Первый год Манъэн (7-й год Ансэй, 1860 г.), 19 марта——.
Эдо, Мукиура, некая лавка тканей——.
Хозяин лавки сидел со скрещенными ногами за прилавком: лысеющий с макушки мужчина средних лет, левой рукой он щелкал на счетах, а правой делал пометки в гроссбухе.
Мгновение спустя он тяжело вздохнул, с уставшим выражением захлопнул бухгалтерскую книгу и крепко прижал большой палец к нахмуренным броям.
— Отец, — маленькая дочь хозяина подошла с чашкой горячего чая. — Чай готов.
— Ох-ох... — хозяин попытался выдавить из себя улыбку для дочери. — Спасибо.
Хозяин взял поданную дочерью чашку с горячим чаем, осторожно подул на него, а затем сделал небольшой глоток.
Заметив затаенную тревогу на лице отца, девочка замялась и спросила.
— Отец... В последнее время в лавке дела идут лучше?
— Ах... ха-ха-ха... — хозяин прервал питье, неловко рассмеялся и поставил чайную чашку на прилавок. — Стало чуть лучше, самую малость по сравнению с прошлым месяцем.
Сказав это, хозяин издал глубокий вздох.
— Эх... Как этим варварам удается ткать такие прекрасные ткани и при этом удерживать такие низкие цены...
С тех пор как под угрозой западных стран были насильственно открыты национальные границы и в страну хлынул огромный поток западных товаров, бизнес в лавке тканей стал даваться все труднее.
Хозяин все еще не понимал: почему ткани варваров получаются и такими качественными, и такими дешевыми?
Впервые увидев ткань, которую продавали варвары, хозяин был настолько шокирован, что едва не забыл моргать.
Он не мог поверить тому, какое ощущение оставляла эта ткань под его пальцами, и постоянно тер ее.
Такая хорошая ткань — и продается за такие гроши?! За столь малые деньги они ведь наверняка даже расходы покрыть не могут?
Западная материя и качественнее, и дешевле твоей, с чем тебе вообще соперничать?
В результате дела в их лавке шли все хуже... выручка упала больше чем вдвое по сравнению с периодом до открытия границ.
—...Отец, — дочь на мгновение заколебалась, а затем глубоко вздохнула. — Наверное... мне стоит пойти и найти работу.
— Мне в этом году уже четырнадцать, я могу работать.
— Я вчера заметила, что чайный дом в соседнем квартале нанимает седой.
Хозяин на миг замер, а затем одарил дочь благодарной улыбкой.
— Не стоит так сильно переживать о домашних делах, — хозяин поднял руку и ласково погладил дочь по голове. — Каким бы плохим ни был наш бизнес, с голоду наша семья точно не умрет.
Внезапно раздался звук раздвигаемой занавески у входа в лавку и шаги входящих людей.
— Добро пожа... — хозяин рефлекторно натянул дежурную улыбку.
Он успел произнести лишь половину приветствия, как остальные слова застряли у него в горле.
В магазин вошли четверо самураев с мечами на поясах.
Волосы и щетина у всех четверых были растрепаны, тела и одежда изрядно запылились — похоже, их уже давным-давно не чистили.
Глядя на этих самураев, больше похожих на ронинов, хозяин почувствовал в сердце смутное предчувствие беды...
Он торопливо глазами показал дочери уходить вглубь лавки, но, к несчастью, она не заметила его взгляда.
— Ты хозяин этой лавки? — громко обратился к нему главарь четверки — самурай средних лет с большим носом.
У большеносого был тяжелый акцент северо-восточного региона Осю; его выговор звучал настолько густо, что хозяин почти ничего не понял.
— Да, да! — хозяин поспешно выскочил из-за прилавка, напустив на лицо льстивую улыбку. — Чем могу служить уважаемым господам...
Не успел хозяин закончить фразу, как большеносый перебил его зычным голосом.
— Мы — воины движения изгнания варваров!
— Мы собираемся отправиться в Нагасаки, чтобы объединиться с другими товарищами и уничтожить всех варваров, собравшихся там!
— Но в этот момент у нас не хватает дорожных расходов.
— Поэтому мы решили одолжить немного денег на дорогу и военных нужд у вашей лавки.
— Когда дело изгнания варваров увенчается полной победой, мы непременно вернем долг в двойном размере!
Приторная улыбка на лице хозяина мгновенно застыла.
Реагировал он быстро и вскоре совладал со своим выражением лица.
— Э-э... это...
Хозяин украдкой вытер холодный пот, выступивший на лбу.
— Ах ха-ха, так господа — патриоты, преданные делу изгнания варваров! Какая честь! Я больше всего уважаю воинов движения изгнания варваров!
Хозяин наговорил этой четверке массу льстивых слов.
Вроде «Вы такие достойные люди» и «Мне уже давно опротивели эти варвары»...
Большеносый и остальные остались очень довольны похвалами хозяина, их лица выражали гордость.
Успокоив этих четверых красноречием, приобретенным за годы ведения торговли, хозяин сменил тон——.
— Господа самураи, я тоже желаю поддержать вас и внести свою скромную лепту в дело изгнания варваров.
— Но моя лавка такая маленькая... Хлебать похлебку и сводить концы с концами уже тяжело, свободных средств на займы совсем нет...
Услышав это, лица большеносого и его спутников, только что гордившихся похвалами лавочника, мгновенно переменились.
— Чего?! — большеносый нахмурился. — Ты не желаешь поддержать наше великое дело изгнания варваров?
— Нет-нет-нет! — хозяин принялся отчаянно махать руками. — Я вовсе не это имел в виду! Я душой за вас, но у меня действительно нет денег!
— Хозяин, это мелочно с твоей стороны! — большеносый выпятил грудь, задрал подбородок и принял праведно возмущенный вид. — Разве ты не слышал поговорку: в подъеме и падении страны каждый мужчина несет свой долг!

Комментарии

Загрузка...