«Хозяин! Что на свете стряслось у ворот Сакурада?» — спросил один из горожан.
— Понятия не имею! — нетерпеливо крикнул слуга, выстраивавший линию обороны. — Я и сам не знаю, что происходит! Живо разойдитесь! Разойдитесь! Тут не на что смотреть!
Увидев это, Аото тут же нахмурился.
Линия обороны... протянута так далеко? Отсюда до ворот Сакурада еще приличное расстояние...
Дурное предчувствие непрерывно зарождалось в глубине души Аото...
— Я досин Патруля Северных городских кварталов! Освободите дорогу! — Аото оттеснил загораживавших проход горожан, предъявил удостоверение личности дежурным слугам и прошел за оцепление вместе с Сайто Итиро.
Пробежав еще немного в сторону ворот Сакурада, Аото почувствовал, как его лицо помимо воли становится мрачным.
Он постепенно уловил... витавший в воздухе тяжелый запах крови.
Чем ближе он подбирался к воротам Сакурада, тем сильнее становился тошнотворный смрад крови...
Наконец Аото оказался перед воротами Сакурада.
Увиденная за воротами Сакурада картина заставила Аото на мгновение замереть от сильнейшего шока.
Снег, запятнанный багрово-красной и черной кровью, усеянный оторванными конечностями, мертвыми телами с широко раскрытыми от ужаса глазами и сломанными клинками...
Множество знакомых лиц со страшным выражением суетились на этом залитом кровью поле боя.
— Господин Арима! Господин Инагава! Господин Усияма! — Аото быстро побежал к трем старшим товарищам, стоявшим неподалеку.
— Господин Татибана, вы пришли... — У Аримы, облаченного в парадное одеяние, переодеться в которое он так и не успел, было до жути мрачное лицо, словно с него вот-вот закапает черная вода.
Аото взволнованно спросил: — Что именно произошло?
—...Кортеж семьи Ии подвергся нападению по пути в замок Эдо, — Арима продолжал глубоко дышать, стараясь сохранять спокойствие. — Ии Дайро... убит...
— Что...?! — Глаза Аото резко расширились.
Он быстро поднял голову, оглядывая окрестности.
Вскоре он заметил обезглавленный труп рядом с паланкином, украшенным семейным гербом рода Ии, который стоял неподалеку.
Хотя у тела отсутствовала голова, Аото сразу узнал его — это был Ии Наосукэ, который еще вчера шутил с ним...
Чувство дезориентации, которое только что рассеялось, вновь накатило с новой силой.
Глядя на тело Ии Наосукэ, Аото ощутил головокружение и оцепенение от нереальности происходящего...
Всего день назад Ии Наосукэ смеялся и непринужденно беседовал с ним.
У него на поясе сейчас висел тот самый сокровищный меч, который Ии Наосукэ лично подарил ему...
Мертв?
Этот Ии Дайро... вот так просто взял и умер?
(Ии Дайро был словно Стрела, Разящая Демонов, подавляющая бесчисленных злых духов.)
Почему-то в голове Аото всплыли брошенные вскользь слова, которые Яманака сказал ему вчера.
Аото, не в силах скрыть шок в глазах, с несколько отрешенным выражением лица смотрел на снующих туда-сюда за воротами Сакурада коллег, на усеивающие землю тела, на небо, по-прежнему затянутое густыми тучами, и на снег, который, казалось, падал без остановки...
Аото невольно буркнул едва слышным шепотом.
— Демоны и чудовища вот-вот вырвутся на свободу...
Замок Эдо, Оку...
— Что вы сказали?!
Обычно говорившая тихо Тэнсёин неожиданно резко повысила голос.
Коленопреклоненная перед ней чиновница, вся дрожа, повторила то, что только что сказала.
Несколько раз переспросив чиновницу, Тэнсёин пошатнулась назад, словно лишившись поддержки костей, и едва не рухнула на пол.
Токугава Иэмоти узнал о новости «убийства Ии Наосукэ» почти одновременно с Тэнсёин.
— Ии... мертв?.. — Лицо Токугавы Иэмоти побелело, став бледнее кружащегося за стенами залы снега.
Эдо, в каком-то полуразрушенном доме на окраине...
— Все! Вы ведь уже все знаете, верно?!
Лидер Фракции изгнания варваров, Синно, воодушевленно обратился к дюжине таких же пылких кадров Фракции изгнания варваров, стоявших перед ним на коленях.
— Больше десятка вассалов из удела Мито успешно обрушили Небесную кару на этого предателя Ии Наосукэ!
— Такова расплата за угодничество перед варварами и насильственное открытие страны!
Синно вытащил меч из ножен и поднял его перед собой.
— В наших руках тоже есть мечи!
— Наши мечи ничуть не тупее клинков вассалов из удела Мито!
— То, чего смогли добиться вассалы из удела Мито, под силу и нам, Фракции изгнания варваров!
— Наши клинки тоже могут защитить эту страну не хуже клинков вассалов из удела Мито!
Едва Синно закончил говорить, члены Фракции изгнания варваров, чей боевой дух из-за инцидента у ворот Сакурада взлетел до небывалых высот, громко закричали от восторга...
— О-о-о-о-о!
Удел Мито, где-то в глубине владений...
— Ии Наосукэ мертв...
Ракшаса, обнажив спину, покрытую татуировкой с изображением Призрака Ракшасы, стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно на открывавшийся пейзаж.
— Да, — громко сказал молодой человек, стоявший на коленях за спиной Ракшасы. — Все подтвердилось. Вассалы из удела Мито добыли голову Ии Наосукэ у ворот Сакурада.
— ...Молодцы, вассалы удела Мито, — ухмыльнулся Ракшаса. — Значит, Ии Наосукэ мертв... Ха... Ха-ха-ха... Ха-ха ха-ха-ха-ха—!
Ракшаса безумно рассмеялся, непрерывно потирая руки друг о друга.
— Ладно... этот отвратительный тип наконец-то сдох...
— Мир скоро станет чертовски интересным!
— Ха-ха-ха... Я бы очень хотел увидеть реакцию господина Ороти, когда он об этом услышит...
— Эпоха Фракции Карающего Закона наступила!
Глаза Ракшасы вспыхнули свирепым багровым светом.
Эдо, Дом Тысячи Дел...
Кирю молча бросил в стоявшую рядом печку листок бумаги, который только что внимательно читал.
На бумаге, которую Кирю рассматривал столь долго, было написано всего одно простое предложение: Ии Наосукэ убит.
Глядя, как бумага постепенно превращается в пепел в очаге, Кирю тяжело вздохнул.
— Наступает настоящая эпоха хаоса...
Сегодня вышла редкая глава на десять тысяч слов!
Я очень доволен этой главой — будь то ритм, содержание или задумка.
Ради этой главы я изучил массу исторических материалов. Раз уж я так стараюсь, пожалуйста, поддержите меня ежемесячными голосами!

Комментарии

Загрузка...