— Все эти разговоры про «нет времени объяснять, прыгай в тачку» — это, знаешь ли, профессиональный жаргон, — со знанием дела вещал Сунь Лан, пока их кони неслись во весь опор. — Причём под «тачкой» здесь подразумевается вовсе не повозка, а сама жизнь. Это отношение к миру, дзен, экзистенциальный выбор... В нашем случае это просто вежливое предложение не тупить и поторапливаться.
— Все эти разговоры про «нет времени объяснять, прыгай в тачку» — это, знаешь ли, профессиональный жаргон, — со знанием дела вещал Сунь Лан, пока их кони неслись во весь опор. — Причём под «тачкой» здесь подразумевается вовсе не повозка, а сама жизнь. Это отношение к миру, дзен, экзистенциальный выбор... В нашем случае это просто вежливое предложение не тупить и поторапливаться.
Сунь Лан обернулся к ней на скаку и наставительно поднял палец:
Сунь Лан обернулся к ней на скаку и наставительно поднял палец:
— Вот смотри. Если бы я крикнул: «Нет времени объяснять, садись на меня» или хотя бы «запрыгивай на коня», звучит ведь двусмысленно, верно? Сразу веет какой-то пошлятиной. И ты бы непременно сделала ложные выводы, решив, будто я какой-то извращенец.
— Вот смотри. Если бы я крикнул: «Нет времени объяснять, садись на меня» или хотя бы «запрыгивай на коня», звучит ведь двусмысленно, верно? Сразу веет какой-то пошлятиной. И ты бы непременно сделала ложные выводы, решив, будто я какой-то извращенец.
— Тот, у кого вообще возникают такие мысли, и есть извращенец! — взорвалась Чжан Иньло. — Не мерь всех по себе!
— Тот, у кого вообще возникают такие мысли, и есть извращенец! — взорвалась Чжан Иньло. — Не мерь всех по себе!
— Ой-ой-ой, — деланно изумился Сунь Лан. — И это говорит человек, который понимает мои шуточки и намёки с полуслова?
— Ой-ой-ой, — деланно изумился Сунь Лан. — И это говорит человек, который понимает мои шуточки и намёки с полуслова?
— Чушь! Я ничего не понимаю и вообще тебя не слушаю! — Чжан Иньло замахала руками, едва не выпустив поводья. — Да и какая разница! Хватит забивать голову этой ерундой. Лучше объясни, зачем мы возвращаемся к Чжан Цзяньюаню?
— Чушь! Я ничего не понимаю и вообще тебя не слушаю! — Чжан Иньло замахала руками, едва не выпустив поводья. — Да и какая разница! Хватит забивать голову этой ерундой. Лучше объясни, зачем мы возвращаемся к Чжан Цзяньюаню?
— Эх... — сокрушённо вздохнул бродяга и махнул рукой. — Да всё же очевидно. Та таинственная гостья устроила погром в доме Цинь Юй только ради одного — пустить нас по ложному следу. Отсюда вывод: во-первых, они встречались точно не там. Во-вторых, реальное место их встреч вычислить проще простого. Вот наша «гостья» и занервничала.
— Эх... — сокрушённо вздохнул бродяга и махнул рукой. — Да всё же очевидно. Та таинственная гостья устроила погром в доме Цинь Юй только ради одного — пустить нас по ложному следу. Отсюда вывод: во-первых, они встречались точно не там. Во-вторых, реальное место их встреч вычислить проще простого. Вот наша «гостья» и занервничала.
— Но где же тогда этот тайник? — Сунь Лан усмехнулся. — Одно скажу наверняка: это точно не глухой лес и не заброшенные руины. Судя по панике нашей визитёрши, дело невероятно важное. Настолько, что они не могут позволить себе даже малейшей осечки. В глуши их легко выследить — Чжан Цзяньюань ведь упоминал, что посылал своих людей по пятам, пока ему доходчиво не намекнули, что соваться туда не стоит. Помня об этом, станут ли они так глупо рисковать? Разумеется, нет. Так что я готов поставить свой лучший меч: самое безопасное место — это то, которое у всех на виду. Их лежбище должно быть самым заурядным уголком, куда шпионы Зала Вышитой Весны даже не подумают заглянуть.
— Но где же тогда этот тайник? — Сунь Лан усмехнулся. — Одно скажу наверняка: это точно не глухой лес и не заброшенные руины. Судя по панике нашей визитёрши, дело невероятно важное. Настолько, что они не могут позволить себе даже малейшей осечки. В глуши их легко выследить — Чжан Цзяньюань ведь упоминал, что посылал своих людей по пятам, пока ему доходчиво не намекнули, что соваться туда не стоит. Помня об этом, станут ли они так глупо рисковать? Разумеется, нет. Так что я готов поставить свой лучший меч: самое безопасное место — это то, которое у всех на виду. Их лежбище должно быть самым заурядным уголком, куда шпионы Зала Вышитой Весны даже не подумают заглянуть.
До Чжан Иньло наконец дошло.
До Чжан Иньло наконец дошло.
— То есть мы возвращаемся к Чжан Цзяньюаню, чтобы расспросить, где Цинь Юй обычно пропадала в свободное время? И из этого списка выберем самое подозрительное место?
— То есть мы возвращаемся к Чжан Цзяньюаню, чтобы расспросить, где Цинь Юй обычно пропадала в свободное время? И из этого списка выберем самое подозрительное место?
— Ну надо же, котелок у тебя всё-таки варит, — кивнул Сунь Лан. — Как раз к этому времени Чжан Цзяньюань уже должен вернуться в свой Зал Вышитой Весны и как следует отмыться. Интересно, оценил ли он моё изысканное угощение?..
— Ну надо же, котелок у тебя всё-таки варит, — кивнул Сунь Лан. — Как раз к этому времени Чжан Цзяньюань уже должен вернуться в свой Зал Вышитой Весны и как следует отмыться. Интересно, оценил ли он моё изысканное угощение?..
— Избавь меня от подробностей. Уверена, ни один нормальный человек к этой гадости и близко не подойдёт.
— Избавь меня от подробностей. Уверена, ни один нормальный человек к этой гадости и близко не подойдёт.
***
***
Зал Вышитой Весны промышлял в сумеречной зоне закона. Эта теневая организация кормилась людскими пороками, алчностью и грязными тайнами, выполняя работу, которая никогда не должна была увидеть свет. Казалось бы, в их штаб-квартире должна царить гробовая тишина и покой. Однако сейчас здесь не только стояла невыносимая вонь, которая не выветривалась уже несколько дней, но и вовсю бушевал настоящий бедлам, полный криков и проклятий.
Зал Вышитой Весны промышлял в сумеречной зоне закона. Эта теневая организация кормилась людскими пороками, алчностью и грязными тайнами, выполняя работу, которая никогда не должна была увидеть свет. Казалось бы, в их штаб-квартире должна царить гробовая тишина и покой. Однако сейчас здесь не только стояла невыносимая вонь, которая не выветривалась уже несколько дней, но и вовсю бушевал настоящий бедлам, полный криков и проклятий.
— Да вы что, взбунтоваться вздумали?! А ну пустите меня, сукины дети!
— Да вы что, взбунтоваться вздумали?! А ну пустите меня, сукины дети!
— Простите великодушно, Старший благовонный мастер! После можете пороть нас, можете хоть из гильдии гнать — стерпим! Но у вас же крыша поехала, это лечить надо! Ребята уже побежали за лучшим лекарем в городе!
— Простите великодушно, Старший благовонный мастер! После можете пороть нас, можете хоть из гильдии гнать — стерпим! Но у вас же крыша поехала, это лечить надо! Ребята уже побежали за лучшим лекарем в городе!
— Ли Дабяо, придурок, сам ты больной! Эта штука пахнет скверно, спорить не буду, но на вкус она просто божественна!
— Ли Дабяо, придурок, сам ты больной! Эта штука пахнет скверно, спорить не буду, но на вкус она просто божественна!
— Окститесь, босс. Я, Ли Дабяо, больше тридцати лет на свете живу, но первый раз слышу, чтобы дерьмо жрали и нахваливали...
— Окститесь, босс. Я, Ли Дабяо, больше тридцати лет на свете живу, но первый раз слышу, чтобы дерьмо жрали и нахваливали...
Именно эту причудливую беседу застали Сунь Лан и Чжан Иньло, переступив порог обители.
Именно эту причудливую беседу застали Сунь Лан и Чжан Иньло, переступив порог обители.
Вся усадьба напоминала разорённый улей. Дюжина плечистых, сурового вида боевиков с наглухо обмотанными мокрыми тряпками лицами лихорадочно поливали двор водой из вёдер. Посреди брусчатки громоздилась гигантская курильница, из которой валили клубы густого благовонного дыма. Сам же Старший благовонный мастер, Чжан Цзяньюань, красовался посреди двора, намертво привязанный к тяжёлому резному креслу. Его подчинённые переминались с ноги на ногу на безопасном расстоянии, глядя на своего предводителя со смесью глубокого сочувствия и искреннего ужаса.
Вся усадьба напоминала разорённый улей. Дюжина плечистых, сурового вида боевиков с наглухо обмотанными мокрыми тряпками лицами лихорадочно поливали двор водой из вёдер. Посреди брусчатки громоздилась гигантская курильница, из которой валили клубы густого благовонного дыма. Сам же Старший благовонный мастер, Чжан Цзяньюань, красовался посреди двора, намертво привязанный к тяжёлому резному креслу. Его подчинённые переминались с ноги на ногу на безопасном расстоянии, глядя на своего предводителя со смесью глубокого сочувствия и искреннего ужаса.
Пока все увлечённо спасали свои носы от экологической катастрофы, бдительность охраны, естественно, сошла на нет. Один из громил, уныло тащивший очередное ведро, случайно мазнул взглядом по воротам. Увидев незваных гостей, он замер. Его взгляд сначала остекленел, а затем скользнул по приметному наряду Чжан Иньло и её весьма... выдающемуся бюсту. В его памяти мгновенно ожил кошмар недавней химической атаки.
Пока все увлечённо спасали свои носы от экологической катастрофы, бдительность охраны, естественно, сошла на нет. Один из громил, уныло тащивший очередное ведро, случайно мазнул взглядом по воротам. Увидев незваных гостей, он замер. Его взгляд сначала остекленел, а затем скользнул по приметному наряду Чжан Иньло и её весьма... выдающемуся бюсту. В его памяти мгновенно ожил кошмар недавней химической атаки.
Ведро со звонким грохотом покатилось по камням. Секунду спустя над двором разнёсся полный первобытного ужаса и ярости вопль:
Ведро со звонким грохотом покатилось по камням. Секунду спустя над двором разнёсся полный первобытного ужаса и ярости вопль:
— Тот говномётный ублюдок вернулся!
— Тот говномётный ублюдок вернулся!
Двор замер. Десятки голов синхронно повернулись к выходу. Сунь Лан под прицелом стольких недобрых глаз лишь невозмутимо помахал ладонью:
Двор замер. Десятки голов синхронно повернулись к выходу. Сунь Лан под прицелом стольких недобрых глаз лишь невозмутимо помахал ладонью:
— Приветики...
— Приветики...
В ответ грохнули десятки брошенных вёдер, и воздух зазвенел от обнажаемой стали. Разбойники выхватили клинки быстрее, чем успели подумать. Волна чистой, концентрированной ненависти вскипела над двором, готовая сожрать наглецов на месте. Ли Дабяо, уже сжимавший в руке тесак, сделал шаг вперёд и взревел:
В ответ грохнули десятки брошенных вёдер, и воздух зазвенел от обнажаемой стали. Разбойники выхватили клинки быстрее, чем успели подумать. Волна чистой, концентрированной ненависти вскипела над двором, готовая сожрать наглецов на месте. Ли Дабяо, уже сжимавший в руке тесак, сделал шаг вперёд и взревел:
— Ах ты ж сукин сын!..
— Ах ты ж сукин сын!..
Сунь Лан медленно, без лишней спешки залез в карман и выудил оттуда небольшой жестяной цилиндр.
Сунь Лан медленно, без лишней спешки залез в карман и выудил оттуда небольшой жестяной цилиндр.
— Господа, — мягко и доверительно произнёс он, — ваша агрессия крайне нетолерантна.
— Господа, — мягко и доверительно произнёс он, — ваша агрессия крайне нетолерантна.
Один вид этой маленькой баночки заставил закалённых в боях головорезов дружно отшатнуться назад. Их лица исказила дикая смесь праведного гнева и панического ужаса перед неизведанным оружием массового поражения.
Один вид этой маленькой баночки заставил закалённых в боях головорезов дружно отшатнуться назад. Их лица исказила дикая смесь праведного гнева и панического ужаса перед неизведанным оружием массового поражения.
— Отставить! Все назад! — вдруг рявкнул из глубины двора связанный Чжан Цзяньюань. — Уважаемый Сунь Лан, не бросайте! Умоляю, не бросайте! Не надо переводить деликатес!
— Отставить! Все назад! — вдруг рявкнул из глубины двора связанный Чжан Цзяньюань. — Уважаемый Сунь Лан, не бросайте! Умоляю, не бросайте! Не надо переводить деликатес!
Ли Дабяо с надрывом обернулся к боссу:
Ли Дабяо с надрывом обернулся к боссу:
— Шеф, опомнитесь! Нельзя жрать дерьмо!
— Шеф, опомнитесь! Нельзя жрать дерьмо!
— Деликатес?.. — Сунь Лан искренне опешил и даже отступил на полшага. — Матерь божья, он его реально сожрал...
— Деликатес?.. — Сунь Лан искренне опешил и даже отступил на полшага. — Матерь божья, он его реально сожрал...
Пока все препирались, Чжан Цзяньюань каким-то чудом — то ли с помощью скрытого лезвия, то ли благодаря невероятной гибкости — ухитрился высвободиться из пут и теперь торопливо шагал навстречу гостям, на ходу отряхивая одежду.
Пока все препирались, Чжан Цзяньюань каким-то чудом — то ли с помощью скрытого лезвия, то ли благодаря невероятной гибкости — ухитрился высвободиться из пут и теперь торопливо шагал навстречу гостям, на ходу отряхивая одежду.
— Уважаемый Сунь Лан, прошу, проходите. Удалось что-нибудь выяснить?
— Уважаемый Сунь Лан, прошу, проходите. Удалось что-нибудь выяснить?
Сунь Лан молниеносно натянул на лицо плотный кожаный респиратор и лишь после этого сделал пару шагов навстречу:
Сунь Лан молниеносно натянул на лицо плотный кожаный респиратор и лишь после этого сделал пару шагов навстречу:
— Да ладно, не стоит утруждаться, прямо здесь поговорим. Мы только что из дома Цинь Юй. Там кто-то побывал до нас — перевернули всё вверх дном.
— Да ладно, не стоит утруждаться, прямо здесь поговорим. Мы только что из дома Цинь Юй. Там кто-то побывал до нас — перевернули всё вверх дном.
Лицо Чжан Цзяньюаня мгновенно потемнело. Он процедил сквозь зубы:
Лицо Чжан Цзяньюаня мгновенно потемнело. Он процедил сквозь зубы:
— Твари... Наверняка это ищейки заказчика!
— Твари... Наверняка это ищейки заказчика!
— Без паники, всё не так уж плохо, — Сунь Лан вкратце обрисовал ситуацию. — Мы здесь как раз за тем, чтобы спросить: где Цинь Юй любила проводить время? Уж тебе-то это должно быть известно лучше других.
— Без паники, всё не так уж плохо, — Сунь Лан вкратце обрисовал ситуацию. — Мы здесь как раз за тем, чтобы спросить: где Цинь Юй любила проводить время? Уж тебе-то это должно быть известно лучше других.
При этих словах Старший благовонный мастер смутился. Его лицо приняло крайне двусмысленное выражение. Он помялся, бросил косой взгляд на стоящую чуть поодаль Чжан Иньло и забормотал:
При этих словах Старший благовонный мастер смутился. Его лицо приняло крайне двусмысленное выражение. Он помялся, бросил косой взгляд на стоящую чуть поодаль Чжан Иньло и забормотал:
— Ну... как бы вам сказать...
— Ну... как бы вам сказать...
Сунь Лан, мгновенно уловив суть, небрежно махнул рукой назад:
Сунь Лан, мгновенно уловив суть, небрежно махнул рукой назад:
— Так, грозная воительница, сделай десять шагов назад и зажми уши. Потом всё перескажу. Видишь, какая ты у меня злюка? Мужик слова вымолвить боится в твоём присутствии.
— Так, грозная воительница, сделай десять шагов назад и зажми уши. Потом всё перескажу. Видишь, какая ты у меня злюка? Мужик слова вымолвить боится в твоём присутствии.
Чжан Иньло изогнула бровь, готовясь взорваться, но вовремя прикусила язык — дело было слишком серьёзным, чтобы устраивать сцены. Одарив Чжан Цзяньюаня испепеляющим взглядом, она послушно отступила на положенное расстояние, демонстративно зажала уши ладонями и закатила глаза:
Чжан Иньло изогнула бровь, готовясь взорваться, но вовремя прикусила язык — дело было слишком серьёзным, чтобы устраивать сцены. Одарив Чжан Цзяньюаня испепеляющим взглядом, она послушно отступила на положенное расстояние, демонстративно зажала уши ладонями и закатила глаза:
— Ну?! Так сойдёт?!
— Ну?! Так сойдёт?!
«Какая поразительная власть над женщиной... Такую лютую тигрицу приручить!»
«Какая поразительная власть над женщиной... Такую лютую тигрицу приручить!»
— с искренним благоговением подумал Чжан Цзяньюань. Он подался вперёд и едва слышно зашептал Сунь Лану на ухо.
— с искренним благоговением подумал Чжан Цзяньюань. Он подался вперёд и едва слышно зашептал Сунь Лану на ухо.
Глаза бродяги округлились, а лицо вытянулось. Спустя пару секунд он выдавил:
Глаза бродяги округлились, а лицо вытянулось. Спустя пару секунд он выдавил:
— Ну ни хрена себе... А девка-то, оказывается, тёртый калач. Тот ещё ценитель клубнички.
— Ну ни хрена себе... А девка-то, оказывается, тёртый калач. Тот ещё ценитель клубнички.
Хоть Чжан Цзяньюань и не понял странных словечек, мужское чутьё безошибочно подсказало ему игривый подтекст фразы. Он понимающе ухмыльнулся и развёл руками:
Хоть Чжан Цзяньюань и не понял странных словечек, мужское чутьё безошибочно подсказало ему игривый подтекст фразы. Он понимающе ухмыльнулся и развёл руками:
— Да уж... Мы с ней тоже сладить не могли.
— Да уж... Мы с ней тоже сладить не могли.
— Ладно, брат Чжан, премного благодарен за содействие, — Сунь Лан дружески похлопал собеседника по плечу. — Должен признаться, ты заставил меня пересмотреть свои взгляды. А то я грешным делом думал, что все эти Чжаны — вздорные, агрессивные и совершенно несносные создания. Рад убедиться, что среди вас попадаются приличные люди.
— Ладно, брат Чжан, премного благодарен за содействие, — Сунь Лан дружески похлопал собеседника по плечу. — Должен признаться, ты заставил меня пересмотреть свои взгляды. А то я грешным делом думал, что все эти Чжаны — вздорные, агрессивные и совершенно несносные создания. Рад убедиться, что среди вас попадаются приличные люди.
Разглагольствуя, он ласково потрепал главаря по чистому участку рукава, полностью игнорируя буравящий ему спину взгляд одной крайне вздорной и агрессивной особы по фамилии Чжан.
Разглагольствуя, он ласково потрепал главаря по чистому участку рукава, полностью игнорируя буравящий ему спину взгляд одной крайне вздорной и агрессивной особы по фамилии Чжан.
— В общем, дальше мы сами. Ты тоже ухо держи востро. Если запахнет жареным — заляг на дно, пережди бурю.
— В общем, дальше мы сами. Ты тоже ухо держи востро. Если запахнет жареным — заляг на дно, пережди бурю.
Чжан Цзяньюань не нашёл слов и лишь молча прижал кулак к ладони в знак уважения.
Чжан Цзяньюань не нашёл слов и лишь молча прижал кулак к ладони в знак уважения.
— Ну, нам пора, — Сунь Лан легко улыбнулся под маской. — И да... Как только вытащим девчонку, мы с тобой закроем сегодняшний счёт. Если захочешь расквитаться за утреннее унижение — милости прошу, бери парней и приходи. С глазу на глаз разберёмся.
— Ну, нам пора, — Сунь Лан легко улыбнулся под маской. — И да... Как только вытащим девчонку, мы с тобой закроем сегодняшний счёт. Если захочешь расквитаться за утреннее унижение — милости прошу, бери парней и приходи. С глазу на глаз разберёмся.
Старший благовонный мастер опешил, а затем горько усмехнулся:
Старший благовонный мастер опешил, а затем горько усмехнулся:
— Полно вам, мастер Сунь. Я, конечно, не святой, но законы чести знаю и добро помнить умею. То, что вы сейчас говорите, для меня оскорбительно...
— Полно вам, мастер Сунь. Я, конечно, не святой, но законы чести знаю и добро помнить умею. То, что вы сейчас говорите, для меня оскорбительно...
— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — возразил бродяга. — С утра я знатно перегнул палку, да и парням твоим досталось почём зря. Вон как смотрят, зубами скрежещут...
— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — возразил бродяга. — С утра я знатно перегнул палку, да и парням твоим досталось почём зря. Вон как смотрят, зубами скрежещут...
Договорить он не успел. Из-за спины раздался зловещий, леденящий душу шёпот Чжан Иньло:
Договорить он не успел. Из-за спины раздался зловещий, леденящий душу шёпот Чжан Иньло:
— Нам... пора... ехать...
— Нам... пора... ехать...
Сунь Лан вздохнул, виновато улыбнулся и развёл руками.
Сунь Лан вздохнул, виновато улыбнулся и развёл руками.
Главарь Зала Вышитой Весны ответил ему понимающим взглядом — дескать, держись, брат, сочувствую.
Главарь Зала Вышитой Весны ответил ему понимающим взглядом — дескать, держись, брат, сочувствую.
Странствующий рыцарь коротко салютовал притихшим разбойникам и развернулся к выходу, явив двору безупречно благородную осанку. Чжан Иньло на прощание выразительно зыркнула на Чжан Цзяньюаня, пытаясь взглядом предупредить его об осторожности, но тот, разумеется, принял её заботу за очередную смертельную угрозу. И впрямь, человеческое предубеждение — страшная сила.
Странствующий рыцарь коротко салютовал притихшим разбойникам и развернулся к выходу, явив двору безупречно благородную осанку. Чжан Иньло на прощание выразительно зыркнула на Чжан Цзяньюаня, пытаясь взглядом предупредить его об осторожности, но тот, разумеется, принял её заботу за очередную смертельную угрозу. И впрямь, человеческое предубеждение — страшная сила.
Стоило им оказаться на улице, как Чжан Иньло шумно выдохнула:
Стоило им оказаться на улице, как Чжан Иньло шумно выдохнула:
— А я уже мысленно попрощалась с тобой. Думала, привяжут к ногам булыжник и утопят в выгребной яме.
— А я уже мысленно попрощалась с тобой. Думала, привяжут к ногам булыжник и утопят в выгребной яме.
Она принялась отвязывать поводья от коновязи:
Она принялась отвязывать поводья от коновязи:
— Ну так что, куда путь держим?
— Ну так что, куда путь держим?
На лице Сунь Лана впервые за день отразилось искреннее замешательство. Он открыл было рот, но в этот момент из дверей усадьбы выскочил запыхавшийся Чжан Цзяньюань:
На лице Сунь Лана впервые за день отразилось искреннее замешательство. Он открыл было рот, но в этот момент из дверей усадьбы выскочил запыхавшийся Чжан Цзяньюань:
— Мастер Сунь, постойте! Погодите!
— Мастер Сунь, постойте! Погодите!

Комментарии

Загрузка...