Ранним утром, когда солнце едва показалось над горизонтом, в небольшом дворике в западной части города Минчжоу проснулся Сунь Лан. Не открывая глаз, он сладко потянулся и во весь голос продекламировал:
Ранним утром, когда солнце едва показалось над горизонтом, в небольшом дворике в западной части города Минчжоу проснулся Сунь Лан. Не открывая глаз, он сладко потянулся и во весь голос продекламировал:
— Кому дано первей всех от великого сна пробудиться?
— Кому дано первей всех от великого сна пробудиться?
Свой жребий земной я один лишь постиг до конца.
Свой жребий земной я один лишь постиг до конца.
В соломенной хижине сладостен сон весенний,
В соломенной хижине сладостен сон весенний,
А солнце за окнами медлит, не зная спеха...
А солнце за окнами медлит, не зная спеха...
Договорив, он наконец соизволил открыть глаза и распахнул окно. Увы, снаружи не оказалось ни единой живой души, способной оценить его высокопарное поэтическое позёрство с ворованными стихами.
Договорив, он наконец соизволил открыть глаза и распахнул окно. Увы, снаружи не оказалось ни единой живой души, способной оценить его высокопарное поэтическое позёрство с ворованными стихами.
Одевшись и наскоро умывшись, он вышел навстречу лучам восходящего солнца и размял затекшие плечи. Сунь Лан затаил дыхание и прислушался. До ушей долетал сонный гул просыпающегося квартала: где-то уже затрещали в печи дрова и зашипела стряпня, забормотали, переговариваясь, супруги, скрипнула калитка за уходящим на работу мужем, а в соседнем доме строгая мать принялась шумно воспитывать заспанного сорванца... Вся эта пестрая суета обывательской жизни для любого другого показалась бы скучной рутиной. Люди слышат это изо дня в день и не замечают годами. Но для Сунь Лана каждый такой звук был чистейшей радостью.
Одевшись и наскоро умывшись, он вышел навстречу лучам восходящего солнца и размял затекшие плечи. Сунь Лан затаил дыхание и прислушался. До ушей долетал сонный гул просыпающегося квартала: где-то уже затрещали в печи дрова и зашипела стряпня, забормотали, переговариваясь, супруги, скрипнула калитка за уходящим на работу мужем, а в соседнем доме строгая мать принялась шумно воспитывать заспанного сорванца... Вся эта пестрая суета обывательской жизни для любого другого показалась бы скучной рутиной. Люди слышат это изо дня в день и не замечают годами. Но для Сунь Лана каждый такой звук был чистейшей радостью.
— Вот таким и должен быть этот мир... — негромко пробормотал он с горькой усмешкой. — Восемь лет, черт бы их побрал, мне понадобилось, чтобы наконец-то зажить по-человечески. К черту все, тихая жизнь — это просто чудо.
— Вот таким и должен быть этот мир... — негромко пробормотал он с горькой усмешкой. — Восемь лет, черт бы их побрал, мне понадобилось, чтобы наконец-то зажить по-человечески. К черту все, тихая жизнь — это просто чудо.
До того как попасть в этот мир, он почитывал книжки. Встречая в них главных героев, которые только и делали, что ныли о мирной жизни, шарахались от любых приключений и патетически взывали к вселенскому спокойствию, Сунь Лан лишь презрительно фыркал. Ему казалось, что эти персонажи просто маются дурью от скуки. Но теперь, познав изнанку чужого мира на собственной шкуре, пережив такие потрясения, какие обычному человеку и в кошмарах не привидятся, и выбравшись из водоворота чужих интриг, он наконец осознал истинную цену покоя.
До того как попасть в этот мир, он почитывал книжки. Встречая в них главных героев, которые только и делали, что ныли о мирной жизни, шарахались от любых приключений и патетически взывали к вселенскому спокойствию, Сунь Лан лишь презрительно фыркал. Ему казалось, что эти персонажи просто маются дурью от скуки. Но теперь, познав изнанку чужого мира на собственной шкуре, пережив такие потрясения, какие обычному человеку и в кошмарах не привидятся, и выбравшись из водоворота чужих интриг, он наконец осознал истинную цену покоя.
Как бы там ни было, на данном жизненном этапе его цель была проста: притворяться тихим благовоспитанным красавцем, наслаждаться каждым днем, бездельничать и не торопясь исследовать этот удивительный мир, на который раньше у него попросту не хватало времени.
Как бы там ни было, на данном жизненном этапе его цель была проста: притворяться тихим благовоспитанным красавцем, наслаждаться каждым днем, бездельничать и не торопясь исследовать этот удивительный мир, на который раньше у него попросту не хватало времени.
Предавшихся ностальгии мыслей хватило ненадолго. Ленивой походкой Сунь Лан направился к пристройке по правую руку от дома. Стоило толкнуть дверь, как в лицо ему пахнуло тяжелым, леденящим запахом оружейного масла и каленой стали.
Предавшихся ностальгии мыслей хватило ненадолго. Ленивой походкой Сунь Лан направился к пристройке по правую руку от дома. Стоило толкнуть дверь, как в лицо ему пахнуло тяжелым, леденящим запахом оружейного масла и каленой стали.
Тренировочный зал, оружейная, тренировочная комната — называть можно как угодно. Подобные помещения в империи Хань были обязательной деталью любого жилища, от роскошных усадеб князей до лачуг бедняков. Даже те, у кого не хватало денег на отдельную комнату, обязательно вкапывали посреди двора парочку соломенных чучел для отработки ударов. Империя Хань крепла и стояла на силе оружия, а местное боевое искусство почиталось величайшим во всей Поднебесной. Здесь буквально каждый владел копьем или мечом хотя бы на базовом уровне. Даже простая крестьянка, чей удел сводился к стирке, стряпне да окучиванию грядок, могла поддержать светскую беседу о тонкостях стиля «длинного кулака», рассуждая о нем со знанием дела.
Тренировочный зал, оружейная, тренировочная комната — называть можно как угодно. Подобные помещения в империи Хань были обязательной деталью любого жилища, от роскошных усадеб князей до лачуг бедняков. Даже те, у кого не хватало денег на отдельную комнату, обязательно вкапывали посреди двора парочку соломенных чучел для отработки ударов. Империя Хань крепла и стояла на силе оружия, а местное боевое искусство почиталось величайшим во всей Поднебесной. Здесь буквально каждый владел копьем или мечом хотя бы на базовом уровне. Даже простая крестьянка, чей удел сводился к стирке, стряпне да окучиванию грядок, могла поддержать светскую беседу о тонкостях стиля «длинного кулака», рассуждая о нем со знанием дела.
При таких нравах домашний спортзал становился едва ли не сердцем дома. Для простого люда боевые искусства были не просто способом укрепить здоровье, но и единственным билетом в безбедное будущее. Раз в три года в стране проводился великий отбор талантов — Военный экзамен. Любой юноша из приличной семьи, будь он хоть нищим простолюдином, хоть знатным наследником, имел право явиться в столицу, чтобы попытать счастья. Это была жестокая битва, где тысячи претендентов толкались на одном узком мосту. Испытания простирались от демонстрации боевых техник до тонкостей военной стратегии. Сквозь сито безжалостного отбора проходили лишь триста человек. Эти триста счастливчиков совершали поистине драконий прыжок: они не только получали должности в государственном аппарате, но и удостаивались величайшей чести на аудиенции у императора. Из рук самого Сына Неба они принимали «Императорское оружие» — легендарные артефакты невероятной мощи. Эта сила возносила их над обычными смертными, открывая прямую дорогу к вершинам власти и славы.
При таких нравах домашний спортзал становился едва ли не сердцем дома. Для простого люда боевые искусства были не просто способом укрепить здоровье, но и единственным билетом в безбедное будущее. Раз в три года в стране проводился великий отбор талантов — Военный экзамен. Любой юноша из приличной семьи, будь он хоть нищим простолюдином, хоть знатным наследником, имел право явиться в столицу, чтобы попытать счастья. Это была жестокая битва, где тысячи претендентов толкались на одном узком мосту. Испытания простирались от демонстрации боевых техник до тонкостей военной стратегии. Сквозь сито безжалостного отбора проходили лишь триста человек. Эти триста счастливчиков совершали поистине драконий прыжок: они не только получали должности в государственном аппарате, но и удостаивались величайшей чести на аудиенции у императора. Из рук самого Сына Неба они принимали «Императорское оружие» — легендарные артефакты невероятной мощи. Эта сила возносила их над обычными смертными, открывая прямую дорогу к вершинам власти и славы.
Для бедняков подобная перспектива была искушением, ради которого они готовы были поставить на карту все до последнего медного гроша.
Для бедняков подобная перспектива была искушением, ради которого они готовы были поставить на карту все до последнего медного гроша.
Нынешнее пристанище Сунь Лана отличалось скромными размерами, однако тренировочный зал все равно занимал добрую половину усадьбы. Он переступил порог, и под его подошвами что-то сухо хрустнуло. Обычные люди содержали свои залы в идеальной чистоте, но в этой комнате царил неописуемый хаос. Пол был усеян мириадами острых металлических осколков. Если бы какой-нибудь заезжий мастер вздумал исполнить здесь пару кульбитов с саблей, он бы и десяти шагов не сделал, как превратился бы в дикобраза.
Нынешнее пристанище Сунь Лана отличалось скромными размерами, однако тренировочный зал все равно занимал добрую половину усадьбы. Он переступил порог, и под его подошвами что-то сухо хрустнуло. Обычные люди содержали свои залы в идеальной чистоте, но в этой комнате царил неописуемый хаос. Пол был усеян мириадами острых металлических осколков. Если бы какой-нибудь заезжий мастер вздумал исполнить здесь пару кульбитов с саблей, он бы и десяти шагов не сделал, как превратился бы в дикобраза.
В углу громоздилась беспорядочная груда оружия — в основном мечи. Каждый клинок тускло поблескивал безупречной сталью; для любого ценителя эти мечи показались бы бесценными шедеврами кузнечного ремесла. Обычный воин сдувал бы с такого оружия пылинки и полировал до блеска трижды в день, обхаживая преданнее, чем собственных предков. Здесь же они валялись как попало, словно груда ржавого хлама. Подобное святотатство заставило бы любого уважающего себя оружейника зайтись в истошном крике от ярости.
В углу громоздилась беспорядочная груда оружия — в основном мечи. Каждый клинок тускло поблескивал безупречной сталью; для любого ценителя эти мечи показались бы бесценными шедеврами кузнечного ремесла. Обычный воин сдувал бы с такого оружия пылинки и полировал до блеска трижды в день, обхаживая преданнее, чем собственных предков. Здесь же они валялись как попало, словно груда ржавого хлама. Подобное святотатство заставило бы любого уважающего себя оружейника зайтись в истошном крике от ярости.
Сунь Лан небрежно вытянул из кучи один из клинков, отступил на пару шагов к центру комнаты, слегка попрыгал на носках, разминаясь, и легко крутанул оружие, расписывая воздух изящными стальными узорами.
Сунь Лан небрежно вытянул из кучи один из клинков, отступил на пару шагов к центру комнаты, слегка попрыгал на носках, разминаясь, и легко крутанул оружие, расписывая воздух изящными стальными узорами.
Мировое наследие фехтования безгранично: одни школы делают упор на неуловимую скорость, другие — на хитрую вязь обманных движений, третьи — на сокрушительную мощь. Приемов существует великое множество, как песчинок в великой реке. Но будь то вершина мистического мастерства или топорные взмахи, которыми лесоруб отгоняет волков, — если разобрать любое искусство на простейшие элементы, окажется, что в их основе лежат одни и те же законы.
Мировое наследие фехтования безгранично: одни школы делают упор на неуловимую скорость, другие — на хитрую вязь обманных движений, третьи — на сокрушительную мощь. Приемов существует великое множество, как песчинок в великой реке. Но будь то вершина мистического мастерства или топорные взмахи, которыми лесоруб отгоняет волков, — если разобрать любое искусство на простейшие элементы, окажется, что в их основе лежат одни и те же законы.
Укол.
Укол.
Один из самых простых и древних приемов.
Один из самых простых и древних приемов.
Острое лезвие сорвалось с места без единого звука, двигаясь быстрее человеческого взгляда. В долю секунды рука Сунь Лана распрямилась, посылая клинок вперед. Оружие замерло, обратившись в прямое, как натянутая струна, продолжение руки — идеальное изваяние абсолютной неподвижности. Этот выпад казался самым обыкновенным, но окажись поблизости истинный мастер боевых искусств, у него бы от ужаса кровь застыла в жилах.
Острое лезвие сорвалось с места без единого звука, двигаясь быстрее человеческого взгляда. В долю секунды рука Сунь Лана распрямилась, посылая клинок вперед. Оружие замерло, обратившись в прямое, как натянутая струна, продолжение руки — идеальное изваяние абсолютной неподвижности. Этот выпад казался самым обыкновенным, но окажись поблизости истинный мастер боевых искусств, у него бы от ужаса кровь застыла в жилах.
Потому что удар был абсолютно, гробовым образом бесшумен.
Потому что удар был абсолютно, гробовым образом бесшумен.
Любое движение в этом мире преодолевает сопротивление воздуха, порождая свист. Взмах тяжелого клинка неизбежно гонит перед собой воздушную волну, и чем быстрее удар, тем яростнее и громче свистит ветер. Но этот выпад, совершенный на пределе человеческих возможностей, не издал ни звука. Объяснение этой аномалии, нарушающей все законы природы, крылось в одном: клинок буквально рассек саму ткань воздуха, оставив звуковую волну далеко позади, а ювелирный контроль над силой полностью погасил любые остаточные вибрации.
Любое движение в этом мире преодолевает сопротивление воздуха, порождая свист. Взмах тяжелого клинка неизбежно гонит перед собой воздушную волну, и чем быстрее удар, тем яростнее и громче свистит ветер. Но этот выпад, совершенный на пределе человеческих возможностей, не издал ни звука. Объяснение этой аномалии, нарушающей все законы природы, крылось в одном: клинок буквально рассек саму ткань воздуха, оставив звуковую волну далеко позади, а ювелирный контроль над силой полностью погасил любые остаточные вибрации.
Одного этого простого укола хватило бы, чтобы Сунь Лан мгновенно прославился на всю империю и стал почетным гостем в покоях высшей знати.
Одного этого простого укола хватило бы, чтобы Сунь Лан мгновенно прославился на всю империю и стал почетным гостем в покоях высшей знати.
Сам же он лишь тихо и разочарованно вздохнул. Скользнув взглядом по холодной стали, отливающей лунным серебром, он покачал головой, медленно отвел руку назад — и нанес еще один удар.
Сам же он лишь тихо и разочарованно вздохнул. Скользнув взглядом по холодной стали, отливающей лунным серебром, он покачал головой, медленно отвел руку назад — и нанес еще один удар.
На середине пути воздух содрогнулся от оглушительного треска. Великолепный клинок, закаленный в огне лучших кузниц и способный без вреда для себя рубить гранитные глыбы, с грохотом разлетелся на куски. Прочное стальное тело в одно мгновение превратилось в облако свистящих осколков, осыпав пол очередной порцией металлического мусора. Сунь Лан даже бровью не повел. Для него это было делом самым обыденным.
На середине пути воздух содрогнулся от оглушительного треска. Великолепный клинок, закаленный в огне лучших кузниц и способный без вреда для себя рубить гранитные глыбы, с грохотом разлетелся на куски. Прочное стальное тело в одно мгновение превратилось в облако свистящих осколков, осыпав пол очередной порцией металлического мусора. Сунь Лан даже бровью не повел. Для него это было делом самым обыденным.
— Всего один удар... — Сунь Лан швырнул бесполезную рукоять под ноги и невесело усмехнулся. — Даже такое редкое оружие выдерживает лишь один-единственный выпад. Стоит высвободить силу, как бешеная волна внутренней энергии мгновенно выжигает саму основу клинка, превращая его в труху. Впрочем, грех жаловаться. По крайней мере, это куда лучше, чем два года назад, когда у меня в руках взрывалось вообще всё, к чему я прикасался... Хоть немного научился обуздывать эту заразу.
— Всего один удар... — Сунь Лан швырнул бесполезную рукоять под ноги и невесело усмехнулся. — Даже такое редкое оружие выдерживает лишь один-единственный выпад. Стоит высвободить силу, как бешеная волна внутренней энергии мгновенно выжигает саму основу клинка, превращая его в труху. Впрочем, грех жаловаться. По крайней мере, это куда лучше, чем два года назад, когда у меня в руках взрывалось вообще всё, к чему я прикасался... Хоть немного научился обуздывать эту заразу.
Два года. Целых два года он не обнажал оружия против врагов. Те бурные времена, когда он одним ударом предрешал исходы сражений и в одиночку пробивался сквозь вражеские полчища, постепенно покрывались пылью забвения. Прошлое уходило, как уходят в землю пролитые кровь и слезы. Два года назад он навсегда расстался со своим верным мечом — артефактом, способным свести с ума любого воина в Поднебесной. Именно этот клинок стал источником его кошмаров и страданий, длившихся шесть долгих лет... Но взамен он получил то, к чему так стремился. Свободу.
Два года. Целых два года он не обнажал оружия против врагов. Те бурные времена, когда он одним ударом предрешал исходы сражений и в одиночку пробивался сквозь вражеские полчища, постепенно покрывались пылью забвения. Прошлое уходило, как уходят в землю пролитые кровь и слезы. Два года назад он навсегда расстался со своим верным мечом — артефактом, способным свести с ума любого воина в Поднебесной. Именно этот клинок стал источником его кошмаров и страданий, длившихся шесть долгих лет... Но взамен он получил то, к чему так стремился. Свободу.
Правда, цена этой свободы оказалась чертовски неподъемной.
Правда, цена этой свободы оказалась чертовски неподъемной.
Она была настолько велика, что некогда благородный и невинный юноша теперь совершенно разучился общаться с противоположным полом. Дошло до того, что его искренним уверениям в глубоком отвращении ко всякой пошлятине никто категорически не верил.
Она была настолько велика, что некогда благородный и невинный юноша теперь совершенно разучился общаться с противоположным полом. Дошло до того, что его искренним уверениям в глубоком отвращении ко всякой пошлятине никто категорически не верил.
Впрочем, мимолетная слабость быстро прошла. Отмахнувшись от воспоминаний, Сунь Лан зло сплюнул под ноги:
Впрочем, мимолетная слабость быстро прошла. Отмахнувшись от воспоминаний, Сунь Лан зло сплюнул под ноги:
— Да катись оно все к черту! Я все равно сделаю по-своему... И вообще, сдались мне ваши зубочистки. У меня есть пушка! Темные вы люди со своими железками. Вот погодите, прилетит к вам однажды заряд из позитронной пушки или накроет двумерной фольгой — мокрого места не останется!
— Да катись оно все к черту! Я все равно сделаю по-своему... И вообще, сдались мне ваши зубочистки. У меня есть пушка! Темные вы люди со своими железками. Вот погодите, прилетит к вам однажды заряд из позитронной пушки или накроет двумерной фольгой — мокрого места не останется!
Выбравшись из заваленной стальным ломом комнаты, он вернулся в дом. Первым делом Сунь Лан прихватил стоявший у стены тяжелый огнестрельный карабин «Пифан Тип 3» и ловко спрятал его в широком рукаве халата. На пояс у него легла патронная лента, а из выдвижного ящика стола в его внутренние карманы перекочевали несколько увесистых железных цилиндров весьма подозрительного вида.
Выбравшись из заваленной стальным ломом комнаты, он вернулся в дом. Первым делом Сунь Лан прихватил стоявший у стены тяжелый огнестрельный карабин «Пифан Тип 3» и ловко спрятал его в широком рукаве халата. На пояс у него легла патронная лента, а из выдвижного ящика стола в его внутренние карманы перекочевали несколько увесистых железных цилиндров весьма подозрительного вида.
— Подумаешь, Devil May Cry... — проворчал он под нос, застегивая полы одежды. — Старый добрый CrossFire куда веселее будет.
— Подумаешь, Devil May Cry... — проворчал он под нос, застегивая полы одежды. — Старый добрый CrossFire куда веселее будет.
Закончив сборы, он запер за собой дверь, накинул на ворота тяжелый засов и не торопясь зашагал по улице.
Закончив сборы, он запер за собой дверь, накинул на ворота тяжелый засов и не торопясь зашагал по улице.

Комментарии

Загрузка...