Те самые девушки, что затеяли обсуждение, с детства росли в неге и заботе, привыкнув к тому, что ими все восхищаются. Сейчас же, находясь в доме Лю, они совершенно не стеснялись в выражениях, в глубине души презирая происхождение Су Цзюань.
Всего лишь дочь торговца.
Су Цзюань ничуть не удивилась, что знатные дамы судачат о ней. Эти девицы, запертые в своих покоях, в лучшем случае умели слагать стихи, играть на цитре да рисовать, совершенно не разбираясь в государственных делах. Им и в голову не могло прийти, что трон наследника однажды может достаться Резиденции князя Цзин. Естественно, они смотрели свысока на дочь купца, которой просто повезло взлететь на ветку повыше, так что подобные насмешки были в порядке вещей.
Она уже проходила через это в прошлой жизни. Тогда подобные слова могли вызвать в ней бурю эмоций, но теперь на душе было пусто. Она лишь сочувствовала им: у этих людей еще хватает духу сплетничать, даже не подозревая, что вскоре сами окажутся в беде.
— Дочь главы ведомства Му уже в годах, а всё щебечет Мяоцин-сестрица да Мяоцин-сестрица. Не знала, что у неё такая толстая кожа, — подумала Су Цзюань.
— Похоже, дочь младшего секретаря Хэ недовольна собственным браком с семьей Лянь. Иначе с чего бы ей так язвить? Наверное, сама мечтает о такой удаче, да только удача к ней идти не хочет, — продолжала она про себя.
Многие из присутствующих могли слышать её мысли. Те, кто уловил суть сказанного, перевели взгляды на девушек, а кто-то не сдержал смешка. Смех, хоть и негромкий, долетел до ушей Му Янь и Хэ Юэ, и лица их заметно помрачнели.
Вскоре к ним подошла Лю Мяоцин. Она улыбнулась, направляясь прямо к Су Цзюань:
— Я уж думала, ты не придешь. Я приберегла для тебя место, пойдем скорее.
Она взяла Су Цзюань за руку, даже не взглянув на тех девиц, что только что сплетничали. Чувствуя прикосновение, Су Цзюань подумала:
— У госпожи Лю такая нежная и гладкая кожа. Интересно, чем она пользуется, что так хорошо за собой ухаживает?
Лю Мяоцин считалась первой красавицей столицы, её не раз хвалил сам император, и все знатные дамы старались подражать ей в одежде и манерах. Никто не ожидал, что столь гордая и холодная особа проявит такое внимание к дочери торговца.
— И что это с Мяоцин-сестрицей? Почему она так носится с этой Су Цзюань? — прошипела Му Янь, снедаемая завистью.
Они были знакомы с Лю Мяоцин столько лет, а теперь оказались на вторых ролях по сравнению с какой-то купчихой. Увидев, что Хэ Юэ никак не реагирует, Му Янь толкнула её:
— Ты чего? Весь день витаешь в облаках?
Хэ Юэ очнулась и улыбнулась:
— Ничего особенного.
Она сделала глоток чая и, потянувшись за платком, внезапно воскликнула:
— О нет! Я потеряла платок!
Му Янь испугалась:
— Как ты могла его потерять?
Платок — вещь интимная, от него зависела репутация девушки. Если кто-то чужой его подберет, быть беде! Хэ Юэ засуетилась:
— Должно быть, обронила по дороге в уборную.
Они были близкими подругами, и Му Янь прекрасно понимала всю серьезность ситуации. Она похлопала её по руке:
— Не волнуйся, я помогу тебе поискать.
Они вместе покинули банкет. Су Цзюань лишь мельком взглянула им вслед и отвела глаза.
Мужчины и женщины сидели раздельно, за ширмами, так что никто никого не видел. Лю Мяоцин всячески заботилась о гостье, приказав подать изысканные сладости и подробно рассказывая о каждом блюде. Слушая, как та то и дело называет её супругой наследного сына, Су Цзюань рассмеялась:
— Госпожа Лю, если не сочтешь за труд, зови меня просто А-Цзюань. От этого титула я всё никак не могу привыкнуть.
Лю Мяоцин слегка улыбнулась и налила ей чаю:
— Ты просишь называть тебя А-Цзюань, а сама всё госпожа Лю да госпожа Лю?
— Хорошо, тогда буду звать тебя Мяоцин.
— Договорились.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. В этот момент пришла Линь Сичжи, двоюродная сестра из дома хоу Синъань. В её словах сквозила горечь:
— Мы были знакомы целый год, прежде чем перешли на имена. А-Цзюань, ты поистине из тех, кто радуется новым знакомствам и забывает старых друзей.
Су Цзюань долго утешала её, пока та не повеселела, а затем Линь Сичжи с победным видом взглянула на Лю Мяоцин. Всё имеет свой порядок — они с А-Цзюань знали друг друга много лет, и если бы не семейные беды, из-за которых пришлось бежать в столицу, они бы не разлучались эти два года.
Лю Мяоцин лишь улыбнулась. В доме хоу Синъань не было родных дочерей, поэтому к этой бедной родственнице относились как к собственной, ни в чем не отказывая. Линь Сичжи достала из-за пазухи какой-то предмет и вложила в руку Су Цзюань:
— Я знала, что ты придешь. Ты одолжила мне это в своё время, теперь возвращаю владельцу.
Когда в её семье случилась трагедия и родители погибли, её принуждали выйти замуж за кредитора, годящегося ей в отцы. Ей пришлось сбежать в столицу. Тогда Су Цзюань дала ей эту нефритовую подвеску, сказав, что если в столице будет совсем туго, можно сдать её в ломбард. Линь Сичжи знала, что это единственное, что осталось у Су Цзюань от матери, и та отдала её только из жалости к её положению. Теперь, когда всё наладилось, она наконец могла вернуть долг.
Су Цзюань мельком взглянула на вещь и убрала её. Лю Мяоцин успела заметить: это была половинка подвески из первоклассного жирного нефрита, но из-за того, что кусок был лишь один, рисунок разобрать было невозможно.
В этот момент снаружи поднялся шум, и кто-то закричал:
— Беда! Что-то случилось!
Лю Мяоцин нахмурилась и поднялась из-за стола, Су Цзюань и Линь Сичжи последовали за ней. Как только эта троица ушла, остальные гости, снедаемые любопытством, тоже поспешили на шум.
Добравшись до заднего двора, они увидели Му Янь, лежащую на земле в растрепанных одеждах, а рядом — молодого господина, которого пытались задержать слуги!
— О небо! Что с госпожой Му?
— Как она оказалась здесь, на заднем дворе, вместе с молодым господином Лянь?!
— И почему господин Лянь тоже здесь?
Задержанным оказался Лянь Чэн, сын младшего секретаря из Далисы. Он был пьян, шатался, и когда его привели к Лю Мяоцин, протрезвел наполовину, испуганно озираясь.
Му Янь была бледна как полотно. Она искала платок Хэ Юэ, нашла его у Лянь Чэна и потребовала вернуть, но тот был пьян, завязалась ссора, и их застали врасплох.
— Неужели они здесь тайно встречались? — прошептал кто-то.
— Боже, средь бела дня, прямо в доме Лю! Как они посмели?
— Если я не ошибаюсь, господин Лянь — жених госпожи Хэ!
— Разве госпожа Му не была лучшей подругой госпожи Хэ? Как же так...
В этот момент подоспела Хэ Юэ. Увидев эту сцену, она побледнела, задрожала и чуть не упала в обморок, но её успели подхватить. У неё покраснели глаза, она дрожащим пальцем указывала то на Лянь Чэна, то на Му Янь:
— Я считала тебя лучшей подругой! А вы... как вы могли так со мной поступить?
Му Янь в панике схватила её за руки:
— Хэ Юэ, не понимай неправильно! У нас с господином Лянь возник спор, всё совсем не так!
Му Янь хотела объяснить про платок, но вокруг было столько людей, что она боялась запятнать репутацию Хэ Юэ. Однако та даже слушать не стала, вырвала руку и отвернулась, рыдая. Толпа прониклась сочувствием: какая несчастная Хэ Юэ, перед самой свадьбой узнала о предательстве жениха и подруги!
Му Янь в слезах закричала на Лянь Чэна:
— Господин Лянь, ну скажите же хоть что-нибудь!
Лянь Чэн лишь невнятно бормотал:
— Я... я...
Для окружающих это было явным доказательством их вины. Лю Мяоцин нахмурилась: независимо от того, правда это или ложь, скандал в её доме было крайне трудно уладить. В этот момент раздался тихий голос Су Цзюань:
— А Хэ Юэ хорошая актриса, так обвела всех вокруг пальца.
Толпа ахнула:
— Что это значит? Неужели её горе наиграно?
— Не может быть, зачем ей разыгрывать такое?
Му Янь замерла, а сердце Хэ Юэ ушло в пятки. Лю Мяоцин тоже опешила, глядя на Су Цзюань. Ходили слухи, что та обладает даром предвидения — неужели всё не так просто, как кажется?
Глядя на беспорядок, Су Цзюань покачала головой:
— Не повезло же Му Янь связаться с такой, как Хэ Юэ! Глупая, поверила про платок и побежала искать, не зная, что пьяный Лянь Чэн уже ждал её там. Эта Хэ Юэ — настоящая интриганка, всё подстроила. Подруга ей доверяла, а она использовала её, чтобы расторгнуть помолвку с семьей Лянь, заодно погубив репутацию Му Янь. Какое злодейство. Неудивительно, что потом ей это выйдет боком.
Эти слова пронеслись по толпе, как ледяной ветер.
— О боже! Значит, это Хэ Юэ всё подстроила?
— Бедная Му Янь, до сих пор оправдывается, не зная, что это её подруга заманила её в ловушку!
— Но Лянь Чэн тоже из хорошей семьи, талантлив, чем он ей не угодил?
Су Цзюань вздохнула:
— Если честно, семья Лянь тоже та еще...
Все прислушались: неужели здесь замешаны и Лянь Чэны?
— Проблема в самом Лянь Чэне. У него нет интереса к женщинам, он любит гулять по мужским клубам. Его отец-консерватор узнал об этом, но исправить сына не смог. Семья поставила на нем крест и решила женить на девушке из дома Хэ, надеясь, что та родит наследника.
Толпа зашумела:
— Надо же, такой скромный на вид, а такое творит!
— Отец-чиновник просто подставляет девушку, обрекая её на несчастье!
— Теперь понятно, почему госпожа Хэ не хочет за него замуж!
— Именно, а семья Хэ взяла у Лянь Чэнов деньги и теперь боится, поэтому настаивает на свадьбе. Госпожа Хэ пошла на хитрость: если Лянь Чэн будет замешан в скандале с Му Янь, он будет вынужден расторгнуть помолвку, а Му Янь придется выйти за него замуж, чтобы спасти честь. Так семья Хэ выйдет сухой из воды, не обидев Лянь Чэнов и сохранив доброе имя.
Гости были в шоке от услышанного, презирая обе семьи.
— Какие же они подлые!
— Бедная госпожа Му, чуть не погубила всю жизнь из-за такой подруги!
Му Янь, услышав всё это, не могла поверить:
— Хэ Юэ, это правда?
Хэ Юэ побледнела. Она всё продумала до мелочей, как Су Цзюань могла узнать?
— Му Янь, мы столько лет дружим, как я могла так с тобой поступить? Откуда мне знать, почему Лянь Чэн оказался там!
Му Янь кусала губы, глядя на Лянь Чэна в ожидании правды. Су Цзюань наблюдала за этим спектаклем:
— Эх, жаль, семечек нет, с ними было бы интереснее.
— Хэ Юэ — мастер притворства. Она прекрасно знала, почему он там. Тот молодой человек, с которым Лянь Чэн встречался, был переодет служанкой и пронесен ею же! А история с платком — это был подарок, который тот юноша передал Лянь Чэну. Когда Му Янь попыталась его отобрать, они и поссорились, а тут их застали слуги.
Лю Мяоцин тихо приказала страже обыскать дом, и вскоре того самого юношу, переодетого служанкой, приволокли к Му Янь. Увидев его, Лянь Чэн окончательно сник: теперь скрыть связь с куртизаном было невозможно.
— Ого, как быстро поймали! Дом Лю работает эффективно! Хэ Юэ не учла, что от глаз Мяоцин ничего не скроешь!
Лю Мяоцин промолчала. Дело было не в её глазах, а в проницательности Су Цзюань.
— Госпожа Му, я передаю его вам. Разбирайтесь сами, — сказала Лю Мяоцин.
Му Янь, вне себя от ярости, бросилась к Хэ Юэ, схватила за воротник и влепила пощечину. Завязалась драка.
— Подруга?! Ты хоть раз думала обо мне, когда хвасталась своим выгодным браком? — кричала Хэ Юэ, вцепляясь в волосы Му Янь.
— Я для тебя всё делала, а ты подставила меня в своей грязной игре!
Су Цзюань с восторгом наблюдала за хаосом, подбадривая дерущихся. Лю Мяоцин, у которой разболелась голова, приказала гостям расходиться.
Се Сюнь, уходя, слышал комментарии Су Цзюань и невольно рассмеялся, обмахиваясь веером.
Когда гости разошлись, Линь Сичжи промолвила:
— Если бы не Су Цзюань, госпожа Му была бы вынуждена выйти за Лянь Чэна.
— Но её репутация всё равно подмочена, — ответила Лю Мяоцин. — Тот брак с семьей Ду теперь наверняка не состоится. Для семьи Ду репутация важнее всего.
Су Цзюань улыбнулась:
— То, что она не выйдет замуж в семью Ду — к лучшему.
— Ты что-то знаешь? — удивилась Линь Сичжи.
Су Цзюань прищурилась:
— Просто так сказала.
Но Лю Мяоцин поняла, что это не просто слова. Су Цзюань продолжила про себя:
— Семья Ду — не лучшее место. После того как они расторгнут помолвку с Му Янь, они сойдутся с семьей Хэ. Хэ Юэ выйдет туда замуж и обнаружит, что у сына господина Ду уже есть наложница на сносях. А сам господин Ду — игроман, который будет её бить. А вот Му Янь, хоть и уедет далеко, выйдет замуж за доброго и трудолюбивого человека.
Покидая дом Лю, Су Цзюань увидела карету Сун Цяньфаня, направлявшуюся к особняку.
— Супруга наследного сына, кажется, это карета наследного сына, может, вернемся? — спросила служанка.
Су Цзюань закрыла глаза:
— Нет, едем во дворец.
Она не собиралась тешить себя иллюзиями, что он приехал за ней.
Тем временем Сун Цяньфань вышел из кареты. Увидев его, Лю Мяоцин вежливо сказала:
— Наследный сын, вы разминулись, супруга уже уехала.
Сун Цяньфань посмотрел на неё с нежностью:
— Мяоцин-сестрица, вы ошиблись, я приехал к вам.
Лю Мяоцин едва заметно нахмурилась. Она уже не раз вежливо отказывала ему, но, видимо, он не понимал намеков. Что ж, сегодня она расставит все точки над i.

Комментарии

Загрузка...