Аото повторял «спасибо», а неизменно улыбающийся Энтони так же часто отвечал «пожалуйста».
Выразив признательность Энтони, Аото повернулся поблагодарить Лероя.
Лерой как раз заварил им чёрный чай... но из-за того, что Сайто со своей командой обнаружил бородатого мужчину, зашедшего в кондитерскую прямо перед тем, как Лерой закончил заварку, выпить его Аото и остальным так и не довелось. Однако, следовало проявить уважение к стараниям Лероя.
«Старик» и «служанка» из трио «один старейшина, один юноша и одна служанка» закончили выражать благодарность и прощаться... Аото перевёл взгляд на Элоди, стоявшую теперь чуть позади Энтони.
Элоди изначально держалась тихо, говорила мало и просто стояла за спиной Энтони.
Заметив на себе взгляд Аото, Элоди подняла маленькую головку и встретилась с ним глазами. Она широко поморгала, будто пытаясь успокоиться, а её бледные руки незаметно сжали ткань платья перед пупком...
Заметив явно изменившееся поведение Элоди, Аото от удивления чуть приподнял бровь.
В этот момент Элоди глубоко вздохнула и улыбнулась сдержанной улыбкой, в которой сквозила не по годам развитая зрелость.
— Господин Татибана, как жаль.
— Я надеялась поиграть с вами и после сегодняшних уроков.
— Похоже... придётся подождать до следующего раза.
Туман недоумения, затуманивший мысли Аото по поводу странного поведения Элоди, внезапно рассеялся.
Слова Элоди напомнили Аото о том, что Лерой сказал ему около получаса назад...
(Господин Татибана, огромное спасибо за то, что поиграли с юной госпожой.)
(Юная госпожа... ей было очень одиноко после переезда в Эдо.)
(Сегодня, впервые за столько времени взяв в руки меч и поиграв с кем-то... она, должно быть, очень счастлива.)
Аото внимательно всмотрелся в лицо Элоди, и хотя она хорошо скрывала чувства, в её бровях и глазах всё же угадывались следы одиночества.
Редко удавалось найти кого-то для игр, но теперь эти люди уходили, и в её просторном доме останутся лишь она, дедушка да служанка... Аото предполагал, что Элоди сейчас чувствует себя примерно так, хотя и не был уверен до конца.
Поняв причину перемен в поведении Элоди, Аото расслабил щёки и губы, а его взгляд и лицо стали мягче по мере того, как разглаживались мышцы лица.
—...Простите, мисс Ангулем. Сегодня я больше не могу с вами поиграть.
Аото не стал произносить длинных речей перед этой вежливой и очаровательной девочкой.
Кратко извинившись за необходимость покинуть особняк, Аото наклонился, опуская взгляд до роста Элоди, составлявшего всего сто сорок два сантиметра.
— Хотя я не могу точно сказать, когда именно... я обязательно поиграю с вами, когда у меня появится ещё одна возможность и время прийти сюда.
— Тогда покажите мне ещё приёмов из вашего колющего фехтования.
Тон Аото не был воодушевлённым... а манера держаться была совсем спокойной.
И всё же, как ни странно, услышав это, Элоди почувствовала необычное успокоение.
Волны одиночества, мелькавшие в её глазах, во многом рассеялись благодаря новому чувству умиротворения, поднявшемуся в её сердце.
Она улыбнулась.
Хотя Элоди улыбалась и раньше, её нынешняя улыбка в корне отличалась от прежней.
Естественнее? Дружелюбнее?
Трудно описать конкретными прилагательными.
Если бы Аото пришлось описывать нынешнюю улыбку Элоди собственными словами...
Это была застенчивая улыбка, свойственная девочкам её возраста, с оттенком детской невинности... Аото подумал, что точнее описать это вряд ли получится.
— Тогда обязательно заглядывайте ранним утром или поздно вечером! — с жизнерадой интонацией полушутя сказала Элоди. — Только в это время у меня нет уроков!
Аото от души рассмеялся.
— Ладно! Я постараюсь изо всех сил.
Пропроводив Хада Цилана и лучников во главе с бородатым мужчиной обратно в магистрат и завершив сложную, но необходимую череду процедур вроде передачи подозреваемых и отчёта о сегодняшней операции по захвату, солнце уже опустилось за горизонт.
Аото сделал всё, что мог.
Теперь оставалось лишь ждать, пока профессиональная команда Тюремного комплекса — оперативники — выбьет информацию из этих людей.
Пеняя на уставшее после долгого изнурительного дня тело и возвращаясь под звездным ночным небом вместе с Сайто и остальными, Аото провёл оставшееся время дня по обыкновению в Зале Шивэй.
Ужин, ночная тренировка и купание в бане Сянсюнь вместе с Сайто, Нагакурой и Харадой...
Однако — как только Аото смыл большую часть усталости в горячей воде бани Сянсюнь и, неся деревянный таз с грязной сменной одеждой, мылом и прочими вещами, возвращался в Зал Шивэй... произошло кое-что, нарушившее привычный распорядок Аото.
Едва массивный силуэт Зала Шивэй попал в поле зрения Аото, как издалека он заметил у входа знакомую фигуру.
Это был Тиба Сигэтаро, с которым у Аото сложились довольно хорошие отношения.
Аото увидел, как Тиба Сигэтаро стоит у входа в Зал Шивэй и о чём-то встревоженно беседует с лицом к лицу стоящими Кондо и Тёкатой.
Лица Кондо и Тёкаты выражали особую серьёзность.

Комментарии

Загрузка...