Путь Дробовика и Экстаза: Я выбросил священный меч, а получил читерское проклятие — Глава 9 читать онлайн

Немного поболтав о пустяках, они перешли к теме посерьезнее — вспомнили знаменитого сыщика Чжан Иньло, которая совсем недавно караулила у входа.

Ху Шоусинь нахмурился:

— Хоть я ее и не боюсь, девица она хлопотная. Как-никак, драгоценная жемчужина клана Чжан, да еще и ученица Дворца Духовного Стервятника. То, что она служит простым ловчим в Минчжоу — скорее всего, воля ее семьи. Хотят проложить девке дорогу на государственную службу... Сейчас, когда большая война закончилась, на ратных подвигах карьеры уже не сделаешь. А вот выслужиться через Шесть Врат — дело верное, подобные примеры в истории бывали. С поддержкой влиятельного клана и покровительством Дворца Духовного Стервятника ее ждет блестящее будущее. Ты и представить не можешь, какая чехарда творится при дворе последние два года. Мы, ветераны Тяньюань, поднявшиеся на военной службе — это одна клика, а эти бабы — совсем другая...

— Ладно, избавь меня от этих дворцовых сплетен, мне неинтересно, — Сунь Лан пренебрежительно махнул рукой. — Наш «знаменитый сыщик», судя по всему, девица упрямая. Ты ее, конечно, выставил, но она так просто не отступится. Лучше реши этот вопрос сам. Если она продолжит лезть ко мне, я могу случайно перегнуть палку. Вдруг у меня рука соскользнет, и я ее... намочу? Поднимет ведь визг на весь свет, что я опорочил ее девичью честь, притащит свой клан и устроит мне проблемы. А если дойдет до драки...

Он вздохнул:

— ...я ведь сейчас силу сдерживать не умею. Трупы будут. А убивать мне уже совсем не хочется, до смерти надоело.

— Ладно-ладно, это не так уж сложно, — кивнул Ху Шоусинь. — Но вообще-то девчонка пришла к тебе только из-за той воровки, Цинь Юй. То, что девицу кто-то похитил прямо из-под стражи — дело явно непростое.

— Наверняка сообщники вытащили, — хмыкнул Сунь Лан. — Меня это вообще не касается, так что пусть она прекратит капать мне на мозги.

Он вытащил жетон, подтверждающий выполнение вчерашнего заказа, и швырнул его на стол Ху Шоусиню:

— В управлении светиться не хочу. Давай мне долю сейчас, а сам отправь кого-нибудь получить награду.

Ху Шоусинь, словно предвидя это, молча выдвинул ящик стола, достал увесистый кошель с серебром и бросил Сунь Лану.

Странствующий рыцарь принялся увлеченно пересчитывать монеты прямо у него на глазах, совершенно игнорируя недовольный взгляд лавочника.

Управляющий Ху тем временем вспомнил кое-что еще:

— Ну и как тебе огнестрел? Удобно пользоваться?

— Забавная штука, — Сунь Лан ловким движением выхватил из широкого рукава дробовик «Пифан» и сделал пару воображаемых выстрелов. — Скажи же, выглядит чертовски стильно?

— Вся эта дрянь стреляет пулями за счет взрывной силы пороха. Убойная сила у нее ограниченная, траектория прямая — ни траекторию в полете не изменить, ни силу удара не отрегулировать. Да и мощь, откровенно говоря, так себе. Слабак с такой пушкой сильного мастера не одолеет, а мастер против равного себе ничего не добьется. Разве что пугать тех, кто заведомо слабее.

Будучи сильным мастером боевых искусств Страны Глубокой Земли, Ху Шоусинь презирал подобные механические ухищрения. Впрочем, таков был общепринятый взгляд во всем воинском сообществе империи. Он покачал головой:

— К тому же, чтобы встроить все эти пищали и ружья в свой боевой стиль, нужно потратить годы на изнурительные тренировки и расчеты. Абсолютно бесполезная игрушка. Хотя тебе, пожалуй, в самый раз...

Вспомнив былые времена, он усмехнулся:

— Помнится, ты и раньше питал слабость к этим железкам...

Сунь Лан тоже рассмеялся:

— Жалкие вы люди, смотрите на мир со дна колодца. Излишняя самоуверенность вас и погубит. Вот помяни мое слово: рано или поздно армию империи эти заморские черти расстреляют в упор, пока вы будете стоять стройными рядами.

— И зачем ты мне это говоришь? — Ху Шоусинь хитро прищурился. — Если господин так сильно радеет за судьбы отечества, почему бы вам не отправиться в столицу и не поведать об этом министрам?

Сунь Лан показал ему средний палец:

— Сдалось мне это сто лет. Я ушел!

— Погоди-ка, — Ху Шоусинь снова залез в ящик стола и вытащил прямоугольную шкатулку из красного дерева. — Эмия за последние два года прислал мне кучу всяких безделушек. Эту штуку недавно передал через Лун Ваньдэ. Мне такие игрушки без надобности, вчера вечером наткнулся на нее, когда прибирался. Забирай, дарю.

Сунь Лан взял шкатулку и открыл крышку. Внутри, на бархатной подложке, покоился короткий пистоль, окутанный едва заметными переливами пламени. Золото и багрянец его металла сплетались в очертания ревущей головы цилиня, из чьей пасти хищно высовывалось холодное стальное дуло. Оружие выглядело свирепо и в то же время невероятно величественно. Из-за столь приметного облика Сунь Лан мгновенно узнал это легендарное творение — знаменитую пушку, в которой, по слухам, воплотилась заветная мечта тридцати миллионов скудоумных юношей империи о пути бессмертия.

Он тихо произнес ее имя:

— Огнестрельный Огненный Цилинь...

Ху Шоусинь довольно улыбнулся и кивнул.

И тут же Сунь Лан подозрительно прищурился:

— ... Погоди, она ведь не временная? Не на семь дней, как любят подсовывать эти ушлые дельцы?

— С ума сошел? — Ху Шоусинь выпустил густое облако дыма и презрительно фыркнул. — Это работа величайшего мастера-оружейника Поднебесной, а не какая-то дешевка для развода желторотых юнцов на подписку... Ты два года где-то пропадал, вот и отстал от жизни. Парнишке Эмии крупно повезло. Вернувшись ко двору, он умудрился напроситься в ученики к самому Ма Чжэньжэню — Королю Шарингана, который, как говорят, способен скопировать любое оружие и любую технику в мире. С таким покровителем, да еще и при поддержке его родного клана Вэй из Хэдуна, парень взлетел по карьерной лестнице со свистом. Сейчас он уже в чине младшего министра Оружейной палаты. Стоит ему показаться на людях — хоть чиновникам, хоть разбойникам, — все как один кланяются и величают его не иначе как Силанг Эмия... А эту пушку, судя по всему, как раз его наставник и сработал.

Сунь Лан тем временем с самым серьезным видом вертел Огненного Цилиня в руках, пытаясь отыскать где-нибудь на корпусе гравировку вроде «Корпорация Тенсент. Нет денег — не играй». Разумеется, ничего подобного там не было.

Ху Шоусинь только вздохнул, не зная, смеяться ему или плакать:

— Да что ты там высматриваешь?.. Откуда там взяться подобной ереси? Кстати, признайся, это ведь ты в свое время пустил по империи слух в духе «А с чего ты взял, что сможешь стать сильнее, не занеся золотишка?» Из-за твоих бредней теперь вся Поднебесная уши греет. И не побоялся же, что главарь Ма лично придет и настучит тебе по тыкве!

При воспоминании о былых времена в глазах Сунь Лана промелькнула легкая ностальгия. Он усмехнулся:

— Ну прости, дежавю было слишком сильным, не удержался... Честное слово, не удержался!

Глядя на Огненного Цилиня в руках Сунь Лана, Ху Шоусинь помрачнел, в его глазах проскользнуло искреннее сожаление:

— Подумать только, даже мастер Ма снизошел до изучения этих заморских безделушек... Помнится, империя еще в древности пыталась освоить огнестрел, да только толку от него было мало: бьет слабее хорошего лука, в производстве дорог, заряжается целую вечность — бесполезный хлам. Сотню солдат с кремниевыми пищалями один опытный воин с хорошим луком перестреляет за четверть часа. А если пойдет на сближение, уклоняясь от пуль да отбивая их коротким клинком, так и вовсе вырежет всех без единой царапины. Именно поэтому пороховое оружие давно исключили из армейского снабжения. И надо же, как все обернулось...

Сунь Лан пропустил его причитания мимо ушей. Цилинь весело крутанулся на его пальце. Удобная рукоять приятно ложилась в ладонь, а в стволе, казалось, глухо рокотал сам дух пламени.

— Отличная штука! — лицо Сунь Лана расплылось в довольной улыбке. — Я все думал, как бы мне проучить наглецов, да так, чтобы ненароком не пришибить насовсем. С этой игрушкой наконец-то можно не сдерживаться. Вчерашнюю воровку я бы с одного выстрела уложил... Эх ты, Ху Большая Дубина, имел под рукой такое сокровище и молчал!

— У тебя на лице написано желание пойти и похвастаться новой игрушкой перед первой встречной собакой, — вздохнул Ху Шоусинь. — Поумерил бы ты пыл... Хоть тебя сейчас почти никто не помнит в лицо, шанс выдать себя все равно велик. Тебя ведь ищут не только старые боевые товарищи, но и те, кто желает тебе зла. Я хоть и обычный вояка, но каждый месяц получаю весточки от Лидера Один и остальных ребят. Они держат в курсе того, что творится во дворе. Сейчас фракции соблюдают хрупкое равновесие, но у каждого свои скрытые мотивы, все затаились в ожидании. Если при дворе прознают, что ты жив, начнется сущий кошмар. В конце концов, тебе ли не знать, что твое имя значит для Империи Глубокой Земли...

Улыбка медленно сползла с лица Сунь Лана. Взгляд его сделался ледяным.

— Что, опять хотят сделать из меня ручную марионетку?

— Не говори так грубо... Хоть это и чистая правда, — неторопливо ответил Ху Шоусинь. — Если Император издаст указ и призовет тебя в столицу, ты подчинишься?

Сунь Лан холодно процедил:

— А сам как думаешь?

Старый вояка невесело усмехнулся:

— Ослушание карается смертью.

— Что ж, тогда мне придется наглядно доказать Его Величеству, что нынешний Сунь Лан — больше не глиняная кукла, которой можно помыкать, как вздумается, — на губах юноши заиграла зловещая усмешка. — Я слышал, при дворе нынче полнейший бардак: чиновники бьют баклуши, штаты раздуты, повсюду кумовство да бесполезная волокита. Если государь решит прислать по мою душу карателей... что ж, я окажу империи услугу. Помогу сократить раздутый госаппарат и сберечь казенные деньги.

— Ты же только что говорил, что устал убивать?

— Если эти идиоты сами полезут на рожон — это совсем другое дело, — Сунь Лан бережно опустил Огненного Цилиня обратно в шкатулку и негромко произнес: — Послушай, старина Ху. Я уже говорил: мои счеты с этой страной закрыты. Мы квиты. Но это не значит, что я все забыл. Вашу доброту я помню и ценю, но и то, что со мной сотворили остальные, я не устрою до гробовой доски. Я не вырезал их семьи под корень лишь потому, что мне лень марать руки о всякое отребье. В те годы я многое потерял, но и немало приобрел. Чего во мне сейчас больше — благодарности или чистой ненависти — я и сам не знаю...

Он закрыл крышку шкатулки и горько усмехнулся:

— Ладно, кого я обманываю. Дело в другом. Если я перебью их всех до единого колена, мне придется убить еще целую прорву народа, прежде чем от меня наконец отстанут. Этот мир — как паутина: тронешь одну нить, и задрожит все остальное. Месть порождает месть, глупцы никогда не учатся на своих ошибках, а дураков на этом свете слишком уж много...

— Мне потребовалось шесть долгих лет, чтобы вырваться из этой золотой клетки. Неужели я должен потратить еще шесть лет своей жизни на резню ради кучки идиотов и снова вернуться к тому кошмару?.. Сейчас я хочу лишь одного — тихой, размеренной и мирной жизни. Хочу просто бродить по этой земле, смотреть по сторонам... Мать твою, восемь лет назад, стоило мне только появиться здесь, как меня тут же втянули в эту чертову войну на целых шесть лет!

Он поудобнее перехватил шкатулку под мышкой и направился к выходу:

— Так что, старина Ху, если не хочешь, чтобы империя захлебнулась в крови, держи рот на замке, как мы и договаривались. Не выдавай меня никому. Иначе нам придется стать врагами, а мне бы этого очень не хотелось...

Ху Шоусинь промолчал. Пожалуй, это были самые суровые и тяжелые слова, которые он когда-либо слышал от Сунь Лана за все время их знакомства.

В памяти невольно всплыл день их первой встречи после долгой разлуки. В глазах Сунь Лана тогда смешались искренняя радость от встречи со старым другом и едва заметная, но отчетливая настороженность. Что же произошло в той последней битве два года назад, если он начал защищаться даже от самых близких боевых товарищей? Скорее всего, Ху Шоусинь никогда не узнает правды. Но обещание, которое он дал себе в день их воссоединения, оставалось незыблемым.

— Восемь лет назад... возможно, это была трусость, а может, равнодушие или просто безысходность. Как бы там ни было, мы тогда молча стояли в стороне и позволили втянуть тебя в эту бойню. Мы кругом виноваты перед тобой, — негромко произнес Ху Шоусинь, глядя в спину уходящему другу. — Долги нужно возвращать, это закон жизни. Вся эта империя перед тобой в неоплатном долгу. И если наступит день, когда ты решишь потребовать этот долг обратно... не забывай своих старых братьев по оружию. Мы готовы проливать кровь вместе с тобой.

Сунь Лан на секунду замер у порога, а затем, не оборачиваясь, лениво взмахнул рукой:

— С твоими-то силенками только дома сидеть да кашу есть. Два года тебя не видел, а ты все такой же слабак. Иди тренируйся.

Ху Шоусинь опешил на мгновение, после чего лишь покачал головой и тихо рассмеялся. В его улыбке сквозила теплая, слегка беспомощная грусть:

— Ах ты, паршивец...

Комментарии