Цзюань усмехнулась, покачала головой, обошла Су Линлин стороной и вышла из поместья Су.
Они обе испытывали друг к другу лишь взаимное отвращение, разыгрывать фарс о сестринской любви у неё не было ни малейшего желания.
Су Линлин закусила нижнюю губу. Чувствуя, что Су Цзюань её ни во что не ставит, она досадливо топнула ножкой, не зная, как поступить.
Как только Су Цзюань уехала, господин Су велел срисовать узор с нефрита и отдал рисунок надежному человеку, приказав во что бы то ни стало отыскать хоть какую-то зацепку.
Вернувшись из поместья Су в Резиденцию князя Цзин, она заметила, что прислуга в доме ведет себя крайне странно. Даже Княгиня Цзин, до того относившаяся к ней прохладно, вдруг засуетилась, осыпая невестку заботливыми вопросами.
Дундун несколько раз порывалась что-то сказать, но каждый раз натыкалась на предостерегающий взгляд свекрови.
Озадаченная Су Цзюань решила сменить дорожное платье и обо всём расспросить Дундун, но по дороге во внутренний двор столкнулась с погруженным в тяжелые думы Сун Цяньханом.
— Невестка, Лян Инь ждет ребенка.
Выпалил он это, пристально вглядываясь в реакцию Су Цзюань.
Услышав такое, Су Цзюань перевела взгляд на Дундун и по выражению лица служанки сразу поняла причину всеобщего странного поведения в доме.
Только тогда Дундун робко пролепетала: — Хозяйка, рабыня как раз собиралась доложить вам... Лян Инь уже несколько месяцев в положении, ван сегодня только об этом узнал и долго отчитывал наследника. Княгиня запретила мне говорить вам, приказав всем в доме пока помалкивать.
Су Цзюань лишь усмехнулась — новость её ничуть не удивила. Махнув рукой, она бросила: — Пустяки.
[Наконец-то этот вопрос сдвинулся с мертвой точки!]
[Столько времени прошло, я уж почти позабыла о существовании некой Лян Инь. Похоже, нас ждет новое представление, зря я так долго ждала!]
Сун Цяньхан опешил: — ?..
Сегодня болтал со знакомыми, доболтался до того, что чуть не расплакался, потому что одна из них показала мне свою страницу автора — а там горы рекомендательных билетов, лавины звездных отзывов... Ууу-у-у, когда же эта сказочная роскошь улыбнется мне, бедному Бай-моу, ууу-у-у~
Глава 58. Кто настоящий отец ребенка?
Хотя Сун Цяньхан догадывался, что Су Цзюань плевать на подобные вещи — в конце концов, она и самого Сун Цяньфаня ни во что не ставила, — но если бы Лян Инь родила мальчика, первенец оказался бы внебрачным сыном. Какая законная супруга стерпит подобное унижение?
Иначе матушка со старшим братом не стали бы скрывать это от всей семьи, позволяя Лян Инь спокойно вынашивать ребенка несколько месяцев кряду.
Вот только реакция Су Цзюань казалась слишком странной: выглядело так, будто она ждала этого с нетерпением. К чему бы это?
Ответ настиг его в самый разгар вечерней трапезы, когда все собрались за одним столом, бросая друг на друга косые взгляды.
Лицо князя помрачнело темнее тучи. Этот сын женился всего полгода назад, законного наследника по-прежнему не было и в помине, зато наложница успела понести! Если родится мальчик, старший внебрачный сын станет посмешищем для всей столицы!
К тому же этот брак был заключен по личной воле государя, а молодая невестка терпела столько обид. Если недоброжелатели нарочно раздуют слухи, решив, что Резиденция князя Цзин выказывает недовольство императором и именно поэтому так холодно принимает Су Цзюань... тогда те праздные цензоры снова поднимут волну доносов, и любая выдумка обретет вес неоспоримого факта.

Комментарии

Загрузка...