Ха... Ха... Ха... Ха...
Зрение поднимается и опускается в ритме дыхания.
— Мы победили?..
Осмотрев раскинувшиеся вокруг трупы, Аото сглотнул, смачивая слегка пересохшее от напряжённого боя горло — он был настолько сосредоточен, что у него даже не было времени сглопнуть слюну.
— ...Впечатляет, — раздался в этот момент голос Сайто за спиной Аото.
Сайто с тати, с которой всё ещё капала кровь, медленно направился к Аото.
— Я думал, что на этот раз мне достанется защищать кого-то совсем бесталанного.
— Похоже, это не так.
В ответ на краткую похвалу Сайто Аото слегка усмехнулся.
— Полагаю, всё дело в том, что противники нам попались на редкость слабые, а с тобой, прикрывающим мою спину, я смог сражаться так гладко.
Главной причиной, почему Аото считал, что они смогли одержать столь решительную победу в недавнем бою, было то, что враг оказался слаб.
Силы противника оставляли желать лучшего, не говоря уже о достойном владении мечом — даже их работа ног была далека от нормальной.
Таланты «Одинокий Храбрец» и «Орлиный Глаз» также сыграли значительную роль.
Под воздействием «Одинокого Храбреца» Аото, сражавшийся в одиночку против четырёх противников, чувствовал, что его физическое состояние исключительно великолепно, а выносливость, сила, скорость и время реакции значительно возросли.
То, что Сайто прикрывал его тыл, позволяя атаковать вперед в полную силу, также внесло огромный вклад.
После нескольких дней спецподготовки Аото уже не был тем «новичком в фехтовании», каким был прежде. Опираясь на боевой опыт прошлой жизни в качестве фундамента и объединив его с этими мощными талантами... все эти факторы в переплетении позволили ему закономерно и стремительно сокрушить четверых довольно слабых противников.
— А как у тебя? Ты разобрался со всеми врагами? — спросил Аото у Сайто, доставая карманную бумагу, чтобы вытереть меч.
— Один ускользнул.
— Сбежал, значит... Ну, этого я и ожидал. Было бы странно, если бы все эти безумцы оказались стойкими бойцами, сражающимися насмерть без отступления. Держи.
Аото протянул одну из салфеток Сайто.
Тщательно стерев с клинка остатки крови, жира, мозгового вещества, осколков костей и прочей грязи, Аото вложил меч в ножны...
— ...Ты выглядишь довольно спокойным. Разве ты убиваешь человека не впервые?
Протирая свой меч, Сайто задал Аото именно этот вопрос.
— Хм? Нет, впервые. — Аото бросил взгляд на труп у своих ног. — Для меня это внове.
— Убиваешь человека впервые? — На лице Сайто, обычно не выражавшем никаких эмоций, промелькнуло редкое выражение: он слегка сузил глаза. — ...Быть настолько хладнокровным в первый раз — поистине редкость. Разве тебе не страшно и не противно?
— Ну... обнажать меч против тех, кто обнажает его против меня, и убивать тех, кто желает убить меня — я считаю это вполне естественным, и никакого дискомфорта это у меня не вызывает.
Глаза Сайто сузились ещё сильнее.
Его взгляд оставался подобен древнему пруду, лишённому радости и печали.
Но если присмотреться в этот момент, в глубине его зрачков можно было заметить лёгкий оттенок веселья.
Поскольку Аото стоял к Сайто спиной, он не увидел этого едва заметного огонька забавы в глазах напарника и огляделся по сторонам.
— Сайто, последи за обстановкой вокруг. Если кто-то из зевак или врагов сунется сюда, предупреди меня.
— Мне нужно проверить, нет ли у этих ребят какой-нибудь ценной информации.
С этими словами Аото присел над трупом у своих ног и принялся тщательно обыскивать его с головы до ног.
Цель Аото заключалась в том, чтобы отыскать предметы, способные пролить свет и предоставить ценные сведения об этих безумцах, открывших охоту на его голову.
Например, приказы или письма, выданные им начальством или товарищами, списки участников организации и тому подобные вещи.
Теперь Аото всерьёз подозревал, что эта «Фракция изгнания варваров», открывшая охоту на его голову, была далеко не мелкой организацией.
После прошлой неудачной попытки нападения на Аото они сумели в кратчайшие сроки организовать новое покушение, да ещё и с ещё большим размахом, послав сразу восемь человек... Аото совсем не верил, что подобное могло произойти без руководства какой-либо организации.
Сайто слегка кивнул Аото, вскинул голову и положил левую руку на эфес только что убранного в ножны тати, вставая на стражу.
Тщательно обыскав с ног до головы семерых валявшихся на земле мертвецов, Аото с разочарованием обнаружил, что все они до ужаса «чисты».
Не говоря уже о каких-либо предметах, способных послужить зацепкой, при них не нашли ни гроша денег, ни провизии — совсем ничего.
Если бы так вёл себя лишь один человек, это ещё можно было бы списать на случайность.
Но когда все семеро оказались такими... у Аото закрались серьёзные сомнения.
— Случайность ли это...
Аото нахмурился.
— Или же всё сделано намеренно, чтобы эти люди не сдали информацию после провала покушения...
В голове Аото роились самые разные сомнения.
Однако сейчас было совсем не время и не место для подобных раздумий.
Время приближалось к трём часам дня. Из-за задержки, вызванной нападением «Фракции изгнания варваров», если они застрянут здесь ещё хоть немного, высока вероятность того, что до наступления темноты они не доберутся до первой почтовой станции — постоялого двора Синагава.
В ту эпоху, когда не было ни уличных фонарей, ни навигации, путешествовать ночью было очень опасно, и в таких глухих местах без крайней необходимости ходить после захода солнца считалось верхом безрассудства.
Поэтому Аото пришлось подавить терзавшие его сомнения, поднять оброненную ранее соломенную шляпу и поманить Сайто рукой: — Пойдём, Сайто.
Токайдо, постоялый двор Синагава...
Будучи ближайшей к Эдо почтовой станцией на тракте Токайдо, постоялый двор Синагава находился под мощным влиянием огромного мегаполиса с его миллионным населением. Со временем пристанционный посёлок Синагава превратился в очень крупный призамковый город.
Благодаря спешному маршу Аото и Сайто успели войти в пределы постоялого двора Синагава как раз перед наступлением полной темноты.
Подобные пристанционные посёлки жили главным образом за счёт «индустрии гостеприимства».
Поэтому, стоило Аото и Сайто ступить на территорию постоялого двора Синагава, как с десяток фигур, словно кошки на запах рыбы, обступили их, наперебой предлагая заглянуть в их чайные домики, идзакаи или воспользоваться услугами юных дев.
Не имея времени на пустые развлечения, Аото вежливо отклонил все заманчивые предложения и направился прямиком к справочному дому постоялого двора Синагава.
Орган, отвечавший за управление станцией и оказание помощи чиновникам в организации перевозок людей и лошадей, именовался «справочным домом».
Во главе справочного дома стоял начальник, именуемый «старостой», а в его подчинении находились постоянные сотрудники: помощники, счетоводы, смотрители конюшен и пешие гонцы.
Аото привёл Сайто в справочный дом постоялого двора Синагава, и к ним тут же поспешил пеший слуга — низший работник этого учреждения.
Заметив висевшую на правом боку Аото печать магистрата Эдо и дзюттэ с красной кистью, подтверждавшие его статус досина самураев-полицейских из Тройных смен, этот слуга не посмел проявлять небрежность и поспешно прибавил шагу.
— Я досин городского патруля Северного караульного поста Эдо, Татибана Аото. — Аото достал из кармана документ, подтверждающий выполнение им официального задания, и протянул слуге. — Пожалуйста, подготовьте для меня ночлег, еду, воду для купания... Ах да, и ещё постирайте мою одежду.
Аотостряхнул плащ, который надел сегодня, чтобы защититься от брызг крови.
— А ещё распорядитесь, чтобы Летающий Гонец помог мне отправить весточку.
Запуск новой книги!
Прошу ежемесячных билетов! Прошу рекомендательных билетов! Прошу добавить в избранное!

Комментарии

Загрузка...